大唐长安廓城内有东西两市，西市临城墙，被多条街道整齐地划分成“井”字形，沿街都是各式店铺。热闹非凡，各色人种，你来我往。站在路口，无论从哪个方向望去，都是横平竖直的路，一色高的店铺，很有气势。西市集中了南来北往的商贾。细看下去，大街上行走的，近半数都是牵着骆驼的胡人。胡人与汉人当街讨价还价，非常熟练，显然没有语言障碍。沿街店铺，都是二层楼，建筑式样几乎一样。不过各户商家显然下足了功夫，要彰显自己与众不同。
这家从二楼垂下各色布匹，显然是家布店。下一家，楼门上挂着一幅巨大的招牌，上书斗大的一个汉隶“面”字，门口支了个摊儿，晒着各色干面，原来是家吃食店。再后一家，门脸涂得五颜六色，柜台玲琅满目，门口进出的都是大家闺秀跟着丫鬟，原来是家胭脂店。在两条道相交的路口，有家奇怪的店铺，除了门脸上的“酒肆”二字，再无半点装饰、特色。门掩着，窗也只有上半截镂空，从其中隐约可以看到里面人头攒动。门口站立两位壮汉，目无表情。与其他家门口热情迎客的伙计相比，这两位壮汉像是极不欢迎外客。
隐秘的酒肆之内，则是一片花天酒地的世界。从大门进来，是一个硕大的厅堂，厅堂内回响着动听曼妙的西域音乐，墙角一排胡人奔放地演奏各色乐器，而大厅中间则有几位袒胸露背的胡姬曼舞旋转。大厅两侧，则是一间间垂帘的包房，包房门口垂着半透明的彩色纱缦，煞是香艳，每个包间门口，都垂手站立着一名包头蓄须的胡奴。
一奴仆应声掀开纱巾进包间行伺候，包间内有张巨大的卧榻，斜躺着一锦服公子哥和三两妩媚女子，胡奴听得公子吩咐，转身出来，向大厅中央游走的一对杂耍艺人招手。杂耍艺人停下空中抛接的木瓶，走进包间鞠躬。胡奴放下纱巾门帘，继续垂手站立。乐队演奏曲目的间隙，间或夹杂着包间内女人的娇嗔、客人的嬉笑声俩波斯伙计鹰鼻鹞眼，手端瓜果盘上楼，瓜果盘硕大无朋，伙计却得心应手，稳稳当当，有妩媚女子扭着腰肢从楼上走下，眼波流转，与伙计们逐个抛媚眼。
伙计端瓜果盘走到二楼，二楼只有一个大包间，门口依然垂着纱帐，门帘里有个巨大的屏风挡着。伙计到大包间门口，被便服侍卫拦下。便服侍卫亲自端果盘，掀帘，绕过屏风，在长几上放下果盘。
大包间内设与楼下相似，但更精致，一个大卧榻，一条长几。包间墙壁上挂着飞天仕女图。长几上摆满酒具与各式饭菜，菜色繁多，有凉有热。长几两旁，盘腿坐着的，是贺兰楚石与纥干成基。窗前，站立者是太子承乾，此时他挑窗看着楼下，不时回头听纥干成基汇报。虽是在这莺歌燕舞之地，然这三人神情极度肃穆，气氛庄重许多。
纥干成基拱手向太子禀报：“属下挑选的地方，是廓城外的一所僻静大院，四边墙现已改成了楼。平日里大门紧锁，外人难以进入。那里名义上，就是一个仕族商人经营的剑术馆。”
“即便那再隐秘，也要小心。”贺兰楚石因此事干系重大，不得不万分谨慎。纥干成基一派军人作风：“太子、贺兰兄放心，剑术馆里不仅有死士，上上下下都是侯将军的人，不会走露了风声。况且有正常经营的幌子，即使王公贵族，王爷们去练剑，也不会有人起疑。”
太子承乾这才略微点点头。贺兰楚石还要强调：“耳目太多，还是要谨慎，你看太子爷即使来这里，也是小心加着小心。这一旁的面食店，已经被我买下，一楼、二楼都有暗格与酒肆相通。如果不方便被人得知，假意吃食，从面食店即可绕进酒肆来。”
纥干成基环顾四周，点点头：“这里的确人多眼杂，埋在东宫内的耳目自然更多，等剑术馆准备就绪，就真正有了说话办事的地方了。剑术馆里的死士武艺高强，可以随时供太子调遣。”
李承乾从窗前走了过来，坐下：“此事不急。”贺兰楚石见太子过来攀谈，便马上起身去窗边望风。
李承乾端起酒杯自斟自饮了一杯：“习武之人，未经大战磨砺，也还称不得死士。出征高昌一事，我将极力举荐大将军侯君集出战。到时你挑些人安排进军中，让他们去战场上操练。”
纥干成基拱手：“太子吩咐的是，属下这就去办。此外，岁首大朝会，将军的意思是从死士里挑几个精明的跟在身边，借大朝会之机走一遍各宫、府、殿……”
“这是为何？本宫可不愿引火烧身。”李承乾显然是有些犹豫。纥干成基正待明说。突然听得一声咳嗽“咳——”正是贺兰楚石向太子摆手示警。顺着贺兰楚石的视线，从挑窗缝里往楼下看。楼下，两位侍卫拱手对着魏征：“魏大人……”
魏征：“闪开，谁敢拦我，人在哪？”见他来势汹汹，侍卫无奈手指天上，闪身让开。
推门见此奢靡之地，魏征怒气冲冲扯开每扇帐幔，惊起“野鸳鸯”无数。刚要踏上楼梯却又被一些胡姬纠缠，魏征十分恼怒。好不容易冲到二楼，直接推开门口侍卫。魏征跺脚，掀帘，绕过屏风。
包间内，只见太子承乾与贺兰楚石对面而坐，太子身边还倚着称心，贺兰楚石则满脸谄媚地倒酒。几个歌姬拨琴捻弦，轻歌曼舞。李承乾手拿一瓣哈密瓜往称心嘴里塞。称心咯咯发笑：“吃不下了，吃不下了。”
看到闯入的魏征，李承乾、贺兰楚石装作一脸惊愕，两人动作定格。魏征暴怒，冲到长几边，扯住称心推开：“成何体统，滚！滚！”称心整理衣襟，扭捏往外走。走出包间与侍卫擦身而过。侍卫竖起耳朵听动静。
“成何体统!”
“啪——”碗碟摔碎之声
魏征面带愠怒，与太子骑马回宫，由远及近到宫门口。宫门口停有两辆牛车，十余名文学博士鱼贯而出，每人手中都有一捧书（古籍）。捧着书的文学博士把古籍放在牛车上，再入东宫取书。
李承乾勒住马缰，拦下一个端书之人，喝到：你们是什么人？在干什么。
文学博士显然有些错愕，回答说：我们都是魏王府里文学博士，为修葺古籍来东宫取书借典，
李承乾大怒：“谁允你们来搬的？”
魏征信马近前淡淡地说：“殿下，是老臣——。”
李承乾的书房大得有如厅殿，且四下里皆排满书架，不过一半书架已经腾空，地上散落着一些古籍，显得比较凌乱。文学博士们四散开在翻阅着书架上的古籍，看到满意的就堆放在身边。魏征和承乾走进屋内，太子一脸怒气质问魏征：“魏大人，你这是什么意思？”
魏征不说话，走到一排没人翻阅过的书架前，伸手从头到尾，摸了一遍书脊。然后走回到承乾面前，手一伸而道：“这么多典籍珍藏，可惜太子从来不读。”承乾本想辩解两句，看魏征一手黑灰，又忍住了：“我不读， 你就送给魏王做人情？
“有用的书，就送给有用的人，这人情是太子的。”
“魏大人，您虽是父皇指派给我的太傅，但我才是这东宫的主人，您擅自做主，就不打算问问我是怎么想的？”
“太子怎样想，想些什么？臣下不敢妄自猜度，臣下只是在尽职尽责而已。太子整日恣意漫游，饮酒作乐，甚至让男宠登堂入室，留这圣贤书何用？”魏征正义凌然，振振有词。
李承乾一听魏征讲话难听，火冒三丈道：“好，既然魏大人如此看我，这书我也不读了，来人！把书都堆到院子里，给我烧了。外面马车上的书，也都给我搬回来，一本都别想拿走，统统烧了。”
东宫花园，古籍堆积如山，大火熊熊燃烧，激起一股冲天黑烟。东宫的下人们，一本一本地往火堆中扔书。李承乾、魏征两人都盯着火堆，谁也不说话。
贺兰楚石故意拖长声调：“长孙无忌大人到——”那两人却像没听见贺兰的提醒，死盯着火堆，一动不动。长孙无忌快步走到火堆跟前:“魏大人、太子，这是干什么？”
魏征用余光瞟一眼李承乾才开口：“问问你的好外甥。”说罢一甩袖转身离开。
长孙无忌恢复舅舅的尊严对承乾道：“太子，随我来。你们，赶紧把火灭了。”
李承乾恨恨地跟着长孙无忌离开。贺兰楚石赶紧叫早在一旁准备好的众人浇灭大火，抢救古籍。
东宫敬谥堂，这里是太子生母文德皇后，也就是当今皇帝李世民发妻长孙皇后的祭堂。祭奠堂窗棂甚少，只有壁上几盏油灯忽闪，倒也透出一股敬畏之气。长孙无忌从蒲团上起身，将手中一束燃香插入灵位前香炉。
“皇后，妹妹，太子今日之举，说失心疯也不为过，臣兄身为人舅，监管不严，有愧皇后嘱托，在这给您赔罪了。”长孙无忌说完举起香朝天三拜，然后插入进香炉中。李承乾拜过之后起身，但余怒未消：“魏征欺人太甚！”
长孙无忌一指皇后灵位：“在皇后面前，你还是这样一幅骄纵的脾气，还有没有伦纲之道？我且问你，去酒肆寻欢，也是魏征欺人？”涉及自己的机密，李承乾强压怒火，顾左右而言他：“他送书给魏王，实在没有道理。”
“魏征脾性大起来，敢逆龙鳞，陛下都让他三分，所以才封他为谏臣。怎么，你倒比你父皇架子还大了？这样跟魏大人顶着，只会让陛下看轻你，到时候谁来帮你？”长孙越发觉得自从腿残后太子有些张狂的过份了。
李承乾刻意地哈哈大笑几声：“帮我？连国舅都不帮，我还指望别人出手帮？当着皇后的面，长孙大人敢不敢说实话？我中人埋伏以致腿遭重伤一事，你难道没有查出端倪？你难道不知有人牵连其中？舅舅为何要压着不传信给陛下？”
