朝中政事已然步入正轨，太宗不忘太祖临终嘱托，决定御驾亲征，收复河东之地。命潘仁美为北路都招讨使，高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王为监军，统领十万精兵，浩浩荡荡向河东进发。只见旌旗闪闪，剑戟层层，真是好不威风！
行军不到一天，就来到怀州。忽然有人来报：前面有伏兵拦路。呼延赞一听，马上带人跑到军前查看，原来是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉、金头马氏一行人等。原来建忠等人听马氏回来说呼延赞获罪被杀，气愤不已。
听说皇帝御驾亲征经过此地，就带兵挡住去路，准备抓住仇人，给呼延赞报仇。呼延赞就把八王相救的事告诉了他们，大家很高兴。这时，高怀德带领人马赶到，听说呼延赞的兄弟们在此，很高兴，派人报告太宗说：“现在有呼延赞的兄弟几员猛将，愿意跟随陛下攻打河东。”太宗大喜说：“太好了，这次我们胜利更有保障了。”随即就封建忠等人团练使的职位，等平定了河东之地，回到朝廷还有封赏。建忠等人谢恩。
第二天，大军来到天井关。守关的将领是邵遂，有万夫不当之勇。邵遂和部将王文商议退兵之计。王文说：“宋军来势凶猛，如果我们出关迎战，恐怕难以取胜。不如坚守关口，派人向晋阳求救，等援兵到来，我们前后夹击，就可以破敌。”邵遂说：“宋军远路而来，我们趁他们疲乏之际出兵，一战就可以破敌，还用得着求救兵？”随即带兵出关迎敌。
呼延赞挺枪跃马与邵遂交锋。打了三十多个回合，不分胜负。呼延赞想活捉邵遂，就假装打败，跑回自己的阵营。邵遂骑马追去，呼延赞等他走近了，突然大喝一声，回转马头，一把就把邵遂抓到了自己的马上，活捉了他。
高怀德见呼延赞赢了敌将，率兵杀入敌阵。敌兵大败，死伤无数。王文不敢迎敌，骑马跑到陆亮方那里去了。宋兵占领了天井关，太宗驻军关中。
第二天，宋军进攻泽州。守城将领袁希烈深知呼延赞的厉害，决定仗着坚固的防御工事坚守城池，不出城迎战。副将吴昌说道：“我们泽州城高池深，守城士兵都是精兵良将，我年少之时就学习武艺，熟读兵书。请您允许我带五千人马，出城迎战，如果不能取胜，我们再采取坚守的策略。”袁希烈听从了他的建议，准许他带兵出城。
吴昌披挂整齐，带领五千人马出城迎战。只见对面军旗之下，宋军先锋呼延赞横枪立马，真是好不威武。只听呼延赞说道：“我们大宋兴仁义之兵，统一天下，只有河东之地还在负隅顽抗。你们这些人不过是瓮中之鳖，还是赶快投降吧！”吴昌一听大怒，骑马举刀来战呼延赞。呼延赞挥枪迎敌。吴昌没打几个回合就败下阵来，呼延赞乘势追赶。吴昌怕宋军趁机攻入城内，不敢进城，于是带兵绕过城门溃败而去。呼延赞不肯放他逃走，快马急追。眼看就要追上，只见吴昌回身射出一箭，呼延赞闪身躲过。
吴昌见没有射中，一时慌不择路，跑进了沼泽，连人带马陷入了烂泥里。
呼延赞的部下上前把他捉住，他的部下两千多人投降了宋军。
吴昌战败，宋军加紧攻城，袁希烈不知如何应对。他的夫人张氏，是绛州张公瑾的女儿，长得非常丑陋，号称“鬼面夫人”。可是她却有一身的好武艺，无人能敌。张氏对丈夫说：“不要慌乱，宋军来势凶猛，我们不能力敌，只能智取。”于是与丈夫定下计策，明日再战。
第二天，袁希烈率精兵六千出城迎敌。呼延赞挺枪和他战在一处。
谁知不到二十个回合，袁希烈拨马就跑，呼延赞和部将祖兴乘胜急追。跑着跑着，只见前面有一片丛林，呼延赞心想：“不好，怕是有埋伏！”正要收兵，只听得四下里炮声震天，张氏带领埋伏的士兵冲出来，一时间万箭齐发，宋兵死伤无数。呼延赞赶紧带兵往回杀，迎面正好遇到张氏，两人交战两三个回合，呼延赞被张氏刺中左臂，他忍着伤痛奋力突围而去。祖兴也率领余部冲出重围，谁知被袁希烈回马追杀，希烈一斧将祖兴杀死在马下。
呼延赞回到军中，心中怅然不快，自己受伤不说，还损失了一员大将，真是败得太惨了！金头马氏听说张氏如此厉害，说道：“既是这样，我们还需智取。”于是对外宣说呼延赞受了重伤，一时不能出战。又命令那些老弱士卒每天不要训练，只是洗马，做出要退军的样子。
一连几天，袁希烈得到通报，宋军没有要出战的迹象。张氏说：“呼延赞是宋军的主将，那天他被我伤到一枪，宋军中必定无人敢再战，军心一定懈怠。我们不妨乘机出兵，一定会重创宋军，他们退兵的日子就不远了。”袁希烈说：“夫人说得对。”随即带领七千精兵从南门杀出，宋军不战而退。袁希烈自以为得计，带兵长驱直入，杀入宋军阵营中。迎面遇到高怀德，两人交锋才两个回合，就有人来报：“将军不好了，宋军已经攻入东门了！”袁希烈大惊，赶紧跑马往回杀，刚好遇到呼延赞，袁希烈不敢恋战，突围而逃，呼延赞追上前去，挥舞金鞭，把袁希烈打死在马下。张氏冲出重围，只带了几百人逃往绛州去了。
呼延赞带领宋军夺取了泽州城，这正是：
精兵排下势如龙，慷慨英雄几阵中。
敌国未平心激烈，夺旗斩将显威风。
太宗非常高兴，进驻泽州城。呼延赞继续进军，来到接天关。守将陆亮方和王文商量退兵之策，王文说：“我们这里关隘险固，易守难攻。宋军劳师远来，我们只需坚守，等他们粮草耗尽，自然可以不战而退。”陆亮方觉得有道理，就下令按兵不出，坚守关口。宋军前锋呼延赞屯扎在关下，下令部下紧攻关口。关上守军一面开弓放箭，一面扔下木头石块，宋军不能上前。建忠说：“此关形势险峻，易守难攻。我们不妨先停止攻击，看看有没有什么可以巧取的办法。”呼延赞下令停止进攻。
一连几天，呼延赞愁眉不展。忽然有人来报：“营外有一个老兵，要见将军。”呼延赞命人唤他进来。老兵来到帐前，说道：“听说将军攻打此关，特来献策。”呼延赞很是奇怪：“你有什么样的计策可以攻克此关？说来听听，如果可行，我一定向皇上举荐你。”老兵说：“此关地势极高，所以叫‘接天关’。守将陆亮方没有什么智谋，只是一介勇夫；辅助他的王文却是足智多谋，颇懂得用兵之术。如果他们固守关口，不出来作战，将军就算带领再多的人马，攻上一年，也不能攻破此关。将军有所不知，山后有一条小路，虽然崎岖难行，但是可以通过。守将是李太公，将军可以向他借路通过，直到河东的北部边境，都是畅通无阻啊！”呼延赞一听，真是喜出望外，说道：“一定是上天派你来帮助我的！我一定向皇上举荐你，保你有荣华富贵！”那老兵却并不愿得到封赏，告辞而去。走到营外，竟然化作了一缕清风，飘然而去。呼延赞大惊，知道是神力相助，赶紧望空而拜。
第二天，呼延赞派柳雄玉带五千人马，前往李太公关中借路。李太公名叫李荣，有两个儿子，长子李信，次子李杰，都有武艺。李太公知道宋军攻打接天关，命令手下人严守此地。这一天，宋军使者来见李太公，要求借路通行。李太公大笑说道：“此处本是通往河东的咽喉要道，和接天关互相呼应，来阻断宋军前进之路。如果我答应你从此地进兵河东，岂不是割我自己的肉来喂给别人！快快回去报告你们主将，有胆大的就来送死吧！”
雄玉听了使者的汇报，非常生气，率领部下在关下叫阵。忽然关上一声鼓响，李信带五百健壮的军卒从关上直冲而下，雄玉来不及后退，被李信刺死在关前。宋军败走。
呼延赞听说雄玉战死，痛心不已。建忠说：“现在前关不敢出兵，我们让高将军攻打前关；我们率兵先去攻打此关。”李太公得知呼延赞带兵来攻打，知道自己的力量不足以抵抗，就派人到前关求救。王文带领三千精兵前来三镇关相助。王文对李太公说：“这里是平川之地，适合速战速决。
您坚守关口，我和令郎合兵攻打宋军。”太公应允。
第二天，王文与李信开关出战。王文手拿方天戟来战呼延赞，只打了几个回合，王文就假装失败逃走。呼延赞知道王文善于用兵，想要活捉他，骑马追了上去。忽听一声炮响，李信带领一队人马绕到呼延赞背后，截断他的退路。呼延赞大怒，打马上前追上王文，挥起一枪，就把他拨于马下。手下部将一起上来把王文捉住。呼延赞回马又和李信交锋，李信见王文被捉，心里害怕，一时慌乱，赶紧收兵回到关内。
呼延赞回到营中，手下押着王文来见。呼延赞接出帐外，亲手为王文松绑，请他入座，说道：“刚才争战之时不免冒犯，多有得罪，还请阁下恕罪。”王文说道：“我不过是被捉之将，我的生死掌握在您的手中。您不必这样殷勤。”呼延赞说：“小将本是河东出身，现在为大宋朝效力尽忠。将军您有胆有识，却侍奉河东汉主，真是一颗明珠落入泥淖之中啊！不如将军和我一同侍奉宋主，共建奇功，也好留名千古。”王文沉默了好一会，说道：“俗话说得好，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。我愿意在将军帐下听令，只是我王文也不是什么贤才，惭愧啊！”呼延赞大喜，说道：“将军太谦虚了！我们还是谈谈进攻之策吧！”王文说：“打仗也要随机应变。李信看见我被抓住，一定会闭关死守，不会再出关迎战了，将军又能怎么样呢？不如我们先去攻下接天关，然后再攻打这里就很容易了。”呼延赞点头称“妙”。
呼延赞带领老弱之兵来到接天关，夜半时分，呼延赞命令士兵点起火把，开始攻城，一时间喊杀声四起，炮声隆隆。陆亮方赶紧命令关上守军射箭，扔下木头石块，砸向敌人。忽然王文带领一支队伍从东北角杀进宋军重围，宋军一时大乱。王文一直冲到关下，高声叫道：“宋军已经被打败，关上可以出兵来接应我！”陆亮方听说是王文，赶紧带兵接应。谁知刚一出关，就被呼延赞断去后路，王文乘虚杀回来。陆亮方才明白自己上了王文的当，赶紧骑马逃走，呼延赞追上前去，一枪把他刺死在马下。李建忠早已埋伏好的伏兵乘机杀入关中。关中士兵进退无路，只好弃甲投降。
消息传到三镇关，李太公大惊，随即带着两个儿子放弃守关，逃到河东去了。
呼延赞非常高兴，对王文说：“这样一座险要的雄关，如果没有您的帮助，就算是打一年，也攻不下来呀！”王文谦虚地说：“只不过是侥幸成功，何足挂齿？”
绛州守将张公瑾，听知宋兵攻占了接天关，大惊失色。刘炳说道：“宋军来势凶猛，长驱直入，如此坚固险要的接天关都已经失守，我们绛州这平地之城又怎么能抵挡宋军呢！不如投降，还可以让百姓免受战争之苦。”公瑾觉得有理，就派人向呼延赞请求投降。呼延赞报告太宗，太宗大喜，进驻绛州城，安抚城内百姓，下令前锋呼延赞、高怀德等人，合兵进攻河东。
消息传入河东，汉主刘钧大惊，赶紧派人前往大辽求救。辽国萧太后随即命令南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，率领精兵二万前往救助。宋太宗派呼延赞、高怀德、郭进等人迎敌，两军在白马岭交锋。辽军惨败，著名的北地英雄敌烈也被郭进斩杀在白马岭。辽军仓皇撤军。
