吴哥寺又称“吴哥窟”。建于12世纪上半叶。吴哥寺雕刻为吴哥第二型（11世纪—12世纪）的艺术风格。位于柬埔寨暹粒省暹粒市吴哥城（故城）南，是柬埔寨著名佛教古迹。
柬埔寨是东南亚的文明古国，大约5世纪起开始信仰佛教，并建立扶南国，首都在今天的吴哥。境内众多寺庙是历代的统治者不断兴修形成的。至9世纪，吴哥已变成了寺庙林立的“佛国中心”。
802年，高棉国王硏耶跋摩二世重建高棉王朝，定都吴哥，被称为“吴哥王朝”，至1432年吴哥王朝灭亡，前后六百多年。这一段时间是柬埔寨历史上最光辉的时期，也是柬埔寨文化最为发达的时期。
吴哥寺周长5.6公里，建筑的整体平面呈“回”字形，主殿建在215米×180米的三层台阶上，有六个入口，上面有回廊环绕，廊壁内侧装饰有浅浮雕。第二层台基比第一层高出7米，绕台基也有回廊和不连贯的浅浮雕，主要是佛龛雕像。第三层台基是正方形，每边长75米，台基中心是一座距地面高65米的大塔，四周各一座稍矮几米的塔。
吴哥寺共由十六座相连的佛塔组成，每座石塔上都布满着雕刻。中央最大的一座镏金圆塔距台基高约45米，内有4米高的大佛一尊（现已不存）。两层台基的周围又有五十一座石塔。这五十一座石塔，几乎每一座石塔的四面都雕凿着一个巨大的菩萨面形浮雕，面呈微笑，嘴角微翘，双目紧闭，面容慈祥，给人以一种神秘感。这种宽面厚唇的笑容，美术史上称之为“吴哥的微笑”。
吴哥寺的回廊浮雕可算是这一辉煌建筑的另一最高艺术体现。第一层台基回廊内壁，是高2米、长800米的连续浮雕带，题材选自印度教两大史诗《罗摩衍那》和《摩呵婆罗多》中的故事，比如毗瑟奴变乌龟顶山出宝、娶妻拿长生不老药的故事，毗瑟奴与妖魔战斗的故事，神猴助战的故事等，都极富想象力，充满了浪漫精神，人物形象生动感人，技巧也十分娴熟。
表现人间生活的题材，尤其是歌颂阇耶跋摩二世的内容，也是吴哥窟回廊浮雕的重要方面。其中一幅表现阇耶跋摩二世亲自带领众兵，征服掸族的战斗场面，下边横卧着掸人的尸体，国王率众兵奋勇向前冲锋。有一幅表现水战的浮雕画面，受伤的战士卧在船尾，被鳄鱼咬住身子，水下是双方阵亡的战士。
石塔四边凿造佛面，象征佛陀注视四方八界，给人间送去慈爱与威严。在两层平台的栏板上也布满了浮雕，题材一般都为现实生活，但其中也搀杂着其他各种形象。
从建筑角度看，吴哥寺也是完美而举世罕见的。它的建筑材料全为不同类别的石质材料，多为几吨重的方块石，没有使用灰浆黏合，仅靠自身重量与形状吻合而建成，方正牢固，至今没有变形倾斜，这必须是靠丰富的建筑经验和精确的计算才能达到的。
吴哥寺不仅规模宏大，比例也十分协调，对称法则与透视原理运用得相当巧妙，给人以高耸威严、稳定庄重之感。尤其中心高台上的宝塔，远望轮廓清晰、大方挺拔；近观精美细致，令人惊叹。
见仁见智
吴哥艺术的规模及其灿烂辉煌的程度，不仅是柬埔寨人的骄傲，也是整个东方人的骄傲。从建筑角度讲，它是任何一座西方建筑无法比拟的，它完全可以与埃及金字塔，以及所谓“世界七大奇观”的其他建筑相媲美而毫不逊色，即使与中国的万里长城相比，除了规模之外，仅以艺术而论也是超越了的，因为长城仅是建筑，且以规模征服人，吴哥艺术是建筑与雕刻的综合体，有着更纯正的审美价值。
（范梦《东方美术史》）
一位法国人在其著作中谈到吴哥寺时说：“赞颂佛祖的精神史诗体现在动物身上和香气四溢的森林间，那里硕果累累，百鸟齐鸣。这些装饰性雕刻艺术同样通过妇女的慵懒与妩媚展现出来，这些妇人有的在虔诚祈祷，有的在轻歌曼舞，把丰富的梦幻点缀在神的迷醉的酣眠中。”
古代高棉艺术产生了令人惊叹的圆雕像，让人联想起埃及艺术，有一种庄严和平衡的感觉。著名的“吴哥的微笑”使雕像脸部增添光彩。这种微笑不但在雅利安人和印度人的脸上，而且在更为亚洲化的脸上出现：凤眼、柳眉、樱桃嘴。创造妖魔鬼怪的想象，也使吴哥艺术与中国艺术相关联。
对古代高棉人来说，“平衡只能通过在普通社会生活中的闪光才能得到实现。因此，它们在这种社会生活条件之外寻找平衡，在巨大的和谐内部寻找平衡。在这种和谐里，生和死昏昏然不知根源与结局，它们把相等的威力混合起来，除却其自身而外不知其他的界限，他们就这样让生命消耗在生活中直至死亡的来临，随后又让死亡在它的腐朽中使生命之花重开”。
在这种精神的支撑下，古代高棉人以建筑与雕刻为主体的吴哥艺术，其规模和灿烂辉煌的程度，完全可以与世界上任何著名建筑雕刻群媲美而毫不逊色。
