“是啊，”格拉笛一口把一大杯白兰地喝干了，“今天下午正巧我和珍妮特一起打牌。我问明天晚上一起吃饭怎么样，实际上，她当时说的是：‘没办法，我不得不等那讨厌的累欧耐在一起。’”“她是这样说的吗？”
“当然。”“还有什么？”“够了，剩下的我不想再说了。”
“请继续说吧。”
“噢，累欧耐，别这样对我大叫大嚷。要想让我告诉你，你得听，不讲好像不够朋友。我们已是真正的朋友了，对吧？”“快说吧！”
“嘿，老天，你得让我想想，不过她确实是这样对我说的。”格拉笛模仿着我那极为熟悉的珍妮特的女中音说：“累欧耐这个人真是乏味，总是去约赛·格瑞餐厅吃饭，总是在那里，绘画和瓷皿是他的老话题。在回去的出租车里，抓住我的手，紧紧挤靠着我，一身劣质烟草味。到了我家，我总会告诉他待在车里不用下来了。他却像没听见一样，斜着眼看我开门，幸运的是，我每次都能成功地把他挡在门外，否则……”那可真是个可怕的晚上，听到这些，我已完全垮掉了，沉沉地回来，直到第二天天大亮我还没能摆脱绝望的心情。
我躺在床上，又是疲惫，又是沮丧，拼合着昨天在格拉笛家所谈内容的每一个细节，她丑陋扁平的脸，鳗鱼般的嘴，说的每句话……和珍妮特对我的评价，那是令人难以忘记的。珍妮特真是那样说的！
一股对珍妮特的憎恶突然升腾，像热流般传遍全身。我突然颤抖起来，就像发烧一样，竭力想把这股冲动压下，对，我要报复。报复一切敢于诋毁我的人。
你可能说我太敏感了。不，真的。当时我被这件事逼得有了杀人的冲动，要不是在胳膊上掐的一条条深痕给了点痛苦，我真会那样做的。
不过，把那个女人杀了太便宜了她，也不是我做事的风格，得找个更好的方法。
我这个人没什么条理也没有干过什么正经的职业。但是，怨恨与暴怒能使一个男人思维惊人的敏锐。马上，就有了一个计划，这个计划让我感到了真正的兴奋。我仔细考虑了它的每一个细节，把几处难以实施的地方改掉了。这时，我只感到血脉贲张，激动地在床上跳上跳下，捏得手指嘎嘎作响。找到电话簿，把那个电话查到以后，马上拨号。
“喂，请找约伊顿先生接一下电话，约翰·约伊顿。”“我就是。”
唉，让这个男人想起我真是很难，我从来没见过他。当然他可能会认识我，每一个在社会上有钱有地位的人，都会被他这种人追逐。
“我一小时后有空，我们见一面再说吧。”把一个地址告诉了他，我就挂了电话。
我兴奋地从床上跳了下来，刚才还处于绝望之中，简直想自杀，现在则亢奋极了。
约翰·约伊顿在约好的时间来到了读书室，他个不高，衣着讲究，穿件黑色天鹅绒夹克。“这么快就见到你我很高兴。”
“荣幸之至。”这人的嘴唇给人一种又湿又粘的感觉，苍白之中泛点微红。几句简单的客套话之后，我马上就把正题说了出来：“约伊顿先生，有个不情之请要劳您大驾。完全是个人私事。”“噢？”他的头高仰着，公鸡似的一点一点。
“是这样，本城有个小姐，想请您为她画张画。她的画像我也非常想拥有，不过请您暂不必把我的这个想法告诉她。”“你的意思是……”
“是否有这个可能，”我说，“一位非常仰慕这位小姐的男士，产生了送她一幅画的冲动，而且找个合适的机会突然送给她？”
“当然，当然，简直太浪漫了。”“这位小姐叫珍妮特·德·倍拉佳。”
“珍妮特·德·倍拉佳？让我想想，她我好像还真没见过。”
“真是遗憾，不过，你会在酒会等场合见到她的，我是这样想的：你找到她，告诉她这就是你几年以来一直在寻找的那个模特。她正合适，脸型、身材、眼睛都再合适没有了。你愿意免费给她画张像。她会同意的，我敢肯定。等画好后，请送来，当然我会买下来的。”约伊顿的脸上出现了一缕笑意。
“怎么了？”我问，“是不是觉得太浪漫？”
“我想……我想……”他踌躇了一下，然后说道，“双倍画酬。”
那个男人把嘴唇舔了一下：“噢，累欧耐先生，这不是件寻常的事情！当然，只有毫无心肝的男人才能把这样浪漫的安排拒绝掉呀！”
“我要的是张全身像，要大梅瑟的那张两倍。”“60×36的？”
“要站立着的，在我看来，她最美的姿势就是那样。”
“我可以理解，我很荣幸为这样一位可爱的姑娘画像。”
“谢谢，别忘了，这件事只有我们俩知道。”
把那个混蛋送走了以后，我迫使自己能安静地坐下来连做了二十五个深呼吸，否则真会跳起来，像白痴一样快乐地大喊几声。计划就这样开始实施了！已经完成了最困难的部分。现在只有耐心等一段时间。这个男人可能几个月才能画好，我得有耐心。消磨这段时光的最好方法就是出国了。我去了意大利。
四个月后我回来了。一切都在按计划进行，我很欣慰。珍妮特·德·倍拉佳的画像已完成，约伊顿打电话来说想抢购这幅画像的人有好几个，不过已告诉他们这是非卖品。
我马上把画送进了工作室，强捺兴奋，仔细地看了一遍。身着黑色晚礼服的珍妮特，亭亭玉立，靠在一个用作背景的沙发上，手则在椅背上随意搭放着。
这幅画确实不错，把女人最迷人的那副表情抓住了，头略前倾，蓝色的眼睛又大又亮，嘴角露出一丝笑意。当然，狡猾的画家已把脸上的缺憾掩饰了，脸上的一点皱纹、过胖的下巴都巧妙地做了处理。
我弯下腰来，把画的衣服部分仔细检查了一下。好极了，色彩上得又厚又重，颜料层能看得出来要厚出其他部分一些。一刻也不想再等，脱掉上衣，就开始干起来。
收藏名画本来就是我的专业，我也自然是个清理修复画像的专家。
清理这活除了需要耐心外实在很简单。
我把松节油和酒精混合均匀后，用毛刷沾了些轻轻地刷在了画像的晚礼服上。这幅画应该是一层干透之后才画另一层，否则，颜料混合在一起，要费的功夫可就大了。
刷上松节油的那一块正处于人的胃部，我又刷了几次，又加了点酒精，终于颜料开始融化了。
我把近一个小时都用来忙这点事情，轻轻地越融越深入到油画的内部。突然，一星点粉红跳了出来，继续干下去，礼服的黑色抹去，显现出了粉红色块。
到目前为止，一切进展得很顺利，我已知道根本用不着把颜色破坏了而把该死的晚礼服脱去。当然，足够的耐心和细致是一定要有的，适当配制好稀释剂，毛刷子更软一些，工作进展得快也是自然的。
我先是从她身体靠中间的位置开始的。慢慢显露出了礼服下的粉红色，那是一件有弹性的女子束腰，用来使身材更具流线型，能够让人觉得更苗条。再往下走，发现了吊袜带，也是粉红色的。在她那有肉感的肩膀上吊着。再向下四五英寸，就是长筒袜的上端了。
除去整个礼服的下部后，我马上把精力放到了画像的上半部分，从她身体的中部向上移，这部分是露腰上衣，出现了一块雪白的皮肉。再向上是胸部，一种更深的黑色露了出来，像似还有镶皱褶的带子，那是内衣。
初步工作已大功告成。我后退一步仔细端详。这幅画真是令人吃惊。珍妮特身着内衣站在那里，像是刚洗完澡。
下一步，也是最后一步了！我花了一夜的时间把请柬准备好了，写了一夜信封。总共邀请二十二个人。我给每个人准备的内容是一样的：“二十一号星期五晚八时，请赏光到敝舍一聚，荣幸之至。”
我还另外给珍妮特精心准备了一封信。在信中，我说我渴望能再见到她……我出国了……我终于又能见到她了……
总之，这个请客名单是经过精心准备的，包括了本城所有最有名的男人，最迷人最有影响力的女人。
我有意要使这看起来就是场普通的晚会，当笔尖刷刷地在信纸上划过，我几乎可以想象到，那些人见到请柬时会激动地大叫：“累欧耐要搞一个晚会，请你了吗？”“噢，太好了，他在晚会上一切都安排得那么好。”“这个男人真可爱。”
他们真的会这样说？突然我觉得可能会是这样的：“亲爱的，我也相信他不是个坏人，不过有点令人讨厌，你没听过他是怎样被珍妮特评价的吗？”很快，我发出了邀请。
我的大会客厅在二十一号晚八点时挤满了人。他们四处站着，欣赏墙上挂的我收集的名画，喝着马提尼酒，大声谈论着。女人们身上散发着芳香，兴奋得满面红光的男人们到处都是。珍妮特穿的还是那件黑色晚礼服，我发现她正在人群中。在我脑海里，见到的还是那个仅穿内衣的女人，内衣是黑色的并且镶有花边，粉红有弹性的腰，粉红的吊袜带。
我在谈话的人群中不停地来回奔走，彬彬有礼地和他们聊上几句，有时还会接上话题，使气氛活跃起来。晚会开始，大家都走向餐厅。
“噢，老天，”他们都惊呼起来，“怎么这么黑？”“我什么都看不见！”“蜡烛，蜡烛！”“累欧耐，真浪漫！”
六只细长的蜡烛以两英尺为间隔插在餐桌上，柔弱的烛光只把附近的桌面勉强照亮了，房间的其他地方则一片黑暗，我希望的正是这样。
经过一番摸索后，客人们都找到了位置。晚会开始。
他们好像都很喜欢这烛光下的气氛，尽管因为太暗，他们不得不大声地谈话。我听到珍妮特·德·倍拉佳的谈话：“我很讨厌上星期在俱乐部的晚宴，到处是法国人，到处是法国人……”我一直在注意那些蜡烛，实在太细了，用不了多久就会烧完，突然，我有些紧张——从没有过的紧张——但又有一阵快感，珍妮特的声音传到了我的耳朵里，看到她在烛光下有阴影的脸，全身就充满了一阵阵冲动，血液流得越来越快了。
时机到了，我吸了一口气，大声说：“看来来点灯光是必需的。玛丽，请开灯。”
房间里一片安静，可以听到女仆走到门边，之后门被关上了。立刻，到处都是刺目的灯光。我趁机溜出了餐厅。
在门外，我有意放慢些脚步。餐厅里顿时喧闹了起来，一个女人在尖号，一个男子大喊大叫起来，暴跳如雷。很快，吵闹声变得更大，每个人像在同时喊着什么。这时，缪梅太太的声音响起来了，盖过了其他一切：“快，快，向她脸上喷些冷水。”
在街上，司机扶我钻进了轿车，我们出了伦敦，直奔距这里九十五英里外的另一处别墅。
如今，每当回想起这件事的时候，我总是觉得浑身凉飕飕的，也许这是这件事给我留下的后遗症吧。
