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第8章

聚集地的人睡觉并不优雅安静,周围尽是此起彼伏的粗重呼吸声、鼾声,梦呓声。在这些人类声音的陪伴下,苏霓轻轻掀开被子,坐了起来。

她方才忽然感到一股深沉的恐怖,来自下水道深处,离聚集地有一段距离的地方。

这种恐怖不同于她正面遭遇沙蚕时受到的惊吓。它更具威胁,也更依赖直觉,毫无道理地警告着她,要她进入备战状态。若用一个词来形容它,那就是“单纯的恐怖”。

如果一个物体的温度高于绝对零度,它就会辐射出红外线,与虫母自身的辐射红外线形成差异。这个差距将反映到它的感觉器官里,让它得以判断对方的位置和形状。她的功能暂时还没这么高端,但只要处在相对沉静的状态,也能隐约感应到周围陷入睡梦的人类。

正值半夜,他们全都安静地睡着,半点都没觉察黑暗中潜伏着的危险。

仔细想一想,下水道其实颇有神秘气氛。即使城市运行正常,一般人也没有接触排水排污系统的机会。它就像巨大的迷宫,常被人用来作都市传说的背景。在这个什么事都可能发生的年代,说它变成了怪物巢穴,苏霓也不会奇怪。

虫母的为虫法则大概是:能战斗的时候,绝不逃跑。她抱着被子,安静地坐了一会儿,仍未曾产生脱战的想法,只等危机逼近,就叫醒同伴,和他们一起看看会发生什么。

承受的压力越大,她的感官就越敏锐,仿佛从大脑里伸出许多无形触手,遵循她的意愿,一路探查过去。这也许是新异能,也许是之前能力的延伸,无论是哪种,都给予她极大的方便。只可惜她能力有限,探查刚走出人类生活区边缘,便逐渐减弱,最终微不可觉。

直到此时,她还不知道危险源于何处。匪团要来找麻烦,没可能从地底深处现身,其他人类的可能性也微乎其微。她想来想去,似乎只剩一个解释:那里隐藏的大怪兽即将出现,要把他们当点心吃掉。

但这番胡思乱想最终落空。她发散思维的时候,危机感瞬间退去,简直就像从未存在过。危机消失的一刻,她的精神于同时绷紧,紧张地等待暴风雨的来临。

……然而,暴风雨始终没有来。

苏霓等了许久,无声地吐出一口气,慢慢倒回床上,重新闭上眼睛。如果换一个人,说不定认为这是被劳累引发的幻觉,但她不会这么自欺欺人。虽说现实里的危险不复存在,但那股阴冷的感觉还萦绕在她心头,伴她入梦,最终用一个噩梦惊醒了她。

那是个非常怪异的梦。梦里全是铺天盖地的绿色,此外一无所有,本来还没什么,之后绿色开始扭曲变异,形成种种怪诞的形状,看一眼就觉得头晕目眩。

“说真的,我还没有放弃竞争最悲催穿越生涯……。”

苏霓嘟囔着翻了个身,发现天还没亮。这一次,她好不容易酝酿出的睡意彻底消散,只好捶了被子两下,权作出气。但是不管她怎么殴打被子,失去的睡意也不会回来,再去试探着感应危险,也依旧空空如也,没有任何异常。

她已经在这里度过三个夜晚。第一夜,她茫然地爬上悬崖,茫然地长途跋涉,茫然地打死了四只野兽。第二夜,她做了奇怪的梦,渐入佳境时被强行唤醒。到第三夜,这世界仍未给她留下任何好印象。

带着对梦境的警惕,她开始新一轮的推理。她知道妮妮在这里生活了五六年,从未出现意外。按理说,这是一个可以认定为安全的居住地点。而梦中的绿色来得太过突兀,是以她怀疑危险和自己有联系,却因缺乏证据而无法证实。

如果绿色指代的是怪物,又能令她感受到刻在基因之中的恐惧……

推理终结于她幻想出一只巨型青蛙的时候。

“有人知道下水道深处有什么吗?”

天亮后不久,人们便陆续起身。苏霓萎靡地蹲在水盆旁边,用受污染的水洗脸,顺便向每个路过她的人打听这件事。这些人大多是成年人,应该已经探索过更远的地方,以便寻找值钱物品。可他们的回答大多是“不知道”和“什么都没有”。

这是个理所应当的答案,却加深了她的疑惑,亦无法排除怪物的存在。也就是说,最保险的办法还是亲眼去看。

她用衣袖擦了把脸,慢慢站了起来。

凯把那把小巧的手枪给了她,剩下两把分给青壮年劳动力。用枪是件很简单的事,但弹药是另一个问题。想也知道,聚集地不可能储存有大量弹药,何况子弹打不穿真正猛兽的皮。这把枪只是聊胜于无的配备,关键时刻,可以继续当飞刀扔出去。

由于那处枪伤,别人默认她想休息多久都行,但她并不认为枪伤会妨碍行动。伤口的愈合速度惊人,犹如有无数纳米机器人在进行修补。一切所需的能量都来自于她本身,由此可见,她吃下的东西没有浪费。

旁边传来一个熟悉的声音,“你会留下吗?”

苏霓见到玛德兰的时候,关注点永远在她的肚子上。她又向那地方看了一眼,才简短地回答道:“放心好了,我会留下。这是我应尽的责任,如果连这个都做不到,还谈什么未来?”

做母亲的人身体又瘦又小,毫无现代孕妇的丰腴滋润,仿佛吃下去的养分都被胎儿吸走了。听完苏霓的话,她多少露出了一点放心的神色,叹了口气才说:“那你有什么打算?很多人猜你要动身去城市,凯对你倒是很有信心。”

“不瞒你说,还没有想好,”苏霓对她安慰性地一笑,“不过,今天我会去一趟危险地带。”

这帮人对异能的了解少之又少,她自己更是懵懵懂懂。如今能够定下的结论也就一个而已,即危机更能激发异能方面的运用。这原理和基因锁差不多,她总怀疑在生死之间多走上几次,有助于开发新能力,所以才主动挑战高级难度。

另外一个原因则是,由于缺乏战力,他们长年来对高危野兽能避则避,避不了就逃。妮妮几乎没有应对它们的经验。这让苏霓非常好奇,很想去领教一下真正的危险。

不过,她也隐瞒了一句话。

今天所有人睡下之后,她会独自前往感应到危险的地方。若某种生命被虫母认定为敌人,八成对人类具有相当程度的威胁。等危险砸在头上再考虑逃跑,未免太蠢。

对这个聚集地而言,“危险区域”比不危险的区域还多。变异后的野兽基本保留着原始种的社会习性,有群居生物,有三两成群的小团体,当然也有在交配期才和同族联系的独行侠。

用一句话归纳,如果某个可以居住的地方没被人类占据,那一定有其他种族作主人。

一般来说,独行野兽战斗力最强,群居者最弱,但这不能一概而论。辐射随时刺激基因变异,最弱小的种群里也有各种怪诞的精英个体。以沙蚕为例,极为罕见的情况下,它们背部会长出一个礼帽状的储能器,将能量转化为其他形式,如毒液、酸液,甚至电能。

精英个体的价值不比普通个体大,战力却呈现数倍至十数倍的增长。别说聚集地的弱者,城市里的狩猎团也经常在它们面前折戟沉沙。

因为它们非常罕见,性价比又极低,苏霓自然不会跑到沙蚕窝里求挑战,而是把眼光放到更长远的地方。

“我要借车子用用。”她确定自己短时期内不致饥饿后,找到凯,直截了当地向他提出要求。

“你疯了吗?一个人去双头牛的栖息地?异能觉醒了三天,你就认为自己顶得上一整个佣兵团?万一遇到危险,连带你逃跑的人都没有。”

“……。”

苏霓被一连串问题喷出了思维停滞,只能乖乖看着凯的两片嘴唇一张一合。等凯喷完,她才有气无力地说:“好吧,那你给我推荐几个同伴。条件不必太好,面对双头牛的时候,不拖我后腿就可以……还要自愿。”

顾名思义,双头牛就是长着两个头的牛。在某个以废土为背景的游戏里,它们是未来人类饲养的温驯家畜。但在厄运之星上,它们是力量强大的食肉猛兽。

根据妮妮的记忆,苏霓推测它们的祖宗八成是野生水牛。野生水牛虽然吃草,却性情凶猛,以犄角和后蹄为武器,敢与狮虎对峙。长出第二个头后,它们连食谱都变了,力量更是几何倍增长,据说一蹄子就可以把变异犬踢成脏腑破裂。

事实上,它们远远算不上顶级掠食者,但也不是这个聚集地惹得起的对手。苏霓要求同伴必须自愿前往,正是考虑到自己都未必可以全身而退,根本不能保证同伴的安全。

凯顿时无话可答。

苏霓已经明说了此行的凶险,平心而论,他自己都不愿意冒这个险。但作为聚集地的决策人,他不能阻碍异能者提升实力,又必须找个人陪她共同前往,不然最坏的情况将是连人带车一起失落在牛群中。

“我倒是有个合适的人选,”他想到最后,忽然恍然大悟,“他肯定不会拒绝。”

苏霓冷冷看着他。她已经知道这个人选是谁了。

涅林不但不拒绝,甚至没有发表任何评论。凯刚开口,他就点了点头算作同意。

虽说苏霓不欣赏推荐未成年人的行为,也不想带未成年人冒险,但总要正视现实。作为一个负责在危急关头开车逃走的人,妮妮的这个青梅竹马的确是很合适的人选。

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