一句经典
我愿回忆我过去的污秽和我灵魂的纵情肉欲，并非因为我流连以往，而是为了爱你，我的天主。
——奥古斯丁
作者简介
奥古斯丁（354～430），生于北非的塔加斯特城，当时北非已并入罗马帝国的版图。其母是虔诚的基督徒。他先后在家乡及北非的马都拉、迦太基攻读文法和雄辩术，后又在北非一带、罗马及米兰教授雄辩术。奥古斯丁很早就接触希腊哲学，其间曾信奉过摩尼教，迷恋过占星术，但最终接受基督教信仰。之后他返回北非，在希波城升为神甫，后升为该城主教，最后病逝于希波，史称希波的圣奥古斯丁。
奥古斯丁是古代基督教主要作家之一，与中世纪的托马斯·阿奎那同为基督教神学的两位大师。他的著作主要有《忏悔录》、《上帝之城》、《论三位一体》等。
成书背景
奥古斯丁生活在古罗马帝国的晚期，这正是基督教信仰与古希腊思想的碰撞时代，是西方文明重大的转折期。奥古斯丁完成了时代的托付，他使基督教信仰经受了希腊哲学的挑战，使信仰本身获得了系统化的形式，为基督教哲学奠定了基础。
据考证，《忏悔录》写于公元400年前后，即奥古斯丁升任主教之后不久。
在中古时代，印刷术尚未传到欧洲，本书传抄极多，欧洲天主教本笃会隐修院中所藏旧抄本尤为繁多。1506年始有奥古斯丁全集出版，以后重要的版本有：1576~1577年出版的比利时罗文大学本，1679年法国巴黎出版的本笃会本（后收入米涅辑的《拉丁教父集》）和1896年奥地利维也纳出版的《教会拉丁作家丛书》。至1926年法国拉布利奥勒教授复据维也纳本，参考了十八种7～11世纪的古抄本和四种印本校订，出版了合校本，收入《法兰西大学丛书》，成为最全的本子。
思想品读
《忏悔录》原名“Confessiones”，古典拉丁文本作“承认、认罪”解，但在教会文学中，转为承认神的伟大，有歌颂的意义。奥古斯丁本来着重后一意义，即叙述一生所蒙天主的恩泽，发出对天主的歌颂；但一般都注重了第一义，因此我国过去都称此书为“忏悔录”，在欧洲“忏悔录”已成为自传的另一名称。
本书共十三卷，根据内容可分为两部分，卷一至卷九，是记述作者出生至三十三岁母亲病逝的一段历史。卷十至卷十三，描述了作者著述此书时的情况（对于忏悔录的成书年代，据学者考证，应在公元395或396～401年之间）。
第一部分：卷一、卷二叙述作者的幼年及童年，忆及童年时代他所喜爱的一些恶作剧的游戏，所喜爱的下流读物，和对师长及父母常表现出的反抗态度。这一切，据作者自述，都使他看出人性上的败坏。卷三写作者在迦太基的学生时代。这期间他开始对西色柔的文学作品产生兴趣，常进出于戏院和娱乐场所，同时也开始接触摩尼教派的人。在往后十年间，摩尼教成为他的宗教，把他和大公教会的信仰隔离了。卷四写作者已经完成学业，初次在本乡塔迦斯特城担任教书职务。这时他有了一个情人，两人同居，并生养一个儿子，这个关系一直继续到他悔改归主之前才结束。同时他的一位最亲密的朋友去世，他经历了未曾有过的悲痛。从上面这两件事他感悟到：人爱慕相对的善，如情爱或友谊等，往往超过爱慕那绝对的善——上帝永恒的爱。
卷五的下半部写他到罗马去的经过：他如何瞒着母亲上船，母亲站在沙滩上望着大海悲泣；到罗马后他得了重病，差一点死去。卷六、卷七写作者在罗马及米兰两地的情形。这时候他的母亲蒙尼加已来到米兰，和他住在一起。他在米兰仍旧以教授修辞学为业，同时开始研究新柏拉图主义的学说，对这一学派的思想方法颇有心得。不久他认识了米兰主教安波罗修，非常钦佩他的品德及学问，所以常去听他讲道。
这是他接近大公教会的开始。至于他在这时期的生活习惯和从前并没有什么差别，慈母的眼泪、规劝和祷告虽常常击打着他的良心，然而俗世享乐及一切诱惑却仍然牢牢地支配着他的生活，他内心的苦闷、彷徨是一天比一天严重。
卷八是《忏悔录》全书最重要的一卷，因为这里记载着作者悔改归主的经过。卷九作者用一大部分篇幅写他母亲的生平。后世之所以能够认识蒙尼加，当然是靠奥古斯丁那深刻动人的描写。事实上奥古斯丁的自传到第九卷蒙尼加死后已经结束。
第二部分：卷十至十三中，奥古斯丁不再写个人的事迹或灵性经验，而用全部篇幅讨论哲学和神学问题。有人因此批评奥古斯丁行文突然转换方向，从全书结构上说，未免不够严密。其实奥古斯丁从开始就无意把《忏悔录》当做一部个人自传，他的目的是追寻自己思想上、信仰上和灵性生活上每一次改变的痕迹。到了他悔改归主，加入大公教会，他知道他的灵性已经坚立在磐石之上，也就是已经到达了他所追求的终点。从此以后，从卷十开始，他愿意把他的信仰组成神学系统，贡献给当代及后世教会。
奥古斯丁在《忏悔录》中主要述及善恶问题和上帝与时间的关系问题。他指出，无论是摩尼教义还是学园派及亚里士多德的著作，都未对善恶问题做出令人满意的答复，只有《圣经》才揭示了上帝这个永恒不变的真理；创造万物的上帝是至真至善，因此善是绝对的本质和实体；由上帝创造的万物不是绝对的有也不是绝对的无；但由于凡是存在的东西都是由上帝创造的东西，因而都是善的，只是它们的善皆非至善、有多有少，事物失去其善即不复存在。相对而言，恶的本质可定义为“善的缺乏”。上帝创造人并未造出罪恶，人的恶是因其自甘堕落、由其自由意志决定的，因而是对善的削弱、对上帝的背离，所以必须痛心忏悔，皈依上帝。
就上帝与时间关系而言。奥古斯丁指出，上帝在创造世界的同时创造了时间，但是时间是有限的，上帝却是超越时间的永恒的现在。就时间而言，过去和未来与现在相比都是不存在的，所以人们习惯上把时间分为过去、现在和未来三类都是不确切的，也许分别称之为过去的现在，现在的现在，未来的现在较确切，因为人们是根据现在来认识过去，期望未来事物的，所以过去事物的现在即记忆，现在事物的现在即注意，未来事物的现在则是期望。所以，真正的时间只存在于作为上帝的相似体的人的灵魂之中，只不过是人的“记忆、注意、期望”这三种类型而已，只有它们才是真实存在的。
奥古斯丁的《忏悔录》是一篇诗意浓厚的长篇祷文，自始至终以上帝为谈话对象，向上帝倾诉衷肠。作者在书中分析自己灵性生活的每一过程，从幼年到少年，又从少年到成年各阶段的发展情况。在这方面作者很像一个灵魂解剖家，把灵魂放在上帝的祭坛上，作精密而彻底的解剖，只是所解剖的不是别人的灵魂，而是他自己的灵魂。
影响与评价
《忏悔录》是最为众基督教徒喜爱的文学作品之一，该书被视为“人类灵魂的记录”，它不仅思想深刻、情感真挚，而且文笔非常优美，不仅是拉丁文学的代表作，更被视为古代西方文学名著。《忏悔录》是西方忏悔文学的源头，后来著名的卢梭《忏悔录》和托尔斯泰《忏悔录》，皆发源于此。
《忏悔录》还是基督教理论的奠基之作。它为上帝的存在找到了恰当的理由，使其存在成为可能。正因为此，它被基督教徒视为神圣之书，对其顶礼膜拜。
