西亚古文明发祥地
在亚洲西部的底格里斯河和幼发拉底河之间，是一大片被这两条河流冲击而形成的肥沃平原。这就是被古希腊人称为“美索不达米亚”的西亚古文明发祥地。在希腊语中，美索不达米亚的意思是“两河之间”。根据现有的历史研究成果表明，人类有记载的7000年的文明史，就是从这块土地开始的。考古工作者在这里发现了人类最早的文字和最早的城市文明。
苏美尔人带来的谜
最早的文字和最早的城市文明都是由苏美尔人创造的，这个民族本身就是个谜。人们至今也没有搞清楚，苏美尔人是在什么时间、从什么地方进入美索不达米亚平原的。
资料表明，他们不是这块土地上的土著居民。他们的语言和两河流域的其他民族的语言之间没有任何关系，既不是印欧语系，也不属塞米语言。他们的外貌特征也完全有别于现代的西亚居民。据史料记载，苏美尔人的外貌特征是圆头颅、直鼻梁，不留须发。而现代西亚居民多是浓发大胡子。有关苏美尔人的这些谜，可能永远也无法搞清了，因为，他们毕竟离现在很久远了。
苏美尔人创造文明
苏美尔人在这块土地上创造了灿烂的古老文明。当然，他们是在继承和发扬了两河流域远古文明的基础上取得如此辉煌成就的。早在公元前5500年，苏美尔人的社会中就出现了阶级分化。至公元前3000年左右，在苏美尔人生活的地方已经出现许多城市国家。他们的建筑业已经很发达，还创造了楔形文字，这是最古老的已知的人类文字。
最初，这种文字是图画文字，渐渐地，这种图画文字发展成苏美尔语的表意文字。苏美尔人把一个或几个符号组合起来，表示一个新的含义。
如用“口”表示动作“说”；用代表“眼”和“水”的符号来表示“哭”等。随着文字的推广和普及，苏美尔人干脆用一个符号表示一个声音，如“箭”和“生命”在苏美尔语中是同一个词，就用同一个符号“箭”来表示。后来又加了一些限定性的部首符号，如人名前加一个“倒三角形”，表示是男人的名字。这样，这种文字体系就基本完备了。
苏美尔人用削成三角形尖头的芦苇秆或骨棒、木棒当笔，在潮湿的黏土制作的泥版上写字，字形自然形成楔形，所以这种文字被称为楔形文字。
现在已经发掘出来的有上十万篇苏美尔文章，大多数刻在黏土版上。其中包括个人和企业信件、汇款、菜谱、百科全书式的列表、法律、赞美歌、祈祷、魔术咒语等，还有关于数学、天文学和医学的科学文章。
许多大建筑如大型雕塑上也刻有文字。楔形文字是苏美尔文明的独创，最能反映出苏美尔文明的特征。楔形文字对西亚许多民族语言文字的形成和发展产生了重要影响。
西亚的巴比伦、亚述、赫梯、叙利等国都曾对楔形文字略加改造，来作为自己的书写工具。甚至腓尼基人创制出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可由于它极为复杂，到公元1世纪，就完全消亡了。
苏美尔人的谜
苏美尔人既然创造了高度文明，那么，它的城市和国家到底是出现在什么时候呢？
据文物考古证明，苏美尔的城市和国家是出现在公元前3000年左右，但是，在苏美尔人传喻后世的著名古代文献《苏美尔王表》中，却有这样的记载：
“早在27万年前，王权自天下降埃利都城之后，苏美尔国家就形成了。”
这种说法听起来是太悬疑了！按现在的人类发展史的观点：距今50000年前，人类还没有完全进化成现代人，意识活动才刚刚起步。
27万年以前的地球上还只有猿人存在，那时怎么会有人类管理的国家出现呢？这简直就是个神话。
但是，人类发展史的观点只是在某一阶段上认识的产物，完全有这样的可能，我们现在对世界的许多看法不是完全正确的。
大量在历史研究中出现的反常现象表明，这个星球上，在我们这个文明阶段出现之前，可能曾经多次出现过发达的人类文明。
在美索不达米亚平原，外来的苏美尔人就能首先创造出文字和率先进入城市文明。这本身就是个奇迹，其中也充满着令人难以解释的东西。
延伸阅读
苏美尔由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市的保护神或保护女神的庙，每个城市国家由一个主持该城市的宗教仪式的祭司或国王统治和领导。
