冰雹，是一种自然天气现象，俗称雹子。冰雹常见于夏季或春夏之交，是我国比较常见的自然灾害之一。那么，它是怎么形成的呢？
冰雹是一种固态降水物，是圆球形或圆锥形的冰块，它由透明层和不透明层相间组成。直径一般为5毫米至50毫米，最大的可达10厘米以上。冰雹的直径越大，破坏力就越大。
冰雹是在对流云中形成的。当水汽随着气流上升遇冷凝结成小水滴，若随着高度的增加温度就会继续降低，达到0℃以下时，水滴就会凝结成冰粒。冰粒在上升运动的过程中，就会吸附周围的小冰粒或水滴而长大，直至其重量无法为上升气流所承载时就会往下降落。当小冰粒降落到较高的温度区时，它的表面就会融解成水，同时又会吸附周围的小水滴，如果此时又遇到强大的上升气流再被抬升，它的表面又凝结成冰。就这样，小冰粒在天空中就像滚雪球一样，它的体积就会越来越大，直至它的重力大于空气的浮力，就会往下降落，如果在到达地面时仍然是固态的冰粒，就被称为冰雹；如果融解成水，就是我们平常所见的雨。冰雹和雨、雪一样，都是从云层里掉下来的。
积状云因为对流强弱的不同而形成的各种不同的云彩形状，如果云层中对流运动很猛烈，就形成了积雨云，厚度可达10000米左右。一般的积雨云可能产生雷阵雨，当积雨云发展特别强盛时，云体异常高大，云中有强烈的上升气体，云内有充沛的水分，这时才会产生冰雹，这种云通常称为冰雹云。
冰雹云由水滴、冰晶和雪花组成，一般分为三层：最下面的一层由水滴组成，温度在0℃以上；中间一层由水滴、冰晶和雪花组成，温度为0℃至零下20℃；最上面的一层由冰晶和雪花组成，温度在零下20℃以下。
在冰雹云中的气流是很强大的，通常在云的前进方向，有一股十分强大的上升气流，从云的底部进入从云的上部流出。还有一股下沉气流从云的后方中层流入从云底流出。这里是通常出现冰雹的降水区。冰雹到来前一般会刮大风，常吹漩涡风。风的来向就是冰雹的来向，在大风中伴有稀疏的大雨点。在我国，下雹子前常刮东南风或东风，雹云一到就突然变成西北风或西风，并且降雹前的风速大于下雷阵雨前的风速，有的可达8级至9级，随后冰雹和雨一起降下来，冰雹会给农业、建筑、通讯、电力、交通以及人民生命财产带来巨大损失。
据有关资料统计，我国每年因冰雹所造成的经济损失达数亿元，甚至数十亿元。气象部门根据一次降雹过程中冰雹的直径、降雹累计时间和积雹的厚度，将冰雹分为三级：
一是轻雹：多数冰雹直径不超过0.5厘米，累计降雹时间不超过10分钟，地面积雹厚度不超过2厘米。
二是中雹：多数冰雹直径0.5厘米至2.0厘米，累计降雹时间10分钟至30分钟，地面积雹厚度2厘米至5厘米。
三是重雹：多数冰雹直径都在2.0厘米以上，累计降雹时间30分钟以上，地面积雹厚度5厘米以上。不言而喻，重雹对人类造成灾害性最大。
在我国，春末至夏季是冰雹出现的季节。夏天，阳光强烈，地面温度高达几十摄氏度，大量的水汽急剧上升，但高空中气温却很低，云层里的小水滴冻成冰晶，小冰晶变成大冰晶，大冰晶在云层里上下翻滚，裹上了层层冰的外衣，为冰雹的形成提供了必要的条件。
我国除广东、湖南、湖北、福建、江西等省冰雹较少外，各地每年都会受到不同程度的雹灾。尤其是北方山区及丘陵地区，地形复杂，天气多变，冰雹多，受害重。强烈的冰雹能摧毁庄稼、损坏房屋，人被砸伤、牲畜被砸死的情况也常常发生。
那么，什么样的云才会下雹子呢？除了借助科学仪器观测外，有经验的农民也积累了丰富的观云方法。如：“云顶长头发，定有雹子下”“天有骆驼云，雹子要临门”“黑云黄梢子，必定下雹子”“午后黑云滚成团，恶风暴雨一齐来”“白云黑云对着跑，这场雹子小不了”，这些谚语都生动地从云的形态方面描述了冰雹来临的前兆。
延伸阅读
强烈的上升气流不仅给雹云输送了充分的水汽，还能支撑冰雹长时间停留在云层中，待到它长到足够大时才降落下来。冰雹和雪一样，都是从积雨云中降落的一种固态降水。
