四季是指一年中交替出现的四个季节，即春季、夏季、秋季和冬季。在天文学上，季节的划分是以地球围绕太阳公转轨道上的位置来确定的。一年中的四季，只有在温带才有明显变化。我国大部分地处温带，因此四季分明。
地球围绕太阳公转的轨道是椭圆形的，并且与地球自转的平面有一个夹角。当地球处在公转轨道的不同位置时，各个地方受到的太阳光照不同，接收到的太阳热量也不同，因此就有了季节的变化和冷热的差异。
地球绕太阳公转的速度为每秒30公里，绕太阳一周需要365天5时48分46秒。也就是一年，天文学上称之为回归年。地球绕太阳公转的轨道是一个椭圆，它的长直径和短直径相差不大，可近似为正圆。太阳就在这个椭圆的一个焦点上，而焦点是不在椭圆中心的，因此地球离太阳的距离，就有时会近一点，有时会远一点。事实上，当地球在近日点的时候，北半球为冬季，南半球为夏季，在远日点的时候，北半球为夏季，南半球为冬季。
在气候上，季节是以温度来区分的。在北半球，每年的3月至5月为春季，6月至8月为夏季，9月至11月为秋季，12月至2月为冬季。在南半球，各个季节的时间刚好与北半球相反。南半球是夏季时，北半球正好是冬季；南半球是冬季时，北半球则是夏季。在各个季节之间并没有明显的界限，季节的转换是逐渐进行的。
地球上的四季首先表现为一种天文现象，不仅有温度的周期性变化，也有昼夜长短和太阳高度的周期性变化。当然昼夜长短和正午太阳高度的改变，决定了温度的变化。四季的变化全球并不统一，北半球由暖变冷，南半球则由冷变热。
每年6月22日前后，地球离太阳最远，阳光直射北回归线，北半球是夏季，南半球是冬季。9月23日左右，阳光直射赤道，这天南半球和北半球得到太阳的热量相等，白天和黑夜一样长，北半球是秋季，南半球则是春季。12月22日前后，地球离太阳最近，阳光直射南回归线。这天是北半球的冬至，白天最短，黑夜最长，而南半球正是夏季。3月21日前后，阳光直射赤道，这天是北半球的春分，而南半球是秋季。
延伸阅读
天文四季是通过昼夜长短和太阳高度来划分四季的。天文四季在地球上是半球统一的。在半球的范围内，每个季节都有统一的开始时刻和结束时刻，并且在半球的范围内，每一地点都存在四个不同的季节，每个季节的时间也都等长。
