莲生是现代人的灵魂，在她的时代人和人是平等的，但在封建时代，特权阶级占据了上升道路，科举考试的确可以让读书人有做官的希望，可一个没有后台的普通进士，补个实缺非常难，熬上多年也不过授个九品八品的小官吏，如果是官宦子弟，再凭借科举晋身，那向上的通道可就相当广阔了。
芳生是本朝土著，同时还在书院读书，接触了各类家庭出身的士子，向上之心当然更为强烈。
莲生于是轻轻拉了一下芳生的袖子，让他跟着自己到院子里说话。
“芳生，你的心情我明白。”
芳生很惊讶，他以为姐姐会看不起自己。
“姐，我这样想是不是很对不起娘？”
“不，你是正室嫡子，朝廷对官员的荫蔽顾家的一切都是你该得到的，你只是想拿回属于自己的东西，对不对？”
“我在书院读书，发现出身差距天壤之别，我不是瞧不起外祖父这捕快世家的招牌。只是现在这天下情况便是如此。”芳生长叹一声。
“现在他上门来，就是因为你有利用价值，如果你默默无闻他根本不会搭理我们。可是我们的本钱不够，你只是个秀才，如果你是进士呢？那时我们再回顾家才会得到更大的利益。”
“姐，你的意思是说？徐徐图之？”
“对，反正我们是上了族谱的，我们的身份没人能改变，打铁还需自身硬，你十四岁就过了院试，这是你自己的能力吧？”莲生尽量面带微笑，眼神也透出自信，这样的表情很容易说服别人接受自己的意见。
“那是自然！”芳生十四岁考中秀才，一直被人称作神童，说起这件事他扔不住往前挺了挺胸，显得格外骄傲。
“顾尚书就是靠着科举一步登天的，他最明白你的实力和你的潜力，能降尊纡贵来我们家，就说明现在咱们回顾家对他有利。如果等你乡试后中了进士，那我们就掌握了主动权，顾家欠我们的通通都要讨回来。”莲生说到这里，轻轻拍了一下弟弟的肩膀：“你要相信自己的实力，今年的乡试你也一定会拿到好名次。”
“嗯，姐姐你说得对，现在我们还不能回去，回去了如果中了进士，顾家会以施恩者自居，世人也会笑我是贪图富贵，如果我自己中了进士再回，那就大大不同了。”芳生当然也是个聪明人，很快就想明白这其中的弯弯绕绕。
“对呀，芳生好聪明。人人都爱锦上添花，谁人愿意雪中送炭。”
莲生上辈子在福利院长大，过早接触了这人世间的世态炎凉，对很多事看的还是比较透彻的。
“好，说的好。”郁世钊不知何时已经从厅内走出来，看来是将莲生劝说兄弟的这番话完全听了一遍，鼓掌赞叹。
“你这人，最是鬼鬼祟祟。”
莲生活在这个时代，本来一直是谨小慎微的，只想和表哥和弟弟平安幸福过一生，哪里想到自从遇到这郁世钊，自己的生活就被彻底颠覆，要说没怨言那怎么可能。
”我在厅内听着顾大人打官腔实在是气闷，走出来透口气罢了。我还用鬼鬼祟祟，这大顺朝，我郁世钊想知道的事情只要勾勾手指就成了。”
芳生是正统的读书人，对锦衣卫做的事情自然是很不屑一顾，他也年轻，不善于隐藏自己的想法，闻言不由得嘴一撇。
郁世钊见他不服，正要给他讲几个厉害例子，吓唬吓唬他，就听着厅内杨泉喊道：“莲生、芳生，你俩进来下。”
原来这次顾大人回乡是为了主持其父母合葬仪式。这顾老夫人本来是续弦，按照宗族礼法，只有原配才能夫妻合葬。现在顾尚书位高权重，自己的母亲被封赠为正一品夫人，前面的异母哥哥实在对抗不过他，只能同意打开顾家祖坟，将一品夫人夫妻合葬。这位大伯父和异母弟弟一直不往来，对莲生姐弟也没什么好脸色，但是他被迫答应了合葬，心里还是不舒服，就在顾家宗族大会上提出毕竟杨氏才是顾老夫人当年下聘求娶的，顾老夫人并骨仪式上莲生姐弟必须出席，这代表着顾家的礼法。
顾尚书心里再不舒服，也得遵守礼法，只能前来和杨泉商议。
“这样，是给祖父母合葬，我们当然要去啊。”
听杨泉转述完来龙去脉，莲生回答的相当干脆。
顾廉永忍不住盯着莲生看了好一会，不知她到底打的什么鬼主意。莲生冲他嫣然一笑，顾廉永这时方发觉这讨厌的丫头笑起来竟然还挺好看，红着脸将目光移向别处。
“咳咳。”顾尚书也没想到莲生一口答应，其实她们姐弟还不到一岁时老夫人就去世了，莲生对祖母的感情不会有多深。
“那好，那就准备一下，明日上午就要开祠堂请神位了。”
他站起身，打算告辞。
“大人，请问大人，府上其他的兄弟姐妹都要去吗？”
“那是自然。”顾廉永在一边回答。
莲生哦了一声。在顾大人跨出门去时，忽然笑盈盈地对顾廉永招招手。顾廉永愣了一下，还是走上前去。
莲生示意他伸耳过来。
“哪来的多嘴狗！”
顾廉永不相信莲生会骂出这么粗俗的话，气的啊的一声：“你再骂一句？”
顾尚书和杨泉都回过头来。顾尚书不想节外生枝，皱着眉头说：“你们俩怎么回事？”
莲生瞬间眼泪汪汪，晶莹的泪珠在眼圈里打着转：“我知道你们不想我去，可毕竟祖母是看着我和芳生出世的，这份孝心我们怎么能不尽。你放心，我们只是去拜祭一下祖父母，不会挣什么的。”
她边说边擦眼泪。
顾廉永指着她大喊：“你这是恶人先告状，我哪里哪里说那些话？”
顾尚书虽然不喜欢芳生，但做为科举出仕的，在看了外面流传的几篇芳生做的文章后，他认定芳生是可造之材，这样的儿子对顾家是很大助力。顾廉永虽然用功，但明显没有芳生天赋高。因此他听到莲生梨花带雨讲完这番话，再看顾廉永脸红脖子粗的辩驳，心里很不舒服：这廉永心胸实在不够宽广啊。
“廉永，你们是亲兄妹，以后切不可如此了。还有你，莲生，夫人以后也是你的母亲，不许你言语轻慢。”
莲生没吭气，只含泪盯着顾尚书。
她和杨氏长得很像，顾尚书被她哀怨的眼神看的浑身发冷，只好转身离去。
顾廉永狠狠地瞪了莲生一眼，追了出去。
莲生转过身。轻轻揉了揉鼻子：这鼻烟的劲也太冲了，脑门子一阵清凉，好难受！
原来进来前，她从郁世钊那讨来鼻烟壶，往帕子上洒了点，准备随时便宜行事的。
她从袖子掏出这个白玉鼻烟壶，仔细看了看：“果然是好东西啊，阿嚏！”
第二天天气晴朗万里无云，真是个好日子。想必这顾尚书为其父母合葬，事前一定是仔细算过日子。
莲生姐弟早上起来打扮停当，因为是很庄重的日子，莲生特意戴上了当年顾老夫人下聘时送给杨氏的聘礼：一只累丝嵌宝金凤。这当时应该是顾家最值钱的东西，金凤嘴上是一颗红宝石，衬着莲生乌鸭鸭的头发，十分惊艳。
姐弟二人来到顾家祠堂，族中人也基本全来了。
因大顺朝建立时闯王夫人高氏和红娘子等人功勋卓著，因此大顺的女子也有进祠堂话事的权利，每年祭祀时可以同男子一起叩拜。
莲生进门，看到族中几位叔祖坐在正位，旁边是顾尚书和大伯父，女眷中挨着大伯母王氏坐着的那个雍容华贵的夫人就是尚书夫人陈氏，陈氏身后站着几个如花似玉打扮华美的女子，想必是顾家的小姐们。
莲生和芳生上前先是给几位叔祖请安，然后又给大伯父夫妻见礼，最后才来到顾尚书面前口称拜见大人。
不叫父亲叫大人，这也还过得去。
但是拜完了顾大人，他们姐弟就悄然站到顾家大伯父身后一动也不动了。
顾尚书用眼光示意顾廉永上前。
顾廉永实在是讨厌莲生，可是又不得开口说：“莲生芳生，快来见过咱们母亲。”
“母亲？”莲生露出一副茫然不知的样子。
顾家大伯对顾尚书仗势欺人非要将继母合葬心中极为不满，听到这话急忙说：“你这孩子，你父亲后娶的继室陈氏可不就是你母亲。”
“大伯，莲生不知，这后娶的是妾还是平妻呢？咱们顾家可是读书出身，不能像那些商人搞什么平妻吧？”
这话一出，陈氏的脸红一阵白一阵，站在她身后的小姐也开始瞪着莲生，眼里冒火。
“这……”大伯父转身望向两位族长：“三叔五叔。这当年是没个凭据，还得请老人家说话。”
他故意将麻烦转移给族长。
这族长早拿到了顾尚书不少好处，当然要为陈氏说话。于是三叔祖捻着胡须说：“嗯，当年子长早对我们说过了，是我和你们五叔默认的，开始算是平妻，你母亲去世后就是继室正夫人了。”
按照大顺朝的律法，所谓平妻就是个哄外面女人的。后娶的那个，一辈子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想认祖归宗，回家就得执妾礼，想入族谱也是只能是妾，子女只能记妾生子，多半是经商的人才这样做，正经读书人家是瞧不起平妻的。如果说正室夫人去世，平妻转为继室，那陈氏就可以上位成正室，其子女也是嫡出。不过继室，在祭祀时要给去世的前妻上香参拜的。
“呵呵，原来我们顾家也是可以弄什么平妻。”
“住口，今天是你祖母的好日子，你这丫头在这扯什么？”五叔祖脾气不好，直接发飙，想以势压人。
“叔祖，不是莲生在这捣乱，实在是既然是祖母的好日子，当然要先定了名分才能举行仪式啊，我祖母身为一品夫人，下面拜见的媳妇子孙如果名不正言不顺那会叫天下人耻笑的，更何况父亲大人还是礼部尚书，礼不可废。”莲生说完望向芳生。
芳生也急忙跟上一句：“宗族礼法大于一切，顾家是礼义之家，这个尊卑礼仪还是先搞清楚的好。”
大伯父本来就为异母弟压自己一头懊恼，闻言忍不住点头：“你们姐弟所言极是，这尊卑上下之分是不能错的。”
