一九五三年的石家庄、肃宁县一带的医疗水平，甚至没有查出继母到底得了什么病，越治病情越重。裴园那点可怜的积蓄以及洋车、毛毯、手表等所有能值点钱的东西全卖了。最后只能回到傅家佐村，变卖裴园弟兄们分家时得到的家产，求助附近的老中医来挽救妻子的生命。幸好李崇帅是个十分讲义气的人，教了裴艳玲那么多戏，不要裴园一分钱。他们开始以苦菜、榆钱儿、曲菜等为主要食粮，裴艳玲学的那一身功夫用来爬高树采嫩叶儿颇为得心应手。
当裴园要卖掉祖辈留下来的、分到他名下的那三间北房时，跟两位哥哥闹翻了，卖掉祖产是件痛心的事件，是败家的象征。裴园这个走投无路的汉子，已经红眼了，快急疯啦，他不在乎承担不孝的罪名，如果能治好妻子的病，就是把他卖了也不会犹豫的！穷是老虎，能吓退三亲六故。弟兄、亲戚邻里跟他的关系全疏远了。他们在村东头租了一间小南房住r下来，独自承受着命运的打击。裴园的妻子临咽气的时候十分安详，没有一句抱怨，也没有往常那种低眉顺眼、逆来顺受的怯懦，清醒而又平静。一只手摸着艳玲的头，一只手拉着丈夫的手，吃力地然而又是用一个真正的妻子和母亲的口吻嘱咐说：“艳玲是个好孩子，将来一准比我们强。
我死后，你不要再找同行做妻子，娶个贤惠善良的农村女人，就为的是照顾艳玲。你老r得靠她，咱裴家的风水都在她一个人身上了……”“娘，娘！”在艳玲拼命的叫喊声中，继母似乎是含笑闭上了眼睛。
裴园倾其所有给妻子买了一口好棺材，厚厚地把她发送了。他倾家荡产了，心里电干净了，他欠妻子的账，妻子都带走了……七七（四十九天）已过，裴园叫女儿开始练功。他东抓一把，西借一把，每天好歹给自己和女儿（主要还是女儿）做点吃的，能胡乱塞个多半饱就行。他们爷俩过的实在不是日子，有人劝他再续弦。裴园的回答令人惊奇：“你们去问艳玲，她要说行就行。”八岁的裴艳玲大模大样地包揽了父亲的婚事，她人小心眼挺鬼，想的不是给父亲找个好老婆，而是为自己找个好后娘。
本村居然有两个大姑娘愿意嫁给裴园，媒人叫裴园去相亲，裴园一推六二五，叫媒人去问女儿。怎么能让一个小孩子代父相亲，媒人很为难，艳玲自有主意，她到人家门口去“拿家家儿”玩，等人家走出来的时候再相看。有时在人家姑娘门口一坐就是多半天，上午姑娘不出来，下午再去等。她心目中最好的后娘就是刚死去的继母，那是她相亲的最理想的标准，眼睛要水灵，肉皮儿要白嫩，性情要慈善。第一个候选人被她坚决地否定了。第二个候选人是端着一大盆衣服从门里走出来的，人样子还不如第一个好看，跟死去的继母更无法相比，但她手里那一大盆衣服让艳玲感动了。一次能洗这么多衣服，一定爱干净勤谨，心眼好。她的推理是简单幼稚的，决心下得却很快。她选中了这个到坑边儿去洗衣服的姑娘做自己的第二继母，她叫李敬花，比裴园整小十二岁。
消息一传出，李敬花的家里闹翻了天，父母再加上五个哥哥一致反对这门亲事。李敬花是个老实厚道的姑娘，可越是这样的人越有自己的蔫主意，她面对倾盆大雨似的责难，一声不吭，心里早有盘算。
’“长短不能嫁个唱戏的！”她心里说：“唱戏的又怎么了？裴园对他老婆多好，卖房子卖地也给老婆治病。老婆死了自己披麻戴孝，扶着闺女给后娘打幡抱罐儿，把魂儿都哭散了，这样的男人农村能有几个？为了对得起老婆，不怕跟家里闹翻，不怕听闲话，不怕自己丢人现眼，跟上这样的男人一辈子没亏吃！”裴园喝酒打老婆的事，村里知道的人很少，因为他妻子嘴严，挨打不声张。李敬花的逻辑是：裴园对前妻好，将来对她也错不了。何况裴园身架匀称，举止洒脱，在农村里简直算得上是一表人才了……“他穷得叮当响，连个自己的窝都没有，你嫁过去睡在哪儿？
再说，他还有个八九岁的孩子……”对于这种闲话，李敬花更是不以为然。现在已经解放了，反正不会饿死人。唱戏的一张嘴就是钱，还能老这么穷吗？说到那个孩子，李敬花眼前好像老晃动着裴艳玲在村东树林里喊嗓练功的身影，这孩子太可怜了！感情是说不清楚的，尤其是这种被称做爱情的东西，连当事人自己也不理解。李敬花抱着自己的铺盖，提着一个吃饭的小炕桌，没用吹吹打打，单身走进了裴园的小南屋。
新婚之夜，艳玲钻进了李敬花的被窝里。后娘是她选中的，理所当然应该由她享受后娘的温暖。
七“练就惊天动地业，为民除害下高山。”——这是沉香的两句唱词儿。
九岁的裴艳玲要去闯荡一番了。从五岁拜师学艺，已经度过了四个春秋。第一站是灵寿县京剧团，箱主叫罗汉杰，是个能耐人。
谁用他的箱要给他钱。以前他花钱买了个女儿，请人教戏，长到十八岁让她登台，又收她当小老婆，给罗汉杰生了五个孩子。现在，罗汉杰是团长，他老婆是主演，五个孩子全都登台，灵寿县京剧团实际就是罗家班。裴园没有自己的行头，只好租用罗汉杰的戏箱，求人家给碗饭吃。
李崇帅的面子大，去跟罗汉杰谈：“我跟裴老弟搭你的班儿，这个孩子只给你唱戏，不拿分儿（即不分钱）。”罗汉杰打鼍一眼裴艳玲，年纪跟自己的三女儿差不多，眼睛倒是够精的，亮闪闪透出一股神气儿。看样子是下工夫学过艺的，便点点头：“唱个白天是可以的。”白天以裴艳玲为主，九岁的孩子一挑台，立刻轰动。《群英会》她前饰鲁肃后演诸葛亮，在《伐东吴》、《大报仇》里她前扮黄忠后演关兴、刘备。那十几出猴子戏更为引人，《水帘洞》、《十八罗议斗大鹏》等等。《柴桑关》她扮周瑜，裴园演张飞，父女同台，一高一矮，高潮迭起，效果出奇的好。
一传十，十传百，白天的上座率极高，压过晚上。灵寿京剧团每到一地，人家就围上来打听：“那个小孩儿来了没有？”裴艳玲把罗家班儿给盖住了。罗汉杰虽然多赚了钱，脸面上却挂不住，老在前台、后台骂闲街。李崇帅气不过，去另找门路了。
裴园也早就听出罗汉杰的话里气味不对，无奈自己没有行头，前妻去世又欠r-屁股债，只好忍气吞声。不点名道姓地骂出来就装作听不见。罗汉杰是河北四霸之一，凡是各路名角儿路过石家庄，都要拜他，实在不大好惹。
裴艳玲年小气盛，剐喝过成功的甜酒，根本不把罗家班放在眼里，他们不就是仗着趁戏箱欺侮人吗！自己是主演，在台上为他们卖力气，一分钱不拿，反倒受歧视。她心里不平，自然要向父亲抱怨。脾气暴烈的裴园，心里难受，他不愿因自己的无能，使孩子的心灵受委屈，让她觉得自己比别人矮一头。他为了孩子也不应低三下四，乞求别人的施舍，那是叫饭花子，他则有理由要求公平，要求应该得到的东西。
有一天罗汉杰赶集回来，路过一条干河沟的时候，在一座小木桥上跟裴园走了个脸对脸，真是冤家路窄，只有一方停下脚步，侧过身子，另一个人才能过去。罗汉杰是箱主、团长，怎会把一个演员放在眼里，当然不会主动让路，而且认定裴园会给他让路的。谁料裴园一脑门官司，比他还横。四只眼睛相对，双方僵持着，估量着。罗汉杰首先火了：
“姓裴的，你要干什么？”“我要过去，你挡道干什么？”“别忘了，你们吃谁的饭，吃你罗爷的饭！”“告诉你，你吃的是裴爷的饭！”话已至此，如刀出鞘，再无后退的可能。裴园膀子一抖斜撞过去，罗汉杰身上没有功夫，哪足裴园的敌手，身子晃掉下桥去，“咕咚”一声，他不顾自己的尊严，一迭声地“哎哟”起来。
裴园站在桥上很出气地说：“姓罗的，摔死你，裴爷给你偿命；摔伤了你，花多少钱我兜底儿，坐大牢也认头了！”裴园出了一口恶气，得胜似的走了。
罗汉杰因穿着单裤单褂，左腿骨折，皮肉被擦破好几处，送进了灵寿县医院。县长肖刚就这件事做出裁决：县京剧团辞掉罗家班，留下裴园父女。当然，罗汉杰治伤的医疗费要由裴园承担。
官司就算打赢了，心里的怨气也放出来了。裴园却带着女儿离开了灵寿县，他准备让艳玲多走几个地方。路过石家庄的时候，被中国四大须生之一的奚啸伯接到家里，单为艳玲说了几天戏。光是鲁肃这一个角色，奚啸伯就讲解了几种派别的几种不同的演法，使裴艳玲领略到艺术的更高一层的境界。奚先生还介绍他父女到束鹿县京剧团搭班，并接受了束鹿京剧团送来的三百元安家费，就算预支给他们爷俩的薪金。没想到侠肝义胆的李崇帅，也在这时候追来石家庄，找到他父女——“快收拾东西，马上跟我走。”裴园一怔：“去哪儿？”“山东乐陵京剧团，让咱们孩子去挑班儿！”“哎呀，我刚答应了束鹿京剧团……”“不行，”李崇帅打断了裴园的话，“我已经跟人家订了两年合同，艳玲的月薪是八百元，你我都是一百元。”“啊！”裴园吓了一跳，师傅只拿一百，徒弟倒拿八百，他说：
“你告诉人家了吗，咱的孩子才九岁！”“人家知道，看过艳玲的戏，就愿出这个价儿！”李崇帅十分得意。
“那好，我那一阿就不要了，专门照料孩子。”在赴乐陵的火车上，裴园下决心退出舞台，从今后拿出全副精力专门管理女儿。他给艳玲又订了几条规矩：
“玲子，你现在是个角儿了，但玩意儿还差得远，在师傅面前永远是徒弟，在爸爸面前永远是孩子，要懂规矩，错一点照打不误！第一，唱完文戏练武功，演完武戏练唱功，心不可懒，艺不可散。第二，除去演戏，不许和任何外人接触，没事儿的时候想打扑克找你妈妈，想下棋找我。第三，下了台不许多说话，话一多不仅费嗓子，还泄漏元气，分散精力，使心思不宁。演员能沉默才能叫得响……”裴艳玲唱红了。
对一个演员来说，获得观众的喜爱似乎还不是最困难的，能取得专家的赞扬，让同行们认可，就更不容易了。京剧界开始知道乐陵京剧团里有个神童裴艳玲。
合同期满了，乐陵不想放人，想把裴家父女长期留住，希望他们把户口起到乐陵县来，如果嫌八百元的工资太低，还可以往上.涨。裴园电是个重义气的人，这两年他跟女儿混出了个人样儿，理应报答乐陵团的知遇之恩。他不提“钱”字，满口答应。但请了三个月的假，一是回河北转户口，二是带着女儿到束鹿县京剧团白演？个月的戏，一分钱不拿，补偿两年前曾答应了人家最后又没有去成的过失。在梨园界混，不讲信义小行！裴艳玲在束鹿京剧团刚演了一个月的戏，人世间这个广大无边的舞台上有一台更为规模浩大、波澜壮阔的活戏开场了，许多演员离开了自己的小舞台，在这场大戏里扮演了自己所不喜欢的角色。
首先奚啸伯被打成右派分子。
李万春紧跟着也戴上了右派分子的高帽……
来束鹿自投罗网的裴园，好像还蒙在鼓里。他自我感觉不错：
出身中农，本人是穷艺人，属于被依靠的对象。他对政治和国家大事窍小通，也小甚关心，更尤言论，打右派不会找到他头上。他所接触过的共产党干部，如潘仁、肖刚以及乐陵县委的头头们，都很公道，一团和气，他有什么可嘀咕呢。一天到晚，还是照常督促女儿练功习艺……个晴朗的早晨，裴园陪着女儿喊嗓回来，发觉大家的眼神都，变了，个个如魔祟侵身，显得骚动不安。束鹿京剧团一夜之间变成了一个巨大的陷阱，在等待着裴园和他的女儿往下跳。
剧团的院子里、食堂里、舞台的天幕上、后台的墙上和化妆室里贴满了大字报。最叫裴园和女儿受不了的是一幅画一…个农村小姑娘，穿着家做的红红绿绿的裤褂，长得奇形怪状，歪鼻子扭眼．就像一棵疤痢溜丘的干梆树，脑袋上、眼眉上、辫梢上、耳朵上、胳膊上挂满洋钱。一个中年汉子，弯腰撅屁股，龇牙瞪眼地在摇动那棵树，有无数枚洋钱从树上掉下来。树底下站着个农村女人，撩起褂子的大襟在接钱。下面有一行大字：“拿孩子当摇钱树，向党要高价！”不用写出名字，裴艳玲也知道那棵摇钱树就是自己。继母李敬花格外疼她，完全按照个农村妇女的审美意识来打扮她，从头到脚，从里到外，完全是李敬花亲手做的，细针密线，新里新面儿，褂子上缀疙瘩袢儿，下身是宽裆的灯笼裤。裴艳玲在台上是主演、名角儿；下了台就变成一个土里土气的农村小丫头。难道她长得就是这么难看吗？千水该万不该，他们不该挖苦爸爸和老实巴交的继母！只有十一岁的裴艳玲吓傻了，两年来她见过不少世面，可从未经过这种阵势。不要说她，就是裴园也有点懵了。如果是因同行嫉妒或别的什么私人恩怨，一个对一个地干，他裴园不在乎；不管对方是罗汉杰，还是孙汉杰。可这是运动，众人打一个，他除去低头挨打还能怎么样呢，他在女儿面前强作镇静，心里却焦急地琢磨对策。他估量这是束鹿京剧团的“老人”借官台唱私戏，嫉妒他的女儿。艳玲一来就把他们镇住了．说得再重一点这叫砸了人家饭碗，当然不会对他父女善罢甘休。女儿还是孩子．自然要朝他下手，这还算是不幸中的大幸．他本人没有什么好怕的，如果人家把艳玲毁了，那才是真要他的命呢！他们的目的无非是要把艳玲挤走，害怕他和女儿留下来。好心换得驴肝肺，裴园决定离肝束鹿。本来自己就足帮忙来的，既然人家不欢迎，一走就完了呗。
他想得太简单了，有人在他们的临时住处等着，通知他父女吃过早饭立刻到团里开会。艳玲练功一早晨，为了让她多吃点东西，裴园自己做样子勉强吃了一口烧饼，喝了半碗粘粥。将小茶壶里灌满酒，领着女儿走向会场。
批判会由一个叫阴德运的人主持，他是前天才从县委派下来专门抓运动的干部，让裴园坐在台中间，裴艳玲在一旁陪绑。
裴艳玲不能全部听懂人们的发言，可是从人们的语气和跟神当中能感受到阴冷的刻毒和强烈的仇恨。她小明白，大家为什么全把她和爸爸当成了仇人，她来到束鹿才一个多月，怎么会得罪了这么多人？平时大家对她和爸爸是那样客气、尊敬，一夜间都翻r脸，有人的手指快剜上爸爸的眼睛了！平时爸爸的脾气是那样暴躁，犯起性子来八面威风，眼下却一声不敢吭，低头耷脑，只顾一日接一日地喝茶。不，那是酒！裴艳玲稚嫩的神经，实在承受不了这巨大的精神压力，她太紧张，太害怕了。终于忍不住号啕大哭起来，双手捂着脸，浑身抽搐。这个有着一身功夫的神童，此刻一点神气也没有了，身体像散了架一样，像一个地道的被人抛弃的孩子。
裴园耻悬眉睫，看着女儿那可怜的样子，没有说什么，心口窝却像穿了一根铁条！阴德运的脸活像一条大冻鱼，透着寒气。他叫人把裴艳玲送出会场，并当场宣布，以后不许她再参加批判会。在会场哭哭嚎嚎的会破坏严肃的气氛，听他的口气，好像今天的批判会是裴艳玲自己闯进来的。
李敬花在大门外面急得转磨磨，见艳玲哭着出来，接着她回宿舍了。裴艳玲蒙着被躺了一天，哭哭啼啼，不吃不喝，晚上还要演出《四杰村》。戴罪立功，不演不行！开台没多久，下手演员不小心，用涂着铅粉的术刀把裴艳玲的脸划破了，她满脸都是学，咬着牙演完整出戏。
