刘金莲一夜没睡好，清早起来，神情恍恍惚惚。她捡拾着散落在地上的枕头花残片。回想起昨晚所发生的一切，她懊恼之余，更觉得自己的那些胡思乱想实在是荒唐、糊涂！告诉任何人，都会笑脱牙齿的。刘金莲照着镜子，发现自己的一双眼睛又红又肿，脸上还带着泪痕。她赶紧用手绢将泪痕揩掉。这时，丫头桂香送洗脸水来了。
桂香放好洗脸水，回头一看刘金莲的模样，问道：“小姐，你怎么眼睛红红的？你哭了？”
“没有。昨晚唱围鼓的闹了一夜，没睡好。”刘金莲编造着眼睛红的原因。
说起唱围鼓，桂香来神了，“是哇！昨晚唱围鼓热闹得很，怎么没见你去？”
刘金莲做着漫不经心的样子说：“嫌吵，我想安静，没去。”
“小姐，你骗我。往天，你哪里人多就去哪里，你是最爱凑热闹的。”桂香说着，道出原因：“昨晚姑爷唱了一出又一出。你在生姑爷的气，才没去听。”
桂香爱管闲事。张家窨子出的那码子事，就是她在伍秀玲面前饶舌，刘金莲才晓得的。为这事，刘邬氏将她狠狠骂了一顿。如今她的老毛病又犯了，刘金莲无奈地说：“你呀！真没得记性，又在管闲事。”
桂香吐了吐舌头。她的毛病看来是改不了啦！她又对刘金莲说：“小姐，真看不出，那个小雕匠还会打鼓。先是段千总没来，老爷就让他顶替打鼓。等段千总来了，他便让了出来，由千总老爷打。我听旁边的人悄悄说，其实，他的鼓比段千总打得还要好。”
“是吗？少说点话，旁人不会把你当哑巴。”刘金莲接了腔。其实，她是喜欢听桂香说那个小雕匠的事情。这样责备她，是为了表现大家闺秀的矜持。
刘金莲坐在了梳妆台前，让桂香为她梳头。桂香受到主人的责备，暂时闭上了嘴。刘金莲趁着桂香给她梳头，对着镜子欣赏起自己姣好的面容来，特别把自己的一双眼睛看了个够。刚才桂香提起了小雕匠。小雕匠为她雕牙床上的凤凰时，说她生得一双凤眼。他就是照着她的眼睛，来雕凤凰的眼睛的。他还说，观音菩萨的眼睛，也是凤眼。几时他为观音菩萨雕像时，一定会想到刘金莲。想到这里，她脸上顿时发起烧来。这时，桂香再次说起麻大喜，“小姐，莫看小雕匠长得又矮又丑，本事倒真是还有一点。他不但雕花雕得好，围鼓堂里也门门到把。他先是掌签子，后来老爷又点他的将，让他唱了一出。他唱的是旦角，《破窑记》里的刘翠屏，大家还给他喝了彩哩！”
“还有吗？”刘金莲像是嫌烦，其实她特别喜欢听。
桂香是个懵懂人，听不出小姐话里的意思，一个劲儿地往下说：“还有。每天晚上，他看书一直看到半夜三更。书都是从老爷那里借的。老爷对我说，让我常去看看他的桐油灯里，是不是有油。要是灯油点完了，就让我给他送去。”
刘金莲问：“你常去给他送灯油？”
桂香说：“是的。我看见他屋里的桐油灯不怎么亮了，就给他送桐油去。一个手艺人，这样喜欢书的真是少见。连老爷都夸奖他哩！”
麻大喜迷书，刘昌杰确实多次夸奖过他。好几次他看的书就是刘金莲从书房里给他取去的。就因为这点，刘金莲增加了对他的好感。这时，桂香的话匣子又打开了，“呃！头回我看见他娘了。他的娘长得好乖哟！可惜他一点也不像娘，偏像他那丑八怪的爹爹。真叫人晦气！”
桂香确实多嘴。可她说的，又偏生是昨晚刘金莲的所想。这丫头老是夸赞小雕匠，刘金莲觉得不舒服、不耐烦。她再问桂香：“还有吗？”
“没有了。”桂香为刘金莲扎着辫子，有点不好意思，“我只是随便说说。”
刘金莲心里嘀咕着，这鬼妹崽八成是喜欢上了那小雕匠了。那个又矮又丑的鬼脑壳，怎么会这样讨女人喜欢？莫非他真的有什么鬼的迷药？刘金莲相信自己的清醒和理智，不会被邪门歪道迷惑。
桂香已经为刘金莲梳好了头。她离开房间时，突然回转身来，神秘兮兮地对刘金莲说：“小姐，听说这小雕匠会迷药。女人若是沾上这种药，就会被他迷住心窍。你长得这样光鲜，可要当心呀！”
“你给他去送灯油的时候，更要当心！”刘金莲笑着说。
“小姐，你——”桂香做出一副不好意思的样子。
“你还有哪样要说的吗？”刘金莲最后一次问桂香。
“没有了。”桂香一只脚迈出了门槛，突然又打转身，大大咧咧地说：“嘻嘻！还有。昨夜，那个段千总叫姑爷作‘豺狼’。我吓了一跳，姑爷怎么变成‘豺狼’了？后来我才听人说，他说的是‘有才学的郎婿’，不是山上的豺狼。”
饶舌的桂香，吐了吐舌头，走了。刘金莲苦笑着。豺狼也好，才郎也罢，她已经心灰意冷。昨晚的那一幕，给她的打击太沉重了。致使她对那小雕匠，产生了极为复杂的心理。小雕匠在她的脑海中，变得旁人无法替代。莫名的冲动油然而生。抑或是对知心的倾慕，对弱者的怜悯，更是对恶少胡作非为的报复。当她试图摆脱桎梏、迈出新的脚步时，却又显得举步维艰。平时，她一动脚就去了小雕匠那里，看他精雕细刻，听他谈天说地。今天，她想去见他却又害怕见他。她在暗自揣测，若对小雕匠表明心迹，他有勇气接受这份感情吗？
早饭过后，犹豫不决的刘金莲，终于鼓足了勇气，来到了麻大喜的工作间。
“我知道你会来的。”听到刘金莲的脚步声，麻大喜连头也没有抬。
“为哪样？”刘金莲问。
麻大喜这才抬起头说：“昨晚上，你和姑爷吵了架。”
“你怎么晓得？”刘金莲问。
麻大喜说：“我亲眼看见，他从你绣楼上下来。你们吵得很凶，他已是心烦意乱。他的一出《伯喈辞朝》，不是黄腔，就是顶板。大家都不明白，他为什么会这样？只有我清楚，他是和你发生了争吵，根本就没有心思唱戏，硬着头皮上，就免不了搭不上调。”
刘金莲又问：“你怎么晓得我会来？”
麻大喜说：“如果只是姑爷他碰了个钉子，落荒而逃，你出了心中的闷气，就不会来。如果你来了，一定是你和他两败俱伤。”
“你说我们两败俱伤？”
“是的。”
刘金莲说：“好！就算是两败俱伤。那你说，我来找你做哪样？”
“来找我说话、吐苦水呀！”麻大喜说，“在这刘家窨子里，唯一能和你说知心话的，只有你嫂子。头回无意中让你晓得了姑爷的事，惹了祸，她现在心里也害怕了，不敢和你说话，特别不敢对你说有关姑爷的话。我这个又矮又丑的雕匠，算是你半个朋友，还可以说那么一点点心里话。这不，你就来了。”
麻大喜的话还没落音，刘金莲竟“呜呜”地哭了起来，还越哭越伤心。
麻大喜慌神了，赶忙放下手中的凿刀，奈何不得地说：“哎呀！小姐，你哭哪样嘛！旁人说我丑雕匠欺负你千金小姐，那我就跳到黄河也洗不清了。”
刘金莲缓缓地抬起了头，一双泪眼可怜巴巴地望着麻大喜说：“大喜，我跟你说心里话，张家窨子那个鬼地方，我是说什么也不去了。”
麻大喜心想，娇小姐又在赌气了。他看了看满屋子的雕花嫁妆，笑着说：“你不去张家窨子，那这满屋子的雕花嫁妆往哪里放？”
刘金莲终于鼓足了勇气。她说：“往哪里放？就往麻家寨你的屋里放呀！”
“哪样？你说哪样？”麻大喜不相信自己的耳朵。
“你雕了那么多的嫁妆，都是为了别人，从来没有为过自己。这套嫁妆，你就自己受用，我们一起受用！大喜，这是真的，我刘金莲说话是算数的！”刘金莲憋足劲，说完这些话，冲出门，便一阵风似的走了。
麻大喜蒙了。他呆呆地坐在凳子上，好久都回不过神来。他怀疑自己是在做梦。任性的富家小姐，居然说出这样荒唐的话来！种田人没米粮，纺织娘穿破衫，烧炭佬生冻疱，雕花木匠从来不为自己雕花，古往今来，天经地义。本分的小雕匠心中有数，这不过是富家小姐的一时冲动，他是不能有任何奢望的。即使是这样，他也非常感激刘金莲的这份情意。美好的记忆，他将永远珍藏心底。他还不清楚这位小姐和姑爷之间，究竟发生了什么事情。再大的事，还不就是那档子风流事。日子长了谁还会记得。张家和刘家都是浦阳镇上有头有脸的人家，这两户人家的联姻是不可能说散就散的。
夜里是麻大喜的读书时间。今夜他却无心读书，坐在灯下久久地发呆。如豆的桐油灯光，随着窗口吹来的晚风摇曳，忽明忽暗。小桌上，放着一本从老爷那里借来的《今古奇观》，书页翻开到第三十九回，“卖油郎独占花魁女”八个大字，映入他的眼帘。麻大喜暗自好笑，怎么偏生是这一回？书中的卖油郎，可以“独占花魁女”，打嫁妆的小雕匠，绝不能对千金小姐有非分之想。
夜渐渐深了。月亮的银辉，照着天井里冷清的岩板。晚风里夹杂着丝丝凉意。麻大喜强迫自己静下心来看书，可就是静不下心来。书页上的每一个字，都像他悬着的心，摇摇摆摆，直把他搅得晕头转向。麻大喜掩上书页，闭上双眼，试图以这种方法，摆脱情感的纠缠。刘家小姐的一颦一笑、一举一动，竟老是在他的眼前挥之不去。他缓缓睁开眼睛，环视着小屋的一切。这里是工匠的行营，与自己身份相适应的所在。住在这小屋里的人，不敢奢望龙楼凤阁。理智和感情，在他的灵魂深处进行撕打。理智占了上风。他起身关好敞开的窗子，准备闩门睡觉。躺在床上，心情或许能宁静些。这时，门被轻轻推开了，刘金莲出现在眼前。
“小姐，是你？”麻大喜感到惊讶。
刘金莲转身将门掩上，说：“没想到我会来？”
刘金莲掩门的那一刹那，麻大喜的心“砰！砰”地跳了起来。深更半夜和一个大姑娘同在一间屋子里，麻大喜还是头一回。他抬起头来，看了刘金莲一眼，不禁为之一颤。她竟是这般的美丽。她的那一双凤眼，似乎要勾摄去他的七魄三魂。往天，他曾以雕匠的眼光，审视过这双凤眼。今晚，凤眼竟是那样光芒四射，就像是要照开他的心扉。
“小姐，你……”麻大喜慌神了。
“大喜，我白天说的话，是认真的。”
麻大喜说：“小姐，你那是气头上的话。你要放冷静些。我不晓得昨晚姑爷和你发生了怎样的争吵。事情已经过去，你就不要再计较了。”
刘金莲显得焦躁。她问麻大喜：“过去的事，我可以不计较。将来的事，我也可以不计较吗？”
麻大喜说：“我不明白你的话。”
刘金莲显得气愤。她说：“他亲口对我说，那个丫头，那个苗婆，比起我要通道理得多！”
麻大喜说：“这话一定是你逼出来的，是气头上的话。”
“不是！”刘金莲说，“他还说，丈夫大过天，婆娘草一根。丈夫想做哪样，就做哪样。他根本就不把我当人……”
“他是男子汉，拉不下面子，只能这样说。你不要和他计较。”麻大喜说。
“你怎么还不明白呀？大喜！”刘金莲亲切地叫着小雕匠，两眼涌出了晶莹的泪水。她说：“凭他的这几句话，我一世人生，就永远只能在他的面前低着头过日子。你说，这样活着还有哪样意思？我为哪样要去过那样的日子？”
麻大喜被问住了。刘金莲的顾忌也不是完全没有道理。令他尴尬的是，如今这事情竟和他牵扯在了一起。聪明的小雕匠变得懵懂了。他想不出更恰当的话来回答和安慰刘金莲，只是说：“那都是气头上的话，你怎么把它当真了！”
麻大喜的回答，让刘金莲失望。那一双凤眼之中，充满着怨艾。她说：“大喜，你好不明白。男子汉说的话，吐到地上的口水，还能捡起来再吃下去吗？”
麻大喜又一次被刘金莲问住了。他无言以对。
“大喜，世上就只有你能救我了……”刘金莲在期盼，在哀求。
“小姐，一个手艺人，怎么能救得了你呀！”麻大喜的话语充满了无奈。
