按电脑的外形来分，家用电脑分为台式和便携式两种。便携式电脑就是便于携带的电脑，也就是我们通常所说的笔记本电脑，或者叫做便携式笔记本电脑。便携式电脑还有能在膝盖上操作的膝上型电脑，可在手掌上使用的掌上型电脑等种类，它体积小、重量轻、功能全、一机多能。
移动办公的专业人员，如科学技术研究人员、工程设计和工矿企业的专业人员、市场营销人员、经常外出的经贸人员等，使用它非常方便。
便携式电脑自带电池式电源，显示器、主机、键盘合为一体，具有台式电脑的各种配置，有的便携式电脑还直接带有打印机和传真功能。
新型便携式电脑还有大容量硬盘，模块化全内置，全面端口和双重鼠标器等优良性能。典型的便携式电脑从外表看像个小箱子，打开可进行各种计算机操作，好像一个笔记本，因此常叫它“笔记本电脑”。
在性能、功能和价格上，便携式笔记本电脑都是市场的焦点。多媒体技术将使电脑变得更为有趣、更吸引人。而在未应用的范围中，多媒体电脑也肯定将扮演一个重要的角色。
多媒体电脑的核心技术是声音和图像的数字化处理，它把电视机、录音录像机及通信功能结合在一起，实现了一机多能。
多媒体电脑可以自动播放CD唱片，编辑曲目、调整音乐的音质和音量；可以自行录制、编辑各种声音文件。
用多媒体电脑可执行多种播放程序，看电视节目，播放VCD、DVD影碟片，对影像可以复制、储存和移动。
多媒体电脑通过调制解调器和电话机相联结，这样就可以用电脑打电话、发传真，在各种网络世界里漫游和寻找信息，并可以收发电子邮件，建立电子信箱。
光盘驱动器、音箱、调制解调器、声卡、视卡和声、像编辑软件是多媒体电脑必备的设置。
多媒体技术目前应用的主要领域是教育。利用多媒体技术，可以把各类课程制成多媒体课件光盘，它们是电脑辅助教育的好助手。利用多媒体技术，还能制作出声色俱佳的电子词典、电子百科全书，不仅提供文字说明，还配有相应的音乐、图片。它们体积小，并且具有灵活方便的查找方式，查找效率极高。
延伸阅读
1642年，法国著名数学家帕斯卡制成了第一台机械式计算机，但只能做加法计算。1818年，法国人托马斯设计了一种比较实用的手摇式计算机，并于1821年建厂投产，生产了15台。
