牛书贵回到家，继续平整他的菜地。可他满脑子是牛长江固执己见的表情，以及和刘秘书观点相互碰撞时的坚定态度。站在公正的角度，平心而论，牛书贵是认可包干到户的成果，也不赞同刘秘书把地收回集体的想法。说心里话，他真不愿恢复到大集体的日子，一个生产队真正能甩开膀子大干的劳力，就只有那么几个，包括自己。那些专爱磨洋工混工分的社员大有人在。可他们一天下来到记工员那里，照样可以记个高分。一早晨的农活挣二分，上午和下午各挣四分。这样的平均主义，让一向偷懒擦滑的牛六占尽了便宜。大凡隶属集体的东西，都各有一份。所以占集体的便宜，也总是在所难免的事情。最让牛书贵记忆犹新的一次，就是牛长江和一帮婆娘们的智斗故事。
那一年的秋天，生产队的棉花开了白花花一片。摘拾棉花是婆娘们最积极的农活，男劳力都去另一片田里耕地种麦子了。于是，这片棉田就成了一帮婆娘们的天下。干活和说话似乎是难以分割的两个协调系统，婆娘们那尖利的嗓门儿，常常把穿行在棉棵下面的野兔，吓得跳跃着撒腿狂奔。话题是他们永远取之不尽的源泉，说完了张家长，就说下面的李家短，说来说去就说到男人，说到男人时，婆娘们各个精神抖擞，牛群家说：“男人别爱喝酒，男人没喝酒时像个男人，一旦二两马尿下肚，一晚上睡得像死猪，那事就忘得一干二净了。”胖老婆反驳说：“天底下的男人，一个男人一个样，俺那口子可不这样，不喝酒时躺下就一觉到天亮，只要喝了酒，就孙子似的，可怜巴巴的求你，你要不依了他，看那熊样都能把炕蹬塌了。”牛六老婆笑着说：“叫我说，婶子，宁可叫他把炕整塌了，也不能依了他。”胖老婆说：“要不是看着那土炕的面子，我真就像你说的，不理他，”婆娘们哄然大笑。牛六老婆又说：“俺那口子，整天不着调，回来个一时半晌，住旅馆一样，有时就待两个钟头，打个转转就走。”有个刚结婚不久的婆娘说：“两个钟头？两个钟头时间应该够用了，你还嫌不够？”牛六老婆红着脸回道：“两个钟头干坐着，人家一手指头都不会碰你。你以为是你们小青年啊，一晚上都粘着男人不松手。”那个新娘子脸腾地红润起来，婆娘们又是一片爽朗的笑声。牛六老婆卸下肚子上的棉包，她往后退了几十米，蹲下来小解。牛长江偏偏这个时候来监工。他倒背着两手，哼着小曲仰着脸，在棉田里走，走着走着，只见眼前一道白光闪过，一个人腾地从他面前站起来，吓了他一惊，见是牛六老婆慌张的神情，忙说：“你在这干么呢？”牛六老婆故意代答不理的说：“你说呢？叔。”牛长江想，这个女人一向鬼难拿，自己躲在这里一定有什么秘密，有可能就是在搞小动作，这个小动作一定还和棉花有关。晚上收工时，保管要一个个给婆娘们拾的棉花过磅，牛长江就站在保管身边。过完牛六老婆的棉花，牛六老婆转身要走，被牛长江叫住，面无表情地说：“牛六家的，我有个事要问问你，当着社员们的面你可给我说实话，行吗？”牛六老婆脸上挂着火，拉着脸说：“叔，你说，有啥事你尽管问。”牛长江干脆开诚布公的说：“今天在棉田里蹲着，你是不是往身上装了集体的棉花，如果真的装了，现在你就当着大伙的面，把身上的棉花掏出来，仍然算你主动归还集体的，以后村里也不秋后算账，否则，如果你拿了集体的棉花，拒不上交，那就不一样了，说准确一个词就是：偷！”听了牛长江一番话，牛六老婆如坐针垫，她恨牛长江黑包公一样，一点面子或者余地都不给自己留，她真想找个地缝钻进去一了百了，然而自己现在的境地真的到了山穷水尽的地步了。一个男人家量他也不敢对自己怎样，于是牛六老婆心一横，坚定地说：“叔，你别说是个村官儿，就是再大的大官儿也不能血口喷人是吧？这么些人在一块干活，你为啥偏偏和我过不去？”边说着拔腿就想走。牛长江立马怒喝道：“牛六老婆，你给我站住！你这话是啥意思？我问问你，就错了？保管，过来，翻翻她身上有没有集体的棉花。”保管难为情的咧着嘴，吞吞吐吐地说：“队长，我，我。”牛长江看着保管难为情的样子，心想，难怪保管犹豫迟疑，一个生产队的男保管，怎么好意思上前解开妇女的裤腰看看里面到底有些什么。事情就这么僵持着，牛六老婆还是想走，刚迈出几步，就从裤脚下掉出一团棉花来。这回牛六老婆的谎言不攻自破，引得婆娘们咯咯笑起来。她自己也不好意思起来，干脆背过身去，解开腰带，把早在里面就鼓涨得难受的棉花抖落出来，自语道道：“哼，露馅就露馅，反正不是我自个，谁裤裆里不塞个三斤二斤棉花，就不是好社员。”这话反而引得婆娘们唏嘘着，个个难堪的样子。牛长江忙说道：“还是我刚才的意见，今天凡是主动交公的既往不咎。”婆娘们你看看我，我看看你，知道这回纸里已经包不住火了，就干脆各自从裤腰里掏着棉花，牛长江立马夸赞道：“今天你们表现都不错，按表现应该给你们奖励，可毕竟今天的事属于将功补过，以后不犯也就不再追究了。”这个故事之后，牛书贵也曾总结生产队社员们的现状，正像过去牛家庄社员中间广为流传的说法：“十个社员九个贼，谁不偷谁倒霉。”
菜地终于掘完了，牛书贵放下铁锨，他脑子里依然萦绕着这些天发生的一些事。牛长江这个一旦认了死理，十头牛都难以拉动的人，不仅自己对他有看法，多少年来，不知不觉也得罪过好些人，但褒贬不一。牛书贵走出了他的家门，沿着牛家庄的村路往东，很快就来到村里最庄严，最高大的建筑物面前，它就是牛家庄的大礼堂。
大礼堂比周围的农户住房高出一米多，清一色的蓝砖到顶，是牛家庄最古老最具有历史感的建筑。举目高眺，显得古朴典雅而又庄重肃穆。这个再熟悉不过的地方，曾留给他无数难忘的记忆。他走近窗台，透过窗户空缺的玻璃，他看到了里面依然硕大的空间，斑驳失修脱落的墙皮。墙角上还有一堆柴草，一床破烂不堪露着棉絮的被子卷曲着，地上的一个没有抓手掉了漆的茶缸倒在那里。牛书贵知道这是老脏的住所，或者干脆说就是老脏的家。门虚掩着，他推开门，慢慢走进这个村人即将遗忘的大厅。木结构的顶梁上，缠绕着纵横交错的蜘蛛网。就在目光平视的墙壁上，他有了一个重大发现，一个失去钉子的墙眼，勾起了他的思绪。他怎么会忘记，当年排练《沙家浜》时，自己扮演胡传魁，这个原本有钉子的地方，就是他挂盒子枪的地方。他笑着摇了摇头，他笑当年因为演了胡传魁，随后就被牛家庄的孩子们把自己看做坏人，可气的是，因此还曾遭到孩子们砖块和土坷垃的围攻。和胖老婆也就是在那个时候相识的。他的胖老婆那个时候的身材好着呢，戏团里的人们一再举荐她演红灯记里的李铁梅，当初戏团负责人八爷找到她时，她哭着问他爹，李铁梅是好人还是坏人，等她爹笑着把这个答案告诉她时，她竟然跳跃着喜欢上了这个角色。《红灯记》和《沙家浜》的排练都在大礼堂，起初的演员井水不犯河水，个人背个人的台词。‘胡传魁’的衣服和盒子枪一旦挂在了‘李铁梅’的衣架上，‘胡传魁’没少吃了‘李铁梅’的白眼。后来就不行了，因为演员太少，一个演员往往需要反串两个戏。有一次‘李玉和’卧病在床，年关将至，大戏面临开场。怎么办？牛书贵就又演上了李玉和。就这么一来二往，两个人的衣服道具即使堆放在一起，‘李铁梅’也愉快的接受了。有一回，在台上牛书贵因为动作跨度太大，裤线呲啦开了。歇工时，‘李铁梅’一针一线的帮他缝补好。两个人的热度一天一天在增加，戏团里的人似乎看出了端倪，直到有一天，‘胡传魁’在大厅里庄严宣布，自己决定就要娶‘李铁梅’为老婆时，这话不知谁很快传到了牛长江耳朵里。牛长江把正在练习对台词的牛书贵拉到礼堂外，煞有介事的说：“听说你要娶‘铁梅’，这事你可要和人家‘铁梅’她爹说好，这不，她爹找我好几回了，说叫我提醒你，别再和他姑娘好了，要是‘李铁梅’嫁给‘胡传魁’，俺闺女不就等于嫁给了坏蛋。可不行！”。
