西乡县原名南乡县，地处秦巴山区的腹地。据史书记载，三国时期刘备封张飞为西乡候，蜀汉时期设南乡县。到西晋太康二年，因张飞“曾寄采食于此”而改名为西乡县，以此纪念第一任县长……张飞。横穿县境的牧马河，也因张飞在此放过马而得名。至今，县城以东堰口镇的午子山下，还留有张飞用丈八蛇矛书写的“飞凤山”三个大字。
话说到了清朝末年，生活在汉江南岸西乡县东南，巴山深处的山民们，因山大林深、土地贫瘠、灾荒不断，庄稼基本颗粒无收生活十分艰难。软弱无能的清政府无视民情，只知搜刮民脂民膏，地方豪绅也借机盘剥中饱私囊，逼得衣不遮体食不果腹的山民们苦不堪言，几至生死边缘。
辛亥革命头年的春天，正是万木逢春，黄叶落尽之时。通往巴山腹地五里坝的山路上，一位虎背熊腰、相貌堂堂，双目炯炯有神，如芒胡须根根倒立的中年大汉，满脸愁苦地看着沿途乞讨的饥民。壮汉心事重重、脚步沉稳铿锵有力地向前走去，仿佛每一步都要将凹凸不平的山路，踏出一个深坑才能缓解他心中的无比忧愤一般。当他看到大批乡民流离失所、背井离乡去讨生活时，才知道这块土地上的人们至今仍然没有摆脱无休止的盘剥与欺压，还在水深火热中痛苦地挣扎。壮汉看到四周曾经熟悉的山水再不似当年清丽秀美，总像被一层灰蒙蒙的尘埃灰烬遮蔽着。
直到这时他才知道，当年自己为报私仇杀了恶人，却没有真正解决乡亲们被欺压的问题。此时的地方豪绅和地方恶霸，就像滋生在皮囊下的毒瘤一样，剔去一层还会再长出新的一般，尤其是在这样国弱民贫的时代里，正好给那些不断长出皮层的毒瘤滋生蔓延，提供了极好的温床。
五里坝街道建在大山的夹缝中，两边山体峭陡全为石山，一些生命力顽强的冬青木将根扎在石缝中，在悬崖峭壁上迎风生长着。五里坝名为街道，实是老百姓将房屋错落无序地建在这个地势稍平的地方。在地无八尺平、路无两尺宽的巴山腹地，能有这么个修建房屋的地方已属不易了。两边的房屋陈旧破烂不堪，有些墙体明显倾斜裂开了口子，山民们只好用树木顶住，防止房屋倒塌。和街上破旧房屋形成鲜明对比的是街道一侧，有一处庄园却是高大气派，虽算不上金碧辉煌却也在破旧民房的衬托下，鹤立鸡群般的扎眼，这就是五里坝有名的黄家庄园。
壮汉不知不觉间，来到了五里坝的街头，沉重缓慢的脚步再也无法向前挪动半步，抬头看着自己生活了多年的故土，心潮起伏不能平静。在离开十多年后的今天，不但没有半点变化反显得比当年还要破旧颓败。壮汉泪流满面羞愧难当，恨自己无能为力帮助乡民。
街上的人们有的倚墙而立，有的席地而坐在翻找隐藏在衣服夹缝中的虱子，生怕它们吸了自己的血而无从生补，都是双目无神空洞无物地晒着太阳，尽量减少剧烈活动以保持体力。几只野狗也许是多日没有进食的缘故，也无精打采地趴在地上，将嘴放在前爪上，吐着长长的红舌在有气无力地做着呼吸吐纳动作，像要学古时的世外高人练气一般，从呼吸中采收天地之灵气，从而达到避谷绝食的境界。当看到壮汉这个陌生的面孔，狗们也像失去了看家护院的作用，一改它们以往的作风，或扑上仗着人势狂吠、或是上前摇尾乞怜地想得到某种赏赐和好处，也像忘记了自己的职责，只是周而复始地重复着它们的呼吸吐纳。在这动荡不宁、风声鹤唳的特殊时期，连对人类最为忠实的狗们也不遵循它们的职业道德，一个个与世无争、妄想得道求仙，寻求它们自己的生存方法。街上晒太阳的人们也表现得十分漠然和木讷，都用一种麻木呆滞的眼神看着壮汉的举动，仿佛他的到来丝毫引不起正在与饥饿死亡作斗争的人们的半点兴趣。
在街道的不远处，有几个孩童似乎没有感觉到饥荒的可怕，还蹦蹦跳跳地吹着用柳树皮做成的小喇叭，口里还唱着歌谣：
“一九二九不出手，三九四九冻死老狗。
五九六九河沿望柳，七九河开，八九雁来。
九九八十一，穷人穿单衣，冷倒不冷，只是腹中饥。”
壮汉再次被眼前的情景震撼了，他做梦也想不到自己梦魂牵绕多年的故乡竟是这般模样，他想起了寄养在亲戚家的女儿，也不知道这些年他们是怎样度过的，尤其是在天灾人祸的大年馑面前，人的力量显得总是那样的单薄与渺小。壮汉擦了一把脸上的泪痕，将行李往肩上挎了挎，才迈步向亲戚家走去，并把自己给女儿带的不多的吃食，向街上静坐的人们分发起来。
在极度饥饿面前，没有任何东西比吃食更有吸引力了，只有赖以果腹的食物，才是生存下去的惟一希望。饥民们见有人发东西吃，却不惜消耗体力纷纷围了过来，伸出手将壮汉围住，生怕自己得不到。有些拿到东西的人连忙转身，用舌尖舔上一口，将流到嘴边的涎水压了回去，也满足了一下肚子中的饥虫，这才呼儿唤女招呼老人去填一家老小早已饿瘪了的肚子。一些随后赶来的饥民们，见壮汉带的能吃的东西早已分完，一边叹息自己运气不佳、动作迟缓落了后，一边半是惋惜半是怨恨地望着壮汉。
这时，早有人认出了壮汉，惊奇地大声问道：“你、你是魏铁匠？你就是离开五里坝十五年的魏铁匠……”饥民们听到这声惊叫后，这才抬头细打量起壮汉来，当他们确信就是魏铁匠无疑时，这才连忙咽下塞在嘴里的食物，跑到街上大声喊道：“魏铁匠回来了……，是魏大胆回来了……”那人拚尽全力的吆喝喊叫，好像只有把这一消息尽快地传播出去，才能报答魏铁匠的赠食之恩似的。可他的喊叫并没能引来更多人的兴趣，一些村人只把头从各家的门窗上伸出来望了望，又木讷机械地躲到屋里去了。
魏铁匠是土生土长的五里坝街上人，自幼家贫以打铁为生，练就了一身蛮力，做事说话素有侠肝义胆，加之胆大心细，在五里坝一带颇有人缘，年轻时就被乡民们送了个“魏大胆”的绰号。
二十年前，魏铁匠因有一手过硬的手艺加上人缘又好，经人介绍讨了个如花似玉的老婆，日子过的还算富足。因那女人是五里坝一带有名的美人，魏铁匠做梦也没想到自己一个穷光棍，能花魁独占娶得娇妻，不但令村人羡慕，自己也觉得是前世修来的福缘，就对妻子甚是怜爱，真是到了含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的地步。魏铁匠如此痛爱娇妻，竟引得街坊妇人们的眼馋和羡慕，都恨自己的男人不像魏铁匠那般懂得怜香惜玉。就在魏铁匠正沉浸在幸福之中，对未来美好的生活充满憧憬的时候，天有不测风云、人有旦夕祸福，好妻逗狗叫的俗话正好应验在了他身上。自从把那女子娶回家后不久，就引起了恶霸黄三少的垂涎，多次寻机前来纠缠调戏。
这黄三少家中兄弟三人，凭着祖上几代的苦心经营，终于在这深山之中创下了一份家业。谁知到了他们兄弟手上却是仗势欺人横行乡里，变成了无人敢惹的大歪人，他们的父亲也被三兄弟的劣迹行为活活气死，老大老二的行为才收敛了一些，只有黄三少还像少不经事样地继续为虎作伥、祸害乡里。三兄弟分家另过后，这黄三少更是变本加厉、肆无忌惮。
魏铁匠知那黄家弟兄勾结官府手眼通天，爱妻多次被调戏，自己受辱只能忍气吞声，一门心思放在对妻子百般呵护疼爱上，生恐家境贫寒委屈了娇妻。起初那女人见魏铁匠虽是粗人倒也是能养家度日，就和他安心地过起了日子。时间一长，面对黄三少的多次纠缠，那女人自恃姿色过人，嫁给魏铁匠日子清贫，可惜了自己天生丽质好皮囊，就像潘金莲遇上了西门庆一样，无论怎样看武大郎总是那样别扭，感到委屈了自己。那女人见魏铁匠虽然生得高大魁梧不像武大郎那样矮小龌龊，却不能给她提供富裕的生活条件，加之黄三少风流倜傥又有权势，渐渐的一颗并不安分的心就飞离了魏铁匠。那女人也是个水性扬花的风流坯子，刚生下女儿后就跟黄三少勾搭成奸双宿双飞。
魏铁匠看在眼里气在心里，面对村人私下指点和评说，早气得七窍生烟暴跳如雷，正是血气方刚的他哪里咽得下这口恶气，等到女儿三岁的那年，见已无法挽回妻子的心思，就把女儿山秀托与亲戚照顾。恨她贪图富贵忘了结发之情，在一个风高月黑之夜潜入黄家大院，将正坠入温柔乡中的黄三少和风流快活的妻子杀死后逃离家乡。为躲避祸事，魏铁匠四处流浪以做手艺为生，直到十五年后实在挂念老家的女儿，不顾官府缉拿与仇家的追寻，径直回到了五里坝的家中。
魏铁匠离家多年，连忙找到了寄养在亲戚家的女儿山秀，生怕女儿有个不测。
当他看到女儿虽在饥荒年里也是饿的面黄肌瘦，但已出落成一个亭亭玉立的大姑娘时，悲喜交集感慨万千地再次大哭了起来。魏山秀看到只留在儿时记忆中的父亲，突然出现在眼前时不敢相认，后在亲戚和村人的多次解释催促下，她才确信这就是盼望多年的父亲，仍是怯生生地躲在人群中，小声哭说道：“大呀，这些年你到哪儿去了呀？为啥现在才回来见我？有几次我为了不给别人增加生活负担，偷偷跑到山外去找你，天下这么大，又到哪儿去找你呀？女儿还以为你不要我了……”
魏铁匠听着女儿责备的声音，一下又触及到了他心灵深处的隐痛，前尘往事涌上心头。为了掩饰自己杀妻不堪回首的往事，魏铁匠面对女儿哭道：“娃呀，大回看你了，你是大的乖女儿也是我惟一的亲人，大咋舍得扔下你呢。从此往后大再也不离开你了，无论发生什么事情，大都会把你带在身边的。”魏山秀已长大成人，也懂得了一些人情世事，从亲戚邻居那儿知道了母亲是被父亲所杀。当见到躲藏多年归来的父亲，想到是父亲一手制造了自己失去母爱家破人亡的悲剧，也使自己成了孤儿寄养在别人家。魏山秀想到这儿悲从中，来扑到父亲的怀里，不停用头在他的胸前不断撞击，连哭带喊道：“为啥要杀死我妈？为啥连你的妻子也不能放过？
你还我妈的命来……，还我妈的命来呀……！”
面对女儿的痛哭和连声质问，魏铁匠不知道怎样回答才好，边无声地流泪，边任凭女儿捶打和撞击自己，嘴里胡乱应付道：“娃呀，你妈是个坏女人，我杀她正是不让你蒙羞，也不让村人笑话，这种女人根本不配当我娃的妈呀！”
“她再不好也是我的亲妈，也是你的结发妻子！你怎么就能下得了手？难道非要杀她不可吗？为什么？为什么呀……”
魏铁匠看到女儿从小失去了母爱，自己又避祸在外，使女儿根本没有享受到家人团聚的天伦之乐。这才知道自己当年的一时冲动，给女儿带来了多么大的心灵创伤，犯下了不可饶恕的罪孽。想到此处，痛哭失声地说道：“娃呀，都是大不好，都怪我年轻气盛，才使我娃受了这么多的苦……”魏铁匠说完，两行混浊的泪水在脸颊上滑落。
魏山秀哭闹了一阵后，看到父亲像个木桩样站在原地不动，滑落的清泪不断滴在自己的脸上，感到有些热乎乎的顺着脸颊流进了嘴中，感到涩苦中带着一丝淡淡的咸味。魏山秀这时也像从父亲的泪水中，品味出了他当年的万般无奈，以及这些年在外漂泊时的酸甜苦辣，她坚硬如冰的心灵也开始融化，接着一股暖流涌进了她冰封多年的心田，一头扑进父亲的怀中，像头在外受伤的羔羊回到父母的怀中样大哭了起来。魏铁匠见女儿原谅了自己，内心深处再次感到对不起女儿，反觉得自己是破坏了女儿幸福的罪人，不由心血翻涌、五味杂陈地抱住女儿瘦小的身体大哭起来。
父女俩抱头痛哭，感染得周围四邻都流下了辛酸的泪水，就连四周的青山含悲、绿水也跟着呜咽一般。
魏铁匠回来的消息迅速在五里坝周围传开，一些感念他当年好处的乡亲们纷纷过来探望。村人们早把当年敢于杀死黄三少的魏铁匠，当成了他们心目中的英雄，正是大家走投无路的时候，他的回来无疑让村人们又看到了一丝希望，也把他当成了村人的主心骨，纷纷前来找他商讨如何带领村人走出困境。魏铁匠的回来就像刮起了一股轻风，让沉闷的山村也有了一些生机。
黄三少的两位兄长得知魏铁匠回家的消息后，心想为三弟报仇的时机到了，知他力大神勇一时不敢轻举妄动，一边请人雇凶一边上报官府，一心要捉拿魏铁匠，为已经变成风流鬼的兄弟报仇。
魏铁匠哪管这些，见乡民生活如此艰难全系黄家几大恶霸所至，暗中联络乡民，准备再在五里坝干一件惊天动地的事情来。村人们听完魏铁匠的想法后，有些胆小不敢随行。魏铁匠见后生气地对大伙说道：“大家不是正愁没饭吃活不下去了吗？目前是个最好的时机，怎么到了关键时刻就打退堂鼓了呢？”
“大兄弟呀，我们知道你从小胆大，但不至于让你带我们去抢黄家的粮仓吧！
我们来找你是觉得你见过世面，代村人向县府请命赶快赈灾饥民，你却让我们去干土匪的勾当。”
“乡亲们，大家仔细想想，如今官匪勾结又有谁会管百姓的死活，那黄家粮仓里的屯粮哪一粒不是大家亲手耕种出来的？凭什么成了他家的？而耕田种地的人眼看就要饿死，大家为啥还要舍近求远，去县府做那些无益的徒劳呢？”
魏铁匠的话刚一说完，人群中马上静了下来，大家相互观望都在心里掂量魏铁匠的话是否有理。这时，人群中突然有一人站起来大声说道：“我觉得铁匠大哥说得对，现在除了从黄家借粮别无他路可走，我们何不去试一试呢？好歹这也是让大家活下去的一条出路呀！”
“你娃娃是站着说话不怕腰痛，去向黄家借粮无疑是与虎谋皮，谁不知道那弟兄俩是黄鼠狼，有名的铁公鸡呀。”
“不借就抢，不管哪朝哪代吃饭活命是最重要的。如果被官府抓了去，正好有地方吃饭哩。”人的本性往往是在极度困窘和无助的时候，会将最无赖最真实的想法暴露出来。
魏铁匠见人们终于赞成他的想法，紧锁的眉头舒缓了一下说道：“既然大家都同意，事不宜迟今天就去。大家须先礼后兵、先借后抢，一切看我的脸色行事。凡事由我承担，决不会连累大家的。”魏铁匠见饥民们早已按捺不住粮食的诱惑，个个摩拳擦掌蠢蠢欲动，忙打发人去招集其他饥民，以壮声威。
当魏铁匠带领饥民来到黄家时，他们没想到魏铁匠果然是有名的魏大胆，还敢上门聚众闹事。可惜自己雇请的帮手和县府的人都没到，就暂避锋芒关上大门死活不出。魏铁匠见饥民们正从四面赶来，兴奋的呼叫声震荡着寂静的山谷，知道饥民的怒火终于被点燃，几下砸开黄家的门锁放饥民们进去自行搬取粮食。
魏铁匠不等黄家人等向他下手复仇，反去抢了黄家两兄弟的粮仓，把黄家赶出五里坝，将粮食分给了十里八方的饥民们。看到饥民们兴高采烈的样子，魏铁匠的心里生平第一次感到了有种成就的快感，也不枉村人们叫他是五里坝的大英雄。高兴过后，自知闯下大祸无路可走的魏铁匠，情急之下准备前去官府自首，以此了结自己的残生。饥民们一见纷纷跪地相求，不让他去干那些让仇者快亲者痛的事情。
魏铁匠为了成全山民们的大义，决定带领乡民啸聚山林占山为王，专干那些劫富济贫拦道掠财的营生，以躲避官府的缉拿。村民们见真要上山当土匪，仍是有一部分人不愿意，怕从此永远背上贼名。魏铁匠将心一横，登高振臂高喊道：
“乡亲们，我们也是被逼无奈，目前也只有这一条路可走！常言说‘人挪活，树挪死’，与其被饿死，还不如自寻出路换一种活法！想当年的水泊梁山一百单八将，哪一个不是铁骨铮铮响当当的江湖好汉？哪一个不是被贪官污吏所逼上了梁山，哪一个不是名留青史劫富济贫的好人？又有谁背上了千古贼名呢？我们为什么就不能效仿梁山聚义替天行道呢？”
村人们听魏铁匠说的有理，何况别无他路可走，就纷纷响应道：“魏铁匠说得对，反正也没了活路，何不拚着一身剐，敢把皇帝拉下马。大家都愿意跟你去杀了恶霸地主和贪官，然后再上山聚义！”
“走喽，大家去过快活逍遥的日子去喽，再也不受别人的欺负了！”
“要想活命的就跟魏铁匠走，横竖都是一死，杀头总比饿死好。”
乡民们发声喊纷纷响应，拿上猎枪和刀棒，准备跟随魏铁匠一起上山。魏铁匠见山民们一呼百应，知道时机成熟，就要拉山民们占山为王。正在这时，离此不远的五里坝街上，有位刚从省城西安归来的区秀才知道此事后，连夜赶来劝阻魏铁匠别意气用事需从长计议。
区秀才正值中年，出身殷实之家，看不惯父兄盘剥乡里，一气之下外出求学，早年学成颇有才名。更值得人们尊敬的是，他不受父兄影响，心系黎民疾苦，专为穷人做事说话。在省城西安求学时，受进步思想的影响加入了同盟会，此次回乡正是肩负重命，发动地方武装准备起事。区秀才见这是个千载难逢的机会赶来游说魏铁匠，让他率先树起反清大旗，在巴山深处打响推翻满清王朝的第一枪。
魏铁匠见区秀才长相文弱身材瘦削是个典型的读书人，但为人豪爽熟知江湖礼数，顿时心生好感。魏铁匠江湖经验丰富，虽听过区秀才的传奇经历，仍不知他到底是敌是友，执意要上山为王落得个逍遥自在。
区秀才不知魏铁匠心中所想，仍是滔滔不绝地说到：“壮士虽为百姓出头令人钦佩，如带乡民上山实是害了乡亲！还望壮士三思。”
“先生此话咋讲？我带百姓上山，正是让他们远离饥饿和死亡，为啥说是害了他们呢？”
“你带乡亲上山虽能让大家暂时离开死亡和饥饿，一到山上良民就变成了贼人！
试问这巴山之中到底有多少富人可劫？那些过路之人哪一个不是贫苦乡民，不但没有财物可掠却成了地方一害！难道你忍心让这些善良的乡民，祖祖辈辈背上贼人骂名不成？也忍心看到山民苦不堪言的生活情景？”
“先生莫要多说，魏某要效仿梁山好汉为百姓做点实事。同样是占山为王吃绿林饭，为什么他们反成了好汉没背上贼寇之名呢？”
“壮士此举只为成全自己的英雄之名，像你这样心中只有自我而没有百姓之人，又怎能为百姓谋福利呢？你今天赶走了黄家恶棍，敢保证明天不会有李恶棍、赵恶棍出现。仅凭你的一腔热血和一身蛮力，又怎么赶得完世上那么多的恶霸呢？只有天底下的百姓都能团结起来，推翻这个黑暗腐败的社会体制，广大人民才能真正地有饭吃有衣穿，也才能人人耕其田。而水泊梁山的好汉们正是心中有百姓，才成就了他们的千古英名。”
区秀才的一番义正言辞，仿佛给了魏铁匠当头棒喝，他知道区秀才饱读诗书见多识广，愣立良久，一揖倒地心悦诚服地对区秀才说道：“开弓没有回头箭，事已至此如何是好？还望先生教我才是。”
“壮士岂不知大丈夫有所为有所不为吗！如今官府无能民不聊生，壮士已占天时、地利、人和，何不趁机反了满清王朝，还大汉子民一个朗朗乾坤清明世界呢？”
“先生原来教我当反贼，这岂不是诛灭九族之罪吗？”
“壮士之言差矣，清廷昏庸无道何来忠孝，枉你有一身力气和胆量却是如此糊涂，此举正是替天行道为民请命，上应天时下顺民意，应是为民族为百姓做点实事之时。况清廷无道，无以为忠何为反贼呢？想嘉庆五年八月，发生在县城以东堰口镇的白莲教起义，在大师兄高天升的率领下，还不是大败清军，直接击毙清军的固原提督王文雄，至今仍受民众的称赞和传诵吗？”
魏铁匠听区秀才说完后，一时语塞沉吟良久猛一拍大腿道：“罢罢罢，李闯当年商洛整军也不过十八骑吗？还不是将那大明王朝闹了个天翻地覆。我魏大胆这就带领兄弟，去杀了狗官占了县城，为受欺压的百姓讨得一口饭吃。反正我这颗项上人头早就不属于我了，如今就把头颅挂在腰带上，跟随先生干一些利国利民的好事。”
“壮士切勿性急，要反官府还需从长计议。古人云：天下自古有德之人据之。
如今满清气数将尽，西安和全国各地都在准备起事推翻满清暴政，全国各地无不呼应。到时我们何不积极响应，以免腹背受敌。如能一举成功，也正好成全了大丈夫建功立业，彪炳青史的美名啊！”
魏铁匠见区秀才虽是手无缚鸡之力的文弱书生，却对当前形势说的头头是道，似一个手握雄兵百万的将军，运筹帷幄决胜千里一般，佩服的五体投地。听其所劝暂在山中躲避，按兵不动等待时机的到来。
说动了魏铁匠，区秀才心中大喜，连忙差人将情况告知西安的同盟会，相互约定起事时间，以此达到一鼓作气、遥相呼应之势。送信之人从同盟会员处，讨得西安起事的准确时间连夜赶回巴山。谁知，刚到汉中地界就被清兵截获，泄露了两地起事机密。汉中府官员见事态严重，连忙责令西乡县府调兵遣将，去捉拿魏铁匠和区秀才，同时镇压当地百姓以息干戈。
西乡县令闻说巴山民众，在魏铁匠的鼓动下准备聚众闹事，屯兵驯兽、结义拜将大有反叛之举，此时接到汉中府的命令不敢怠慢，立即带兵前去镇压剿灭。
区秀才见事情败露，百姓命悬一线，迫不得已就劝魏铁匠提前起事。魏铁匠见终于要付诸行动了，有些犹豫不决起来。区秀才急对他说道：“此时起事虽是仓促，一是给官府来个措手不及，二是怕百姓被清兵无辜杀害。与其坐以待毙，不如先下手为强，成败在此一举。这也叫背水一战，哀兵必胜呀。”魏铁匠沉吟良久，见山民们都用焦急的眼光盯着自己，喷射出一股股火焰像要将自己融化似的。知道山民们早就望着这一天的到来，将心一横，把山民们召集一处。大声说道：“乡亲们，官逼民反不得不反，此时不反更待何时？”
蓄势已久的山民们早已按捺不住，听得魏铁匠一声令下，像决堤的洪水，把满腔的仇恨全发泄到了县府的贪官污吏的头上，一路喊声震天，拿着锄头大刀像一股咆哮怒吼的山洪般，涌向县城去了。
“杀呀……，杀贪官呀……。”
暴动民众还未到达牧马河边，西乡县令和守城清兵见暴动民众声势浩大势如破竹一路杀来，早吓得丢盔弃甲望风而逃，只剩下了一座空城。魏铁匠等一干人兵不血刃，不费吹灰之力就占领了西乡县城。魏铁匠见守城清兵果然不堪一击，心想官兵平时看起来凶神恶煞无恶不做，原来却是如此熊包，有些得意忘形起来，一时大意就放松了警戒。
区秀才情知不妙，连忙赶来劝说魏铁匠：“魏大哥，县城虽然得手，但清兵未除，理应加强防守切莫大意，我们可不能学那进京的李闯呀！”魏铁匠自恃武艺高强胆大过人，对区秀才的劝说根本没有放在心上。边喊弟兄们吃喝，边说道：“先生过虑了，清兵这副怂样还敢再来？先让饥民们吃饱再说，然后再让他们在县城四处逛逛，有些人一辈子还没进过城，也让他们借机开开眼界嘛。”魏铁匠哪里知道，就在这期间，汉中府早已经给他织下了一张大网，正在慢慢张开准备将他们一网打尽。
区秀才见劝不动魏铁匠，正在暗自着急四处布防，和外界联络请求支援时，就被大批清兵重重包围在了西乡城中。
魏铁匠这才知道大事不好，忙命弟兄们紧闭城门坚守不出，寻机突围冲出城外再做理会。几天后，城门就被清兵的大炮轰开，魏铁匠只好率领山民弟兄与清兵展开了殊死拼杀。
区秀才知道今日之战已成败局，已是与事无补，只有从县城杀开一条血路，保存实力以图后举。清兵似已料到区秀才的计划，把县城围的铁桶一般，暴动民众根本无法杀出城去。魏铁匠知道区秀才是同盟会员，不敢有半点闪失，凭着手中的一把大刀舞的泼水不进虎虎生风，终于杀出重围，强行将区秀才送出县城。
魏铁匠回头看着已成一片火海的县城，只见浓烟滚滚、遮天蔽日，把一轮高悬头顶的太阳也遮挡的时隐时现，一会儿变成一个像黑色瓷盘，一会儿变成像个烧红了的铁饼，像个装饰物般地挂在天空，似已失去了他应有的作用。魏铁匠见大部分兄弟陷于城中被清兵大肆屠杀，知道全是自己大意所致，未暴动前的担心终于发生了，痛苦不堪地把头在地上撞得直响，望着不断倒在清兵屠刀下的弟兄，哭声喊道；“今日之败全是因我而起，就让我去救弟兄们出来吧！是我当初救他们脱离了饥饿，却把他们推向了一个万劫不复的死亡绝境。我不能丢下他们不管，是我害了他们呀……”魏铁匠说完，不顾区秀才的阻拦，舞动大刀返身杀进城去。
区秀才一见大惊，忙用手去拉，哪能拉得住近乎疯狂的魏铁匠。着急喊道：
“魏大哥……，快回来……。留得青山在不怕没柴烧，赶快突围保存实力要紧。”
“区先生，都是我害了大家，我怎能扔下他们不管，兄弟如手足，他们不在了我怎能偷生，就让我跟他们拚个你死我活吧。如果我战死城内，你一定要找到与我同来县城的山秀，我把她就托付给你，权当是你自己的女儿吧！还有在子午谷中尚有一个儿子，你也要代我照顾，大恩大德来世再报了……”魏铁匠说完，远远地单膝跪地，向区秀才行了拜别之礼，挥舞着大刀向城内杀去，想救他的山民兄弟们出来。区秀才见魏铁匠完全拿出了一副拚命的架势，从他的话音中也流露出了临阵托孤的语气，知他此去返回无望，这才后悔自己当初不该动员他率众起事。如今不但害了他，也害众多山民丧命县城，扑倒在地哭喊道：“魏大哥……，万万使不得呀……，快回来。山民们不能没有你，你走了他们怎么办呀？山秀再不能失去父亲了呀……，何况、何况你还有一位儿子谁又来照顾呀……”区秀才知道任凭魏铁匠再怎样神勇，也是杀不出重围的，悲痛欲绝哭倒在地长跪不起。
魏铁匠返身杀进城去，瞬间已被清兵团团包围。
此时，城内到处是刀光剑影喊杀连天，手持火铳洋枪的清兵在县城内连连射击，屠杀无力反击的巴山民众。魏铁匠见手无寸铁的乡民们像失去重心的蒿草样，在各式火炮洋枪的进攻下纷纷倒在血泊中，不由怒火中烧，冲进敌阵展开刀法一气杀倒数名清兵。清兵见魏铁匠刀法精湛蛮力过人，知道他是暴动民众的头目，想立功请赏将他围在核心想抓个活的。
魏铁匠知道对方心思，此时杀得性起，将手中大刀舞得风雨不透，改防守为进攻。只见刀刀相连、式式相扣，把他研习了多年的子午刀法施展的酣畅淋漓，几乎达到了人刀合一的最高境界。这也是他自创造这套刀法以来，第一次见到了这路贯穿南北刀法精华的实战威力。魏铁匠终年与刀剑为伍，不但是西乡境内为数不多的铸剑好手，也对刀剑套路情有独钟。当年他在子午谷垒炉打铁时，受“子午”二字的启发，独创了这路刀法。魏铁匠在研习刀法时，又引用了十二天干地支，和五形八卦等精华，逐一贯通自成一家。魏铁匠见自己所到之处，刀光纵横血肉乱飞，如秋风扫落叶般的迫使清兵纷纷后退。魏铁匠见凡被刀光碰及者不死即伤，一时精神百倍，吼叫连声道：“来吧，蛮夷走狗们，老子杀光你们这些仗势欺人的兵痞们，看你们还敢到阴曹地府去耍歪逞能吗？”
清兵见魏铁匠神勇无比，一时不能靠前半步，见活捉魏铁匠请功无望，就一起向他开枪射击。可怜那魏铁匠一世英雄，竟被乱枪打死在了城墙之下。
杀红了眼的清兵们野性大发，在城内坚壁清野，竭力追杀暴动民众。最后几乎到了屠城的地步，只要是听出是巴山口音的人一律斩杀根除后患。一时间，西乡城内血流成河、尸横遍野，就连县城上空也弥漫着挥之不去的血腥味。
残暴的清兵在城内杀戮三天后，才将魏铁匠和巴山民众以及清兵的尸体，埋在了西乡县城以北的象鼻山上。几百具尸体垒成的大坟，也被人们称之为“官民坟”。
这场震惊陕南的大暴动，后来被人们习惯地称之为“反正”，史称为“陕南事变”。
第二年辛亥革命爆发，武昌起义成功，彻底推翻了满清政府建立了民国政权，有关方面才承认了魏铁匠之举是一场史无前例的革命壮举，并责令西乡县府多方寻找隐居在民间的老同盟会员……区秀才。认为区秀才是党国元老，西乡县人心目中的英雄和骄傲。
动荡不宁风雨飘摇的西乡县城，至此才尘埃落定平静了下来。
此时，地处西乡境内汉江以北的子午谷，却有些不太平起来。
