张复礼将白绫塞进怀中。他明白这块白绫意味着什么。从母亲所说的“但愿”二字看，她对于新媳妇并没有十足的信心。“大喜”的泥坑，已经使张复礼难以自拔。如今又添加了一个“见红”，就简直使张复礼云里雾中了。
“记住，遇事要多个心眼。”张王氏郑重地向儿子交代，接着她说：“该忙什么，就忙什么去吧！”
敬酒时，张复礼依从着“先干为敬”的习俗，面对着长辈和宾客，喝了一杯又一杯烈性的“包谷烧”。“包谷烧”催后梢，张复礼肚子里的酒性开始发作。他虽然有了醉意，可酒醉心里明。母亲交代的“见红”，对他来说，意义就更非同一般了。自从有了迷药的传闻之后，张复礼便对这门亲事失去了兴趣。是父亲坚持要继续这门亲事，并且决定立刻完婚。父亲认定那个迷药纯属莫须有的鬼话。心高气傲的刘金莲，绝不可能与又矮、又丑、又穷的小雕匠，有什么越轨之事发生。到头来，会有事实说话的。父亲的“事实说话”，无疑便是指的今夜的“见红”。作为孝子的张复礼，尽管并不情愿，终于还是依从了父亲，当了新郎。
张复礼喝醉了，昏昏沉沉。到了晚上闹洞房时，他觉得身上发寒，有点儿支撑不住，便坐到了火箱上烤火。新房里的客人，由刘金莲带着翠珠张罗接待。高亲娘吉秀英更是脚手不停、嘴巴不闲。新房里的桌子上、茶几上，到处摆着各式各样的食品，其中最多的便是枣子，主东是取其“早子”之意。其次是花生，取“花”着生之意，即生了男又生女。大户人家，新房里摆出的食品，自也不一般，除了有自家制作的各式蜜饯之外，还有汉口的麻糖、常德的桂花糖、辰州的酥糖、浦阳本地的寸金糖。闹新房的人，可以随意取食。俗话说：“新人三朝无大细。”这三天内，在新房里，不分男女老少、尊卑贵贱，都可以信口开河，讲“痞”话，说“丑”话，说得越是到位、越是具体，主家就越是欢喜。谁都晓得，没有那回事，人是生不出来的。
“哈！大哥，我们给您贺喜来了！”
张复礼抬起昏昏沉沉的头，发现是那天在望江楼陪他喝酒的那党癞子们来了，为首的便是那长疤子。这时候，怎么他们偏生来了？张复礼的心里，真是有说不出的苦。
“今天是大哥大喜的日子，兄弟们来凑个热闹。”长疤子大声大气地说。
又是那晦气的“大喜的日子”，张复礼闭上了眼睛，不理会这些狐朋狗友。
刘金莲心里好笑，这堂堂的张家阔少，怎么和这党街上的小癞子结交上了朋友。既是丈夫的朋友，自然不能怠慢。她一面吩咐翠珠上茶，一面对癞子们说：“你们的大哥，今天在敬酒时多喝了一杯，就让他休息一会儿吧！你们快请坐，这里有吃的，喜欢吃哪样，就吃哪样，不用讲客气。”
“少奶奶说得对，我们的大哥，这会儿一定要把精神养好，还有苦差事在等着他哩！”
一阵放浪的笑声，回荡在新房里。
吉秀英说话了：“据我所知，你们可都是黄花儿啊！懂得什么苦差、美差？”
长疤子说：“嘻嘻！回林家少奶奶的话，这个嘛，我们都是无师自通。”
又是一阵笑声。
这时，一个癞子拿起一根寸金糖，琢磨着该说什么。在浦阳一带，人们常将男人的那东西比喻为寸金糖。这癞子走到刘金莲的跟前，将寸金糖在她的面前亮了亮，问道：“少奶奶，这是什么糖？”
“寸金糖。”刘金莲回答。
“喜欢吗？”
刘金莲低着头，没有回答。
癞子们起着哄：“快回答！”
“快说，你喜不喜欢？”
刘金莲开不得口。吉秀英在刘金莲的耳边轻声说：“你说喜欢不就完了。”
刘金莲没法子，哭笑不得地说了声：“喜欢。”
癞子们开心极了，一个个笑得前仰后合。
那癞子很是得意。他得寸进尺，继续向刘金莲提问：“请问少奶奶，这寸金糖，你喜欢粗点的，还是喜欢硬点的？”
哄笑声中，刘金莲没有回答。
癞子们又嚷了起来：“究竟是喜欢粗的，还是喜欢硬的呀？”
“快说呀！”
一阵浪荡的哄笑，把火箱里昏睡的张复礼吵醒了。他睁开眼睛，一副不耐烦的样子。癞子们见状，立刻有所收敛。他们也就不再逼着刘金莲回答了。
一个小癞子胆子大。他嬉皮笑脸地说：“嘻嘻！‘新人三天没大细’，都是这样的，要请大哥多多担待。弟兄们不难为嫂子了，只对大哥有个请求。”
“什么请求？”张复礼问。
“嘻嘻！其实也没什么。刚才少奶奶说了，想吃寸金糖，大哥是不是喂她吃一根。”那癞子说着，便将一盘寸金糖递到了张复礼的面前。
新房里，立刻就像炸了锅。张复礼哭笑不得。他望着眼前的那盘寸金糖，拿也不是，不拿也不是。
“大哥，选一根粗点的呀！”
“选一根硬点的呀！”
“选一根又粗又硬的呀！”
癞子们吼着，还不住地朝着盘子指指点点。若是平常，张复礼早就不耐烦了，可今天的情形不同，特别是在这些个癞子们面前，是一定要给面子的。这些人，弄得好，可以为你两肋插刀；弄得不好，可以让你鸡犬不宁。这时，吉秀英笑嘻嘻地来到了火箱边上，说道：“少爷，那你就喂少奶奶一根吧！”
说着，吉秀英在糖盘子里挑了一根又粗又硬的寸金糖，递给新郎官张复礼。癞子们立刻高声欢呼起来：“好呀！高亲娘是高手！”
“不许乱嚼舌头！”吉秀英啐了癞子们一口，而后将新娘刘金莲连拉带拽，拉到了张复礼的身边。张复礼觉得再闹下去就没意思了。他急于结束眼前的这个局面，快快将这些癞子们打发走，便将那寸金糖喂进了刘金莲的嘴里。刘金莲无可奈何地将那根寸金糖包在嘴里，咀嚼着，吞咽着，有点儿狼狈。
癞子们见状，一个个笑得前仰后合：
“好味道呀！”
“寸金糖真有味呀！”
刘金莲觉得自己在受捉弄，嘴里的糖，难以吞咽。这时，翠珠给她递过来一杯茶。她在用茶水将嘴里的糖漱下喉咙，一不小心，茶水溅了出来。她连忙用手绢擦拭。
又是原先那个癞子，故作惊呼：“少奶奶，注意喽！打撒了水水多可惜，这里只怕是对双胞胎哟！”
癞子们开心地狂笑着，刘金莲却感到恶心。尽管如此，她也只能无可奈何地应付着、承受着。火箱里的张复礼，下起了逐客令：“长疤子，你们该耍的把戏都耍够了，前客让后客，这可是闹新房的规矩啊！”
长疤子很知趣，立刻发话：“伙计们，懂事点，我们多谢了，大哥是春宵一刻值千金，不要被我们给耽误了啊！”
“大哥！悠着点啊！”
“大哥！保重龙体呀！”
“大哥！运好神：向左边，得男伢；向右边，生女伢！”
“天哪！如今的黄花儿，哪里学的这些邪门歪道！”吉秀英禁不住惊呼。
癞子们吵着、嚷着，离开了新房。闹新房的人们，一伙又一伙，来个不断纤。他们当中的有些人，比浦阳镇上的癞子们，显得文雅些。而有的人说的话，比那些癞子还要粗痞得多。然而，不管怎样，都属于正常，无可指责。来闹新房的，间或也有不言不语的姑娘、嫂子。她们表面上是来看新房的摆设，特别是来欣赏那满堂的雕花家具，她们流连往返在雕花牙床、立柜、梳妆台、洗脸架前，细细地抚摸着，不住地发出“啧、啧”的赞叹声。而她们的耳朵，却在偷偷地听着那些非常中听的“粗”话和“痞”话。新郎张复礼，仍然处在醉酒之中。闹新房时，他几乎都是坐在火箱里。当包谷烧显示出它的后劲时，他感到头晕目眩、手脚冰凉。“大喜”二字挖掘的陷阱，使他难以自拔，受伤的心灵在滴血，却要装成若无其事。他希望尽快结束这样的调笑、戏谑和格调低下的无端取闹，早点得到片刻的憩息。至于那面临着的春宵一刻，他并不是那么向往和在意。在他的想象之中，那不过只是一场索然无味的游戏而已。混混沌沌之中，他甚至将母亲交付的“见红”的使命，都抛到了脑壳背后。
新娘刘金莲，正在经受着第三个不眠之夜。前天夜里，麻家寨的风雪之行，整整一夜，她几乎都没有合眼。在希望成为泡影之后，她彻底丧失了信心。站在人生的十字路口，她茫然不知所向。多亏了那位被她称作“娘”的山里妇人，对她推心置腹的开导。为了不让疼她爱她的老爹、老娘痛苦、失望和难堪，她别无选择地回到了刘家窨子，任听摆布。昨天晚上，又是一个通宵，她用畅快淋漓的哭嫁歌声，宣泄心中的积郁和愤懑。连续两天两晚的折腾，她已是极度的疲惫，以至于她坐进花轿之后，便立即睡着了。新娘子在花轿里睡大觉，恐怕要算是一件稀奇事。若不是巫师做法“开禁”，又吵又闹，说不定在打开花轿门时，她还不曾醒过来哩！闹新房，没完没了的胡闹。那些带“荤”的胡言乱语，常常使他厌烦，甚至厌恶。而这些又“粗”又“痞”的叙述，偏生又正是她今晚将要面临的现实。事已至此，刘金莲明白，自己好比是“砧板上的肉，案板上的鱼”，将服服帖帖地任人宰割。随着夜色渐深，闹新房的人们陆续散去，她意识到这一时刻即将到来。她对眼前这个伤害和侮辱过自己的男人，已经以牙还牙，实施了最畅快淋漓的报复。她从不畏惧流言，而当这个男人一旦成为她的丈夫，并践行作为丈夫最基本、也是最神圣的权利时，她将坦然面对。
坐在火箱上的新郎张复礼，由于劳累、酒醉和说不清的烦心事，一直处于昏昏沉沉之中。任你闹新房的人吵翻天，一直爱理不理。一些闹新房的人，乘兴而来，败兴而去。他有醉酒这个幌子，人们也不好责怪于他。闹新房的人们陆续散去，他再一次在火箱上睡着了。吉秀英走到火箱旁边，摇着张复礼的肩膀喊道：“醒醒！新郎官醒醒！”
张复礼伸了一个懒腰，微微睁开惺忪的眼睛，看了吉秀英一眼。
“新郎官，你听着，新娘子这就交给你了。良辰美景，你做新郎官的可要怜惜人啊！”吉秀英在履行着高亲娘的职责，向新郎作最后的交代。接着，她在新娘的耳边又“嘀嘀咕咕”说了好一阵话，显然，这是一个过来人在传授她的亲身体验。把即将面临这一切的刘金莲，说得个两颊绯红。一切都安排熨帖过后，吉秀英对身边的丫头翠珠说道：“翠珠，我们走！”
送走吉秀英和翠珠，刘金莲关上房门。当她回过头来看张复礼时，他的整个身子，梭进了火箱之中，再一次打着鼾睡着了，扯着丝的梦口水，从他的嘴角里流了出来。继而是他含糊不清的梦呓声：“娘的！什么大喜的日子……大喜……大喜……大喜是我的个屌！”
张复礼的梦话到底说的哪样？刘金莲听不清，“大喜”两个字她是听清了的。即使在梦中，这男人也忘不了对麻大喜进行诅咒。刘金莲情不自禁地将满屋子的雕花家具，认真地细看了一番。她曾经深爱过的小雕匠，虽然已经见不到了，而这满房的雕花嫁妆，却要陪伴她度过一生。有这些雕作的陪伴，她将永远生活在幸福的回忆之中。同样有一个人，也必须终日面对这些雕作，那就是此刻正在火箱里入睡的张复礼。刘金莲无法想象，他面对这些雕作时将是怎样的心情？是痛苦？是嫉妒？是仇恨？是屈辱？张家的大少爷，能够永无休止地忍受这一切吗？
火箱里，张复礼仍然在呼呼大睡，时不时又冒出两声梦呓。面对这般情形，刘金莲不知如何是好。叫醒他，刘金莲不服气这样做。就让他在火箱里过夜，虽然未尝不可，可她听人说过，新婚之夜夫妻若不同床共枕是不吉利的。她终于鼓起了勇气，摇了摇张复礼，轻声说道：“醒醒！在这里睡，你会着凉的。”
张复礼似醒非醒，把手一扬，又“叽里咕噜”地说起了梦话：“大喜……大喜是我的个屌……”
这人又在骂“大喜”。即使在梦中，也在发泄对那个叫“大喜”的人的刻骨仇恨。刘金莲意识到，她没有必要再叫醒他了。不吉利，就让它不吉利去吧！今夜真要是同床共枕，如此这般了，说不定还有一场轩然大波呢！
当曲蜷在火箱里的张复礼醒来时，已是十月二十五日的大清早。他睁开眼睛一看，刘金莲正在起身着装。张复礼这才想起，他昨晚整整一夜，竟是在这火箱上度过的。他赶紧抽身下了火箱，拍捋着皱巴巴的长袍、马褂。他发现那长袍的衣袋里面，还装着母亲要他用来“见红”的白绫。顿时，张复礼蒙了，不知道该怎样向母亲交代？若是向母亲如实禀报，昨晚没有上床，是在火箱上度过的，也就无从“见红”。这无疑是丢大丑的事情。是他作为张家的独生子，新婚之夜不与妻子同衾共枕，将被视为大大的不吉利。他一定会受到父母亲的责备，父母亲也一定会因此而伤心。正当他一筹莫展时，翠珠已经为他用铜盆准备好了洗漱用水。她说：“少爷，洗脸水倒好了，您洗脸、漱口吧！”
“好的！”张复礼朝翠珠点了点头，便在洗脸架上的铜盆里，开始了洗漱。
给张复礼倒好了洗漱用水，翠珠便来到梳妆台前，为刘金莲梳头。刘金莲坐在那里，任丫头翠珠梳理着她的长发。趁此时，刘金莲欣赏起梳妆台上的雕花来。那镂空木雕的莲花和鲤鱼，镶嵌着一面父亲从汉口采办来的玻璃镜子。当初麻大喜在雕刻这些花板时，颇费心思，他将莲花比喻为刘金莲，鲤鱼比喻为张复礼，取古诗上“在地愿作连理枝”的意思。刘金莲不由得暗自叹息起来，这男女哪是什么“连理枝”？连新婚之夜都是各在一方。
“少奶奶，挽起这个发髻，你真光鲜！”翠珠看着镜子里的刘金莲，忍不住夸赞起来。她又对张复礼说：“大少爷，您真有福气！”
张复礼只是看了翠珠一眼，没有回话。翠珠把张复礼请到梳妆台前，让新婚妻子刘金莲给他梳理又粗又黑的长辫子。张复礼木木地坐在梳妆台前，任凭刘金莲摆弄，心里乱成了一锅粥。他无心从镜子里欣赏刘金莲的美貌，而是在细看着梳妆台的每一个细部。这哪里是梳妆台，简直是断头台！这梳妆台的雕制者，如同幽灵一般，将永远飘荡在这梳妆台的左右。什么“鱼水和谐”！什么“在地愿作连（莲）理（礼）枝”！那梳妆台上，鲤鱼的每一片鳞片、莲花的每一瓣花瓣，都像是无数龇咧着的嘴巴，在对他进行着无情的嘲笑，使他蒙受永远的悲哀和屈辱。他如坐针毡，再也无法忍受这种折磨了。
“快点！”
“这就好！这就好！”刘金莲说。
翠珠笑着说：“少爷真性急。少奶奶第一次给你梳头，是马虎不得的哟！”
收拾停当，新婚夫妇前往大堂向父母请安。这时，张恒泰和张王氏早已端坐在大堂祖先坛前。见儿子、儿媳成双成对前来请安，张恒泰喜形于色。张王氏却是有一件事放心不下，那就是她交给儿子的那块白绫，是不是染上了红色？新郎、新娘给堂上的父母作揖请安之后，便由新媳妇给公公、婆婆敬茶、点烟。礼节完毕，张王氏便编着法子，把刘金莲支开。她对丫头翠珠说：“翠珠，带少奶奶到后堂，看看早饭准备好了没有？”
见母亲支开了妻子，张复礼便意识到，母亲将向他询问那有关“见红”的事。他的心里在揣摸着，怎样才是对母亲最恰当的回答？告诉母亲，昨晚自己是在火箱上过的夜，那是万万使不得的。告诉母亲，昨晚自己根本就没有挨上边，哪来的什么“见红”？那更是说不得的苦！要过这一关，唯一的选择便是说谎了。
刘金莲去了内堂，张王氏便迫不及待地压低嗓门问儿子：“见‘红’了吗？”
张复礼点着头：“见了。”
张王氏如释重负，说道：“见了就好。见了‘红’，我和你爹就放心了。”
“我说过，不会有事的嘛！”张恒泰说着，对妻子进行交代：“既然没事，往后你这个做婆婆的，就要大度点。不要动不动又说人家的坏话。”
张复礼下意识地摸了摸前襟，那块白绫还在他的衣袋里。
