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第7章 侏儒症的福音

人体内分泌腺的总枢纽——垂体,能分泌一种生长激素。生长激素分泌的不多不少,人体才能得到正常的发育。如果生长激素分泌得过多,就会出现巨人症,个子长得令人难以接受;如果生长激素分泌得过少,就会出现侏儒症,成为人们无法承受的“小不点”,个子只有12米左右。

那么,怎样能使这些“小不点”来一个“拔高”呢?

唯一的拯救方法,是向人体注射生长激素。

然而,生长激素的获得实在太难。远远不是人们想像的那么简单。以往,要获得生长激素,需解剖尸体,从大脑的底部摘取脑垂体,并从中提取生长素。从600具尸体的脑垂体中提取的剂量,仅仅能治疗一个侏儒症病人!若想从动物中获得生长激素释放抑制因子,需要50万只羊脑才能提取到0005克的纯激素!

显然,大量获取治疗侏儒症的生长激素,是摆在人们面前的一个重大难题。

科技工作者经过长期、艰苦的探索,发现基因工程为解决这一难题展现了诱人的前景。科技工作者将人的生长激素基因“嫁接”到大肠杆菌中,让大肠杆菌来帮助生产生长激素,为侏儒症患者带来了福音。

被“嫁接”的大肠杆菌不负重望,生产出了“价值连城”的药物,成为微生物家族里的一颗超级明星,引起了人们的极大关注。

这样,人们从450升大肠杆菌培养液中提取的生长激素,就可相当于6万具尸体的全部产量!9升培养液中的生长激素释放抑制因子足以取代50万只羊脑!

发酵罐的容量可达700升,每升菌液可得到24毫克生长激素。

在美国,有一个小女孩患有侏儒症,身高仅125厘米,从1984年开始,便服用由大肠杆菌生产的生长激素,在不到一年的时间里,身高一下子长过150厘米。

目前,一些发达国家已经销售人生长激素。1990年销售量已达6亿美元;1995年销售10亿美元,是世界范围内销售量最大的生物技术药品,有着喜人的市场。高技术将知识转化成了巨大的经济效益。

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