为了改变自己的命运，斯诺登又想到了自己钟爱的电脑，他想利用自己的兴趣来将自己在电脑方面的能力发挥到极致。为了进一步提升自己的计算机水平，在2004和2005年期间，斯诺登又回到安妮·阿伦德尔社区学院继续学习电脑技术。而经过这次的学习，他的电脑技术更加精进，出色的造诣使他成为微软认证解决方案专家。
2005年，斯诺登在马里兰大学高级语言研究中心，找到了一份正式工作——保安。斯诺登通过网络告诉自己的网友，自己有时候会被安排在晚上工作，时间是从晚上六6点到第二天早上6点。他曾表露过自己想辞职的想法，甚至自曝曾经考虑加入模特行业，不过，就在他正在犹豫是否转行的时候，他的面前出现了新的机会。
3进入情报部门，警钟即将敲响
斯诺登所工作的马里兰大学高级语言研究中心是国家安全局设立在马里兰大学的，因此，在他微软认证解决方案专家的身份被人知晓后，他有了一个以互联网高手的身份进入国家情报部门的机会。
这一年，斯诺登的命运实现了大转折，即他从一名保安一跃成为安全检查人员，办公地点也由马里兰大学高级语言研究中心转到了美国中央情报局，而他的主要职责，就是从事IT安全相关方面的工作。当时，与斯诺登一起竞争这个岗位的，有几千名竞争者，然而，这个高中未毕业的退伍军人，却凭借自己对网络的钻研和天赋脱颖而出，获得最终的入职资格。入职之后，斯诺登凭借对互联网的了解以及在电脑编程方面的才华，很快得到上司的赏识与提拔。
斯诺登很快被提拔，除了他的电脑才华出众，也和他的勤奋有密切关系。据住在埃里克特市公寓附近的一位女士回忆，在斯诺登住在这里的时候，非常痴迷于工作。这位女士常常能够透过百叶窗看到斯诺登在电脑前工作的情景。在这位女士的印象中，斯诺登就是一个不分昼夜勤奋工作的电脑怪才。
斯诺登的网络才华除了得到了邻居和上司的肯定，也得到了同事们的认可。同事们提到斯诺登的时候，用到的字眼是“天才一般的极客”。他们说，当斯诺登将手指放在键盘上的时候，他真的非常棒。
进入中央情报局不久，斯诺登以中央情报局信息技术员的身份，被派驻到瑞士日内瓦。在日内瓦期间，斯诺登的工作是负责维持计算机网络安全，作为掩护，美国中央情报局还给了他一个外交身份。在日内瓦工作期间，斯诺登一直在美国中央情报局的官员们身边工作，他有机会接触到大量机密资料，但同时也开始严重质疑自己所看到的事情的合理性和正当性。
他曾经亲眼目睹了一位瑞士银行家被中央情报局特工们陷害，然后招募的经历。当时，中央情报局的特工们曾经试图招募一名瑞士银行家，以便通过他来获取秘密银行信息。为了达到目的，特工们策划了一起事故，当时，他们故意设计让那位瑞士银行家喝醉酒，并怂恿他酒后亲自驾车回家。在银行家因为酒驾而被警方逮捕，面临牢狱之灾的时候，中央情报局的一位卧底特工就出面，以交个朋友的名义帮银行家解除了身陷囹圄的危机。于是，借着这个由头，中央情报局半拉拢半控制住了这位瑞士银行家，成功完成了对他的招募，而这为中央情报局从他身上获取秘密银行信息提供了很大的便利。也正是这件事，在斯诺登心里留下了非常深刻的印象，甚至成为了他质疑美国中央情报局所做事情是否正义与合理的重要诱因。
除了这件事，斯诺登有机会接触到的其他机密资料，也使得他产生了公开美国政府那些秘密监视项目的想法，而这种想法困扰了他很长时间。他说，在日内瓦的所见所闻，使得他心目中对美国政府职能以及美国在世界中的重要积极影响的美好想法，都彻底消失了。他意识到自己是美国政府的一部分，是美国中央情报局的一员，但他强烈地意识到，美国政府所做的事情，所产生的弊端要远远多于其中产生的利益。而基于这个想法，他的脑海中时不时地会冒出将美国政府的所作所为公之于众的念头。
不过，在中央情报局工作的这段时间里，特别是在日内瓦为公布美国监控信息事件而纠结的时间里，斯诺登在公布与否的两难选择中，却最终选择了放弃公布。斯诺登之所以作出这样的决定，是考虑到了两个方面的问题：
一方面，中央情报局的秘密大部分是由人来完成的，而不是机器或者系统。而如果揭秘，就意味着某些具体的人会因此而面临危机。他不想因为这件事而连累身边的人，使他们陷入危险的境地。另一方面，他也寄希望于新的政府。当时，竞选美国总统的热门人物奥巴马提出了完结伊拉克战争等竞选纲领，而他得知奥巴马也是一个非常重视网络的人，这一切使得斯诺登看到了希望，他觉得奥巴马当选总统之后，一定会取消或者调整一些监控项目。他期待奥巴马会作出一些改革，那样，自己就没有必要披露这些事了。不过，还没有等到见到奥巴马作出任何实质性的改革，他就已经离开了中央情报局。
2009年，斯诺登从中央情报局离开，成为戴尔计算机公司的一名员工。随后，他又入职博斯·艾伦·汉密尔顿公司，博斯·艾伦·汉密尔顿公司是美国国家安全局的一家合同承包公司，斯诺登以博斯·艾伦·汉密尔顿公司雇员的身份为美国国家安全局工作了四年的时间。
早在中央情报局工作期间，斯诺登就通过了测谎测试，获得了无障碍接触到最顶级机密的资格。而进入国家安全局后，斯诺登成为一名系统管理员，负责提供国防、情报等方面的管理以及信息咨询服务。而这份工作，也使得他有机会在不需要口令的前提下，随意访问高度机密的国家安全局的服务器，他甚至可以访问包括美国情报部门的服务器。用斯诺登的话说就是：“我，坐在我的桌子边，绝对有权来窃听任何人，比如你或者你的账户，或者一位联邦法官，甚至是美国总统。如果我能够获得奥巴马的一封私人邮件，我就可以对他进行窃听。”斯诺登只是坐在那里，一天又一天地看着别人发生了什么，而这，的确并不是他想要的，他的内心中遭受着巨大的痛苦。
斯诺登之所以承受着如此巨大的痛苦，除了他掌握了过多机密信息，了解了美国政府的很多信息监控内幕外，本质上是因为斯诺登是一个崇尚自由，尊重他人隐私的人。斯诺登的这种价值观体现在多个方面，比如在他的笔记本电脑上，就附有电子前沿基金会以及Tor等支持互联网自由组织的标签。电子前沿基金会支持人们的在线权利，而Tor这个在线组织，则为互联网用户提供匿名交流服务的平台。在2008年大选的时候，斯诺登还曾经向“第三党”投票，还曾经为共和党的总统候选人荣·保罗捐赠政治献金。显然，他是拥护自由与民主的。
在为国家安全局工作时，他内心中的正义感再次强烈地告诉他，美国政府这种侵犯网络自由以及窥探他人隐私的行为是不道德的，是违反美国国民甚至其他国家的自由与安全利益的。不只如此，他在被派驻到日本一个军事基地工作的时候，有机会了解到了奥巴马政府的一些信息安全方面的政策。原来，奥巴马非但没有对这些项目进行约束，反而愈演愈烈，强化了那些斯诺登期待他废止的非常政策，斯诺登对奥巴马政府充满了失望，他知道奥巴马政府是不会撤销美国国家安全局的监控网的，而这些，已经是对美国民主的现实威胁。与此同时，斯诺登也意识到，自己一直将希望寄托到某个领军人物的想法是错误的，自己不能只期待他人采取行动。他认为，领导力就是要成为第一个采取行动的人。斯诺登在中央情报局工作时披露美国政府监控行为的想法再一次涌上心头，并牢牢扎根于他的心中。于是，他开始暗中拷贝自己打算公开的那些文件。
在接下来的三年多时间里，斯诺登除了亲眼目睹了美国国家安全局的监控活动是如何耗时耗力，是如何挖空心思地想“知晓全世界的每次谈话，知晓世界人民的一举一动”的，也在暗暗为披露行为做着准备。
值得一提的是，尽管已经有了在美国中央情报局和美国国家安全局这种人人羡慕的政府部门工作的经历，尽管已经在计算机方面达到高端水平，斯诺登还是有些在乎自己的学历问题，也希望自己的计算机水平能够有更多的进步。为了获得一个更高的学历，并且提升自己的电脑水平，斯诺登不只参加过约翰斯·霍普金斯大学计算机职业学院名义下的一个私营实体主办的假期培训课程，还参加过马里兰大学学院部在日本东京运营的一个暑期补习班。不止如此，2011年，斯诺登还报名参加了英国利物浦大学在线计算机安全硕士课程，不过，斯诺登的内向性格，使得他在老师的心目中留下了学习不活跃的印象，也因为某些原因，他并没有如期完成课程。
2013年5月，斯诺登已经为美国国家安全局在夏威夷的一个项目工作了大约一个月的时间，在国安局夏威夷办事处工作期间，斯诺登做好了将自己获取的机密披露出去的准备，并完成了对所有准备要披露的文件的拷贝工作。为了给自己的披露行为争取时间，斯诺登向雇主请假说，自己患有癫痫，需要有一个比较长的休息时间来进行治疗，并表示自己请假期间，可以不要求公司支付薪水。
5月20日，斯诺登带着自己的美国护照，乘飞机抵达中国香港。由于斯诺登拿到的是一个标准的90天旅行签证，所以从法律上讲，他可以在香港停留到8月18日。
斯诺登在飞抵香港后，就展开了他披露美国机密的行动。而比斯诺登泄密行动早先一步，远在大洋彼岸的美国，斯诺登所在的博斯·艾伦·汉密尔顿公司发现，斯诺登不只休息了很长的一段时间，而且已经到了毫无音信的地步——公司根本无法找到他。由于斯诺登拥有高级别的安全许可，博斯·艾伦·汉密尔顿公司立即将这一反常情况反馈给了美国的情报官员。因此，早在斯诺登泄密之前，美国政府就已经展开了寻找斯诺登的行动。然而，直到斯诺登通过英国的《卫报》和美国的《华盛顿邮报》将美国的部分监控行为公之于众的时候，情报部门仍然没有猜到，泄密者，就是他们苦苦寻找的斯诺登。而是直到斯诺登通过媒体将自己的信息公开的时候，美国的情报部门才和各地民众一起，得知斯诺登这个泄密者的真实身份。
4泄密身份曝光，幸福婚事无望
斯诺登看起来是一个文静瘦弱的人，但却总是很有女人缘。斯诺登将这些归功于自己的外形，认为正因为这样，自己才能够招女孩子们的喜欢。斯诺登现任女友名叫林赛·米尔斯，随着斯诺登身份的曝光，米尔斯和斯诺登的感情经历也成为人们关注的话题。
米尔斯出生于1984年，是美国马里兰艺术学院的毕业生，之前的职业是芭蕾舞演员，后来改行成为一名钢管舞者。
林赛·米尔斯和斯诺登于八年前相识，2009年斯诺登在日本为国家安全局工作时，两人正式开始了恋情。在斯诺登离开日本回到美国之后，米尔斯会在周末的时候到斯诺登位于马里兰州巴尔的摩的房子中来看他。2012年5月，斯诺登在美国夏威夷州首府檀香山市的一个高档社区里租了一套房子，两个月后，对斯诺登的爱情处于升温阶段的米尔斯，也为了爱情住到了这套房子里。两人居住的这个社区位于著名风景区欧胡岛上，环境非常优美。宜人的环境，再加上斯诺登最高每年20万美元的薪水提供的物质保障，以及米尔斯跳钢管舞所得的收入，两人在这里，过着非常舒适的生活。
斯诺登和米尔斯的性格有非常强烈的反差：斯诺登性格内向，周日的时候喜欢观看美国足球，不喜欢在社交场合露面，除非是被女友连哄带骗，否则，他绝不可能出现在诸如卡拉OK这样的社交活动中，是一个典型的闷骚型计算机极客；而米尔斯则刚好与之相反，她性格外向，并且乐于展示自己的身体，她将自己的博客起名为“环游世界的探索者，钢管舞超级英雄”，平时喜欢在博客上晒自己的半裸照，也常常会将自己新近的一些钢管舞片段上传到网上，和网友分享自己的跳舞心得以及演出趣事。米尔斯非常喜欢参加各种社交活动。每周日晚上，她只要有时间，就会出现在马戏团的课堂上。除此之外，米尔斯还喜欢和古灵精怪的吉普赛人做朋友，喜欢和他们一起参加各种活动。米尔斯喜欢冒险，还曾经在微博中开玩笑说想成为“特工007”。米尔斯的外向很受人们欢迎，除了受到朋友的喜欢，她也常常被邻居夸赞为一个好女孩。
性格的反差并没有影响两人的感情，从米尔斯的博客上，人们可以感受到，他们两个彼此深爱对方。米尔斯常常在博客上分享自己与斯诺登的恋情，称自己爱上的是一个“谜一样的男人”。由于斯诺登不喜欢外出，米尔斯称呼他为“计算机宅男”。斯诺登的内向也可以在米尔斯的博客中窥得蛛丝马迹。在米尔斯的博客中仅有的几张和斯诺登的合影中，斯诺登都极少面向镜头，有一张甚至正背对镜头半趴在地上。而从米尔斯洋溢的笑容中，人们可以揣测，两人的确是非常幸福的一对。在博客中，米尔斯还写到自己哄骗斯诺登外出吃饭、唱歌的事，以及斯诺登对自己的迁就，字里行间充满了浓浓的幸福感。
在斯诺登和米尔斯交往的四年多时间里，两人的关系非常稳定，双方认定彼此就是最合适的伴侣，并做好了结婚的打算。米尔斯的父亲乔纳森·米尔斯对斯诺登的印象非常不错，他认为斯诺登人非常好，虽然容易害羞，但行事稳重。在乔纳森·米尔斯的眼中，斯诺登是一个有着非常强烈的是非观的人，不过他也坦言，得到斯诺登披露美国政府非法监听和监控的事，他最初的感觉是非常震惊，因为斯诺登不像是一个冲动的人，也不像是一个愿意招惹是非的人。在被问到斯诺登和自己女儿米尔斯两人的婚事的时候，乔纳森证实，斯诺登和米尔斯两人多次商议婚礼的事，而双方的父母也早就表示了同意，并对二人送上了祝福。
斯诺登和米尔斯两个人都是旅游爱好者，在相处的四年多时间里，两人曾经结伴走过很多名山大川，也曾流连于繁华的都市，可以说，世界很多地方都留下了他们两个幸福的足迹。比如在2012年，斯诺登和米尔斯就有曾经到香港旅游的经历，两人在香港留下了很多浪漫的回忆。当时，不少亲友都以为他们会在香港步入婚姻的殿堂，后来才知道两人只是单纯到此旅游。
