发现仰泳游动的怪物
在我国云南省泸西县金马镇的山腰上有一个奇特的地方，是一块面积约一亩的老水塘。这个老水塘虽然处在高处却一年四季都不会干涸，多少年以来就是如此。平时，村里的水牛会在里面饮水、打滚，孩子们也喜欢到这里捞虾，捉泥鳅。
该水塘中间水草丰盛，有大片沼泽。背靠一片山坡，坡上有密密麻麻的松柏，另外三面都是山地。水塘水深平均一米左右，里面多虾和泥鳅，还有一些小鱼。
2008年9月1日下午，金马镇村民孔维雷，像往常一样带了一个小网兜，来到这里捉泥鳅。当他提起网兜来，除了几条泥鳅，还在网里发现了几只奇特的小东西——上半身透明，下半身呈橘红色，再放回水里，却是仰面游动！
这种似虾非虾的怪物，他从没见过，觉得十分奇怪，于是，他连忙找村里一位老人看看，对方也说：“活了这么一大把年岁，还没有见过这东西！”其他村民，也都从来没见过，因此，产生了许多猜测。
老水塘发现怪物的消息也迅速扩散。因为没有人知道内情，大家心里不免都有些担忧——会不会和某种灾难有关？到这儿来饮水的牲口不会中毒吧？
怪物是什么
孔维雷和伙伴们，又前往老水塘捕捞几只怪物，用塑料瓶装上观察。这个小东西有10多对细密的须足，在水里斜斜地向前缓慢游动，腹面朝上背朝下，姿势十分优美！
好奇心很强的孔维雷，分别给泸西县水产工作站和泸西电视台打了电话，称捉到了一种怪虾，希望知道是什么东西。从事水产管理工作20年的殷建平，对于泸西境内的水生动物，几乎是烂熟于心。当他和同事来到老水塘，看到这种外形奇特的水生动物时，也感到“奇怪”，表示要带回去找资料研究才能确定。然而，这却使村民们的疑惑越来越多。他们祖祖辈辈生活在这里，怎么会突然从水塘里冒出一群大家都不知道的怪物呢？
再观察怪物
据观察，这些个体每只长约三四厘米，身体上半部分呈透明的白色，下半身则呈鲜艳的橘红色。几乎可以看到内脏的结构，肠道也清晰可见。
其头部的双眼比较突出，头上有一对触角。可以很容易分出雌雄，雄性个体稍大一些，嘴部的第一大腭为钳状，而雌性则为扇状。共同的是它们胸部都有11对足，也就是人们看见的须。尾叉分开为两支，长有纤毛。
养育期间，水产站工作人员做了观察记录，并拍下影像资料。不幸的是接下来的10天里，这些可爱的小东西先后死去。孔维雷也养了一些在家里，再去看时，同样已经死去。大家分析，死亡的原因首先是其生命周期很短，也可能与食物的匮乏和对水体环境不适有关。
9月15日下午，水产站工作人员再次来到老水塘采集了16条进行饲养，并发现了一些较小的雌性个体，腹部有清晰可见的卵粒。它们就要产幼仔了，大家都十分高兴。
怪物可能是仙女虾
起初，水产站工作人员将影像资料通过电子邮件，发给了中科院昆明动物研究所，该所研究水生动物的舒树森通过照片对比，初步认定为“旋额虫”，即节肢动物门、甲壳纲、鳃足亚纲、钗额虫科、枝额虫属。旋额虫在美国被称为“仙女虾”，只在1949年我国云南省昆明有发现记载。
为了真正弄明白该生物的属性，舒树森和同事带着更为先进的仪器，于9月17日来到泸西老水塘亲自采样。对水体勘测时，他们发现该水塘水体呈弱碱性，水温在20度左右，浮游生物丰富。现场，科研人员采集到了多条水生动物，给围观的村民们现场讲解：“这种‘仙女虾’在全世界很多地方都有，在地球上也生活了两亿年，与恐龙是一个时代的，大家不必惊慌！”他们还称，在1949年时，昆明就曾发现过该物种，之后云南全境都没有发现，这次在泸西确实是第一次发现，很新奇！
这次行动，舒树森和同事们采集到了30多条“仙女虾”，回到中科院昆明动物研究所研究。
最终，通过世界文献对比，国外专家给出了明确的答案，认定这是一种地球上的古老物种，具体来说是属于旋额虫科的旋额虫。在我国，它是旋额虫科被发现的第一个物种。
旋额虫暂短的生命周期
泸西县水产站对第二次采集的16条旋额虫，进行了跟踪记录。他们发现，其中几乎有一半属于雌性，腹部都有卵粒。他们每天都分3次记录气温和水温，摸索食性和其生活习性，试图弄清其活动和繁殖规律。
而卵粒经过7天至10天的母体孵化，大家在10月6日早上8时多，惊喜地发现了10多条长约1厘米、全身透明的小幼仔。从10月15日开始，10多天之后，就偶尔有个体死去，大家这才发现属于正常的“老死”，不少个体在采集回来时，就已经处于“中老年”。遗憾的是，这些小家伙没能长大，在随后的一个月里全部死去。该科物种的生命周期很短，无论在野生还是人工饲养条件下，都只有两三个月寿命。
专家们推断，该物种可能以前就存活过，但因生命太短而没有被人们发现。此外，种群数量少也是难发现的原因。
旋额虫因何出现在半山坡
根据测量，旋额虫对生存环境的要求十分苛刻。专家们称，泸西坝子属于喀斯特地貌，在过去百万年前，包括石林一带都属于海底。后来，地面缺水而地下水丰富，因此出现了很多靠地下水供给的不干涸的小湖泊和水塘。这给古老的水生动物提供了生存场所。该物种的卵具有休眠特性，为了适应生存，它可以休眠几十年甚至更久，之后遇到合适的水体条件再孵化。
此后，当地政府和村民，都开始对这片水域进行保护。随着冬天的到来，这种泳姿优美的可爱生物已经全部死去了，但是可以肯定的是，它们仍有休眠卵存在于这片水域。
延伸阅读
旋额虫属于旋额虫科的一种水生动物，因其生命周期较短，在地球上活体不多，印度和泰国曾有该物种的文献记载。
