战场上的活力骨干
火炮自问世以来，经过长期的发展，逐渐形成了多种具有不同特点和不同用途的火炮体系，成为战争中火力作战的重要手段，大量地装备了世界各国陆、海、空三军。
在现代立体化战争中，火力仍然是战斗力的核心。火炮——战场上的活力骨干，以其火力强、灵活可靠、经济性和通用性好等优点，已成为战斗行动的主要内容和左右战场形势的重要因素。火炮既可摧毁地面各种目标，也可以击毁空中的飞机和海上的舰艇。因此，作为提供进攻和防御活力的基本手段，火炮在常规兵器中的地位得到了进一步的巩固。
火炮的发展受到社会经济和科学技水平的制约，同时也受到军事战略和战术思想的支配。第二次世界大战以来，科学技术的飞快进步，特别是微电子、计算机、光电子和新材料等技术的发展，使火炮在设计、制造和使用方面有了一系列变化，大大加快了火炮更新换代的步伐。现代火炮早已不是单纯的机械装置，而是与先进的侦察、指挥、通信、运载手段以及高性能弹药结合在一起的完整的武器系统。因此，从不断发展的战略、战术思想出发，在新技术推动下，逐步提高包括精度、威力、反应速度和机动能力在内的综合性能，是火炮系统发展的必然趋势。近年来，高新科学技术在兵器领域的应用，引起火炮技术的大变革。液体发射药火炮、机器人火炮、电磁炮、电热炮、激光炮等新概念火炮的出现，揭开了火炮发展史上的新篇章。
火炮是利用火药燃气压力等动力抛射弹丸，口径等于或大于20毫米的身管射击武器。火炮通常由炮身和炮架两大部分组成。炮身包括身管、炮尾、炮闩等。身管用来赋予弹丸初速和飞行方向；炮尾用来装填炮弹；炮闩用以关闭炮膛，击发炮弹。炮架由反后坐装置、方向机、高低机、瞄准装置、大架和运动体等组成。反后坐装置用以保证火炮发射炮弹后的复位；方向机和高低机用来操纵炮身变换方向和高低；瞄准装置由瞄准具和瞄准镜组成，用以装定火炮射击数据，实施瞄准射击；大架和运动体用于射击时支撑火炮，行军时作为炮车。早在1332年，中国的元朝就在部队中装备了最早的金属身管火炮：青铜火铳。
火炮种类较多，配有多种弹药，可对地面、水上和空中目标射击，歼灭、压制有生力量和技术兵器，摧毁各种防御工事和其他设施，击毁各种装甲目标和完成其他特种射击任务。火炮按用途分为地面压制火炮、高射炮、反坦克火炮、坦克炮、航空机关炮、舰炮和海岸炮。其中地面压制火炮包括加农炮、榴弹炮、加农榴弹炮和迫击炮，有些国家还包括火箭炮。反坦克火炮包括反坦克炮和无坐力炮。按弹道特性分为加农炮、榴弹炮和迫击炮。加农炮弹道低伸，身管长，初速大，用定装式或分装式炮弹，变装药号数少，适于对装甲目标、垂直目标和远距离目标射击。高射炮、反坦克炮、坦克炮、航空机关炮、舰炮和海岸炮都具有加农炮的弹道特性。榴弹炮弹道较弯曲，炮身较短，初速较小，用分装式炮弹，变装药号数较多，弹道机动性大，适于对水平目标射击。迫击炮弹道弯曲，炮身短，初速小，变装药号数较多，适于对遮蔽物后的目标射击。按运动方式分为自行火炮、牵引火炮、骡马挽曳火炮和骡马驮载火炮。
中古时代的火炮，被用作攻城时炮轰城墙以及在战场上向大批的敌军开火之用。在这段时期里，火炮在战场上的作用有限，因为当时的火炮仍非常笨重，在作战时，很难移到新的位置上开火。到了近代，火炮才成为陆军的重要组成部分和主要火力突击力量，具有强大的火力、较远的射程、良好的精度和较高的机动能力，能集中、突然、连续地对地面和水面目标实施火力突击。火炮主要用于支援、掩护步兵和装甲兵的战斗行动，并与其他兵种、军种协同作战，也可独立进行火力战斗。炮兵在历史上有“战争之神”的称号。
19世纪末期，炮身通过耳轴与炮架相连接，这种火炮的炮架被称为刚性炮架。刚性炮架在火炮发射时受力大，这时的火炮笨重，机动性差，发射时瞄不准，发射速度慢，威力提高受到限制。1897年，法国制造了装有反后坐装置的75毫米野炮，后为各国所仿效。弹性炮架火炮发射时，因反后坐装置的缓冲，作用在炮架上的力大为减小，火炮重量得以减轻，发射时火炮不致移位，发射速度得到提高。弹性炮架的采用缓和了增大火炮威力与提高机动性的矛盾，火炮结构趋于完善，是火炮发展史上的一个重大突破。19世纪末期，各国相继采用缠丝炮身、筒紧炮身、强度较高的炮钢和无烟火药，提高了火炮性能。采用猛炸药和复合引信，增大弹丸重量，提高了榴弹的破片杀伤力。20世纪初，火炮广泛采用了周视瞄准镜、测角器和引信装定机。
20世纪60年代以来，由于科学技术的发展和生产工艺的改进，火炮在射程、射速、威力和机动性各方面都有明显提高。在增大火炮射程方面，主要采用高能发射药，加大装药量，加长身管，增大膛压，提高初速，相应采用自紧炮身以及发展新弹种等措施。在提高弹丸威力方面，采用增大弹体强度，减薄弹体壁厚，增大炸药装填量等措施，并改装高能炸药和采用预制破片弹。在提高火炮机动性方面，许多国家采取新结构、新原理、新材料等以减轻火炮重量，并重视发展新型自行火炮，均附有辅助推进装置，进一步提高了火炮的机动能力。为提高炮身寿命，许多国家采用电渣重熔等精炼工艺，以提高炮身钢的机械性能和抗热裂纹能力。自紧技术的采用，提高了炮身的有效强度和使用寿命。炮膛表面镀铬，改善了炮膛的耐热耐磨性能。使用高能量低烧蚀发射药或新型缓蚀添加剂，减轻了炮膛烧蚀。为了提高火力的适应性，火炮除配有普通榴弹、破甲弹、穿甲弹、照明弹和烟幕弹外，还配有各种远程榴弹、反坦克布雷弹、反坦克子母弹以及化学炮弹、核弹等，使火炮能压制和摧毁从几百米到几万米距离内的多种目标。
军事链接
火器西传
中国的火药和火器西传以后，火炮在欧洲开始发展。14世纪上半叶，欧洲制造出发射石弹的火炮。16世纪中叶，欧洲出现口径较小的青铜长管炮和熟铁锻成的长管炮，将子弹或金属碎片装在铁筒内，用于杀伤人马。1600年前后，一些国家用药包式发射药，提高了发射速度和射击精度。17世纪末，欧洲大多数国家开始使用榴弹炮。18世纪中叶，英、法等国经多次试验，统一了火炮口径，使火炮各部分的金属重量比例更为恰当。
