我对文学的喜爱是从读诗开始的。诗读多了渐渐明白了：读诗要从意象开始。
意象，是诗歌美学的一个基本理论范畴。诗的解读就是从意象开始的。上中学时，我曾读过俄国诗人莱蒙托夫的一首小诗《帆》，印象很深：
在大海那淡蓝色的云雾里
一片孤帆闪着白光！……
在那遥远的异地，它寻求什么？
它抛弃了什么，在那可爱的故乡？
波涛汹涌，海风呼啸……
桅杆弯腰，轧轧作响……
唉，它不是在寻求幸福，
也不是逃离幸福而奔向他方！
下面是比蓝天还要清澄的碧波，
上面是金黄色的阳光……
而它，这不安分的白帆，却祈求风暴，
仿佛在风暴中才有安详！
当时，我只觉得读了这首诗之后，浑身上下有一种奋发向上、不屈不挠的劲头。后来，爸爸用俄语给我朗读了原诗。我虽然不懂俄语，但俄罗斯语言的那种响亮、浑厚的节奏和韵律还是深深地震撼了我。由这种大气磅礴的语言，我联想到，能够讲这种大气语言的人民，一定是一个伟大的民族。
等我上了大学后有了写作理论方面的知识，对诗歌的意象才有了一点认识。
《帆》这首诗是莱蒙托夫在沙皇时期在彼得堡海边创作的。面对大海汹涌澎湃的波涛，他感到个人的渺小和不自由。他想象自己变成了一叶扁舟，在大海上自由漂荡。在这大自然的怀抱里，诗人完全抛掉了世俗社会的烦恼；在同大海的搏斗中，诗人搏击风暴，内心感到无比的欢畅！读罢这首小诗，诗人的叛逆精神跃然纸上！
全诗是由意象的排列和重叠构成的。大海、淡蓝色的云雾、白帆、波涛、海风、桅杆、阳光……这些意象相互渗透，相互重叠，并自始至终贯穿着诗人那种极端矛盾、痛苦和孤苦的心情。
翻看西方诗歌，不乏这类充满“意象”的诗作。意大利著名诗人蒙塔莱是意大利“隐逸派”代表。1975年获诺贝尔文学奖。我读过他的《幸福》，抄录如下：
幸福，为了你
多少人在刀斧丛中走险？
似黯然的幽光
你在眼前瑟缩摇曳，
似晶莹的薄冰
在你脚下战栗碎裂。
世上的不幸人，
谁个不是最爱慕你？！
似柔美、烦扰的晨曦
激起屋檐下燕巢的喧嚣，
你刺过凄雾愁云
照亮一颗忧伤的心。
唉，似孩童戏耍的气球儿
高飞远逸，
徒自留下那
莫能慰藉的涕泣。
诗人把幸福比作“幽光”“薄冰”“晨曦”和“气球儿”，运用这些意象象征幸福捉摸不定、永远不可企及，表达了诗人面对不可捉摸的人生所感到的痛苦心境。“幸福”本来是一个抽象的概念，可是在诗人笔下，“幸福”变成了一个个可以感知的意象了，变得具体了，形象了，历历在目了，引起了人们对幸福的种种联想。
有人说，“意象”这个概念是西方人先提出来的。其实，早在公元5世纪至6世纪之交，中国南朝的刘勰就在《文心雕龙·神思》中提出来了：
然后使玄解之宰，寻声律而定墨，独照之匠，窥意象而运斤，此盖驭文之首术，谋篇之大端。
这里说的“意象”指的是构思过程中形象的毛坯，还需要斧削加工，未经外化为笔下的艺术形象。虽然不同于后代诗学中的“意象”，但却包括了诗学中“意象”的某些重要内涵。当然，这种点到即止的印象式、启发式的论述是有局限性的，不可能从美学范畴上界定意象的内涵。
20世纪初，西方诗歌出现了一个意象派，人们才开始从诗歌美学的角度，对意象做出细致的解释和科学的阐述。
1913年，休姆、庞德和弗林特等人在伦敦的《诗刊》上发表意象派三点宣言，揭开了“意象派运动”的序幕。他们提出：
1.直接处理无论是主观的还是客观的事物；
2.绝对不用无助于表现的词，即用纯意象或全意象；
3.至于节奏，应使用音乐性短语，而不要按节拍器的节奏来写。
后来，由理查德·奥尔丁执笔，经艾米·洛厄尔修改的意象派《宣言》，提出了“六原则”，其中之一是：“要呈现一个意象（所以有意象派这个称号），我们不是一个画派，但我们相信，诗歌应该恰切地表现个别事物，而不应当处理模糊的一般概念，不论他们如何华丽或响亮。”
那么，究竟什么是诗的意象呢？在这里，西方诗人们还是没有对“意象”做出一个明确而全面的界定。
以我浅薄的理解，我认为，作为诗学范畴的“意象”，是在情与景的相互作用中产生的，是意与象的融合，是生活或大自然的外在景象与诗人的内在情思的统一。或者说，诗的意象，就是诗人主观的心意和客观的物象在语言文学中的融汇与具现。
意象是通过感情以传达经验的语言，它更多地暗示着内心的图景，内视的东西，视觉意象是诗中最常见的意象。不过西方诗歌的意象千奇百怪，也可以传达声音、气味、滋味；或触觉的经验，如坚硬、潮湿、寒冷；或内部感觉，如饥渴、恶心；或肌肉与关节的活动与紧张。
1871年，法国诗人兰波在著名的《彩色十四行诗》中，让法语的元音字母具有了声音、颜色以及特定的感情色彩：
A—黑色；E—白色；I—红色；U—绿色；O—蓝色。字母啊，有一天我将说出你们潜伏的诞生。
A—是臭气熏天的垃圾上嗡嗡不休的虫子身上的天鹅绒的紧身衣。
E—是帆布、天幕、迷雾，是高傲的冰河和脆弱的扇子的白色。
I—是深红色的血、滴出血来的伤口或者是激怒和赞扬之间的殷红的嘴。
U—是广阔的绿色的波浪的颤动的涟漪，安静的草地，是白发苍苍的炼金术士的辛勤的前额上深刻的皱纹和安宁。
O—是喇叭的嘹亮的吼叫，刺耳而奇特，是辽阔的万籁无声的天庭里天使的飞舞。
O—是她那奇异的紫藤色的眼光。
我初读觉得莫名其妙。后来，我一面读，一面自己想象色彩、气息、声音、感觉，调动我全身的感官，用听觉、视觉、触觉、味觉、嗅觉全方位地来想象这一切，渐渐地，我从中体味出许多活的形象来。垃圾、虫子、紧身衣、帆布、天幕、迷雾、扇子、白色、红色、绿色、炼金术士、喇叭、天使、眼光、涟漪、安宁、吼叫……这一串串叠加的意象也让我在动与静、吼叫与安宁、美与丑的对比中感受到西方社会的变异和诗人心中的迷惘。
当然，我们不能单凭意象的数量与质量来评价一首诗的优劣。但不管怎么说，我认为，具有感觉美的意象，是构成一首好诗的元件，而一首具有美学价值的好诗，又无一不是由一组组美的意象按照美的秩序排列组合成的艺术整体。
意象，是诗歌创作构思的核心，是一首诗高下成败的要素。所以说，解读一首诗要从意象开始。
