何轶群同志多才多艺，他原来研究经济学，后来又把他研究多年的系统论，用在中国医学和其他方面；现在他又用系统论来指导中国的英语教学，写了一本《系统英语》，直接反对当今中国人学英语的传统方法。我看了非常赞成，因此我同意他的要求，给他这本书写几句话。
我开始学外文是在我上中学以前，离现在已经有六十多年，就是说，半个多世纪以前的事了。我没有上过正式小学，小时只从一位家庭教师学过一点“四书五经”。后来要上中学，家庭给我选定的是天津当时的一所英国教会中学，学校教师一半是英国人，有些功课是直接用英语教学的，学生在入学时就需要学习过一点基础英语；因此我在上中学之前就学过一点关于英语的基本常识。记得当时我学过一本初级《纳氏文法》(NESFIELD’S GRAMMAR），这部《纳氏文法》共有四册，由浅入深，第一册只有一二十页，内容是讲英语的词，共分八类，有名词、形容词、动词、助动词等；名词有多数和单数的变化，动词有不同时态的变化，其次就是死背几十个名词和动词的规则和不规则变化及一些词汇等。我上中学，就是靠着这一点文法基础。《纳氏文法》后三册逐渐加深，最后一册主要是讲修辞学及英国诗歌的格律。我在初中时就已经读完这四册《纳氏文法》，并能运用英诗的格律，学着写一点英文格律诗。
我当时在中学上的英语课不教文法，用的是一套英国人编的课本，共分四册或六册，也是由浅入深，开始是一些简单生活用语及儿歌等，后来的二、三册则包括一些名家的散文、故事和诗歌，记得有莎士比亚、司各特、麦考莱、兰姆、雪莱、田尼生等人的作品片段，读起来很有趣味，也不觉得有什么困难。中学毕业时，已经能欣赏不同的英文文体，并能试写一些英文笔记和文章了。
英语和汉语不同，用的是二十六个字母的拼音文字，所以最好在初学英语时，要尽量忘掉原来熟习的汉语系统，不要通过母语——汉语系统去学英语，不要被先入为主的汉语系统所阻拦。这样学起来要快速容易得多。小孩子学英语往往比大人快，就是这个道理。《系统英语》坚持学英语必须要始终远离已有的汉语系统，在脑中单独建立新的英语系统，这是完全正确的。
近五六十年来，中小学里教英语的方法好像是走了一条繁琐的弯路，要学生死背文法规则，又要死记口型、发音、国际音标等，弄得学生头晕脑胀，兴致索然，结果是事倍功半。这本《系统英语》指出的是一条纠偏的好方法，当然对已经懂得汉语的中国人，初学英语时，需要懂得英语是另外一个语言系统，要懂得一些初步的英语文法常识，熟记几百到上千个英语词汇，这些都是必要的。但除非自己想做一个语音和文法方面的专家，去死背许多过分繁琐的条文规则是完全没有必要的。我过去虽然在国内几所大学教过几年英文，在国外几所大学也讲过翻译的经验，但是从来没有讲过英文文法，所以也说不出更多道理。
就写到这里吧。
是为序。
一九九六年四月
