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第443章 人在江湖 身不由己

第一百五十七回人在江湖身不由己

范昭喝道:“尔等何人?”匪首喘口气,拱手道:“范公子好,云姑娘好。云姑娘号称江南武林第一美女,名不虚传!”敢情他把吕雁梅认成云梦月。吕雁梅冷哼一声。范昭不想江湖结怨,拱手道:“阁下是?”匪首道:“在下是新莫干山十二侠盗。鄙人姓马,马乾坤是也。”范昭疑惑道:“新莫干山十二侠盗?”马乾坤叹气道:“我等与三十年前的莫干山十二侠盗没有半毛关系,只是借他们的名头闯荡江湖而已。上次云姑娘大喜,江南很多武林人士受邀前往江阴观礼。我等没有收到邀请,为仰慕云姑娘风采,乔装去了。去了才知道,镇江云家和原来的莫干山十二侠盗有过节。我等被众多英雄好汉赶出江阴(详见第四卷一百零五回)。马乾坤哭丧着脸,继续道:“这真是无妄之灾啊。忠义堂领袖大江南北,我等被各路英雄冷眼相待,难以立足,无奈就在莫干山十二侠盗的前面加了个‘新’字,以示区别。”范昭点点头,道:“明白了。各位拦住在下,有何指教?”马乾坤忙道:“不敢指教。江湖关于范公子传言颇多,所以想向范公子证实。”范昭“哦”了一声。马乾坤道:“梁家寨的人说,范公子杀了吕四娘,去京城向朝廷邀功请赏,飞黄腾达指日可待。”吕雁梅怒容满面,喝道:“胡说!”马乾坤吓得一哆嗦,不敢再说。

范昭顿感头痛,谎话说多坏处多。当初为了掩人耳目骗过舒寿,范昭演了一出大戏,梁家寨大当家梁广正亲眼目睹吕四娘死于非命,如此骗过乾隆,朝廷不再追查吕四娘。现在坏处来了,江阴范家身为抗清三公之后,一直为江湖人士景仰,范昭做了这种事情难免要被江湖人士非议。这不,麻烦来了嘛。麻烦是,范昭还不能为自己分辩。

范昭寻思:“我已给梁广两千现金银子封口,哪里出了纰漏?”范昭不知道的是,当初范昭和舒寿在仙居山寨定下攻守同盟:如实向乾隆禀报,梁家寨对江湖人士讳莫如深,如有人问起则称吕四娘是御前侍卫舒寿所杀。本来此计天衣无缝,却出了个万一:乾隆派出大内密探查顺去仙居山调查范昭和李香香风流艳事,查顺在途中听闻江湖人说吕四娘为舒寿所杀,有豪杰扬言欲上京城杀了舒寿为吕四娘报仇。查顺担心之下,写密折上报乾隆。乾隆知道后,恼怒范昭脚踩两只船,两面讨好!遂密令查顺散布“真相”。查顺走访梁家寨,要梁家寨的人散播真相:吕四娘死于范昭家仆刀狂剑笑之手,与舒寿无关。梁广不敢不从。刀狂剑笑当年出道挑战各路英雄好汉,亦正亦邪,威名素著。扬州万里红山庄一役后,刀狂剑笑神龙见首不见尾,江湖人士不敢骂刀狂剑笑,只好骂范昭。舒寿与吕四娘之死无关,自然就没有江湖人去京城找舒寿的麻烦。其中复杂曲折的缘由,范昭哪里想得清楚。

吕雁梅本看这些人不顺眼,眼看范昭尴尬,不禁越发生气。马乾坤察言观色,发觉“云梦月”神色不对,赶忙陪着笑脸道:“云姑娘好武功,刚才我的俩兄弟跟云姑娘开个玩笑,还请海涵。”所谓伸手不打笑脸人,吕雁梅轻哼一声,不再搭理马乾坤。

范昭心烦,知道这件事处理不好,就会影响范家商行的货运安全。心念一转,有了主意,掏出一叠银票,丢给马乾坤,道:“相逢即是有缘。范某感谢诸位千里迢迢送来的消息。实不相瞒,刀狂剑笑与吕前辈纯属个人恩怨,与朝廷无关。范某此去京城,是为了在京城开一家分号,更与朝廷无关。我范昭没有任何官职,至今也没得到皇上的任何封赏。流言止于智者,诸位仪表堂堂,人中龙凤,所以特来向范某证实。还请诸位尊重事实,将真相传扬出去,这叠银票作为酬金。”马乾坤两眼发光,道:“我就说嘛,堂堂范家少主怎么可能是朝廷鹰犬?刀狂剑笑与吕四娘齐名,结有宿怨在所难免。这等江湖恩怨,我等兄弟就不过问了。范少主,在下这就大张旗鼓告知江湖好汉去。”范昭拱手道:“如此,多谢了。”马乾坤道:“少主去京城开店,范家生意越做越大了,恐招人嫉恨。我等路见不平,拔刀……仗义执言。范少主的美意,在下却之不恭。兄弟们,让开大道,恭送范少主。”十二人散向两边,让出大道,高喝:“恭送范少主……”

范昭明知马乾坤口是心非,欺软怕硬,不过还需要他们的嘴去做江湖传说,遂假惺惺笑道:“有劳各位,后会有期。”吕雁梅右手一伸,凌空摄物,将跌落地面的飞镖收了回来。众匪瞧得目瞪口呆。吕雁梅对马乾坤嫣然一笑,道:“我不是云梦月,我姓吕。”马乾坤心头狂跳,喃喃道:“你是天上的仙子,这么美!(武功)这么高!”吕雁梅笑嘻嘻,与范昭绝尘而去。青衣人道:“老大,范少主给了多少银子。”马乾坤数了数,颤声道:“两千两银子啊,够咱们吃喝好一阵子呢。兄弟们,发达了。范少主的话,咱们新莫干山十二侠盗一定要听。”原来这伙人在江南混不下去了,才北上,偶遇范昭,见范昭没带保镖,顺手打个秋风,不想歪打正着,凭空得了两千两银子。

范昭猜想,刀狂剑笑杀死吕四娘的事一时半会停不下来,不过,江湖传言版本多了,谁也弄不清真相,随着时间的推移,此事自然就过去了。范昭和吕雁梅边走边商量对策,二人统一好口径。却不知,在扬州,一场更大的误会和麻烦在等着他呢。

三月十四下午,范昭和吕雁梅到达扬州,悄悄住进范氏商行米老板在星桥附近的宅院。宅院一直有仆人打扫维护,还算整洁。此时,两人心境完全不同,范昭遂给宅院取名“云舒”,着吕雁梅题字,待米老板制成牌匾,挂于屋上。

谁料,米老板闻讯连夜过来拜见范昭。为何?米老板就是刘统勋口中的“宵小”。米老板本名米镇南,原是天地会江苏泰州的一个小头目的独子,康熙五十七年天地会云龙堂被剿灭,两年后其父被捕死于狱中,其母将其托付给范家,返回南通为夫收尸时被叛徒出卖,恐受辱而拨刀自尽。米老板自幼便是在仇恨中长大的,因其母嘱咐其务必承传米家香火,故而隐忍不言。范家当时收留大量天地会遗孀遗孤,在米镇南心中,范家不但是救命恩人,更是暗中反清复明的旗帜,所以,米镇南一直对范家感激涕零,决心以死相报。大概,这也是那时所有“宵小”的想法。米镇南从学徒做起,后来受到器重,到扬州执掌一家分号,这家分号也是范家从天地会手里接收的,有的伙计还是米老板父亲的旧友。米镇南天真认为,范家做生意赚大钱,暗中给天地会反清复明用。就这样三十多年过去了,米老板自知本领有限,武功低微,年近五十,雄心壮志消磨了不少。云若飞出家为僧、云野做了清廷大官,对米老板打击不小,眼见自己的两个亲儿子都不思前朝,也明白自己的执念不过是镜花水月。然而在米老板心中,范家依然是精神支柱,他不再指望范家继续反清,但是,范家不出仕为官,就是大明遗民的气节。米老板并不像他的名字米镇南那样威武,只想保留大明遗民的气节至死,效法苏武牧羊。然而,少东家范昭似乎跟清廷往来越发密切,米老板时常郁闷。

最近一个月,江湖流言四起,一会听说大内侍卫舒寿杀了吕四娘,米老板当然不信,因为舒寿不可能有这么高的武功。后来,当米老板听说是范昭指使刀狂剑笑杀了吕四娘,又去京城向乾隆邀功请赏,乾隆封了个武英殿大学士的一品大官,米老板就坐不住了,暗忖:“少东家去京城理应路过扬州,但是少东家上次路过扬州没见自己,而是直接住进了大内侍卫诸庄主的何园!难道,少东家真的投靠朝廷?”米老板胡思乱想,惶惶不可终日,少东家的光辉形象一下崩塌了。米老板日夜煎熬,头发白了好几根,晚饭时听下人来报,少东家悄悄回到星桥宅院,忍不住来向范昭问个明白。

范昭正想沐浴,听说米老板来了,只得打起精神见他。客厅之中,米老板大动感情,老泪纵横述说着自己家的反清复明革命史,末了问范昭道:“少爷,外面传言您去京城做官了,可是真的?”范昭早已和吕雁梅商量好对策,道:“米伯伯,传言不可信。”米老板一抹浑浊眼泪,又问:“真的?”范昭点点头,道:“刀狂剑笑和吕前辈是江湖恩怨,个中详情我也不知。咱们范家在商言商,从不参与江湖恩怨。咱们范家在北方没有商行,我去京城只不过是开了一家分号,仰仗岳父诸庄主,在神武门外的黄金地段。朝廷对我若有封赏,必有告示。米伯伯,你可瞧见朝廷有封赏我的告示?”米老板狠狠煽自己两耳光,道:“少主,是老朽无能,误信了流言蜚语,请少主降罪。”范昭一脸和祥,道:“米伯伯忠心耿耿,何罪之有?”米老板感动得嚎啕大哭,一会,止住哭声,擦干眼泪,道:“少主,我都明白了。这些都怪那两个老不死的误我,我这就找他们算账去!”范昭奇道:什么人?”米老板一跺脚,道:“就是三合会的黄立和,还有乾坤会的陆大壮。是他们两个老东西说的您的坏话。”

前文提过,三合会和乾坤会都是由天地会发展而来,黄立和和陆大壮以前都和云若飞一起参加过“天父地母反清复明光明磊落华夏英雄魅力汉子进修班”,当真的老资格。范昭道:“米伯伯,既然这样,您就替我向那二位解释清楚,同时告知武林同道,不要再相信那些不实之词,让真相大白天下。”

送走米老板,范昭吐出一口气,希望这种事情不要再来了。吕雁梅走出来,道:“娘跟我说过,咱们回扬州后要我去找她。”范昭道:“应该的。咱们平安回来,得向亲人报喜。另外,诸庄主那里也该走动一下,不知李獒兄弟怎么样了。”吕雁梅道:“咱们什么时候去?”范昭道:“自然是明日了。咱们先去拜见你娘,再去见诸庄主。”吕雁梅道:“师叔祖和城外高旻寺的主持有交情,我娘可能在那。”

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