谭氏去了酒坊，一时半会儿是回不来的，林初荷帮着韦氏一起准备了午饭，眼见着简兴旺归来，便手脚麻利地把菜端上了桌。
简兴旺却拦住了她，道：“咱爹这会子还不知在哪里晃荡，眼瞅着是不会回来吃饭的，我弟又在床上躺着，让我一个人在桌上吃饭也没什么趣儿，还得麻烦你们收拾，倒不如我就在厨房里跟你们混一顿也就完了。
“大哥是想陪陪嫂子吧？”林初荷半真半假和他逗了一句，换来他一阵憨笑，便依着他将饭菜盘子又端回了厨房。
“我弟吃啥？”简兴旺跟在后头走了进去，朝韦氏手里的糊茄子看了一眼，转头问道。
简吉祥是久病之人，平素家里人吃的饭食油气大，怕他吃下去闹肚子，向来是单独给他做饭，林初荷知道这简兴旺是真的关心弟弟，便抬头对他道：“大哥别担心，二哥上午和我在村子里转悠了一圈，现在床上睡着了，灶上给他熬着粥呢，等咱们吃完，我就打发他吃饭。”
简兴旺这才点头坐下了。
林初荷将简元宝叫到厨房，喂他草草吃过了饭，自己也随便扒拉了两口，稍休息了一会儿，简兴旺便又回到酒坊做事。她从锅里舀出一碗粥，又从坛子里拣了两块酱黄瓜端进里屋，却见简吉祥倚在床头，两眼睁得老大。
“哥咋没睡，哪儿不舒服吗？”她连忙走过去，将手里的碗搁在床头，在简吉祥脑门子上摸了摸，“也不烧呀！”
“没有，我精神头倒好，不困。”简吉祥冲她笑笑，回头看了看桌上的饭食，叹了口气，“唉，成天都是米粥，吃在嘴里没滋没味的。”
“哥哥好好养病，等身子好了，管你要吃什么山珍海味，哪怕十两银子一钱，娘都会喂饱了你的。”林初荷小心翼翼地送了一勺米粥到他嘴里，见他只管盯着自己的脸瞧，便皱了一下眉头，“哥老看着我干啥？”
简吉祥咽下嘴里的米粥，眼睛暗了暗：“这两天难为你起早贪黑的照顾我，累坏了吧？早晨我娘骂大嫂，我都听见了。她那人脾气急，说话又不留余地。你要是受了委屈，千万别憋在心里，更别恼了她，心里不痛快就跟我说。”
林初荷不禁抬头来看了看他。自己来到简家不过几天时间，听他话里话外，对自己倒颇有回护之意，着实有些难得。只可惜，瞧他这副样子便知是个短命鬼。
“哥哥说的啥话？娘左右也不过骂我两句，我做小辈的，难不成这点子事儿都受不得？在山上时，我娘也常骂我，我嘻嘻笑一下也就完了，不是……”
她话还没说完，突然自门外传来一个娇滴滴的女人声音：“借问一句，简阿贵在家么？”
嘿，有戏看！林初荷心里顿时没来由地一阵雀跃。早些时候她眼看着简阿贵在门口绕了一圈却不进门，现在，一个女人又莫名其妙地找了上来，为的恐怕不是什么好事。
韦氏在厨房里答应了一声，走了出去，和那女人在外头唧哝了半晌，也不知说些什么。林初荷对外面发生的事只装作不知，耳朵却努力伸的老长，只可惜半天也没听出个所以然。
“妹子，要不你出去瞅瞅，咱嫂子嘴笨，仔细她再给人欺负了。”简吉祥见她心神不宁的，便碰了碰她的手，轻言细语地道。
林初荷巴不得一声儿地把碗往桌子上一搁，冲简吉祥笑笑，扔下一句“我马上就回来”，三两步就奔了出去。
院子里站着一个三十来岁的妇人，打扮得花枝招展，身上的衫子虽然不是什么贵价货，却也姹紫嫣红，一张脸涂得雪白，腮上两块胭脂，却又红得耀目。她只管翻着嘴皮缠住了韦氏絮絮叨叨说个不休，韦氏的一张脸涨得通红，又脱不得身，只能站在原地勉强听着。简元宝手里抱了个毛球，张着嘴满面惊恐地看着那女人，活像看见了鬼。
这小孩儿看起来虎头虎脑的，明明透着机灵相，在谭氏面前却就像被一个绑住了手脚的小木偶，一瞧见她，便迫不及待地想躲开。林初荷每每看见那种情景，心中总觉有些唏嘘，于是走过去牵了他的小手，柔声问道：“怎么了？”
简元宝抬头看了她一眼，吭哧了一下，道：“姐，她……她长得像个妖精，好怕人。”
林初荷险的喷饭，忙捂住他的嘴，凑在他耳边道：“可不敢瞎说啊，小心老妖精把你抓走！”
简元宝吓得一抖，连忙一把抱住了她的胳膊。林初荷拍拍他的背安抚了一阵，一抬头，就见韦氏跟看见救星似的朝自己扑过来，磕磕巴巴地道：“荷妹子，这位……这位大姐说咱爹欠了她钱，上门讨来了……”
果然不是好事！林初荷在心里叹了一口气，抬头冲那女人展颜一笑：“大姐，我爹现在不在家呢，我和嫂子也没法做主，要不，你迟些再来瞧瞧？”
“迟什么迟，反正我没甚事，简老闲不在，我就在这儿等着呗！小妹子，今儿日头大，我这一路走过来有些口渴，劳你给我倒碗水喝喝？”女人一边说着，干脆一屁股在院子里的桌子边坐了下来，从胸前掏出手帕，装模作样地扇了扇风。
看来，这女人还是个不好对付的角色。林初荷心里想着，如果真由着这女人在家门口坐着，万一谭氏回来看见了，她和韦氏恐怕又逃不过一顿斥骂——骂都是轻的，说起来，那凶婆子的拳头打人还真挺疼！
想到这儿，她便又笑着迎上去，对那女人道：“大姐，我爹去邻村了，还不知道回不回来呢，要是他半天不归，难道你还在这儿等到晚上，这不是会耽误你的事吗？不如你告诉我你是哪家的，等我爹回来，我告诉他找你去，行不？”
“嗬，小妹子，你可别哄我！”那女人用涂着鲜艳蔻丹的手指点住林初荷，皮笑肉不笑地道，“你出去打听打听，我胡媚是那么好糊弄的吗？今儿上午简老闲那个臭老鬼还跑来我‘百花居’想跟姑娘们腻歪，被我打了出去，怎么一转过背，倒去了邻村了？我也不是不讲道理的人，简阿贵在我那儿混了两三个月，拢共欠了我八两银子，在你们简家也许不算什么，可我那还一大家子人等米下锅呢！今天能不能把钱给我，你们给句准话吧！”
敢情儿这是个老鸨哇！林初荷饶是自认为前世见多识广，依旧禁不住大惊——怪不得她今天晃眼瞧见简阿贵好像一瘸一拐的，敢情是被这“百花居”里的打手给揍了一顿哪！
她心里清楚，简家虽然不愁温饱，但一个小小的村间酒坊，一年到头也挣不了几个钱。再加上简吉祥又常年病着，七八两无论如何也算不上是个小数目，简阿贵这个当爹的，实在是有些不懂事。
可现在该怎么办？简吉祥向来不管事，韦氏又是个没主意的，跟她商量也是白搭。无论如何，现在最要紧的是得想法子把简阿贵找回来，由他自己跟谭氏交代去，她林初荷才不想代人受过！
主意已定，她便冲那叫胡媚的老鸨咧嘴一笑，道：“大姐，你也瞧见了，如今只有我和嫂子在家，说话算不得数的，可是我爹若真欠了你钱，我也万万没有赶你走的道理。要不这么着吧，你少坐一会儿，我出去找找我爹，等他回来你再跟他说，你看行吗？”
胡媚千娇百媚地用手帕子擦了擦自己的嘴角，眼睛朝她脸上扫了扫，道：“你要去叫人，动作可就得快点。我百花居生意好得很，若是耽误了我招呼客人，你们赔得起吗？”
林初荷点了点头，跟韦氏交代了一声，领着简元宝一起跑出门。
简阿贵在院门外出现，不过是一顿饭之前的事，她估摸着那老头现在腿脚不灵便，恐怕也走不了多远，便在家门外附近细细寻了一番。
“我爹在那儿呢！”简元宝眼尖，很快便在离家不远的一条田埂上发现了简阿贵的踪影。林初荷顺着他的手望过去，当真瞧见简阿贵正倚靠着一个草垛子坐在地上，手里捏着一撮草木灰往脸上涂，一不小心动作大了点，立时便龇牙咧嘴不断地“嘶嘶”吸凉气。
林初荷轻手轻脚地走了过去，看见他衣裳叫人扯得稀烂，满头满脸又青又肿，也忍不住在心里骂了一句，故意加重脚步奔上前，一把拽住简阿贵的胳膊，大声道：“爹，你咋在这儿哩，家里都闹翻了天了！这草木灰不能瞎抹，仔细混进眼睛里，赶紧跟我回家请大夫去！”
简阿贵一抬眼看见是她，忙不迭地推搡起来，口中含含糊糊地念叨：“荷丫头你松开我，我、我不回去，那老婆子见我这样，要吃人的！”
林初荷又是气又想笑，使劲顿了顿脚，做出焦急的样子来：“爹也真是，你光顾着害怕娘，咋不替我二哥想想？你也知道娘一闹起来，非弄得满院子鸡犬不宁不可，我哥身子骨才好了些，今儿好容易下地走了一圈，要是被娘一嚷嚷，唬得又发起烧来可咋办？爹不心疼啊？！”
一边说，一边作势要哭，只是挤不出眼泪，唯有抬起袖子来遮住眼睛。简元宝见她这样，一咧嘴也哭了起来。
简阿贵虽然整天游手好闲，对儿子却也是真心疼爱，听林初荷这么一说，便有些不落忍，再抬头见面前的小丫头和小儿子淌眼抹泪的，心登时就软了。
“这俩孩子，哭啥？我自己惹出来的事，自己担着罢了，总不能带累你们跟着受气。你别愁，我跟你回去，左右不过被那婆子骂一顿，这总行了？”
见他松了口，林初荷不敢怠慢，赶紧攥住他的袖子一溜小跑往简家而去。刚走到门口，就看见谭氏已经回来了，正在院子里听胡媚跟她嘀咕，脸上阴云密布，仿佛随时都有可能发起火来。
幸好赶得及呀！林初荷心有余悸地拍了拍胸口。亏得她去把简阿贵找了回来，要不然谭氏的这通火，岂不只能由她和韦氏受了？
那边厢，谭氏越听越怒，冷不丁一回头，看见她男人正瑟瑟缩缩地站在门口，立时火冒三丈，张牙舞爪地挽着袖子冲了过来：“简阿贵，老娘今天跟你拼了！”
