且说东阳县中一人，姓崔，名唤福来，年已五十，家中独自过活。其年浙江发去老弱民兵，招募选补。崔福来闻知这个消息，一肩儿挑了家私，竟到杭城投下宿店。到营中打听，报了花名，试了气力，免不得衙门使费了些长例，收录在营。操三歇五做了个长官，倒也一身快活。有一个同伍伙伴，唤名沈成，排行念三，只因面貌铁黑，人呼他为铁念三。与崔福来赁下一间平房，二人同住。崔福来为人本分，铁念三为人性直，两个人倒也志同道合，倒合得来。自古知性可以同居，恰好衙门上宿，轮流每人五夜，正好晚上家中更番看管。
一日，铁念三往街坊行走，见两个媒婆在那里说：“这般标致的女人，只要五两银子，偏生一时没处寻人。”念三听见，说：“二位，为何标致女子价钱这般贱省？”媒婆道：“只因家主公偷上了，主母吃醋，要瞒主人卖他。只要一个主儿受领，便再少些，也是肯的。若明日主人一回，就卖不成了。”念三道：“女人多少年纪了？”媒婆道：“实二十五岁了。长官若用得着，倒有些衣服陪嫁——白送一个女人与你。”念三道：“我倒还未。我有一个哥哥，也是行伍中人。他年纪四十多岁也迟不去了，待我同你去与他一讲；待他成了，也是一桩美事。”即时同了媒婆竟到家中见福来，将前后事说了一遍。福来欢喜，慌忙取出五两银子，递与念三说：“你去与我成就便了。”念三即同媒婆去。
不多时，只见一乘轿子已到门前。念三道：“人已到了，快穿衣服起来，待他好下轿。”念三登时买了香烛纸马，二人将就烧陌纸儿，又摆着酒，三个人坐在一处而吃。新娘子实然标致，只是双足大些，这也不足论了。新娘唤名香娘，看丈夫又老了些，也只得无不随缘罢了。到晚来，沈成便去上宿，代崔老在家成亲。拴上大门，夫妻上床，也不做腔调，直竟困了。香姐老于世事，竟不在心上，任他舞弄了一番，双双睡去。
到次早起来，只见念三已回在门外，恐叩门惊他困头，故此不响。福来见了甚不过意，心下想道：“有了这个东西，便要分个南北了。”与兄弟讲道：“教你如此我心何安？不如待我另寻一间房屋居住，你也好寻个妻室安身，意下如何？”念三便想，必是新妇主意，不可强他。回道：“甚好。”到了午后，福来寻了一间平屋，倒有两进，门前好做坐起，后边安歇，又有一间小披做厨房。只要一两二钱一年。回来与兄弟说了，二人称了房钱，竟至新房一看。念三说：“缘何在空地中？两边邻舍俱无，恐有小人。”福来笑道：“穿的在身上，吃的在肚里，怕他偷我何物！”念三道：“嫂嫂有几件好衣服。”福来说：“他是不时穿着，自会收藏。没邻舍，先省了洒水。”念三说：“也罢，你的主意定了，说他怎的。”寻了房主，交了房钱。到晚，念三相帮他挑桌儿板凳。一齐完了，接香姐过了新屋。烧陌纸钱，请着房主。吃完散讫，念三也作别了。
福来夫妻两个收拾残肴，在后边屋下坐了吃一杯儿。原来这老崔，人虽半百，性格风骚。见香姐有七八分人物，三分乔扮，还有十分骚处，故此实是爱他；况又是亲婚燕尔，正在热头地里。两下一边吃着酒，一边便摸摸索索，香姐发几分骚兴起来。
过了几日，不期又该上宿。与香姐云：“我去上宿，到五更尽则到家矣。你可早睡。叩门方开。”香姐收拾睡了。只是五更，老崔叩着后门，香姐披衣开了，老崔说：“失陪你了。”两人脱衣而睡。老崔说：“你独自一个，可睡得着？”香姐道：“独自一个，没甚思量，倒好睡哩。”老崔道：“根据你这般说，如今两人同困，便有思量了。”香姐笑道：“问你个说得不好。”便扒在老崔身上，套将起来。老崔道：“我倒不知有这般妙趣。”香姐道：“春意上面的，叫做倒插蜡烛。”把崔老乱墩，乱套。香姐倒先丢了，便扒下来，两个睡了。只因香姐太淫，后来老崔力竭，实来不得。轮上宿，直到开了大门才回。香姐问他——“只因官府不许早回，故此来迟。”香姐好生纳闷。
一日，老崔在场上挑柴去卖，适值铁念三来寻哥哥讲话。香姐道：“他没甚么做，往江头挑担柴去卖，赚得几分银子，也是好的。”念三道：“自古道：‘家有千贯，不如日进分文。’这是做人家法儿。”香姐说：“叔叔可曾有亲事么？”念三道：“想我行伍中，一年之内，这上宿是半年，不必说起。常是点着出汛，或是调去守地方，或是随征贼寇。几年不在家内，叫妻儿怎么过活？或是那好的，寄些银子回来与他盘费。守着丈夫便好，有那等不三不四的，寻起汉子来，非惟贴着人，连人也逃了去。我在外边，哪里知他心下的事。”香姐说：“这般防疑，终身没个人儿伴你。”念三说：“极不难，我那营中，常有出汛的、出征的，竟有把妻子典与人用。或半年，或一载，或几月，凭你几时。还有出外去，对敌不过那话儿了，白白得他的妻子尽多。”香姐说道：“这倒好。只是原夫取赎去了，两下毕竟还有藕丝不断之意，奈何？”念三说：“毕竟有心，预先约了，何待把人知之。”道：“嫂嫂，我去了，明日再来。”香姐说：“请吃茶去。”念三说：“明日来罢。”竟自去了。
香姐想道：“看这黑黑蛮子不出，倒要想白白得人妻子。若前日不移开，毕竟他也难分黑白了。”又想道：“我丈夫已是告消乏的了，便和这黑蛮来消消白昼，倒也好。”想道：“有计了，有的是金华酒在此，待他明日来，我学一出潘金莲调叔的戏文，看看何妨。”又想道：“这黑汉子要像武二那般做作起来，怎生像样。”又想一下道：“差了，那是亲嫂嫂，做出来两下都要问死罪的——为怕死，假道学的。我与他有何挂碍，有何妨？”又笑道：“潘金莲有一句曲儿，甚是合题：‘任他铁汉也魂销，终落圈套。’”
到了次日，老崔又去挑柴卖。这香姐煮了一块大肉，摆下些豆豉腐干之类，都是金华土产，等着念三。不期起一阵大风，有诗为证：
善聚亭前草，能开水上萍。
动帘深有意，灭烛太无情。
入寺传钟响，高楼送鼓声。
绣裙轻揭起，僧帽落尿坑。
风过处，那云一阵堆将起来，香姐看了一看，笑一声道：“天都要云雨起来，而况我乎！”有风雨欲来，极说得好：
环阁皆山，入村有径。阑风伏雨，徒吟杜甫之诗；石执峰文，酷肖米颠之笔。顿而花枝变幻，紫绿之色尽藏；族羽翱翔，悲鸣之音不再。十叶飘如落雁，万松响似龙吟。白昼寒空，隐隐村人归去；青芜际海，蒙蒙潮水推来。帘幕吹开，沾书温案；圆扇撼动，摆柳摇花。湖头且罢垂纶，楼上应无吹笛。渔人钓艇，系于芦苇丛中；牧子牛衣，避在豆棚阴里。蝉琴凄断，蛛网摧残。堂坳之莽为舟，行瓦之檐飞瀑。如逢春月，可以沤丝；及我公田，何殊两菜。二崤可避，五松就封。襄王正坐披襟，神女犹能行暮。斜阳蔽树，桑榆忽尔无光；白云在天，丘陵因而不见。岂惟足净尘埃，且复顿消残暑。
正在油然作云，沛然下雨之际，铁念三忙忙而来。香姐见了，满面堆下笑来道：“略迟一步，便着雨了。”念三说：“正是，正是。”那雨来得快，一声响处，如泻银河，落一个倾盆不住。香姐道：“叔叔，外边雨打进来，果面来坐。”念三进到后边，只见壁上挂一柄刀。念三除下一看道：“好刀。”香姐说：“持在此防贼的。”念三道：“正是。”回头见桌上摆着物件。念三说：“嫂嫂打点做夜宵了么？”香姐说：“昨日因叔叔不曾吃得茶去。你约今日又来，故此是我备在此间，等你来当茶的。”念三道：“何须嫂嫂这般费心。”便坐下了道：“哥哥不知在哪里着雨了。”香姐道：“今日他正该上宿，晴也不回，而况这般大雨。”念三道：“我倒忘了。早知他上宿，我再迟一日就见他了，何必赶来。遇了这般大雨，怎生回去。”香姐道：“雨落天留客，正好吃酒吃醉了，就在此睡了，何必忧他。”念三道：“怎好打搅嫂嫂。”香姐说：“原是一家人，如今倒说起客话来。”筛了酒劝念三吃，一连吃了六七杯，两下里都有些酒意了。
香姐说：“叔叔昨日说的典妇人一事，我倒在心，与你寻下一个了，他意不要你破费半厘。”念三说：“多承嫂嫂留意。哪里有个不要银子的妇人，敢是个丑儿？”香姐说：“比着我好得多哩！”念三笑道：“像得嫂嫂已有二十四分，还好如嫂嫂高些，便是西施了。望嫂嫂指引我看看。”香姐道：“这样性急，怎好去得？你且吃酒，后生家，说了便这般高兴。”念三说：“我被嫂嫂说得心热起来。”香姐想：“看这蛮子，好上钩的。说得几句便动起火来。”道：“叔叔多吃几杯，有这酒兴，与你完就么。”念三只说真个，一连又吃了几杯。
那雨一发大了，天又黑将下来。说：“嫂嫂，天晚了，怎好？”香姐说：“夜深些，方好与你去。终不然偷妇人可是青天白日做的。”念三道：“这雨不住点，奈何？”香姐说：“不妨，少不得有住的时节。”只顾笑嘻嘻哄那念三，弄得念三立坐不安。欲待要回，香姐说没有雨伞；欲要一困，又无所在，就靠在桌上。香姐抚了背脊道：“这床上不睡，靠在这里，岂不冷了成病！”念三道：“嫂嫂的床，我怎生睡！”香姐道：“没人在此，便把你睡一次儿也不妨。”念三见说没人在此四个字，起了他一点念头：“方才哪有个妇人！明是个假的了。待我再挑一句，看了怎生答我，便知他心事了。”道：“嫂嫂，你许了我那人，又教我睡在这里，莫非哄我！”香姐说：“不教你落空便了。十分去不得，赔也赔你一个。”念三笑道：“若是赔我一个，只是嫂嫂。难道嫂嫂肯赔？”香姐说：“我也赔得你。”
一番大战，须臾罢手。念三欢喜，叫道：“好嫂嫂，快活死我也！”香姐道：“好叔叔，真好手段也！”两个走来，俱净了手脚，闭好门儿，重行坐在一条凳上搂了吃酒。笑笑说说，调得火热，把念三做了个亲老公一般看待。收拾物件，二人脱衣而睡，不免复阵。
次日，念三见雨住，道：“我且去，晚上我拿酒为请你。”开了后门去了。香姐想着道：“念三面貌虽黑，原来此物这般雄伟，火一般热的，又且耐久，早知嫁了他，倒是一生快活。如今弄得湿手惹干面，怎得洁净。且住，少不得做个法儿，定要与念三做了夫妻，方称我心。”正在存想间，老崔回了，道：“昨晚雨大，我记念你独自个困，必然害怕。”香姐说：“我倒凉快得紧。一夜直睡到天亮，竟不怕。”老崔说：“这般还好。”忙忙取火烧了脸汤，与娘子洗面。香姐自去梳头，老崔煮饭。香姐打扮得十分俏丽，叫老崔去外边买几枝茉莉花来。老崔说：“你这般标致了，再戴茉莉，是锦上添花了。十分打扮得娇美，有人要看你想你。”香姐说：“我寻个二老帮助你，省得你这般强支撑。”老崔说：“若得如此方好，不然我要改名字了。”香姐道：“改甚么名字？”崔福来道：“改作崔命去了。”香姐笑了一声道：“崔得你的命去，我方好去嫁人。”老崔说：“仔细打听，不要嫁的与我一般。”香姐说：“此事哪里打听，必须面试方知。那些胆怯的，必然不敢上阵。”老崔说：“毕竟还说出自有本相来了。”
正说间，卖花声近。香姐买了两枝道：“你要花戴么？”老崔笑道：“好花不上老人头。若戴了，便不成诗意了。”香姐说：“那逢花插一枝。这也不拘老少。”老崔说：“你的好心，只取一朵儿香香便了。”又笑道：“你不要又说出临老入花丛来，不然不敢领命。”闲话之间，饭也熟了。夫妻两上用过，老崔说：“我去做生意，明早方回。你无事困困消遣罢。”说声去了。
香姐一心只望着念三，走来走去，在那里间想。只听得一声“卖水哩”，香姐听见道：“又奇了，这般大雨，缘何卖水哩？”不免叫住他，问他缘故：“卖水的老人家，你卖的是什么水？”那卖水的把眼一看，歇下水担道：“小娘子，你不知道这水：
不从地长，却自天来。难消白日如年，能了黄昏几个。及时始降，农欢举趾之晨。连月累日累夜，随接随来。消受积多，既取之而无禁；封题已固，亦用之而不穷。亦如积谷防饥，不减儿孙暴富。明月入怀，破尚书之睡梦；清风生翼，佐学士之谈锋。一盏可消病骨，七碗顿自生风。”
香姐乃大人家出身，惯用梅水的。与三十文钱：“买了你这一担，待用完了再问你买。”那老人家见他在行，挑进门来。香姐把净坛藏了，道：“老人家，你高姓？”卖水的道：“我姓何，名礼，人皆称我老何。”道：“娘子，几时再挑来与你？”香姐道：“过几时，你来问一声便了。”何礼取了钱，竟去了。香姐取了梅水，煎起茶来，果然可口，正是：
吹云泼雪，视之尚可除烦。
滴露流香，嗅之已能脱骨。
一连吃了三碗，放下道：“亏杀这几碗茶儿，才把我心中之火矬下些去。”
一日，正遇老崔上宿。念三与香姐睡至三更天气，香姐醒来，念三犹然梦里。听得叩大门响。二人吃了一惊，香姐问道：“是谁？”福来道：“是我。”二人吃一大惊，香姐道：“你可拿一床被裹了，坐在灶下去不可做声。”香姐披衣而出，开了大门道：“为何半夜三更来扰我睡！”言罢竟脱衣上床，把被四周塞紧睡了。老崔说：“城上风冷得紧，身上如火烧一般，特特回来望你，与我被中略温一温儿。”香姐道：“我被里也冷，休要指望，快快上城去。”老崔道：“今夜都司看城，将次来了恐点不到，明日又要打。没奈何，夫妻之情亏你下得。”香姐说：“什么夫妻，现世报的夫妻。我是花枝般一个人，嫁你柴根样一个老子，还亏你说夫妻之情。”老崔无言。又一会道：“你既不肯把我到被中来睡，火取一个，与烘一烘。”那香姐恐他着了火，去点起灯来，照见念三如何是好，便一骨碌暗中扒下床来，往那盛梅水坛中兜出一碗水，往炉中一浇。——那一缸旺火，通浇隐了。老崔见了，叹一口气，出门去了。
香姐随出把门拴上。叫出念三道：“心肝，你不要冻坏了。”念三为人直气的，听见香姐如此薄情，好生忿恨，故不应他。上床睡了道：“你既不与他睡，那一缸火是现成的，为何浇隐了？”香姐说：“那是我怕他有了火，点起灯来暖酒吃，一时间被他看见，故此浇隐的。”念三道：“这也罢了，只是这情分太薄，你日后怎么与他好得到老？”香姐说：“到老？我如今主意已定的了。前日老鼠药我已买了，不在明朝，定在后日结果了他，我便要嫁你了，怎么还说个到老！”念三道：“此事只好取笑。那毒药谋死亲夫，要问剐罪的。”香姐说：“我只和你说，再有何人知道！他把一把火烧了就完事，谁来剐我。”念三道：“只怕上天不肯饶你。”香姐说：“我只为你要谋死他，怎生你倒话不投机起来。”
念三心下细想道：“看此淫妇，果然要谋死哥哥了。那伙伴中知道，查访出来，知我和他有奸，双双问成死罪了，不必言矣。就是不知道，淫妇断要随我。那时稍不如意，如哥哥样子一般待我，我铁念三可是受得气的？必然不是好开交了。我想不过这五两银子讨的，值得什么，不如杀了淫妇，大家除了一害，又救了哥哥一命，有何不好！”正在踌躇之际，香姐只想那样文章，去把他那物摸弄，激得念三往床下一跳，取了壁上挂的刀，一把头发扯到床沿，照着脖下一刀，头已断了，丢在地下。穿好衣服，开了大门竟自去了。
念三走在路上，想道：“一时在气头上，把他杀了，叫哥哥把什么收殓他？也罢，我曾积下几两银子在家，拿一半去，只说我告假往外府公干，放在家恐被人取去，寄在嫂嫂处。他回家，见妻子杀了，没有银子使用，自然救急。这是暗中帮他一臂之力。”却早到他自己门首。有一个人见他回来，道：“你有差了，着你往温州押解火药，即刻便要起程。”念三接了票子道：“知道了。”开了锁推门进去。取一包银子，恰好六两，称为两处，流水取出一包。锁上大门，竟到城中。寻见福来道：“哥，今日兄弟差往温州一行。”竟往袖中取出票子，与福来一看。福来道：“即日就要起身？同你到家叫嫂嫂安排些小菜，与你送行。”念三道：“这不消哥哥费心。兄弟日长积攒得三两银子在此，放在家中恐被人窃取了去，寄在嫂嫂处；若哥要用，竟自用罢。我今归家梳洗了就去，不得向哥嫂处别了，恕罪罢。”竟自去了。老崔道：“不想兄弟如此好心，把这银子说要用竟自用了。好人。”
