相较于政治协商制度，人民政协的职能更为宽泛，除了政治协商以外，还包括民主监督和参政议政。尽管从广义上说，人民政协的民主监督和参政议政都可以纳入到政治协商的范畴，但是，它和“中国共产党在人民政协同各民主党派、无党派人士和社会各界代表人士的协商”还是有重大区别的。所以，政治协商制度也不能完全涵盖人民政协制度。
中国共产党领导的多党合作和政治协商制度中内含的三重制度架构不能互相涵盖和替代，但又是彼此关联、不可分割的整体，共同构成了当代中国的基本政治制度——它是一个制度而不是三个制度：中国共产党与各民主党派的长期共存、团结合作是政治协商制度和人民政协制度建立的前提和基础，是政治协商的主体；人民政协制度则是多党合作制度和政治协商制度的主要组织形式和制度载体；政治协商制度是既包括多党合作的政治协商，也包括人民政协的政治协商在内的中国民主政治的重要实现形式。三重制度架构作为中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的不同层面，彼此互相包含、互相渗透，体现了这一基本政治制度鲜明的结构特征。
我国是人民民主专政的社会主义国家，发展社会主义民主政治、保证人民当家做主是中国共产党始终不渝的奋斗目标。改革开放以来，我们始终坚持党的领导、人民当家做主和依法治国有机统一，不断推进包括中国共产党领导的多党合作和政治协商制度在内的制度建设，逐步探索出中国特色社会主义政治发展道路。三重制度架构以坚持党的领导为原则和政治前提，从而保证了中国共产党领导的多党合作和政治协商制度正确的政治方向和鲜明的中国特色。
统一战线是中国革命、建设和改革的重要法宝。在反对专制独裁、争取民主的斗争中，中国共产党与各民主党派结成的统一战线构成中国近现代政党关系的主流。改革开放和社会主义现代化建设新时期，民主党派由代表民族资产阶级和小资产阶级的阶级联盟，发展为“各自所联系的一部分社会主义劳动者、社会主义建设者和拥护社会主义的爱国者的政治联盟”，中国共产党同民主党派的团结合作成为新时期爱国统一战线的重要组成部分。而人民政协作为政治协商制度的重要载体和社会主义民主的重要实现形式，是“中国共产党领导的各党派、各团体、各民族、各阶层大团结大联合的组织”、“是有广泛代表性的统一战线组织”，其参与主体具有更广泛的代表性。这三重制度设计作为爱国统一战线的制度载体，推动新时期爱国统一战线的不断发展。
中共十八大报告强调：“要把制度建设摆在突出位置，充分发挥我国社会主义政治制度优越性，积极借鉴人类政治文明有益成果，绝不照搬西方政治制度模式。”中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的多重制度架构，是我国社会主义民主政治建设的伟大成果，体现了鲜明的中国特色。逐步推动中国共产党领导的多党合作制度、政治协商制度和人民政协制度的制度化、规范化、程序化建设，对于进一步完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、推进中国特色社会主义民主政治建设具有极为重要的意义。
三、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度是社会主义协商民主的主要制度载体
中共十八大报告首次提出“社会主义协商民主是我国人民民主的重要形式”。要求“健全社会主义协商民主制度”，强调“要完善协商民主制度和工作机制，深入进行专题协商、对口协商、界别协商、提案办理协商，积极开展基层民主协商，推进协商民主广泛、多层、制度化发展”。这是中国共产党和中国人民在社会主义民主形式方面的伟大创造，是对马克思主义民主理论的丰富和发展，充分体现了中国共产党在社会主义民主政治建设进程中的实践创新、理论创新和制度创新。中共十八届三中全会进一步指出，推进协商民主广泛多层制度化发展。协商民主是我国社会主义民主政治的特有形式和独特优势，是党的群众路线在政治领域的重要体现。在党的领导下，以经济社会发展重大问题和涉及群众切身利益的实际问题为内容，在全社会开展广泛协商，坚持协商于决策之前和决策实施之中。构建程序合理、环节完整的协商民主体系，拓宽国家政权机关、政协组织、党派团体、基层组织、社会组织的协商渠道。深入开展立法协商、行政协商、民主协商、参政协商、社会协商。加强中国特色新型智库建设，建立健全决策咨询制度。发挥统一战线在协商民主中的重要作用。完善中国共产党同各民主党派的政治协商，认真听取各民主党派和无党派人士意见。中共中央根据年度工作重点提出规划，采取协商会、谈心会、座谈会等进行协商。完善民主党派中央直接向中共中央提出建议制度。贯彻党的民族政策，保障少数民族合法权益，巩固和发展平等团结互助和谐的社会主义民族关系。发挥人民政协作为协商民主重要渠道作用。重点推进政治协商、民主监督、参政议政制度化、规范化、程序化。各级党委和政府、政协制定并组织实施协商年度工作计划，就一些重要决策听取政协意见。完善人民政协制度体系，规范协商内容、协商程序。拓展协商民主形式，更加活跃有序地组织专题协商、对口协商、界别协商、提案办理协商，增加协商密度，提高协商成效。在政协健全委员联络机构，完善委员联络制度。目前，社会主义协商民主主要有以下四个层面的协商：一是中国共产党作为执政党，坚持协商于决策之前和决策之中，就经济社会发展中的重大问题在党内外进行广泛协商。特别是加强同民主党派的协商。二是国家政权机关的立法、决策协商。主要包括人民代表大会的立法协商和政府与社会的协商对话。三是人民政协的政治协商。四是基层民主协商。主要包括恳谈会、听证会、咨询会等多种形式。总的看来，社会主义协商民主已经广泛渗透到国家政治社会生活中，呈现广泛、多层、制度化特点，并且在不断丰富和发展。
当代中国社会主义协商民主的主要制度载体是中国共产党领导的多党合作和政治协商制度。中国共产党与民主党派的合作，本质上就是发扬社会主义民主。邓小平指出：“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化”他认为，党的十一届三中全会以来提出一系列新政策，就国内而言，最重大的有两条，一条是政治上发展民主，一条是经济上进行改革，同时相应地进行社会其他领域的改革。发展社会主义民主政治的方法很多，就中国共产党同民主党派之间的关系来说，政治协商是其中最重要的方法。政治协商是中国共产党领导的多党合作的重要内容，也是中国共产党领导多党合作的主要方式。2012年，中共十八大提出要坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，充分发挥人民政协作为协商民主重要渠道作用，围绕团结和民主两大主题，推进政治协商、民主监督、参政议政制度建设，更好协调关系、汇聚力量、建言献策、服务大局。加强同民主党派的政治协商。把政治协商纳入决策程序，坚持协商于决策之前和决策之中，增强民主协商实效性。深入进行专题协商、对口协商、界别协商、提案办理协商。积极开展基层民主协商。2013年11月，中共十八届三中全会进一步明确指出，发展社会主义民主政治，必须以保证人民当家作主为根本，坚持和完善人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度，更加注重健全民主制度、丰富民主形式，充分发挥我国社会主义政治制度优越性。要推动人民代表大会制度与时俱进，推进协商民主广泛多层制度化发展，发展基层民主。
改革开放以来中国共产党人对中国共产党领导的多党合作和政治协商制度地位和作用认识的不断深化，奠定了改革开放新时期坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的思想理论基础，也指明了进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的方向。总的看来，政治协商是我国实现社会主义民主的重要方法，是中国共产党领导的多党合作的重要内容和主要方式，是实行民主决策的重要环节，是中国共产党提高执政能力的重要途径。中国共产党同各民主党派政治协商的重要原则是：把政治协商纳入决策程序，就重大问题在决策前和决策执行中进行协商。政治协商的主要形式是会议协商，即主要采取民主协商会、小范围谈心会、座谈会等形式。除会议协商外，民主党派中央可向中共中央提出书面建议。政治协商的内容主要包括八个方面，即：中共全国代表大会、中共中央委员会的重要文件；宪法和重要法律的修改建议；国家领导人的建议人选；关于推进改革开放的重要决定；国民经济和社会发展的中长期计划；关系国家全局的一些重大问题；通报重要文件和重要情况并听取意见，以及其他需要同民主党派协商的重要问题等。政治协商的程序主要有五点，即：中共中央根据年度工作重点，研究提出全年政治协商规划；协商的议题提前通知各民主党派和有关无党派代表人士，并提供相关材料；各民主党派应对协商议题集体研究后提出意见和建议；在协商过程中充分发扬民主，广泛听取意见，求同存异，求得共识；对民主党派和无党派人士提出的意见和建议要认真研究，并及时反馈情况。由此，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度创立了一种崭新的执政方式和民主实现形式。由于资本主义经济基础和文化传统，两党制、多党制和议会制成为西方社会主流的执政方式和民主实现形式，其主要特点是通过选举的方式实现政党轮流执政，以维护资产阶级的根本利益。但这种选举实际上是一种金钱政治，是少数有钱人的游戏。激烈的政治竞争和对抗使得政策缺乏公共理性和连续性，加剧了政治损耗和社会对立。在我国，中国共产党作为执政党，依法长期执政，这是历史和人民的选择，是宪法明确赋予的。民主党派作为中国共产党的亲密友党，参加国家政权，参与国家大政方针和国家领导人选的协商，参与国家事务的管理，参与国家方针政策、法律法规的制定和执行，在国家政治社会生活中发挥着重要作用，是参政党，不是在野党，更不是反对党。同时，中国共产党的执政既受宪法和法律的监督，又接受各民主党派、无党派人士和社会各方面的民主监督，有利于科学执政、民主执政和依法执政。我国是人民当家作主的社会主义国家，中国的社会制度和基本国情决定了我们不能实行西方式的三权分立和多党制。人民代表大会制度作为我国的根本政治制度，是人民当家作主的重要途径和最高实现形式。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度作为我国的一项基本政治制度，与人民代表大会制度相结合，是实现人民当家作主的又一重要形式。即中国共产党就事关国计民生的重大问题在决策前和决策执行中，同各民主党派、无党派人士直接协商，在人民政协同社会各界人士广泛协商。这充分表明，我国社会主义民主是表决民主与协商民主的结合，既尊重多数又照顾少数，能够充分反映和协调各方面的意愿和利益，具有西方民主不可比拟的广泛性、包容性和真实性，从而开创了另一种新型执政方式和民主实现形式，这是对人类政治文明发展做出的伟大贡献。
政党协商是当代中国社会主义协商民主的重要形式
在中国，政党协商就是指中国共产党和各民主党派、无党派人士就所遇到的政治、社会、经济、文化等领域的重大问题，互相表达意见，展开讨论，并达成共识，然后付诸实施的行为过程。政党协商主要是执政党与参政党之间的协商。
一、政党协商的价值与功能
政治制度旨在规范社会政治关系，确定不同阶级、阶层在社会权力体系中的地位及相互关系，使社会权力根据一定的原则，在确定的程序和机制中运作，以确保政治社会生活的有序性。1949年中国人民政治协商会议的召开标志着中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的初步形成。近70年来，这项制度的不断完善和发展与中国特色社会主义政治文明建设紧密相连。2007年11月，国务院新闻办公室发表的《中国的政党制度》白皮书把中国多党合作制度的价值和功能概括为政治参与、利益表达、社会整合、民主监督、维护稳定五个方面。
