“无数的精盐？这无数须也有个大概数吧？！”
“是。小人也是如此说的，他只说，就算是按照400斤一引算，怕不也要有几万引！”
几万引？便只按两万引算，四百斤一引，便是八百万斤，盐帮们便是每斤只赚七十文，扣去各项损耗、开销，也要有三十文之多，八百万斤，便是两千四百万文！不对！是两亿四千万文！如今的银价越发的贱了，一两银子换一千文铜钱，这样算来，便是二十四万银子。
如果是单单只是二十四万银子的数字，盐商们还不会如此的紧张，须知，人的嘴都是越吃越刁的，那些升斗小民们吃惯了便宜的好盐，还会吃自家那又贵又掺杂了泥土沙石的官盐吗？！
此风断不可长！
很快，盐商们便达成了一致意见，由盐商总会出面给两淮盐运使、淮扬巡抚、漕运总督、户部衙门上公禀，陈述今年的盐课不能缴纳了，原因便是私盐泛滥，官盐销路不畅。如果要缴纳盐税，则朝廷必须加大查缉私盐的力度。
并且，按照各家的窝本和引岸数额，分摊了公费，刹那间便凑集了四十五万两白银，准备打通各个关节，犒赏河防营缉私官兵之用。
这边正在饮茶说话，谈笑风月之间，何府的管家和盐号的大掌柜急匆匆的闯了进来。
“老爷！出了大事体！”
昨晚一夜之间，分处在如皋、大丰、盐城、海门等处的盐场，被不知从何而来的海匪大肆炮击劫掠，堆积在库房中准备发售的盐，被倾倒在海中。
“这许多的盐，便是半年也产不出来！”
一位盐商哭丧着脸，大声哀号。
事情到了这步田地，自然集会也是无法再进行下去，各人告辞，前去查点自家的损失。
方信中在轿子中盘算着自己在这次的风波中会有多少的损失，“还好！老子的钱没有都放在盐上，生丝、丝绸、茶叶可以让老子度过这次关口，不过，姓何的你就没有我这么好运了！”
猛然间他有了一个新的想法，“如果，我也能够和盐帮一样，得到那许多的精盐，那么，何家是不是很快就完蛋？这江南江北盐业，便是以我为首了？！”
河静的鸿基港最近又新修建了五个泊位码头。土人劳工和战俘奴隶依靠火药从横山上开采的条石，配合着原始土水泥，将泊位修建的速度提高了不知道多少倍。
在鸿基港外，一个巨大的船队正在沿着水道缓缓的驶入港湾。这支船队的桅杆上清一色的都插着一面硕大的四方形军旗，旗帜上，铁血十八星图案在海风中摇动。船队的领航舰只是一艘剪式船。放眼望去在一片双桅杆海船组成的船队中，剪式船显得分外显眼夺目。
“一二，三，四，五，六，七。。。。。”在港口炮台上值勤的炮队官兵们用手点着船队的数字，“四十二艘！抛去左长官带走的五条舰只之外，一共带回来了三十七艘！”
“轰！轰轰！”按照炮台的战斗值班条例，炮兵们开始鸣炮示意，所有的船只在港外停泊。很快，船队中的一艘剪式军舰越众而出，桅杆上的水手一边向炮台上打着旗语，一边手忙脚乱的升起了一面李字大旗。这是李守汉水师的旗号。其余的四艘军舰依旧在船队中保持着警戒。
“大人，小鹏回来了！”左天鹏略有些得意的向李守汉报到。
“这次北上，你和部下的儿郎们辛苦了！”
“虽是有些辛苦，但也是颇有收获！”左天鹏脸上略带着些疲惫，但是掩饰不住内心的兴奋和喜悦。
这次的精盐走私，在李守汉看来，锻炼水师的军事意义，要远远大于获得几十万两银子的经济意义。毕竟，一两千海里行走下来，水手们对于海洋和船只的了解和掌握，远非在港湾训练可比。
“有什么收获，说来给我听听？”
“大人，四千吨精盐，售与盐帮，八十文一斤的批发价，每吨应得货款十六万文，四千吨便是，便是六亿四千万文！折合市价便是合银六十四万两。不过，我们没有拿回那么多的银子。”
“却是为何？”守汉知道，这一定是有什么原因的，不过，看着港口外那数十艘双桅杆海船，守汉又心中颇为宽慰，就算是一文钱没有拿回来，单单这些水手、炮手们的经验，就足以值得这些盐价了！
“大人！小鹏嘴笨，一时难以说清，慢慢讲便是了。”
广东巡检司的一艘福船在海上闲逛，这是一艘二号的福船，这艘福船已经很破旧了，船板的颜色不一，到处是修补的痕迹，高七八米，船首有一门红夷大炮，两侧有重型佛郎机火炮3门，以及20来门小炮，巡检司千户高正刚正懒洋洋的在船舱里乘凉，一边有2个侍女在给他扇风，一边的茶几上还有一杯香茗在冒着热气，“千户大人，有船？”，“是肥羊不？”高正刚懒洋洋的道，“千户大人，是从没见过的船”士兵惊叫道，“什么”高正刚一惊，他担任巡检司的千户已经多年了，手下都是老油子了，什么船都没见过。连红毛鬼的战船都烂熟于心了。高正刚走了出去，一看，只见远处果然有六条大船狂奔而来。
“千户大人，我们要拦截吗”李百户道，“啪”他被高正刚重重的打了一个耳光，“你活的不耐烦了，没看到他们的大炮吗”“放行，放行”他叫道，“千户大人，我们在他们的航道上，”话音刚落，轰轰炮声响起，福船的不远处激起高高的浪花，“他们开炮了”“快挂白旗，落帆，落帆！”
福船挂起白旗，落帆，对面果然不开炮了，高速从一侧驶过，“有事在身，着急赶路!还望各位官爷见谅！”对面的船上有人喝道，然后，在海面上抛下几个木盆，盆中放置上几百两白银。“他们不是海盗，而是海商，是哪家的商号，有如此强大的势力和海船？”高正刚心道。
巡检司不过是漫漫长途上的一个插曲，那一日到了松江府上海县外洋面，李沛霆弃舟登岸去寻找他的盐帮旧友，六条货船停泊在外洋洋面。
盐帮帮主司马峰正愁眉苦脸的在账房内看账本，今年来，盐帮的日子不大好过，陕西闹民变，直接把青盐的来源给断了，直接造成的盐帮活计急剧下降，盐帮百万人众，全靠盐为生，虽然有江淮山东等地的海盐可以维持，但是，海盐苦涩，远不如青盐白盐味道纯正，而且洗漱对青盐的用量很大。
“老爷，有人持名刺求见”，管家道，司马峰表面的身份是松江府的一个富商，帮众皆以老爷相称，“是谁求见”，关老管家脸色非常的古怪道：“是李家的李沛霆。”“什么，是他！”，司马峰惊讶道，“他不是被发配烟瘴蛮荒之地了吗？”
“老爷，见是不见？”
“断无不见之理，当年，李家这位二少爷，也是帮过我盐帮上下的忙的。”
“此番前来，是想和司马帮主谈一笔大生意，不知司马帮主可有兴趣否？”
“大生意”司马峰上下打量了一下，李沛霆面带微笑，却无比的自信，比之数年前，他更老练成熟了，不再是那个纨绔子弟了，看来家族大变，对他影响很大。
“不知道贤弟有何生意照顾老夫啊？”，李沛霆看了一下四周，微笑不语，司马峰一挥手，侍候的仆人立马撤了下去，“帮主，请看”李沛霆一挥手，一个随从立刻捧着一个布袋走上前来，走到司马峰面前，打开了布袋，露出雪白的精盐“这是陕甘的白盐，咦，不对，不是陕甘的白盐”司马峰和盐打了一辈子交道，一眼就看出这袋子雪白的盐不是陕甘的白盐。
“这是贤弟所说的大生意？”司马峰品尝了一下精盐，脸上微微抽动，这盐的味道之纯正，连青盐都稍有不如。
李沛霆却把司马峰脸上的变化收入眼中，喝了口茶曼斯条理的道：“司马帮主，这不过是样品，请老帮主的鉴定一下，货还在海上。”
验货之后，盐帮上下狂喜非常。如此的精盐，八十文一斤的价格，足以让盐帮上下吃上几年。
“但是我有条件。”李沛霆的一句话让盐帮的几位管事老大冷静了下来。
“李公子请讲。”
“第一，我要你们一次付清价款，一手钱，一手货。”
“这个自然，做生意嘛！自然是亲兄弟明算账。”几位老大忙不迭点头称是。
“第二，安排好人手，在江南江北、运河沿岸同时出货。这样，你们的利润才能最大化！”
“这个自然！盐帮吃的便是这碗饭！”
但是，得知李沛霆带来的盐是如此一个天文数字，几位老大立刻傻了眼。
“八百万斤？八百万斤？！八百万斤！！”
如此庞大的一个数量，还要一手钱一手货，这确实是有些让人为难。盐帮的资产虽说也不只百万，但是，要是一下子拿出这么大的一笔现金，的确是有些让人为难。
更何况还要在南直隶、山东河南、浙江等处同时出货。
眼看着硕大的一块香喷喷的肥肉就在眼前，全帮老少都在眼巴巴的等着，却又无法吃到嘴里，这如何让人甘心？
少不得与李大公子好言好语的商量。
不过，李大公子的话却是更让人心痒难熬。
“这一单做好了，以后，我可以每个月供应你们三万石精盐。对了，我说的一石是一百五十斤！”
三万石！？！一百五十斤一石？那便是四百五十万斤！按照朝廷的盐引制度，也是一万五千引！而且是每个月！换算成年度的话，便是十八万引！
盐帮的老大们如同看到一座座金山向自己倒了下来。
“还有，我这次北上，带来了一千柄绝户刀五百个丧门枪枪头还有枪杆。便送与盐帮的兄弟们了。”
绝户刀？！丧门枪？！盐帮的老大们都见过水手们手中的武器，被称为绝户刀的四尺长苗刀，端地可以斩钉截铁，一尺多长的纯钢枪头，可以破重甲。那上好精钢打造的刀枪之锋利，远非官军手里的破烂能够相比。兄弟们手里有了这样的家伙，怕什么盐巡？
“可是，二公子，盐帮的事情瞒不过您，这兄弟们上上下下都搜罗遍了也是拿不出这许多的银子啊！还有，您说的江南江北同时放货，固然是为了盐帮的兄弟们好，想让苦哈哈们多赚些铜钿，可是，盐是要靠兄弟们一坨一坨的运的，这让弟兄们上哪里去找这许多的运力？和存放盐货的仓库？”
“你们没有，可是，有人有啊！”李二公子一脸的坏笑。
“是谁？不是那些盐商吧？！”
“漕帮！”
李二公子一句话点醒梦中人。着哇！盐帮的主业是贩私盐，可是，漕帮也是利用漕船通行南北的机会大肆的夹带私货。
于是，三方基于共同的发财大计，坐在一起进行了亲切友好、开诚布公的会谈。
会谈的结果自然是皆大欢喜，盐帮和漕帮联手吃下李沛霆带来的这些精盐，并且，李沛霆以后每月保证供给三万石精盐给盐漕两帮。漕帮利用手中的漕船和仓库运输储存精盐，盐帮利用手中的销售网络销售这些精盐，两帮共同分派利润。
于是，便有了前面提到的南直隶、山东、浙江等省几乎同时出现了精盐销售的情景。
盐漕两帮的两位帮主也是咬牙接受了李沛霆的大开条斧，不过，二人既然能够统领无数江湖豪杰，自然不是好相与的，两人在角落里嘀咕了一番，便提出了相应的要求。
“为了确保我们的食盐销售，还请大公子的炮船辛苦一遭，袭扰海边的盐城、如皋、大丰等处盐场，打乱盐商们的货源，让我们有充分的时间占领市场！”
得！
在盐漕两帮的向导带领下，左天鹏的水师客串了一下海盗，一夜之间大炮轰垮了海边的盐堤，随水师行动的士兵们冲进了盐场，捣毁了库房，将库房里堆积的粗盐倒回了大海之中。
然后，满载着敲诈勒索来的生丝、丝绸、瓷器，当然，还有十多万两银子，浩浩荡荡的船队南下。
“那三十七艘海船又是如何一回事？”
“船队南下，至广东洋面，遇到了海盗拦截。”
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