民心，就是天意。天意必以民心而昭示，以民心而推进，以民心而实现。
汉献帝初平元年（公元190年），怀有野心的董卓弑杀少帝，立刘协为帝。朝政大权被董卓控制。董卓的大逆之举，引起了各地实力派的不满，中原诸侯矫诏而起，以讨逆为旗帜，名为“义兵”。从而直接导致了长达二十年的诸侯混战。
动荡由此开始，帝国陷入长期的战乱。
义，在中国的民众心中具有强大的号召力，深深地融入民族的血脉之中。凡有重大举措，必有义在。无义则不会得到响应，就没有支持的力量。只有在义的旗帜下，才会聚集到人心。讲义气的人，心中都必然怀有一种正义感。在他们的心中，以伸张正义为己任，为了义气，激情澎湃。国民对于关羽的崇拜，也就在于一个“义”字。只要树起“忠义”的大旗，以“力扶社稷”为理由，英雄们就会从天下各个角落，竞相奔投，一时间便能聚起数千人马。“应募之士，如雨骈集。”可见这个义字是如何深入人心。
有人马，就有了实力，就要举行征讨了。征讨，就得有名，因为“名不正，则言不顺。”那么，就得有口号，就得有檄文，从而使自己理由充分，使自己师出有名，使自己的行为显得正义。于是，“作檄文以达诸郡。”檄文写道：“曹操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
本来各地的实权派早已按捺不住，雄心高涨，只是没有借口。现在持有檄文，实在是一拍即合。他们谁都知道这是矫诏讨逆，之所以说是矫诏，因为皇帝被董卓控制了，怎么可能发出讨伐的诏书呢？但是他们心照不宣，配合默契，根本就不愿有所质疑，何况这是多么及时的一个理由。发展自己，拥兵自重。于是“各镇诸侯皆起兵相应”。这其中有后将军南阳太守袁术，冀州刺史韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东郡太守乔瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信，北海太守孔融，广陵太守张超，徐州刺史陶谦，西凉太守马腾，北平太守公孙瓒，上党太守张杨，乌程侯长沙太守孙坚，祁乡侯勃海太守袁绍。“各路军马，多少不等，有三万人的，有一二万人的，各领文官武将，向洛阳会聚而来。”耀武扬威，各显其势。
且不论战斗力如何，这些响当当的名字，就令人感到振聋发聩。他们中的任何一位都是跺跺脚就可以让一方震动的重量级人物。
这群不甘平庸的实力派人士，焕发出了雄心，既有力扶社稷的美名，又有扩张权势的实际利益，更有名垂千古的机遇，自然踊跃。
按常理推测，数十路大军，会聚一处，声势必然浩大。如果齐心协力，那么区区一董卓哪里能够抵挡得了。
但是，且慢，让我们拭目以待。历史需要事实书写。
也正因为他们都太威风八面，也就各怀打算，所以，其实质也只是貌合神离的乌合之众，谁都想着得利，可是谁也不愿第一个冲锋陷阵。因为他们谁也不愿负责任。他们都是为了分红而来，并不真心是扶危济困。他们只是需要一个分肥的理由。
看看这些名字，就可以相象得出他们能够成就多大的事业。这是一群机会主义者，而机会主义者在任何时代都存在，只是所叫的名字不同而已。他们根本就不具备管理天下的德能。
真正的英雄是务实的，务求实效，务求对国家、对民众有切实的责任，而不是趁机捞取实利，更不在乎虚名。当然，林子大了，就有鹰隼栖落；江海深处，必然潜藏蛟龙；深山密林之中，必有卧虎；人群广众，必有真豪杰。
事实也正是如此。北平太守公孙瓒，路经德州平原县。在城外桑树丛中，遇见等候迎接的刘备兄弟。知关、张“乃同破黄巾者”，感叹说：“如此可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”三兄弟同心说：“愿往。”于是，玄德、关羽、张飞便跟随公孙瓒共赴国难。众诸侯会聚，各自安营扎寨，连接二百余里。乃宰牛杀马，会盟商议进兵之策。
这群所谓的英雄，只是在英雄的盛名之下，占据着实际的利益，当国家真正需要他们时，他们只是虚张声势，起起哄而已。
这世间，资源很紧缺。但是，哪里都不缺少沽名钓誉、华而不实之徒。浪得虚名的人实在是太多了，他们徒有虚名，占有名位，然而每临大事，却无任何良策。真正的豪杰之士，却每每被淹没，不得而出。
当然，不论怀有什么目的，他们毕竟行动起来了。只是蛇无头不行，群龙无首也无益于举大事。羊群无论多大，都有一个头羊领路。何况人马会聚，就不能没有带头的首领大哥。于是，按照他们那种自以为是的架势，以势利的眼睛和狭隘的见识，群起而附和着，推举袁绍为盟主。理由是：“袁本初（袁绍字本初）四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”这位出身豪门的子弟，只是假意推辞一番，然后就欣欣然登坛盟誓了。盟誓说：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读毕歃血。虽然盟约的誓词语意铿锵，字句慷慨，令人涕泗横流，但是盛举之下，事实将会怎样，还需要时间和事实的验证，也只能拭目以待。
但是在这个环境和语境之下，至少群情是激愤的，是高涨的，令人热血沸腾，令人勇于仗剑而前。
既然已经誓师，战争即将展开，那么由谁第一个发起攻击，承担突击的使命呢？长沙太守孙坚毕竟是一位血性男儿，他愿意作为先锋。袁绍说：“文台勇烈，可当此任。”孙坚当即带领本部人马奔袭汜水关。
面对天下诸侯，董卓震恐，急聚所属将领商议。吕布挺身而出，说：“父亲勿虑。关外诸侯，布视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”董卓自然非常高兴，说：“吾有奉先，高枕无忧！”此时，吕布后面一人高声说：“割鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”正是关西人华雄。他身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，威风凛凛。董卓嘉其勇气，于是升任为骁骑校尉。统领五百万马步军，前往迎战。
急功近利之徒无处不在。济北相鲍信，只怕别人夺了头功，于是私自调遣所属兵马，取捷径抢先进攻关防。华雄率领五百铁骑，如飞般冲锋，气势震天，鲍信之弟鲍忠仓促不及招架，就被华雄一声大喝吓得失了魂魄，被斩于马下。
这个联盟其实是脆弱的，因为他们没有一个统一的军事行动纲领，也没有一个全局的战略计划，人多势众时，争名夺利；遇挫临难时，则退避三舍，作壁上观，以便见风使舵。这些人既无大德，也全无军事才能，临阵交锋，诸侯所部各自为战，又各自保存实力，袖手而观，不肯同心合力共进共退。看似兵多势强，实为乌合之众。
历来联军少有协力同心作战的。战争还没有展开，往往就已心怀异志。更在胜败没有任何端倪之时，就已互相掣肘。事实也正是如此，厮杀在即，却已有小人在搬弄是非了。有人游说袁术：“孙坚是江东猛虎。如果打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎。如今不给予粮草，他的军队就无法坚持，必然溃散。”心胸狭隘的袁术听信并采纳了这个谗言，不发粮草，导致孙坚军队补给断绝，军心动摇。心胸决定着一个人一生事业的成就。袁术以害人始而终累己，这是必然的规律。这是一群成事不足，败事有余的宵小。所有的事业就这样被葬送。
李肃与华雄设谋：“分两队乘夜协同行动，一队从小路奔袭孙坚侧后，将军率军正面冲击，就可立即擒获孙坚。”
在这个月白风清的夜晚，阴谋在夜月的美丽面纱下悄悄展开了。然而，困处前线的将士们却根本没有任何警惕。营垒静静地沉睡在夜空的星月之下，或许已有美梦回到家乡。因为已是半夜，白天征战的鼓声已歇，战刀上的血渍已经拭去，呼喊暂时停息，争战的双方都该缓口气了。
突然，喊杀声骤起，滚滚如潮的铁蹄铺天盖地席卷而来。孙坚仓皇不及整军抵御，华雄已举刀砍来。军营内四处火起，喊杀之声响彻夜空。饥疲无措之军，如何抵挡饱食精锐之师。兵无斗志，四散逃窜。孙坚慌忙招架数回合，在祖茂的护持下，突围而走。
华雄却不愿让他这样轻松地逃跑，从后面紧追不舍。得胜之时，谁也不会给你逃遁的机会。没有人会对失败者心慈手软。因为当杀人成为赚得荣誉的合理理由时，人们就只想用他人的鲜血，书写并浇铸自己的丰碑。所以，谁也不会轻易放弃。除非天意为你留一条活路。
孙坚取箭连射，借以阻止华雄的追击，也谋求一箭射中，求得翻盘取胜的侥幸，但是两箭皆被华雄机警地躲过。情急之下，第三箭因用力太猛，拽断了弓，只得弃弓纵马奔逃。祖茂急切地说：“主公头上赤帻射目，为贼所识认。可脱帻给我引开敌人。”孙坚换上祖茂的头盔，分路而走。孙坚从小路得以逃脱。祖茂则被华雄一刀砍杀，孙坚的赤帻作为战利品被缴获。
孙坚损兵折将，伤感不已，星夜派遣人员报告战况。袁绍大惊：“不想孙文台败于华雄之手！”便聚众诸侯商议，却并不追究导致失败的缘由。公孙瓒带着刘备三兄弟最后到达。袁绍说：“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命；现在孙文台又败于华雄，挫动锐气，怎么办？”诸侯面面相觑，默然无语。未战轻敌，小挫即惧，狼顾不前，怀私自保。正如吕布所言，空有虚名，实如草芥，实不足以成大事。
由此可以看出，这群所谓的英雄们能够成就多大的事业。太过勇烈的孙坚，已然遭人忌惮，受到暗伤。而天下诸侯在这里已经受制于袁氏兄弟，他们的命运已经成为一个问题。其实，谁都心知肚明，都知道会是这样的结果，但是都得留在这里以表明自己对于帝国的态度，免得成为被迁怒的对象。因为，帝国豢养的这群势利走狗们，他们咬狼不行，但是咬狗却都是好手，所以，要避免自家的毛被咬掉。因而面临失败的同类，只能默然面对。
袁绍举目遍视，无人置言。忽然看见公孙瓒背后立着三人，容貌异常，冷然而笑。
英雄不得志时，往往屈处人后，被人轻视。那些堂堂坐于前排的所谓的位尊名高之人，却不识英雄于低微之时，实为不足为谋的草芥之徒。
只因为觉得别人的冷笑太令人不舒服，于是袁绍发问：“公孙太守背后是什么人？”公孙瓒介绍说：“是我自幼同舍兄弟，平原令刘备。”曹操说：“是不是破黄巾军的刘玄德？”公孙瓒说：“是。”并将刘备及其兄弟的功劳，扼要述说。袁绍请刘备坐，刘备谦逊致谢。袁绍说：“我并非敬重你的官职，我只是尊重你是帝室后裔。”意思是说，你别不识抬举，以为我把你当什么菜。
什么叫势利，已经不需要我再阐释。
短视势利之人，时刻不忘自己出身的高贵，以显示自己显赫的门第。也只有这一点是他唯一可以自恃的，才能使他的虚荣心得到一点支持。
刘备坐于末位，关羽、张飞于两侧侍立。忽然通信兵报告说：“华雄引铁骑出关，用长竿挑着孙太守赤帻，前来挑战。”袁绍说：“谁敢迎战？”有骁将俞涉说：“小将愿往。”但是，俞涉与华雄交战不到三回合，被华雄斩了。太守韩馥说：“我有上将潘凤，可斩华雄。”袁绍急令出战。潘凤手提大斧，结果又被华雄斩了。众人闻言失色。袁绍自语：“可惜我上将颜良、文丑不在这里！如果有一人在，何必惧怕华雄！”自抬门面，自高身价，往往是内心虚弱之徒的惯用伎俩。
他还未说完，一人厉声说：“小将愿往斩华雄的头，献于帐下！”众人惊视，其人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立于帐前。公孙瓒说：“这位就是刘玄德结拜兄弟关羽。”袁绍问是什么职务。回答说：“跟随刘玄德充任马弓手。”当然，一介县令手下，马弓手是他所能给予的最高职位了。袁术大喝道：“在你的眼中以为我们诸侯没有大将吗？量一位小小弓手，安敢乱言！给我赶出去！”
你可以平庸，但是你不可以超出他们以显出他们的无能。因为你平庸，他们就会觉得高高在上，就会觉得安全，就会自以为威风八面，于是你也就可以平安。如果你有所不同，那么就会让他们觉得不安，于是，你将被挤压，或者被“乱棍打出”。
曹操急忙说：“此人既出大言，必有勇略；试教出马，如果他不能取胜，那时责罚也不迟。”虽然有理，其实也等同于废话。在以性命相搏的战场，如果不能取胜，就意味着殒命疆场，何以责罚？又哪里用得着你来责罚？袁绍说：“让一弓手出战，必被华雄所笑。”曹操说：“此人仪表不俗，华雄又哪里知道他是弓手？”关羽说：“如果不能战胜，请斩下我的头来。”曹操即斟热酒一杯，请关公饮，以壮声威。此举也算是实实在在的支持，令人心暖。关公说：“酒且斟下，我去去就来。”出帐提刀，飞身上马。帐外鼓声大振，喊声大举，如天摧地裂，岳撼山崩，众皆失惊。鸾铃响处，马到中军，一颗滴着新鲜血液的人头，掷于地上。
杯酒尚温。
曹操极为敬佩。这时，张飞高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，还不立即杀入关去，活捉董卓，更待何时！”袁术大怒，喝道：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都给我赶出帐去！”
他们始终不忘自己的身份，也必然时时处处提醒着别人不要忽视了各自的身份，谁也不能藐视他们的存在。谁如胆敢藐视他们，必然露出本相，呲着牙要咬人了，要将你们都赶出去了，免得让他心里不是味。他们总是觉得身份就是他们的一切，不容别人动摇。因而也容不得身份低的人在他们的面前说话。他们总想垄断一切。就是这种人毁了这个帝国。
曹操说：“得功者赏，何计贵贱？”袁术说：“既然你们只尊重一位小小的县令，我当告退。”这就是典型的无赖。曹操说：“怎么可以因为言辞而耽误国家大事呢？”众人尽皆默然而散，谁也不愿说出一句话。因为他们谁都明白：沉默是金。沉默就会显得高深莫测，就显得高明，就显得不同凡俗，也是对自己身份的最有力的保护，也意味着对于威胁着自己身份的人的否定。同样，沉默所显示的态度即是支持也是否定，既可以是对你也可以是对他，可以让自己从容转舵。
营帐中，人们都保持着沉默，沉默中透出一种彻骨的冰冷，充满着不屑与敌意。
只有曹操让人送来牛肉和酒浆抚慰刘备兄弟三人。其实一杯酒就已经足够。
关羽并没有因为杀敌而立功，也没有因为解救了危难而受到尊敬，更没有因为力挽狂澜而受到应有的封赏，反而几乎被乱棍打出。这就是世道。
英雄总是埋没在垄亩之间，总难有用武之地。因为那群徒有虚名的势利小人在当道，因此，空怀报国之志的壮士，总也无法进入报国之门。
一个人是不是英雄，主要在于他有什么事迹，而不是看他的父亲是谁，更不在于他的祖宗有什么功绩、是不是贵族。但是，世道却并不如此简单。
诸侯震惊
在汜水关前的鏖战厮杀中，关羽斩杀了威慑诸侯的骁将华雄，挫败了敌方锐气，稳定了战局态势，为这群英雄们争得了喘息的机会。同样，对于那些恃勇无谋之辈来说，形成了新的震慑。汜水关守将李肃以紧急军情公文报急，董卓惶恐不安。
任何人都有朋友。同样，无论罪恶多么深重的败坏之徒，也必有帮凶。
