第一节 韩信的两手策略
鸿门宴之后，刘邦的锐气被项羽扫尽，不得不做出退让的姿态。于是就有了楚军进入关中，纵横无敌、横扫天下的局面。因为没有刘邦的抵抗，项羽大军很快进入咸阳。将士们一路烧杀抢掠，闹得人心惶惶，因此，项羽暴君的形象在百姓心中更加明显。更让人难以置信的是，项羽竟然烧毁了当时中国第一宫殿的阿房宫。大火整整燃烧了3个月，阿房宫成为一片废墟。
之后，项羽坐在皇帝宝座上，封赏了各路大将，将关中地区分为3块：即雍王章邯管理咸阳以西，塞王司马欣掌管咸阳以东至黄河，翟王董翳镇守上郡之地。此三王将关中控制，就是人们常说的“三秦”。而刘邦，则是被封为汉王，远走至巴蜀之地和汉中。当时，刘邦心里很是不平，他认为项羽是在侮辱他。在群臣的建议下，刘邦确定进蜀地，养精蓄锐，为日后图谋大业奠定物质基础。
汉王刘邦出发之前，突然得到好消息，手下通报：楚军大将韩信前来投靠。刘邦一听，欣喜若狂。从前，刘邦听说韩信大名如雷贯耳，今天能当面看到，实在难得。于是刘邦好好地招待了他一番，让他先在军中休息。过了一段时间，在萧何的建议下，刘邦开始重用韩信。就是在韩信的谋略之下，才有了后来的“明修栈道，暗度陈仓”的故事。
在刘邦入蜀之初，为了能麻痹项羽，刘邦主动提出，汉军永不出蜀，自己守住汉中宝地已心满意足。为了表示自己的赤诚之心，刘邦下令手下将汉中通向关中地区的栈道全部摧毁，使得从汉中到南郑一带别无出路，蜀地成为真正的世外之国。但是，从一些蜀人和探路人那里得到消息，从关中绕道陈仓有一条偏僻小径也能到汉中。这一消息被证明之后，刘邦欢欣鼓舞，这无异于给自己困死的心上添了一股新鲜空气。后来，围绕陈仓小径，上演了一幕幕千年不衰的故事。其中，韩信就是故事中的总导演。
公元前206年8月，汉军在韩信的精心训练之下，变得越来越强悍，战斗力成倍提升。士兵们个个摩拳擦掌，打算向东攻打，与故土亲人兄弟重聚。刘邦自己心中也明白，汉军将士全部是楚国人，归心似箭，如果能向东作战，必能胜利。
这时，刘邦认为东进的机会已成熟，便召集将士讨论此事。在这次军事会议上，韩信正是向刘邦提出“明修栈道，暗度陈仓”的计划。之所以会提出这一建议，是韩信在入蜀时，发现陈仓要道。此道险峻崎岖，一夫当关，万夫莫开。只要控制这条道路，汉军可突袭陈仓，攻入关中，让三秦之地尽为刘邦所有。当时，陈仓由雍王章邯镇守。依他的观点，陈仓是座孤城，谁也不会前来攻打。他的部队渐渐放松了对陈仓的守卫。韩信得到消息，高兴至极，只要越过陈仓曲径，关中所有军事集团都不会发现汉军，那时形势就会逆转。
这是个关键的战略，因此，刘邦决定认真考察论证，务必万无一失。几天之后，探路兵回来，称陈仓以西的山涧里的确有一条崎岖小径，很少有人行走，路况太艰险。经过一番讨论，刘邦决定将小径拓宽，然后暗度陈仓。具体部署是：大将韩信率领大军悄悄离开南郑，只留丞相萧何镇守，负责征收赋税军粮，及时供应军饷，以备前方紧急需求。
暗度陈仓并不是唯一的计划，为了麻痹楚军的精神，韩信要求刘邦，在原来被摧毁的地方，重新修建一条栈道，让三秦将士明白，汉军已打算出蜀，而且要从修好的栈道上入关。明修栈道的任务落在樊哙和周勃等人身上。他们率领少数人马，开始修建原来可以通入蜀地的栈道。根据汉王刘邦的要求，栈道必须在3个月内修建完成。项羽和章邯等人得到消息，认为刘邦最少3个月才能修好栈道，那时三秦将士已聚集在栈道隘口，就算他刘邦有三头六臂，也不能战胜项羽大军的。但项羽等人万万没有想到，刘邦已早早出发，暗度陈仓曲径，很快就要到达关中边陲小城——陈仓了。
章邯得到刘邦重新修建栈道的消息很是震惊。他觉得，刘邦不安分，野心很大，让他在汉中为王就是控制他，不让他有所动作。没想到，他还是动手了。就这一点来说，章邯从前低估了刘邦，但实力上，章邯在刘邦之上。所以他很紧张，但没有乱了阵脚。他将大量军队调集到栈道出口处。同时，章邯派出大量士兵，刺探汉军重修栈道的进程，以备做出及时部署。
一个又一个消息传到章邯耳中，他很高兴，因为汉军修建栈道的速度太慢，而自己的大军已将出口堵得严严实实，连一只鸟也飞不出去。所以他断定，汉军一出关，必然死无葬身之地。在这一思想的主导下，章邯认为汉军不过是小草一根，根本不足为虑。
其实，章邯万万没想到，在他将重兵抽走的陈仓，已发生悄然的变化，韩信大军从崎岖小径中一步步向东挺进。章邯坐在军帐中，整天以酒作乐，忘了打仗的任务，更不会想到陈仓的情况，绝对想不到刘邦采取的是声东击西，调虎离山的计策。这就是章邯致命的弱点，他考虑问题不周密，喜欢在局部的环境中沉湎。他自己有解释的理由：“我是楚国大将军，身经百战，实力雄厚，刘邦就是使尽浑身解数，也不能扭转战局的。”大部分楚军将士都认为，章邯是老资格将军，不用打仗，只要他站在三军阵前，楚军就一定能胜利。事实上，楚军将士已将章邯当成一面旗帜，认为他是胜利的代表。但是，这次作战却让楚军将士大失所望，因为他们的敌人不是一般人，而是骁勇善战、有勇有谋的大将军韩信。
一天，章邯正在军中饮酒，醉眼朦胧之际，军营外突然一阵骚乱。章邯大惊，披上铠甲就往外走，这时，卫兵汇报：汉军正在攻打陈仓。刘邦是“明修栈道，暗度陈仓”。章邯头上汗珠直落。对于一位常胜将军来说，被敌军算计是奇耻大辱，尤其在章邯身上，这一点显得更突出。章邯恼怒，率领主力部队一路奔驰，前来营救陈仓。等大军到时，陈仓一线已溃败。汉军将士的攻势异常凶猛。章邯知道，汉军士兵都渴望归乡，为了家人团聚，他们是十分勇猛的。很快，激烈的战斗结束，汉军攻占陈仓，陈仓防线彻底崩溃。
章邯看到自己败退，在乱阵中，汉军屠杀了大量楚军将士。章邯本是个爱兵如子之人，看到自己的将士就这样一个个地被杀死，心如刀绞。他要求挥兵力战，但身边将士已力不从心，他们跑的跑，死的死，溃不成军。汉军却异常勇猛，喊杀声震天动地。章邯被逼到一个小山丘上，看着自己的军队被消灭，忍不住落下眼泪，然后拔出佩剑，自刎身亡。雍王章邯就这样战死了，而汉军将领韩信却顺利实现了他“明修栈道，暗度陈仓”的计划。
雍王章邯被消灭之后，关中只剩塞王司马欣和翟王董翳两股势力。就当是情况来看，雍王章邯是最强实力派，而塞王司马欣和翟王董翳则是绣花枕头，没太大能耐。韩信初战大捷，就着这股锐气，在刘邦的指挥下与其他两王展开了激烈的战斗，最终平定了局面，关中三秦被彻底消灭，刘邦出关，再次成为关中主人。与上次所不同的是，这次刘邦的军队驻扎在所有关中地区，关中成为刘邦统一天下，建立基业的军事基地。
项羽得到消息后，勃然大怒，发誓要与刘邦周旋到底。公元前205年，刘邦与项羽已对峙一年。这时，双方处于相持阶段。刘邦扼守成皋，拖住了楚军主力的进攻。同时，刘邦下令大将军韩信率领一支部队渡过黄河，开辟河北战场，在战略上对项羽形成包围之势。韩信并未让汉军将士失望，率领大军艰难渡过黄河，在河北征战两年半，所向披靡，最终灭了齐国，战无不胜，为刘邦的汉室江山作出杰出贡献。
韩信是个不可多得的人才，刘邦一心出汉中，但都未实现。当韩信出现时，他看到希望。韩信让汉军轻松出关。就这一点来说，韩信是成功的，这种“明修栈道，暗度陈仓”的谋略，只有韩信这的谋略家及军事家才能策划出。无论怎么样，只要刘邦在打天下，他就离不开韩信。这是被历史所证明的，以后，我们还会用大量事实证明——刘邦离不开韩信。
第二节 项羽转身 自有成败
刘邦是个有勇有谋的领导，更可贵的是，他还是个善于使用良才，将手下人的能量充分发挥的领导。本来，他被项羽撵入蜀地，几乎不可能再入关中，与天下英雄争夺国家统治权。这是刘邦所处的现实。但他的手下却十分能干，纷纷在他面前献计献策，刘邦都不厌其烦，认真聆听，虚心接受。俗话说，“得人心者得天下”，在刘邦这里，可以延伸这句话的意思，即得人心者得人才，得人才者得天下。正因此，才有了韩信投靠，才有了上述“明修栈道，暗度陈仓”的故事。
项羽是个自信到自负的人，天下人称他为“西楚霸王”。当然，这“霸王”自然有霸王的实气。在战场上，他所向披靡，战无不胜。究其原因，主要是因为项羽武功过人，气概盖世，加上自己军事实力雄厚，所以天下几乎没有与之争锋者。在一般人看来，项羽是个无懈可击的王者，但刘邦恰恰看到他的弱点。他认为，项羽虽骁勇善战，但谋略浅薄，心胸狭小，不能成就千秋伟业。正是分析到这一点，刘邦才能在以后的战争中以弱胜强，一步步将项羽逼上悬崖的边缘。
刘邦出蜀地之后，仅仅用了3个月时间便将秦军降将章邯打败。汉王刘邦再次成为关中主人。率军刚刚回到楚地修养的项羽一听战报，气急败坏，称刘邦是出尔反尔的小人，自己一定要率大军诛杀之。在军事会议上，项羽提出进攻计划，并得到亚父范增的赞成，于是他宣布发兵时间，各路大军整装待发。转眼军备已完成，项羽挥剑要向西进军。就在此时，前方飞马探报，东边的齐国发生军变，国中的田荣推翻了霸王封赐的齐王统治，自立为王，情况万分紧急。
项羽脑子猛然“嗡”地一声，像是被铁锤猛击了一下，心中暗暗自省：这次两边都出事了，我怎么能有分身之术呢？认真考虑片刻，他决定按原计划，攻打关中的刘邦。这时，亚父范增拦住他的去路道：“蠢孩子，你现在攻打西边的刘邦，东边的田荣攻过来怎么办？要是先打东边，相信西方的刘邦会按兵不动，这样就可一个个地歼灭敌人，不至于腹背受敌。”项羽听了，马上勒住马缰绳，紧皱眉头，看了一眼远方，然后掉转马头大声地喊道：“全军向东前进，攻打齐国的田荣。”于是，大军前队变后队，后队变前队，全力向东挺近。
其实，这是项羽的一个重大人生抉择，就是这一抉择，让他满盘皆输。他万万没想到，刘邦会率领大军东进，更没想到田荣是块难啃的骨头。这是他的一次关键转身，但没转好，甚至导致项羽一败涂地。在当时看来，大军向西进攻，情况可能会更好。因为田荣只想在齐国称霸，只要项羽退让一步，相信齐国问题能和平解决。非常时期采取非常手段，这是普遍的道理，但项羽不一样，他是硬汉，什么事情都渴望在战场上解决。他不愿多思考问题，只相信胜者为王，败者为寇的逻辑。就当是形势来看，项羽是不适应时代发展的，必然要受到历史的排斥。所以，这次转身过程中，项羽做得很失败。
项羽攻打到齐国境内，很快遭到田荣大军的阻击，两军激战一场，互有死伤，后来进入相持阶段。此时，汉王刘邦得到消息，称楚军主力正在齐国平乱，只有少量军队镇守在楚地。汉王一听，认为时机成熟，马上招开了一次军事会议，充分听取了将领和谋士们的建议，最后决定：向楚国都城彭城进攻。
果然，不费吹灰之力，汉王刘邦就攻下彭城。项羽得到战报，气得差点儿吐血，武断地下令，放弃攻打齐国，全军西进，夺回彭城。就这样，项羽大军游走于东西两面，首尾不能相顾。一会攻打河北的韩信大军，一会出兵支援彭城攻势。
公元前203年，东南方军事情况越来越紧急，项羽决定亲自攻打彭越，下令楚将曹咎守卫成皋。刘邦正与楚国激战，却突然看到敌人主力离开，心中很是不解。后来才得到消息，项羽是攻打彭越去了。看着成皋这块大肥肉暴露在自己面前，刘邦欣喜若狂，下令三军，全力攻打成皋。当时，汉军与成皋守军有一水之隔，这水名为汜水。为了能正面接触敌军，刘邦下令将士在阵前挑战。但城中的曹咎就是不出。最后，刘邦想出一个办法。他下令全军将士在阵前谩骂，逼曹咎出来应战。
一开始，曹咎还能沉得住气，闭门不出，但几天下来，汉军将士骂得越来越入骨，曹咎忍辱负重，最后在军营里拔剑大叫道：“刘邦，我要与你拼个你死我活。”说完，下令全军将士第二天渡河，消灭汉军。
当时，楚军将士上万，而船只有不到百只，曹咎想一鼓作气，但全军渡河又是不可能的。他想出一个方案，即分批渡河，等全部过河，再排兵布阵。这个消息很快被刘邦窃听到，在张良等人的建议下，他决定等楚军渡过一半时，来个突然袭击。果然，楚军刚刚过来两批，汉军就突袭而来，将前队斩杀在岸上，后队人马全部淹死在水中，楚军几乎全军覆没。站在河边的曹咎见到自己将士互相践踏，争相逃命，顿时绝望至极。这次他是无颜再回去见项羽了，想到这里，曹咎羞恼不能自容，拔剑自刎。
经过艰苦卓绝的战斗，项羽大军在东线取得了重大胜利，彭越受到重创。但还没等他庆祝，楚地探马飞报，成皋已失守，楚国上下危在旦夕。项羽不敢在彭越逗留，骑上战马，率领大军飞奔向楚地而来。一个东征，一个西进。最终，两军在广武（今河南荥阳县东北）地方遭遇。双方为了保存实力，并未马上交战，各自安营扎寨，等第二天交战。
坐在军帐中，刘邦有点紧张，于是请各位谋士出主意。大家发表一番言论之后，刘邦心中基本有了底。他认为，现在楚军在西面，很难获得军用物资供给，如果长期对峙，等楚军粮草断绝，必然不攻自破。他决定先按兵不动。这一决定得到所有将领和谋士的赞同。第二天，项羽气势汹汹，向刘邦挑战，但汉军就是闭门不出，军营里安静异常。
一连好多天，汉军不出一兵。楚军粮草越来越稀缺，项羽再也等不及了。听从身边人的建议，使用下下策，即将刘邦的老父亲从乡里绑架出来，逼刘邦就范。在军阵前，项羽将刀架在被捆绑的刘邦老父亲的头上，大声地呼叫：“刘邦再不投降，我就把你父亲宰了。”
外面来报，刘邦大吃一惊，过了好一会，才镇定下来，走出军营，站在阵前远眺，果然看到自己的老父亲被项羽绑架。他长长地吸了一口气，神情很不自然，但他却强颜欢笑道：“我跟你曾经结为兄弟，我的父亲就是你的父亲。你要是把咱们的父亲杀了煮成肉羹，请分给我一碗尝尝，如何？”项羽听了这些，气得直冒火。举起战刀，真想一刀劈了老人，但被项伯劝住了。
项羽放下战刀，令人到汉营中传话，称天下如此纷纷，无非就是因为楚汉两势力相持不下，不如让他们在战场上一决高下，早早结束这场祸害天下的纷争。刘邦听完这一席话之后，很不以为然，很果决地对使者说道：“我可以跟你斗智，但不跟你比力气。”
消息送到楚营，项羽气愤不已，下令信使过去，请汉王出阵对话。俩人站在阵前对峙起来。汉王刘邦当场指出了项羽的十大罪状，什么不讲信义、杀害义帝、屠杀百姓等等。项羽还没听完，就气急败坏了，挥舞着刀戟，大声喝道：“给我射箭，让我杀了这口出狂言的刘邦。”紧接着，楚营中射出如星雨一般的箭头，漫天向刘邦飞来。刘刚急忙转身，但胸口已中了一箭，身负重伤。他忍住阵痛，故意弯腰摸摸脚趾喊道：“贼人射中了我的脚趾。”
左右卫士赶紧将汉王扶回军营中。众将士听说汉王刘邦中箭受伤，惶恐不安。张良发现这一变化，建议刘邦忍住伤痛，在三军中巡视一番，以稳定军心。刘邦顾全大局，果断应允。之后，汉军军心马上稳定，士气高涨，两军对垒中，胜负似乎已写在将士们的脸上。
项羽在关键时刻的抉择是错误的，他的两线作战使得楚军战线过长，从而削弱了战斗力。这无疑是一次错误的转身，正是这一次转身，让项羽永远沉睡在失败的历史尘埃里，再也没有东山再起的机会。
第三节 泾渭分明 楚河汉界
刘邦回到营地，听说项羽大军还在叫阵，只能闭门不出。项羽以为刘邦已被射死，决定强攻汉营。就在此时，东线传来战报，称韩信已攻至齐国，与彭越汇合，齐国楚军大败，楚国岌岌可危。项羽不得不再一次接受战局的失利，他想先将刘邦大军打败再说，因为他臆断刘邦已被射死，汉军必大乱。因此，他决定第二天发动猛攻。
就在楚军跃跃欲试，打算发动总攻时，突然有探马飞报，称楚军在齐国地方与韩信大军遭遇，激战之后，楚军大败。更可怕的是，彭越已从后方截断了楚军主力的粮草，不过十日，楚军粮尽，必然不攻自破。项羽还没等探马说完，便大声喝叫道：“这该死的刘邦，我定要将你碎尸万段。”说完，便在几案上用力地拍着。根据项羽的性格，在良才接济不上，走投无路时，一定会鼓动军心，拼死一搏，赢得最后一线生机。事实上，他也这样做了。几天之后，军营中有些将士得知军粮越来越少的消息，造成人心惶惶的气氛。楚军将士无心恋战。
项羽自然也心知肚明，想改变局面，但却无从下手。他有最后一招，那就是在三军面前宣誓，发表演说，作最后总动员。不到万不得已，项羽是不会亲自出面进行演说的。时间又过去了几天，项羽的心情越来越不平静。亚父范增要求他马上出战，以迅雷不及掩耳之势将汉军摧毁，占领城池，抢夺军粮。
项羽很不以为然，他认为，打仗是一定的，而且必须打胜仗。亚父的话什么人都明白，他现在考虑的是，如果大抢特抢，将自己的将士养肥，然后将刘邦的人头取来。这是很多将领都提出的建议。因此，项羽不认为范增的建议是建设性的。他非常挑衅地道：“我要打仗，这是我的使命，我睡觉时也在想呢！”亚父范增只能哑口无言。
时间一天天地过去，项羽越来越焦急，因为叫阵几天，刘邦军营中依然没有风吹草动。为了能速战速决，亚父范增曾要求采取骂战的策略，逼迫刘邦出阵，但项羽认为这不是英雄所为，不愿骂战。到实在没办法时，他对亚父范增说道：“别忘了，刘邦的老父亲还在我手上，相信刘邦这个大孝子不会不顾及的。”亚父范增这才觉得项羽占了点便宜，也不再唠叨了。
刘邦坐在军帐中，听到楚军叫战一天比一天急，心中有了底。他断定楚军粮草接济不上。此时如果出战，并不一定能胜利，因为楚军上下求生的欲望会迸发出无穷的能量，战斗力会很强，汉军必然会招架不住。更重要的是，刘邦的老父亲和吕后还在项羽手上，如果一交战，他们的后果不堪设想。考虑到诸多方面的因素，刘邦决定派使者入楚营讲和。
刘邦的要求是：先释放太公和吕后，然后两军划定界线，互不侵犯。在会议上，项羽答应了刘邦使者的请求，即以鸿沟（荥阳东南地方的一个水道）为界线，鸿沟以东属楚国，以西归汉王。
项羽之所以会答应这一要求，主要是出于保存实力方面的考虑。在东线，楚军几乎是全线崩溃，毫无胜绩。项羽亲自率领的楚军主力如果得不到保存，那项羽势力将大江东去不复返。论实力，楚军在汉军之上，但此时的燃眉之急是，汉军闭营门不出，间接消耗楚军，由于粮草断绝，楚军军心动摇，很可能发生内变。在这种情况下，项羽只寄希望于速战速决。此招在刘邦面前是行不通的。就大局来说，项羽自有和解之意，而主动权却在刘邦手上。
现在，刘邦主动派使者讲和，以鸿沟为界，将两军势力范围划定。这就是历史上著名的楚河汉界。项羽听说这一和解要求，自然喜不自胜。他明白，刘邦自己想保存实力，而自己也迫不及待归去，否则交战起来，自己内部可能会出现问题，也可能会损失惨重。现在楚汉已划定界线，都有了撤军的理由，项羽自认为是一个转身的好机会。而他万万没想到，这是刘邦的一大进步。从划定楚河汉界的事情上我们能看出，刘邦已从一个低三下四的楚国小人物演变成与项羽平起平坐，争夺天下的劲敌。现在中原东方地界属项羽，西方归刘邦，更可看出其地位的飙升。
这次较量再次说明，刘邦的谋略战胜了项羽的勇武。在战场上，刘邦从不正面打硬仗，而是通过谋略，将敌人的士气、实力和能量削弱，然后出其不意地攻击。而项羽总是过分相信自己的实力，从不采取策略，喜欢打硬仗。在刘邦面前，这是个致命的弱点。这次划定楚河汉界，也是刘邦主动施展谋略的表现。他主动撤军，是为了避免楚军的拼死一搏，同时是为了挽救自己的父亲和夫人吕后。
项羽撤军是被动的，被刘邦牵制着走。在这种情况下，刘邦更得意，项羽却没想太多，率领大军就往彭城撤退，本以为可以在东方地界上好好休整一番，然后大军压境，将刘邦彻底消灭。但刘邦却是个精明过人之人，他听从张良、陈平等人建议，决定先发制人。于是，在西方地界上修正了不到3个月，刘邦便下令韩信、彭越、英布三路大军汇合，并由韩信为主帅，浩浩荡荡向东奔袭，企图一举消灭项羽。
第四节 美妙的歌声 一个英雄的末路
就形势来说，楚汉相争中的实力对比已发生质的变化，从前不可一世的项羽也不是天下无敌，而相对弱小的刘邦实力大增，可以很容易地将项羽打败。刘邦之所以会上演划分“楚河汉界”的一幕，是因为他的至亲还在项羽手上，而且，自己的军事部署还不成熟，这一举两得的机会，他是万万不会放弃的。
公元前202年，划定了“楚河汉界”之后，项羽自认为天下太平了，再也不用东征西讨，于是就率领大军缓缓向西楚归去。无论如何也没有让项羽料想的是，在不到两个月的时间里，刘邦就调整了战略，发动对项羽的围剿。项羽大军行至垓下（今安徽灵璧县东南）时，遇到韩信的十面埋伏。根据刘邦的判断，项羽是个有勇无谋之辈，对这种人，只有不择手段，强行征服，否则自己将死得很惨。面对一向弱肉强食的项羽，刘邦不但运用计谋，而且不择手段，虽然在道义上有些说不过去，但却推动了历史的发展，能让天下人过上太平的日子。就这一点来说，刘邦是得人心的。就算他被冠以“奸雄”的名号，但他却是一个军事家和谋略家。
项羽看到汉军从十面将自己包围，心中自然慌慌的。眼看刘邦大军人马越来越多，自己却无计可施。他终日坐在军帐里苦思冥想。有一次，他率领一支小分队杀上阵地，以为可以撕开一条口子，让楚军突围。没想到的是，他拼死杀出一条路，走了一到百米，又有几批汉军冲杀上来，将项羽等人团团围住，于是又杀成一团。半天下来，又往前推进了几百米，但又有汉军冲上来。项羽绝望至极，只能勒马不前，率领仅存的几名军士回到营帐中。
坐在垓下大营，项羽一肚子火，但为了显示自己的威风，他还是故作镇定地对身边将领说道：“这该死的刘邦，不讲信用，明日我定能将他斩于马下。”身边将士个个愁眉苦脸，认为胜利的希望越来越渺茫。项羽见了，大声喝道：“这算什么？我们瞅准机会，一定会突围的。你们放心好了。”他的话根本没有起到稳定军心的作用。
军营中，楚军将士都无心恋战，根据当时的情况看，项羽是靠实力打仗的，现在真正的实力派是刘邦，因此，楚军将士不看好项羽，认为楚军必败。在这种因素的作用下，军中弥漫着反战情绪，但一种求生的本能让所有将士都箭在弦上，不敢松懈。当时，不少士兵想投靠韩信。一来，韩信是楚国老将，对从前的战友有一种感情；二来，韩信早就看不惯项羽的做事风格，总是自尊自大，不把别人看在眼里，所以一定会失败。这次，楚军将士看到这一局面，再去投靠韩信，一定会得到他的同情。因此，在混战中，很多士兵不战而投，愿意跟随韩信打天下。
在这一层面上，韩信攻打楚军更具杀伤力，这不但表现在军事上，而且表现在军心上。随着楚军军心的渐渐瓦解，项羽越来越感到形势的严峻程度。当天晚上，他坐在军帐中愁眉不展，甚至还露出绝望的神情。
这时，项羽身边最受宠爱的妃子虞姬走过来，凄凄楚楚地对他说道：“霸王，不要伤心，吉人自有天相。”项羽抬起头，深情地看着虞姬，忍不住将双手放在她的肩膀上，道：“虞姬，这次恐怕凶多吉少，你在我身边受苦了。”虞姬顿时潸然泪下，拿起酒壶，斟上一盏酒道：“霸王，不要担心，你饮下这盏酒，天明时分必会有出路的。”项羽见虞姬请求殷切，于是就饮下一盏酒，与她聊叙起来，暂时忘记了忧愁。
俩人一直饮到半夜，到定更时分，项羽略有醉意，虞姬也昏昏欲睡。就在这时，外面吹起猛烈的西风来。风声让他惊醒过来，于是又喝了一盏酒。这时，他隐隐约约听到风声里夹杂着若隐若现的歌声。这让项羽很不解，他对虞姬说道：“你听到了吗？外面好像有我们熟悉的歌声。”开始，虞姬很不解，但认真一听，风声里果然夹杂着歌声，虞姬听着，眼睛转了几转道：“是啊！这是我们西楚的歌啊！”
过了一会，歌声渐渐清晰了。项羽站起身来忍不住喊道：“怎么了？难道西楚已被刘邦攻下？汉军中怎么有这么多楚人呢？”此时虞姬心痛地落泪，项羽忍不住含泪悲吟道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”
项羽的意思很明显，认为自己一生气魄盖天下，现在时运不济，连乌骓马都不愿跑了。乌骓马不跑我又能怎么办呢？虞姬啊虞姬，我现在该拿你怎么办？
这歌声一时盖过了外面楚歌的声音，但这却让虞姬更加悲伤，她站在项羽面前，泣不成声。也许是为这情所动，项羽一连吟唱了好几遍，虞姬顿时肝肠寸断，项羽也泪流满面，旁边的随从无不泪流满襟。
虞姬忍不住痛哭，跟着霸王项羽吟唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱完，虞姬便走在军帐中央，拔剑自刎。霸王项羽见了，立刻阻止，但为时已晚。他紧紧地抱住虞姬，失声大哭起来。这感人的一幕，成为后人艺术创造中最经典的画面。从此，霸王与虞姬的故事就结束了。
虞姬的死去，给项羽的后路留下的只是绝望和伤感。他没有了美人，根本无法重新振作精神面对强敌。以此为结点，项羽的辉煌人生将彻底结束，无论怎么样，虞姬是项羽辉煌的鉴证。当英雄不再被世人认可时，他身边的一切美好都会离去。这既是上天的安排，也是一种命运的妥协，不以人的意志为转移。
项羽已走到末路的死胡同。
第五节 不回江东 项羽大义
虞姬之死，说明项羽已走到穷途末路的绝境，像一颗遮天蔽日的参天大树，突然被人连根拔起，再也无人能在它之下吹风乘凉了。项羽看着死在眼前的虞姬，肝肠寸断。只听外面楚歌声越来越清晰，万般无奈之下，他将虞姬就地掩埋，坐上乌骓马，率领精干部队800余人，奋力向东面冲杀而去。
当时是深夜，项羽就着汉军的点点星火，率领800多名勇士左右冲杀，如同一帮亡命之徒，杀得异常凶猛。乱军中，很少有人能看出项羽的面貌，大家只顾着冲杀。天蒙蒙亮时，项羽凭借自己的勇力，已杀出包围圈，基本上脱离了生死攸关的风险。
项羽一路奔杀，最后来到淮河岸边，于是马不停蹄，抢来一条大船，准备横渡淮河，到淮河以南去。这时，项羽点了点兵将，只剩下100多人。项羽心生悲怆，大声喝令道：“勇士们，跟着我继续向东南奔跑吧！”说完，大家又长途奔逃了一段路，再回头看看，已不知自己身在何处。项羽心中默默念想：这是什么地方？离彭城还远吗？一边想，大队人马一边顺着大道往前进。
走到一个三岔路口时，路边站着一位老农，项羽认为是吉兆，于是走过去问他，到彭城应该怎么走？这老农一眼就看出他是西楚霸王项羽，此时天下人都痛恨他，包括这位老农在内。于是他假笑着恭维道：“将军，顺着路往左边走就是了。”
项羽高兴起来，大声喝叫道：“好了，将士们，我们有出路了。”说完就扬鞭飞奔，向左边的道路上驰去。跑了一会，大家都觉得不对劲，但还是坚持往下走。最后，项羽等人眼前出现一片沼泽，无法前进。这时，项羽才断定，那老农是在欺骗他。于是掉转马头，沿着沼泽前进，走到一半路途时，汉军从四面八方冲上来，再次对项羽军将产生威胁。
眼看敌人就要发现自己的行踪，项羽率领将士拼命地往东南方向奔驰。不多时，汉军就迎面追来，楚军一路战一路逃，死伤再次无法计数。项羽一马当先，率领将士拼命突围。等到达东城（今安徽省定远县东南）时，身边只剩下28名骑兵。此时，汉军几千名军士已从四面八方包围上来。
项羽用坚定的眼神看着大家，发现将士们个个精神抖擞，准备迎接下一场拼杀。看看他们身上的伤痕、血液与泥土夹杂在一起，痛苦自然是不言而喻的。项羽越看越伤心，可能是被将士的坚定精神所鼓舞，也可能是自己一生征战，从不服输的霸气，使他对未来依然充满幻想。他大声对将士们喊道：“我起兵到现在已经八年，经历七十多次战斗，从来没有打过一次败仗，才当上天下霸王。今天在这里被围，这是天要亡我，不是我打不过刘邦啊！”
将士们听了感动不已，认为天下本应属于项羽，但天意不从，所以将天下江山让给了刘邦。这不是项羽的失败，更不是刘邦的胜利，而是上天的安排。此时，这种宿命论能让项羽挽回一点自尊，但想挽回大局，几乎不可能。但有人认为，人定胜天。他们相信，只要自己努力了，上天一定会感动，那时只要一个劲的奋斗，相信天下依然属于项羽。于是，项羽决定率领这28名骑兵回楚地，重整旗鼓，等待时机，与刘邦再决胜负。
众人发誓生死在一起。项羽感动不已，下令将28人的队伍分成4队，然后发出颤抖的声音道：“我先斩他一员大将，让你们4队人马分头冲杀，大家必须在东山下汇合。”4队人马听到，大声喊道：“领命。”声音刚落，项羽就冲杀出去，在庞大的汉军阵营中冲杀，不一会儿，果然斩杀了一名汉军将领。4队人马奋勇冲杀，汉军抵挡不住，被楚军撕开一道口子，眼睁睁地看着他们逃出包围圈。项羽斩杀一员大将之后，觉得杀得还不过瘾，于是继续在乱军中左冲右突，汉军死伤无数。最后，他再杀出重围，来到东山脚下。
项羽刚刚站在山脚下，发现4队人马早已到齐。由于一将未损，项羽很是高兴，认为这是一次小小的胜利。同时也证明，在项羽的字典里，根本找不到失败，除这次大的战役之外。这小小的胜利让项羽暂时忘记了这些天的仇恨。对大家宣誓一番之后，他决定实施下一步作战计划，即将4队人马整编成3队人马，从不同方面攻击汉军。项羽知道，这次突围只是短暂的胜利，根本没有彻底摆脱敌人的围剿。他的3队人马整装待发。此时，前后两面都响起了敌军的马蹄声。项羽并不紧张，大声喝令道：“将士们，我们必须拼死一战，千万不要损兵折将才好。”将士们的士气马上被调动起来，大家大声喝着“不辱使命”，然后就分头出发了。
在战斗中，汉军虽然兵卒将广，但在战斗中却处于劣势，这让项羽非常高兴。他拼尽全力地冲杀。汉军招架不住，最后又人汇报说：“楚军分成了3队，分头进攻。”汉军大将军们这才明白过来，于是也分成3路大军，分头将楚军3队人马包围，项羽再次陷入被包围的境地。
看到将士们越杀越勇敢，个个视死如归，项羽心中很是感动，本来气力殆尽又浑身抖擞，体能被推到极限，在乱军中左右冲杀，再斩汉军都尉一名。其他将士也杀得痛快，足足有上百名汉军军士落马身亡。
杀了半天，项羽终于感觉力不从心了，觉得手下的3队人马也一定精疲力竭了，于是退下阵来，进入一个无人的空旷地面上，3队人马看到项羽撤退，纷纷跟着他离开。大家会合之后，相互鼓励，然后列队等待项羽检阅。清点人数之后，项羽发现28名将士中还剩26名，只损失了2名，而敌人则被斩杀了上百人。这无疑又是一次伟大的胜利，项羽很激动，也很鼓舞。只要大家能回到彭城，他就会靠这些将士东山再起，将天下搅得天翻地覆，除掉他的劲敌刘邦。就在此时，汉军再次蜂拥而上，准备对楚军残部进行最后一击。
形势越来越严峻，项羽果然决定，手下将士全体向南撤退。一路南撤，一路拼杀，终于将汉军甩在后面一大截。此时，项羽眼前出现一条大江，身边人大叫道：“大王，我们已到乌江边上。”项羽看着流速并不是很快的乌江（今安徽省和县东北），心中突然变得绝望，心中产生无限悲怆和感伤，眼泪的眼眶里打转。
这时，江上一个亭长划小船过来，走到项羽面前，请求道：“霸王，让我送你过江吧！江东虽小，可还有一千多里土地，几十万人口。大王过了江，还可以在那里称王。”项羽看着滔滔不绝的江水，再看看后面的追兵，最后看看身边仅存的20多名将士，泪水已停不住流淌，他一边流泪一边苦笑道：“我在会稽郡起兵，带着八千子弟过江。到今天他们没有一个能回去，只有我一个人回到江东。即使江东父老同情我，立我为王，我又有什么脸再见他们呢。”
此时，亭长跪在项羽面前，泣不成声地请他过江，但项羽拒绝了。本来自己憧憬着有一天能东山再起。但到了乌江边才感到：自己不是上天宠爱的人，回去怎么对得起江东父老呢？想到这里，他将亭长扶起，好言劝慰，并将自己的乌骓马送给他，让他离开。项羽决定什么也不留下，包括自己的性命在内。他拔出短刀，下令20多名将士也下马，拿起短刀，与敌人展开肉搏战。
众人领命，拿着短刀就冲进汉军阵营，拼命冲杀。转眼间，汉军又有几百名军士死在楚军手中。最后，项羽等人精疲力竭了，一个个地倒下。项羽身负十几处伤，不能再战斗了，他跑到乌江边上，用短刀将自己脖子刺穿，死在江边。那年，项羽年仅31岁。
项羽的死去，标志着楚汉相争，天下动乱局面的结束。他是一世霸王，在战场上受到万人景仰，每个将士都将西楚霸王项羽视为自己人生的楷模。当时是这样，后来也是这样。在中国历史上，无数文人墨客为项羽留下了许多文字。最为典型的当数南宋著名女词人李清照所作的诗：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。
毫无疑问，项羽的一生是波澜壮阔的，虽然结局很悲惨，但他的价值和意义远远超越了其自身。“项羽”已成为一个文化名词，在戏剧、诗歌、小说中不断出现。项羽的离开不但没有让天下人忘记他，反而让汉朝以及以后的历史学家们对他产生了浓厚兴趣。
