性能优良的轻巧枪械
冲锋枪是国内的称呼，港澳地区则一般采用“轻机枪”或“手提式轻机”之类的叫法。德国人施迈塞尔在1918年设计的MP18冲锋枪被认为是第一支真正意义上的冲锋枪。
冲锋枪是一种单兵连发枪械，它比步枪短小轻便，具有较高的射速，火力猛烈，适于近战和冲锋时使用，在200米内具有良好的作战效能。它结构较为简单，枪管较短，采用容弹量较大的弹匣供弹，战斗射速单发为40发/分，长点射时约100～120发/分。冲锋枪多设有小握把，枪托一般可伸缩和折叠。冲锋枪是第一次世界大战时开始研制的，当时主要是9毫米口径的冲锋枪。第二次世界大战中，不同型号和不同口径的冲锋枪相继问世。“二战”后，随着自动步枪的发展，冲锋枪与自动步枪的区别越来越小，装备于步兵、伞兵、侦察兵、炮兵、摩步兵、空军、海军等，是冲击和反冲击的突击武器。冲锋枪的基本特点可概括为体积小，重量轻，灵活轻便，携弹量大，火力猛烈。但由于冲锋枪枪弹威力较小，有效射程较近，射击精度较差，加之步、冲合一的突击步枪的问世，第二次世界大战后，其战术地位逐步下降。从国外轻武器发展势头来看，除了微型、轻型、微声冲锋枪仍有生命力以外，常规冲锋枪将被小口径突击步枪所取代。
早在1915年，为了适应阵地战的需要，意大利人列维里设计了一种发射9毫米手枪弹的双管连发枪，从而奠定了现代冲锋枪的基础。1918年，德国人斯迈塞尔设计的第一支适于单兵使用的伯格曼冲锋枪问世。20世纪20～30年代是冲锋枪初步发展时期，在这一时期，许多国家对冲锋枪的战术作用认识不足，因而产品型号不多。这些冲锋枪因其结构复杂、成本较高，体积、质量较大，安全性、可靠性差，生产的数量和使用范围受到了限制。20世纪40年代是冲锋枪发展的全盛时期，包括品种、性能、数量和装备范围都有较大的发展，特别是在第二次世界大战中发挥了重要作用。这个时期冲锋枪的主要特点是：普遍采用冲压、焊接和铆接工艺，简化了结构，降低了成本；多数枪设有专门的保险机构，以改善安全性，如意大利的TZ冲锋枪不仅采用快慢机保险，还最早采用了握把保险；广泛采用折叠式或伸缩式枪托，以改善武器的便携性，如德国的MP38式是世界上第一支折叠式金属托冲锋枪，法国的E·T·V·S是第一支折叠式木托冲锋枪；除了苏联采用7.62毫米手枪弹和美国采用11.43毫米手枪弹外，其他国家普遍采用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，这种枪弹可与大多数手枪通用。
20世纪50年代出现了结构新颖的冲锋枪，性能也不断改善。如捷克斯洛伐克的ZK476式，不仅首先采用包络式枪机，而且是第一支将弹匣装在握把内的冲锋枪。又如以色列的乌齐冲锋枪，为了增强安全性，采用了双保险或三重保险；为减小枪的质量，发射机座、护木和握把等开始采用高强度塑料件。20世纪60年代，为了满足特种部队和保安部队在特殊环境下作战需要，发展了短小轻便，且可单手射击的轻型、微型冲锋枪。有的冲锋枪还装有可分离的消声器，或与冲锋枪固接的消声器，前者如英国的英格拉姆M10式和德国的MP 5SD式，后者如英国的L34A1式微声冲锋枪。20世纪70年代，一些国家在武器系列化、弹药通用化和小口径化的思想指导下，开始以小的短枪管自动步枪作为冲锋枪，如美国斯通纳枪族中63式、柯尔特CAR-15式、德国HK53式、苏联AKCУ-74式等，以更好地完成常规冲锋枪的战斗使命。20世纪80年代至今，使用手枪弹的常规冲锋枪进一步向多功能化、系列化的方向发展。美国的卡利科系列冲锋枪充分应用螺旋式弹匣的设计特点，使全枪结构紧凑、平衡性好，且弹匣容弹量大。美国的韦弗PKS超轻型冲锋枪采用持久润滑设计，使武器无须涂油，且不用工具也能在战地快速拆卸修理。另外通过给冲锋枪配用各种光学瞄准镜、消声器，使其具备多种功能。同时，一些国家还先后研制了集手枪、冲锋枪和短管自动步枪三者性能于一身的武器，如比利时的FNP90式、英国的布什曼、德国的MP5K式、法国的GIAT-PDW等。这类武器均有结构紧凑、操作轻便、人机工程性能好和火力密集等共同特点。
常规冲锋枪是一种以双手握持、使用手枪弹的全自动武器。20世纪70年代以后，特别是20世纪80年代末以来，使用小口径步枪弹的短枪管自动步枪和集手枪、冲锋枪、步枪性能于一身的个人自卫武器也被划归为冲锋枪范畴。冲锋枪的特点是比步枪短小轻便，采用短枪管，枪托通常可以伸缩或折叠，便于在有限空间内操作和突然开火。现代冲锋枪打开枪托时全枪长550～750毫米，枪托折叠后全枪长450～650毫米；普通冲锋枪的全枪质量一般为3千克左右，轻型或微型冲锋枪一般在2千克以下。冲锋枪的火力猛，大多数冲锋枪采用30～40发容弹量的直弹匣或弧形弹匣供弹，少数采用50、100发螺旋式弹匣或70、100发弹鼓供弹。战斗射速单发时约为40发/分，连发时约为100～120发/分。大多数冲锋枪使用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，该弹具有较大的停止作用和良好的内外弹道综合性能，能够满足近距离作战的需要。绝大多数冲锋枪采用自由枪机式工作原理，开膛待击式击发方式，以利于简化结构、枪管冷却和防止枪弹自燃。通常装有小握把，或由弹匣座兼作前握把，便于射击操作。
现代冲锋枪除采用钢材外，大部分零部件采用高强度工程塑料和轻合金材料。在工艺上，除了改进机加、冲压和点焊与铆接工艺外，还发展了精加工工艺和表面处理技术，使冲锋枪在外观、内部品质和生产效率等方面均有较大改善。未来冲锋枪除了采用新材料、新工艺之外，在设计上将充分运用可靠性、可维修性和优化设计等技术，确保产品的高性能和低成本。
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重机枪
重机枪一般指重量在25千克以上的机枪，装有固定枪架，射程较远，威力较大，主要用于射击集群的有生力量、火力点、轻型装甲目标和低空飞机。其枪架具有平射、高射两种用途，射击精度较好。重机枪发射的子弹像流水一样，半分钟内可以连续发射300发，能形成一股强大的火力网。世界上第一挺重机枪是由美国工程师马克沁在1883设计成功的，所以取名为马克沁重机枪。
