地球上的生命究竟是什么时候开始的？这一直是人类探究的问题。如果从最早的猿人开始计算，人类的产生到现在，已经有两三百万年的历史。如果把地球46亿年的演化史比作24小时的话，人类的出现则只有半分钟。
其实，早在人类出现之前，各种生命就已相继出现。它们从诞生至死亡，一种动物灭绝，另一种动物形成，就这样不断地进行物种更替，相互交替地活跃在地球的历史舞台上。
地质学家在一些地方发现了留有原始生命遗迹的化石，通过对这些生物化石的年龄测定，确认它们是在距今5亿至6亿多年的寒武纪时代形成的。
地质学家的研究结果证明，这些化石中的生物还不是最原始的生命，它们已经是较高阶段的生命代表了。在它们之前还应该有更古老的生命存在。
后来，人们把一些留有生物遗迹的化石送到电子显微镜下观察，在一些“年龄”为二三十亿年的化石中发现了更为原始的生命遗迹。
1940年，美国科学家麦克格雷尔在津巴布韦的石灰岩中，发现了可能是藻类留下的碳质遗迹，岩石的年龄约为27亿年。
20世纪60年代以后，美国古生物学家巴洪等人终于又在距今34亿年的斯威士兰系的古老堆积物中发现了古细胞化石。
后来，科学家又在美国明尼苏达州的黄铁矿中，发现了椭圆状细菌结构物，据推测，其年27亿年。
1975年我国科学家在鞍山含铁岩中发现了细菌代确定为24亿年。
但是，在已发现的古老化石中，年代最久远的还是1980年左右在澳大利亚西部发现的细菌化石，据测定，它的年代约在35亿年之前。它们中有许多个体都成对或多个连在一起。这些发现足以证明，35亿年前不仅生命早已存在，而且已开始有了不同种类的分化。
前几年，美国科学家对来自格陵兰岛伊苏亚地方海洋和冰帽间狭窄的无冰地带的38亿年前的古老岩石进行了详细的碳、硫等元素的测定，发现这些岩石中含有机碳。他们根据这种与生命密切相关的有机碳的发现，提出了38亿年前就已有生命存在的新观点。
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每当天空下小雨的时候，紫云英的叶面就会流下一种有毒的水滴，这是因为紫云英叶上的大量的硒溶进了水滴的缘故。周围的植物一旦接触到这种有毒的水滴就会被毒死。这是紫云英为“抢占地盘”而惯用的手法。
