小雕匠麻大喜不卑不亢，侃侃而谈：“这新娘房里的家具，除了床之外，最重要的就是这梳妆台了。夫妻好合，常常表现在梳妆台前。古时候，有个典故叫‘张敞画眉’，在什么地方画？就是在梳妆台前。除了刚才老爷所说，把小姐和姑爷的名讳，嵌入了画面之外，我在画这图时，还想了一层意思。”
刘昌杰问道：“什么意思？你说说看。”
麻大喜说：“这画面上的鱼，自水中跃出。这莲花又叫荷花。这张摆在新娘房中的梳妆台，就是小姐和姑爷‘鱼水和（荷）谐’呀！”
刘昌杰禁不住连声称赞：“对！鱼水和谐！鱼水和谐！”
麻大喜接着说：“再有，梳妆台上为哪样要雕两朵莲花、两条鲤鱼呢？这就是说，小姐和姑爷，永远都成双成对。莲花和鲤鱼，也不单只是嵌进小姐和姑爷的名字。古人有诗句：‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。’这其中的‘连理’，也正好应在小姐、姑爷名字中的‘莲’和‘礼’二字上。”
“好！好！”刘昌杰对麻大喜的构思赞不绝口。他万万没有想到，一个来自苗乡僻壤的小雕匠，竟有如此奇妙的构思！为了再试他一试，刘昌杰问道：“你说说看，这‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’的诗句，出自何人的哪首诗里？”
麻大喜回答：“它出自白居易的《长恨歌》，说的是唐明皇和杨贵妃娘娘生死不渝的情缘。”
“你常常读书吗？”刘昌杰问。
麻大喜说：“我们去做雕匠手艺的人家，都是有钱的大户人家。这些人家，都有好多好多的书，我便常常借来看。”
刘昌杰说：“我屋里也有好多好多的书，书房就在阁楼上。想看哪样书，跟我说一声，你可以到书房里去取。”
“多谢老爷！”麻大喜很有礼貌。他接着说：“如果老爷、太太点了头，我就按照这个图样下料了。”
刘昌杰看着精彩的画图，实在有点不相信，它就是眼前这个不起眼的小雕匠画的。又问道：“出这样的画图，你们雕匠有定规吗？”
麻大喜回答：“定规是有的，爹爹也把定规教给了我。可不能完全照着定规做。定规是死的，人才是活的。比如这个梳妆台，就是依据小姐和姑爷的名讳画的。老辈有句话：‘十套嫁妆九个样。’每套嫁妆，都要根据东家的不同情况，雕出不同的图样。这些图样都出自雕匠的心中。东家满意了，雕匠心里就高兴。做这样一套嫁妆，花费银钱，还要服侍匠人，一般人家是做不起的。我们这些做雕花木匠的，一世人生也雕不了几套嫁妆。每雕一套，我们都会尽心尽力做好的。不图富贵也图名。留下个好名声，手艺人也就心满意足了。”
其貌不扬的小雕匠，给刘昌杰留下了极好的印象。他不敢相信，这样的手艺人，怎么会使迷药那样乌七八糟的邪法呢？他甚至还想，这个小雕匠，如果换上一副相貌，如果投胎在书香门第，或许还能成大器哩！
刘金莲从小受到宠爱，母亲对她百依百顺，促成了她的任性。女人缠足，本是天经地义的事。刘邬氏为金莲缠足，可是费尽了周折。只要给金莲一缠上裹脚布，她便会呼天喊地地叫骂，甚至在地上打滚。疼爱女儿的刘邬氏，便立刻将裹脚布松开。反反复复，裹裹停停，刘金莲没能被裹成“三寸金莲”，而是裹成了一双不大不小的脚。雕匠进屋之前，父亲订下约法三章。开初，由于父亲的规定，特别是迷药的传闻，使刘金莲的任性有所收敛。在品评过小雕匠所画的图样之后，她的顾忌便消除了。在刘家窨子劳作的雕匠，父子三人同在的时候少，大喜一人留下做活的时候多。刘金莲对这个比自己年长四岁，却只到自己耳朵高的小雕匠，除了他长得矮生得丑之外，其他的印象都是很不错的。这样的小后生，怎么可能与那邪恶的魔药联系在一起呢？画出一张梳妆台的图样，不但说得头头是道，还包含着典故。一个苗家小雕匠，肚子里居然还真有点墨水。经过小雕匠对图样的描绘，情窦初开的刘金莲对于未来的婚姻，就更加充满着美好的向往。刘金莲甚至觉得，不应该害怕他、躲避他，而是应该感谢他。他将用三年的辛勤劳作，为嫁到张家窨子的刘金莲，营造出一个温馨的生活环境。刘金莲甚至想入非非，当她与丈夫依偎在这雕花的梳妆台前，将是一种何等幸福的情景！约法三章就这样失去了约束力。刘金莲常常守候在雕花木匠身旁，津津有味地欣赏他劳作时的一招一式，像小妹妹守候着大哥哥一样。三年了，她从一个细妹子，渐渐长成了一个大姑娘。
三年之中，未婚女婿张复礼，每年正月要来拜年，端午和中秋要来拜节。张复礼每次来到岳家，都要在刘昌杰的陪伴下，来到雕制嫁妆的工场，看麻大喜制作的每一件家具。面对着精巧的雕作，老丈人总是兴致勃勃地作着介绍，这有哪样寓意，那有哪样典故。张复礼表面上附和着老丈人，心里却在想着另外一码事情。他听到的是麻家人太多太多的传言。本能的警觉，使他对矮子雕匠越看越不顺眼，似乎这个丑八怪已经给刘金莲下了迷药。他故意昂首挺胸高傲地站在麻大喜的跟前，想让没得他肩膀高的矮子雕匠自惭形秽。麻大喜却全然不理会这些，依然故我地进行着劳作，丝毫也没有畏葸之感。一次，张复礼独自一人来到麻大喜的工作间。麻大喜正在雕刻一张团凳边沿的镂空花板，图案是一连串玲珑剔透的莲花。
“啊！是莲花。”张复礼站在麻大喜身后品评着，“嗯！正好和梳妆台配套。”
“姑爷以为如何？”麻大喜回过头问张复礼。
张复礼回答：“雕莲花很好嘛！应对了金莲的名字。莲花出污泥而不染，是一种高洁的花。”
“金莲小姐可不是出自污泥之中啊！”麻大喜笑嘻嘻地同张复礼搭着腔。他说：“我把金莲小姐看成是观音菩萨莲台上的莲花。这一套卧房里的家具，都要围绕着莲花来铺排。‘荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。’这是王昌龄《采莲曲》中的句子。王昌龄当年就是从浦阳镇经过，去到龙标的。龙标就是如今的黔阳。姑爷，你可是有福气的采莲人哟！”
“小师傅，你真会说话。”张复礼听了麻大喜的话，心里乐滋滋的。
有一次，张复礼和刘金莲在天井里相遇，见没人，刘金莲问他：“看过那些雕花嫁妆了吗？”
“看过了，还不错。”张复礼回答道。继而说：“矮子雕匠鬼得很，要当心哟！”
三年之中，麻大喜大都是一个人在劳作，深感寂寞与孤独。他是个健谈的人，盼望着有人来和他谈天说地，能和他谈得来的只有刘老爷。刘老爷忙，哪有时间和一个小雕匠闲聊！小姐倒是常来看他雕花，他一直视她为不懂事的小姑娘。待到她渐渐长大，又觉得不便和她过多地交谈了。到了晚上，他就在桐油灯下读书，什么书都读。刘老爷书房里的书很多，他经常找刘老爷借书。遇着好书，他常常读到更深夜静。麻大喜也像父亲一样，很会唱歌，特别是情歌。浦阳一带有规矩，在别人的家里是不能唱情歌的。麻大喜对于唱高腔戏有特殊的天赋，看过的剧本过目不忘，听过的曲牌即刻会唱。烦闷时，他常常一边雕刻一边哼唱高腔戏。他记得许多整出戏，可以把一出戏里生、旦、净、丑各个角色的道白、唱段，外带锣鼓点，从头哼唱到尾。一天，他正在哼《白兔记》中的“磨房会”一折。刘昌杰来到他的工场，他竟然没有发现，还在津津有味地哼唱着刘知远的唱段。
“好哇！”
麻大喜听到身后有人叫好，回过头，发现是刘昌杰。他随即停止了哼唱，和主东搭腔：“嘻嘻！随便哼几句。”
“不错嘛！你唱的是一支[桂枝香]，唱得很好。[桂枝香]非常难唱。戏班里有句行话：‘学会[桂枝香]，满口都是腔。’”刘昌杰称赞着小雕匠，继而又问道：“你唱得这么好，是跟哪个学的？”
麻大喜回答：“跟我爹爹。”
“学的哪样行当？”
“也打鼓，也唱角色。主要是旦角。”
“我们这条刘家弄子里，有一个围鼓堂，叫作合义堂，大家选我当堂长。哪天唱围鼓时，你也来一个。”刘昌杰就这样向小雕匠发出了邀请。
这天，刘金莲正在闺房之中飞针走线，刺绣枕头花。枕头花平整地绷在绣花绷子上，图案是“鸳鸯戏水”。当初她描此图画时，还请麻大喜给做了改动。她绣着绣着，突然想起，她和嫂子伍秀玲约好，去向她学唱哭嫁歌。她向嫂子学过两次了。嫂子夸她灵泛，一点就通。她出得闺房，下得楼梯，往嫂子的卧房走去。她来到嫂子的房门前，听见嫂子在里面大声说话，语气里充满责难。
“死丫头，你怎么不早说？”
“我以为你们都晓得了，就没对你们说。”回话的是丫头桂香。
伍秀玲的声音：“这姑爷也真是，怎么和下人做这种见不得人的事呢？要是金莲晓得了，还指不定会怎么样呢！”
刘金莲听得真着，是张复礼出事了，还是和一个下人出了那种事。她脑壳“轰”的一声，顿时就发了蒙。她停下脚步听起了壁脚。
“这些日子，镇上没得一条街，没得一条弄子，不在讲这件事情。怎么你会不晓得？”听桂香的口气，她感到很奇怪。
“你是怎么晓得的？”
“听我三哥说的。”
“就是那个走街串弄卖魔芋豆腐的山麻雀？”
“就是他。我这个三哥，真是跟山麻雀一样。卖一路的魔芋豆腐，唧唧喳喳嘴巴讲个不放空，生怕别人讲他是哑巴！”
“难怪人家都说，什么事情让山麻雀晓得了，四门不用贴告示。”
刘金莲实在忍不住了，她真想立刻冲进房里，抱着嫂子大哭一场。这时候，桂香又开声了：“少奶奶，和姑爷相好的那个丫头你见过。”
“没有吧！我在哪里见过？”
“太太过生日那天，亲家太太来拜寿，就是带的那个丫头。”
“啊！我想起来了，那丫头模样儿还算光鲜，笑起来怪妖气的，脸巴子上还有一对酒窝。真是个狐狸精！”
刘金莲实在控制不住了，她猛地一脚便踏进了嫂子的房间。刘金莲的突然出现，使得伍秀玲和桂香不知如何是好。此刻，伍秀玲最大的希望，是她刚才同桂香的对话，小姑没有听到。于是，她试探着对小姑说：“啊！金莲来了。来！我们来学哭嫁歌。”
刘金莲两眼直盯伍秀玲，气呼呼地吼叫着：“怎么？你还要我学唱哭嫁歌？我要当尼姑，唱佛歌！我要剁他的脑壳，唱葬歌！”
伍秀玲知道坏事了，她和桂香的讲话，小姑全都听见了。面对着刘金莲的吼叫，她不知如何是好。正在这时，睡梦中的达儿被刘金莲的吼声惊醒，大声哭叫起来。伍秀玲赶紧过去抱起达儿，拍着哄着，在房里踱着步。这似乎为她暂时解了围。一旁站着的丫头桂香，晓得是因为自己的嘴巴多，闯下了大祸，趁着达儿哭叫时，栽着脑壳悄悄溜走了。
经过拍哄，达儿停止了哭叫。伍秀玲和刘金莲，姑嫂二人泪眼对泪眼、面对面地站着。猛地，刘金莲走上前去，趴在伍秀玲的肩头上，放声大哭起来。
“金莲啊！事情都已经出了，你就想开点！”
“想开点？我怎么想得开啊……”刘金莲泣不成声。
“有些个男人，就是这样。做女人的得忍着点。”伍秀玲在寻找着最婉转的语言，劝慰着伤心的小姑。
“我忍不了！男人不是好东西！”刘金莲叫骂着。
刘金莲第一次受到这么沉重的打击。她曾对爱情充满着天真的遐想，对未来充满着美好的憧憬。她希图以自己的纯洁与真诚，去满腔热情地迎接新的生活。她会像母亲对待父亲一样，对待未来的丈夫，相夫教子，完成一个女人应该完成的一切。三年了，她随着雕花木匠在一块块香楠木上的精雕细刻，从一个细妹子变成了一个大姑娘，完成了对未来生活的精心设计，在热切的企盼中度过每一个白天和夜晚。这一切都伴随着浦阳镇上的街弄子闲言倏然消逝。茫然的刘金莲，任泪水冲刷着她的哀怨与伤情，她急需寻找一种最强烈的方式来宣泄她内心的愤懑。
猛地，刘金莲停止了哭泣，她飞快地走出房门。这时，伍秀玲懵懂了。她回过神来正想追上去，偏生达儿又大哭，她抱起达儿就往外走。刘金莲已经穿过天井，大步流星，奔向大喜的木雕工场。
“金莲，你要做哪样？”伍秀玲意识到事态严重，赶紧去禀报公婆。
刘金莲气冲冲朝着工场走来，麻大喜知道出事了。张家窨子发生的事情，他早在十天以前就已经知道了。他不敢想象，刘家小姐若得知此事会出现怎样的情形。这一幕终于展示在他的眼前。
“小姐！你这是怎么了？”小雕匠惊呼。
“没得你的事，不要你管！”刘金莲通红的眼睛在四处搜寻。猛地，她抓住一把靠在墙根上的砍刀，朝着那已经完工的梳妆台奔去。当她扬起砍刀要往下砍时，眼疾手快的麻大喜，一个箭步上前，紧紧地抓住了刘金莲抓砍刀的手。
“你松开！”刘金莲发疯一般地吼叫着。
“小姐！使不得！”麻大喜不放手，像是在哀求。
刘金莲生气地质问麻大喜：“你凭哪样要阻拦我？”
麻大喜理直气壮地回答：“因为这是我做的。”
“你做的？是我花钱请你做的！”刘金莲怒目圆瞪，那只被抓住的手在挣扎着。麻大喜虽然矮小，手力却大得惊人，任凭刘金莲怎样挣扎也是无济于事。
“你有钱有什么了不起，我不要你的钱！”麻大喜像是受到了侮辱，也大声吼叫起来，他的手抓得更紧了。
麻大喜的动怒，使刘金莲感到惊讶。她发呆地望着麻大喜，握刀的手停止了挣扎。麻大喜用另一只手，来掰刘金莲的手，夺她手中的刀。刘金莲的手，被麻大喜抓得太紧，疼痛难忍，便松开了。那砍刀落了下来，正砍在了麻大喜的左手背上，顿时血流如注。刘金莲吓坏了，“呜呜”地大哭了起来。
那落下的砍刀，砍中了麻大喜手背上的一根筋。鲜红的血从伤口涌出，滴到了铺着砖头的地上。这时，伍秀玲带着刘昌杰和刘邬氏匆匆赶到，众人都被眼前这血淋淋的情景惊呆了，不知道究竟发生了什么事情，也不知道该如何处理。
“怎么啦？这是怎么回事？”刘昌杰急切地问。
刘金莲不再大哭，啜泣着，惊恐地站在一旁不作声。
“先莫问，快给我倒杯水来，还要一根香。”麻大喜强忍着疼痛，对刘昌杰说。
麻大喜将一杯清水，放在工作台上。他的右手正用点燃的神香，在水面上比划着。左手的手背，鲜血还仍然在喷涌。众人都屏住呼吸，静观着这位小雕匠的神秘举动。只见他口中念念有词。刘昌杰知道，他念的是“收刀止血咒”：
反眼看青天，师父在眼前，传度师父麻法太，显灵在眼前。筋断筋相合，皮断皮相牵，骨断骨相接，肉断肉相连。止了江河水不流，止了穴口血不翻。有肿肿消散，有痛痛必断。吾奉太上老君急急如律令敕。
念过神咒，麻大喜抿了一口杯子里的符水，朝着左手手背上冒血的伤口猛地喷去。霎时间，那喷涌而出的鲜血，就被止住了。伍秀玲随即用一块白布为麻大喜包扎好伤口。在场的人们，特别是刘金莲，这才松了一口气。
“快说，这是怎么了？”刘昌杰问。
