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第11章 永远解不开的谜——1964年美国“长尾鲨”核潜艇罹难

“长尾鲨”号是美国第一艘最重要的核潜艇,可携带当量为2万吨梯恩梯的核弹头,能从水下攻击海上目标,属于攻击型核潜艇。它集美国当代先进技术于一身,性能十分优越,被视为“万无一失”的战舰。但是,在1964年4月9日的一次深潜试验中,它却突然沉没在2500多米深的海底,留下了一个难解的海洋之谜。

1963年4月9日清晨,朝霞映红了平静的海面,一群早起的海鸥,一忽儿贴着水面飞翔,一忽儿箭一般射向空中,美国东海岸的早晨充满了诗情画意。

一阵隆隆的引擎声惊散了海上的飞鸟,平静的海面被搅乱了,一座小山似的黑色怪物缓缓驶来。露出水面的圆锥形顶上,镌刻着大写的“长尾鲨”,一艘轻巧的救生艇紧随其后。甲板上没有一个人,一切都在悄悄中进行。

原来,这是美国最重要的核潜艇——“长尾鲨”。9个月前,它因故障进厂大修。今天,抢修完毕的“长尾鲨”,从朴茨茅斯海军造船厂驶出,在潜艇救生舰“云雀”号的伴随下,开始了出海试航。艇上编制乘员104人,加上随艇出航的海军观察员、船厂检查员和工程师等文职人员总共有129人。当天,“长尾鲨”号在浅水区顺利完成了15~30米抢修后的首次下潜,检查了主要设备的工作情况,然后浮出水面。“长尾鲨”号在海面停留了一会儿,潜艇艇长哈维海军中校和“云雀”号舰长交换了情况,随后哈维让救生舰离去,并告诉救生艇在第二天早上和潜艇会合,到马萨诸塞州的科德角以东200海里的地方进行深潜试验。

哈维中校并没有把深潜试验看得多么可怕,因为“长尾鲨”号曾在试航期间,下潜到极限深度40多次,每次都取得成功。况且,这次深潜试验,哈维中校打算下潜到接近但不超过极限的深度。

然而,就这一次,哈维中校遇到了一生中最大的也是最后的一次麻烦。

4月10日一早,“长尾鲨”号在“云雀”号救生艇的伴随下,来到了预定的下潜海域,按计划进行300米以上的深潜试验。

6时30分,淡淡的晨雾刚刚散去,“长尾鲨”开始下潜,巨鲸般的艇身沉入水中,水面上只剩下那架灵巧的潜望镜。

6时35分,潜艇驶离救生艇约10海里,下到潜望镜深度,停留了片刻之后,继续下潜。潜艇的镜管在碧蓝的洋面上激起一团白浪花,留下一条向西延伸的航迹。救生艇“云雀”号在海面上守候、跟踪着这条水下钢铁巨鲸,它那灰色的身影不时跌进浪谷又跃上浪峰。

一小时以后,“长尾鲨”号通过水下电话通知“云雀”号,它准备下潜极限深度——即设计的最大下潜深度。“长尾鲨”号进厂进行为期9个月的检修之前,曾在试航期间下潜极限深度40多次。但是,有严格的命令,除非情况特别紧急(这通常意味着只能在躲避敌人攻击的时候),否则,救生艇长不得命令潜艇下潜到极限深度。如果下潜超过极限深度,艇壳由于受到巨大压力,常常会引起管道设备破裂。到一定深度时,艇壳就会破裂,几秒钟之内,整个潜艇就会灌满海水。所以“长尾鲨”号打算下潜到接近但不超过极限下潜深度的地方。

大约7点45分,“长尾鲨”号向“云雀”号报告说,它开始做极限深度下潜。随即,向“云雀”号通报了航向、深度和航速,并在水下操作时进行了例行的15分钟无线电联络。

9点13分,两舰再作例行联系,可是,这一次使“云雀”号舰长黑格少校大吃一惊:“我们遇到了一点小麻烦,潜艇正在向船尾倾斜……”黑格少校不无担心地等待对方进一步的消息。但是,随后只是令人不安的寂静。黑格焦急了,对着话筒声嘶力竭地呼喊……对方的“回答”是沉默,偶尔传来一阵轻微的嘶嘶声,像是蒸汽机车泄气时的那种高压气流冲击声。时间一分钟一分钟地过去了,多少次曾给他带来安慰的水下电话,现在变得那样的冷酷。他和周围的人都神情严峻地注视着那只话筒,时间仿佛凝固了。

9时14分,“云雀”号紧急呼叫:潜艇情况不正常,请报告深度、航向和航速……声纳问讯没有回答,与“长尾鲨”号的通信联络中断。

整整等待了4分钟,他们神经高度集中地捕捉话筒中的每一丝声响。9点17分,它终于响起来了。但是,声音十分杂乱,谁也听不清它说的是什么,只有瓦特森上尉听到了“最大深度”几个字。当然不可能是“长尾鲨”号为到达了最大深度而欢腾,忘却了与“云雀”号联络。

接着,“云雀”号再次呼叫:潜艇还能操纵吗?

仍没有回答……

“云雀”号救生艇长,黑格少校的心在紧缩。他简直不敢想像,水下的“长尾鲨”究竟发生了什么。如果潜艇无法上浮,继续沉入深海,那巨大的水压会把潜艇撕碎……

事实竟是这等的残酷,“云雀”号声纳兵没有盼到“长尾鲨”上浮的消息,却听到了那种来自深海的可怕声音:水密舱破裂、潜艇断裂、海水压烂艇体的轰鸣声。

这次事故,给美国海军以沉重的打击。这不仅是因为失去了一艘先进的核潜艇,破坏了美国的名声,而且还因为104名艇员和25名其他人员全部葬身海底,给美国潜艇部队带来了巨大的心理压力。

由于全体人员在遇难之前,未来得及向“云雀”号报告失事原因,加之潜艇失事后粉身碎骨,未能为调查人员提供可靠的依据。因此,“长尾鲨”号核潜艇的沉没,就成了似乎永远解不开的水下之谜。

“长尾鲨”号核潜艇以核反应堆作动力,装配着最精密的自动控制仪器,水下航速高达75公里/小时,可以说是集中了美国当代科学的精华,经多次试验性潜航,都证明了它的性能优异,曾被美国海军当局称为“万无一失的核潜艇”。因此,它的突然沉没不仅震惊了美国五角大楼,而且引起了世界的广泛关注。

这次事故不仅使美国失去了一艘先进的核潜艇,其危害还在于“长尾鲨”号的核反应堆会产生核辐射,会在其周围形成一个核辐射异常区。因此它不能不引起人们的高度重视。

“长尾鲨”号的悲剧,使陶醉在技术最先进幻境中的美国海军首脑们猛醒过来。因此,他们痛下决心,全力加强救援打捞技术的研究,这也许可以说是“长尾鲨”号悲剧所带来的一项成果吧!

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