第二天，他到屋后，果然看见有半亩大的园子，绿茵茵的细草铺在地上，像毡毯一样碧茸茸的，杨花点点，坠落在路畔，与绿草相映成辉。其中有草屋三两间，花林环抱四周，十分幽雅。王子服在花丛中穿行散步，听见树上一阵“苏苏”声，仰面看时，只见婴宁坐在树上。她看见王子服过来，大笑着几乎要从树上跌落下来。王子服忙说：“别这样，小心掉下来！”婴宁边笑边下，不能自我控制。快要下到地上了，失手栽了一跤，这才止住笑。王子服赶快过去扶她，趁机在她手腕上捏了一把，婴宁又笑起来了，直笑得浑身发软，靠在树上不能行走，很长时间才停止。王子服一直等着她笑完，才从袖子里取出梅花给她看。婴宁接过花说：“都枯了，怎么还留着？”王子服说：“这是上元节时妹子扔下的，所以一直小心地保存着。”婴宁问他：“留它有什么意义？”王子服回答：“表示爱你不能忘记。自从上元节见到你，就相思成病，想着不久会死掉的，不料今天又见到了你，还望你怜悯怜悯我。”婴宁说：“这实在是小事，是至亲有什么吝惜？等你回家时，园里的花，可叫老奴折一大捆送你。”王子服说：“妹子怎么这么实心？”婴宁疑惑不解地问：“怎么是实心？”王子服说：“我并不是真爱花，而是太爱拈花的人。”婴宁说：“既然是亲戚，爱是不用说的。”王子服说：“我所说的爱，并非亲戚之间一般的爱，而是夫妻之间的爱。”婴宁又问：“亲戚之爱和夫妻之爱有什么不同？”王子服说：“夫妻相爱，就是晚上同床共枕。”婴宁低头沉思了很长时间才说：“我不习惯晚上和生人睡在一起。”话还没说完，丫头悄悄来到跟前，王子服溜走了。过了不久，他们都到了老婆婆那里，老婆婆问：“到哪里去了？”婴宁说在屋后园子说话来。老婆婆责怪道：“饭熟好长时间了，有什么话说这么久？”婴宁说：“大哥说要和我睡觉。”一句话说得王子服面红耳赤，难堪至极。急忙用眼睛瞪她。她微笑不再言语。幸亏老婆婆没听见，却还在了啰啰嗦嗦追问他们说些啥。王子服赶紧用别的话来搪塞掩饰。趁机小声责备婴宁。婴宁说：“刚才那些话不该说吗？”王子服说：“这是背着人讲的话。”婴宁说：“背别人可以，岂能背老母亲。况且睡觉是平常的事，有什么忌讳的？”王子服怨她太实心，没有办法叫她明白。
刚吃完饭，就见家里牵着两头驴来找王子服。开始，王子服离家后，母亲等他很久不见回来，就产生怀疑，先是在村里几乎找遍了没见人影。后来又到吴生家去询问，吴生想起他当初哄骗王子服所说的话，因此就叫家人到西南面的山村来寻找。家人问了好几个村，最后才找到这儿。王子服刚出门时，正好碰上，当下进屋向老婆婆辞行，并且请求带着婴宁一块回去。老婆婆高兴地说：“我早有这个想法，不是一天了，只是我年迈不能远行，正好有外甥带着宁儿去认认姨妈，再好不过！”老婆婆说完又大声喊婴宁，婴宁笑着过来，老婆婆说：“有什么喜事，笑得没完没了？若不傻笑，就是十全十美的人。”老婆婆一边数落一边生气地瞪着她。又说：“快去收拾一下，表哥要和你同去呢。”又为王家来的人准备了些酒菜吃了，才送他们出门。临走时又叮咛婴宁说：“姨家很富足，能养得起闲人，到了那儿不要急着回来，可以学些诗书礼仪，将来也好侍奉公婆。姨妈给你找个好女婿。”于是两人起身同行，走到山坳，再回头看时，还依稀望见老婆婆倚在门前往北目送着他们。
回到家里，母亲见儿子领回来个这么漂亮美貌的女孩，吃惊地问她是谁。王子服说是姨表妹，母亲说：“以前你表哥吴生对你说的话全是编造的，我没有姐姐，哪来的外甥女？”又问女子，她说：“我不是母亲亲生的。我父亲姓秦，他死的时候我还是个婴儿，所以什么也记不得了。”母亲说：“我确实有个姐姐嫁给秦家，但已死去好多年了，难道会复活？”于是又追问女孩关于她母亲的相貌特征以及身上的痣瘤等等，女子答对得完全符合。母亲还是怀疑地说：“是她没错。但她去世好多年了，怎么可能还活着？”她还疑惑未解，这时吴生来了。女子赶快进到里屋。吴生问明事情原委，茫然很久。忽然说道：“女子是叫婴宁吗？”王子服说是，吴生连连说是怪事，母亲问吴生怎么会知道，吴生说：“秦家姑妈去世后，姑父一直单身，后来被狐怪迷惑而病死。姑父与狐妻生下一女叫婴宁，在婴儿时，家里人都见过。姑父死后，狐怪还常来看那女孩。后来家里人求来张天师的神符贴在墙上，狐怪就把女儿带走了。莫非就是她？”大家疑惑猜测，却听见里屋吃吃地全是婴宁的笑声。母亲说：“这女孩太憨了。”吴生要求亲眼看看她。母亲进去，她却只管大笑着并不理会。母亲催她赶快出去见客，她这才极力忍住笑，又面对墙壁站了好一阵子才出来。刚刚拜了拜，就立即转身进屋，又放声大笑。满屋的妇女都受了感染，于是禁不住全笑起来。
吴生提出要到山村去看看情况，顺便为王子服做媒。他找到那里，并没有什么房舍家园，只见山花零落满地。吴生回忆姑妈埋葬的地方似乎不远，但是坟墓埋没荒草中，无法辨认，惊叹地返回。母亲怀疑婴宁是鬼怪，进里屋把吴生的话讲给她听，她却没有任何反应；说到她无家可归，她也没有丝毫悲伤的意思，只是一味地憨笑着。大家也无法断定。晚上，母亲让她和家里小女儿一块睡。天亮时，她很自觉地来向母亲问安。她做针线活灵巧得无人能比。只是老爱笑，禁也禁不住。但是笑得很可爱，即使狂笑也无损于她的娇媚，大家都很喜欢她，邻居无论是未嫁少女还是过门媳妇，都争着和她做朋友。母亲决定择个吉日为他俩完婚，却始终怀疑她是鬼。于是就暗地偷看她在阳光下有没有影子，结果都与常人没有丝毫差异。吉日到了，母亲让她身穿艳服，妆扮得楚楚动人，举行婚礼。结果她笑得太厉害，使婚礼无法进行。王子服因为她太憨痴，生怕她把闺房中的隐私泄漏出去，而她却守口如瓶，绝不肯吐露一个字。每逢母亲愁闷或发怒时，只要她到跟前一笑，一切便消解了。家里丫头女佣偶犯过失，害怕受罚遭打，常常求她到母亲那里说闲话，犯过的丫头女佣趁机进去认错，事情就过去了。她爱花成癖，向所有的亲戚打探好花，甚至偷偷典当首饰，用来购买好花种子，几个月过去，家中所有地方都种满花木。
院子后边有一架木香，和西邻相接，她常常攀上去摘了花往头上插。母亲偶尔遇见，就要呵斥，她却终不能改变这个习性。一天，她刚上到树上，西边邻居的儿子看见她，看得直发愣，被她的美貌所倾倒。她对他笑着。他以为女子对他有了情意，更加淫心荡漾。女子笑着指指墙根下边，他想那一定是她给他暗示幽会地点，于是心都醉了。天黑以后，他按约前往，看见女子果然等在那里。他上前就去和她相交，顿时感到阴部像锥刺一样，疼痛直往心里钻，他大声号哭着倒在地上。仔细看时哪里是什么美女子，而是一截朽木扔在墙根下，他所接触的便是朽木上的一个湿窟窿。其父闻声赶来问他怎么回事，他只哼哼不说话。妻子来问，他才说出实情。他们点灯一照，见窟窿里有只大蝎子，像小螃蟹那么大。其父破了木头将蝎子弄死，然后把儿子背回家，到半夜就死了。邻居老头把王子服告到官府，揭发婴宁是妖怪。县令一向钦佩王子服的才华，熟知他是品行忠厚的人士，说邻居老头蓄意诬告，将用杖责打。王子服代向县令求情，才免受杖罚，释放回家。母亲对婴宁说：“你这样憨狂，我早知道会乐极生忧的。县令贤明，幸好未受连累。要是碰上个糊涂县官，一定会逮你到公堂去拷问的，叫我儿子有什么脸面再去见人？”婴宁脸色严肃，发誓不再笑。母亲又说：“人哪有不笑的，但必须笑得适时。”但婴宁确实从此不再笑了，即使有意逗她，她还是不笑。不过一整天里也未见她有不高兴的脸色。
一天夜里，婴宁对王子服流下眼泪。王子服感到奇怪。她呜咽着说：“以前因为和你相处时间短，说出来怕你被吓着。现在知道婆婆和你都很爱我，也没有猜疑，我对你直说了也许无妨吧？我本是狐母所生。母亲临去时将我托给鬼妈妈，我们相依为命十多年，这才有了今天。我没有兄弟姊妹，现在惟一可依靠的只有你了。如今老妈妈孤零零地守在山谷，无人怜悯为她合葬，常常抱恨九泉之下。你如果肯花点钱，使地下老母消除悲痛，那么天下养女儿的人家就都不忍把女婴溺死或者抛弃。”王子服答应了她的要求，但是顾虑在荒草堆里无法辨认坟墓。婴宁只说不必担忧。选定日子夫妻俩就用车拉着棺材前往山谷。婴宁在荒草乱石中指示墓穴，果然挖出老婆婆的尸骨，皮肤还好好的。婴宁抚尸哭得很伤心。然后把尸首入棺运回，找见秦氏的坟墓合葬了。当天夜里，王子服梦见老婆婆来向他致谢，醒来后对婴宁说了，婴宁说：“我夜里见到她了，她嘱咐我不要惊动你。”王子服很惋惜没有邀请留下老婆婆。婴宁说：“她是鬼，生人多的地方阳气太胜，她怎么能久住呢？”王子服又问起小荣，婴宁说：“她也是狐，聪明极了，狐母留她照看我，她常常去找食物喂我，我总是在心地里感激她的恩德。昨天问母亲，说她已经出嫁了。”从此，每到清明节，夫妻俩就一起去秦氏墓前去祭拜，从未误过。过了一年，婴宁生下一个男孩。他在母亲怀抱中就不怕生人，见人就笑，和母亲的性格一模一样。
异史氏说：“观婴宁一味地憨笑，似乎她是没有心肝的人。但是墙根下的一出恶作剧，显示出她聪颖过人。至于悲凄恋念鬼母，反笑为哭，我想婴宁大概是用笑来掩护自己了。我曾经听说过山中有一种草，一名叫笑矣乎，闻闻它，就会大笑不止。房里若种了这种草，那么合欢、忘忧之类花卉都将大为逊色。至于解语花，我嫌弃它太做作呢。”
