同治七年六月二十二日，天刚亮，刘金莲生下一个男婴。张家窨子喜得贵子，一片兴高采烈。张王氏掐着指头计算，儿媳是头年十月二十四过的门，这年有个闰四月，到孙儿的降生，九个月还差两天。谁都晓得，女人生崽要十月怀胎。孙儿的降生，说明儿媳怀的是“撞门喜”。她在拜堂那个“见红”的晚上，头一回遭遇就打中了。还没足月儿媳便临盆生产，小生命提前出世了。
刘金莲生崽，风波骤起。镇上的好事之徒，为张家的儿媳刘金莲扳着指头算起了日子，断定这个婚后不到九个月就出世的男孩，不是顺庆油号张家少爷的骨血，而是麻家寨那个矮子雕匠的后代。有鼻子有眼的流言蜚语，伴随着山麻雀等人魔芋豆腐的叫卖声，传遍浦阳镇，也传进了张家窨子。为这事张恒泰感到非常恼火。他说：“这些人哪！真是吃了饭没得事做，总是睁着眼睛说瞎话。我们张家在这浦阳镇上，祖祖辈辈，千良百善，实在是没得罪过谁呀！”
“是呀！那些烂牙巴骨的，专门胡说八道。我们张家的儿媳，可是正儿八经见了‘红’的呀！见了‘红’难道还作不得数吗？”张王氏为了洗雪张家的冤枉，证明儿媳的清白，搬出她认为最有力的证据，来驳斥无稽之谈。
“是啊！那天礼儿说见了‘红’，我也是在场的嘛！这门亲事是我做的主。礼儿是个血性的汉子，若是不见‘红’，他肯定当场就会怨我的。见了‘红’他也就没话说了。按照我们西帮人的规矩，把‘见红’的事情讲开去，告诉那些吃了饭没事做的人，张家的儿媳进屋时是黄花闺女！张家的孙儿是不足月提前出生的！”张恒泰这样说。
张王氏秉承丈夫的意旨，在窨子屋里大肆宣扬儿媳妇刘金莲的新婚“见红”。还煞有介事地说，那块染着红的白绫，她亲眼得见。刘金莲在窨子屋里有极好的人缘，上上下下都喜欢她。第一个为她鸣不平的是岩佬。本属于少爷少奶奶隐私的“见红”，一时间挂在了张家帮佣男女们的嘴边。成为他们同仇敌忾、抵御流言蜚语、维护少奶奶声誉最有力的武器。铁证如山的“见红”说，飞出窨子屋的高墙，和街弄子的无稽之谈一决高低！
翠珠作为陪嫁，跟着刘金莲来到张家。她与女主人情同姐妹，关系极好。早在刘家窨子时，她就听说过小姐与小雕匠的种种传言。原以为小姐嫁到张家，这事情也就自然了结了，没想到小少爷出世，风波再起，外面的那些话讲得难听死了。她几番起意想给小姐把个信，又一直不敢开口。她是个黄花闺女，最初她听到帮佣们三三两两讲那个“见红”时，脸巴子羞得绯红。仔细一想，这可是为小姐洗雪不白之冤的铁证呀！这天，她给月婆子送甜酒红糖煮鸡蛋，趁着没人，将这些时日发生的事情向女主人作了详细禀报。她特别还红着脸，说到了那个“见红”。听了翠珠的诉说，刘金莲顿时蒙了。她没想到，小生命的诞生，竟然惹出了这么复杂的事端。
“少奶奶，没事了。你趁热吃了吧！这甜酒红糖煮鸡蛋是补血的。”翠珠说。
“等一会儿再吃。”刘金莲还没回过神来。
翠珠安慰着刘金莲：“你是清白的。有夫人给你做主，天塌下来你也不要怕。谁要是想胡说八道，就让谁去说好了！”
刘金莲是第一次听说“见红”的事。很显然，这说法是那晚在火箱上过夜的张复礼，为了搪塞母亲编造出来的。如今的张复礼，着实是有苦难言了。心肠极软的刘金莲，反倒有点儿同情起张复礼来。这新生婴儿的父亲，究竟是麻大喜，还是张复礼？连她自己也说不清。所有的事情，都发生在前后几天之内。她仔细地审视着襁褓中幼婴的模样，试图寻找出其中一个男人的影子来。她失望了，这孩子居然谁也不像，就只像他的母亲。刘金莲曾听人说，男孩像娘，长大命好，但愿如此。只要孩子好，她自己的一切都无所谓。
一连几天，张复礼都一言不发。母亲重提“见红”的事，他如同坠入万丈深渊。新婚之夜的阴错阳差，诞生了一个自欺欺人的谎言，母亲竟也信以为真。当他第一次睡上那雕花牙床时，便立刻产生一种晦气的预感。那与他同衾共枕的妇人，就如同一筒剥了皮的杉树，任凭他的翻滚、拨弄。没有冲动，也没有反抗；没有激情，也没有配合，更没有什么“红色”！他只能打落牙齿和血吞。原想就让事情无声无息地过去，将就着过日子，让时间来冲淡那苦涩的记忆。却又冒出了这档子事，让人抓住了把柄。争强好胜的张家大少爷，感到在人前无法抬头。最令他伤心的是，蒙受了屈辱却还不能声张。可怜的母亲，还在坚信不疑地认为：那不足月便降生的男孩，就是“见红”那个晚上的成果。晦气的张复礼百无聊赖，独自去到望江楼的包房里，喝起了闷酒。
“吱扭”一声，门开了，进来的是癞子头儿长疤子。
“你来做哪样？”
“来陪大哥喝杯酒。”
张复礼拿这些人没一点办法。他的一举一动，似乎都在这党癞子们的掌控之中。长疤子一屁股坐在了张复礼的身边。张复礼没有理睬他，自个儿喝着烈性的包谷烧。只见那长疤子拿起酒壶，将两人的杯子筛满。他举起酒杯对张复礼说：“大哥，小弟晓得你心里不好受。有什么用得着的，你只管吩咐！”
张复礼没有说话，只是喝了一口酒。
长疤子咽下一口酒，挨近张复礼，压低嗓门轻声说道：“大哥，是不是去几个弟兄到麻家寨，放一把火，把那狗日的窝棚烧了！”
张复礼把酒杯往桌子上一顿，骂了一声：“混账东西！”
“大哥！这口气难道你也咽得下？”长疤子诧异地问道。
张复礼怒气生嗔。他呵斥道：“真糊涂！去把人家的房子烧了，假的不就变成真的了？”
“闹了半天，镇上传的那些话，都是他娘的乱弹琴！”长疤子摸不着头脑了。
张复礼又喝了一口酒，他想起了母亲每天都在念叨的“见红”。于是，他从牙缝里挤出了一句话：“那个伢儿是我张复礼的。”
长疤子虽是将信将疑，嘴里却骂起了朝天娘：“捅他的娘，那些狗日的乌龟王八蛋，捏起白来活灵活现，好像就睡在你的床脚。既然伢儿是你的，你就该站出来说话呀！”
“怎么说？难道要我站在十字街前大喊大叫，那个伢儿是我的？”
长疤子听说过江西人“见红”的规矩。听张复礼的口气，那天晚上他是见了“红”的。刘金莲是张复礼开的张，那伢儿当然也是他弄出来的。
“那天晚上见了‘红’？”长疤子问道。
“当然见了。若是见不到‘红’，我会放过她吗？”张复礼回答。
只见长疤子将一杯满满的“包谷烧”，双手端到张复礼的面前，说：“大哥！委屈你了。弟兄们早要是晓得这些情形，早就把那些胡说八道的人给收拾了！我先干为敬，把这杯酒喝了，也就是把包票打了，你只管放心，不出三五天，这件事情就会烟消云散。”
张复礼将信将疑，这党癞子们，未必有这么大的能耐！张家少爷为了摆脱目前的困境，也只能出此下策了。他也满满地斟上一杯酒，向长疤子举了举，一仰脑壳，喝了个底朝天。
镇上有关刘金莲生子的种种传言，让刘昌杰和刘邬氏伤透了脑筋。原以为把女儿嫁到了张家，过去的一切就会烟消云散。没料到会冒出了这么一档子事来。按照习俗，孕妇临产前十天半月，娘家人要备办礼物，前往“催喜”。刘金莲没等到娘家人来催喜，便产下了一个不足月的婴儿。在婴儿出世的当天下午，张家就着人抱着一只大母鸡，到刘家报喜。刘家夫妇见来人抱的是母鸡，说明生的是男伢，喜出望外。刘家人回赠张家公鸡一只，祝愿他们的女儿，来日在张家有儿有女。刘邬氏立刻着手张罗起“送鸡米”的事情来。没想到这时镇上出现了流言蜚语。
刘家夫妇对女儿和小雕匠的事情是一清二楚的。女儿的任性，铸成了她的终身大错。多亏亲家张恒泰的宽容大度，才使亲事得以成就，刘家脸面得以保全。原想随着时间推移，女儿那见不得人的事，便会被人们淡忘。没料到伢儿的出世，将一切丑事暴露无遗。不管怎样，女儿总是自己生养的。她遇到了这样的事情，做父母的要设法为她遮掩。如今就要看张家的态度了。
这些天来，刘家人一直为着“送鸡米”的事情犯愁。按照浦阳的习俗，“送鸡米”时，三朝客要招摇过市，送出去的红蛋越多越好。当下的态势，刘家人是绝不能这样做的。外面已经把刘金莲讲得稀烂。若再大张旗鼓送鸡米，无异于露出肚子，在世人面前出自家的丑。老两口不知所措，小两口更是为难。按照习俗，“鸡米”是由小两口去送的。如果出丑，先是出他们的丑。
刘金山虽然家庭富有，可从不倚仗财势，在镇上的同辈人中有极好的人缘。他结交的朋友，既有富家哥儿，也有贫寒子弟。其中一个名叫细毛的，父亲是一个跛脚的剃头匠。此人小时候，常被癞子们欺负，骂他“剃头修脚下九流”“下九流的儿”。只有刘金山站出来护着他：“你们不能这样，剃头修脚的也是人。”有刘金山帮护，癞子们就再也不敢欺负他了。父亲故去，细毛长大，也开了一家剃头铺。剃头铺是人们聚会聊天的地方，许多飞短流长都从剃头铺传开。在剃头铺里，细毛结识了三教九流。这天，刘金山去剃头铺剃头，细毛一把将刘金山拉进内堂，开门见山地问道：“刘大哥，这些天是不是遇到难事了？”
“为了金莲的事，是有点为难。”对于细毛，刘金山觉得没有必要隐瞒。
“刘大哥，你放心，没事了。”细毛轻声说。
刘金山诧异地问道：“怎么会没事？”
细毛说：“怎么？你还不知道！张家窨子发了话，金莲小姐是见了‘红’的，张家老太太还亲自见了‘红’。金莲姐生的伢儿，肯定是张家少爷的。以前说矮子雕匠有迷药的事，全都是他娘的胡说八道！”
“你说的可是当真？”刘金山极兴奋，可又有点不相信。
细毛说：“千真万确。金莲小姐见‘红’，嫁到张家是黄花闺女。长疤子、魏老三，还有张家的伙夫岩佬，到这里剃头时都是这么说的。镇上那些算日子、说闲话的人，如今都没得话说了。”
