近年来，伴随着对M16/M4导气管式导气系统的质疑，活塞式导气技术得以复苏，并被一些著名公司，如Colt、FN等应用到自己的新型武器系统中。
新近，生产AR式系列步枪配件为主的美国一家小公司——麦格普军事工业公司也推出了自己的采用活塞式导气系统的产品，即马萨达战斗卡宾枪（马萨达战斗步枪），这也是该公司推出的首款成品枪。
该步枪不仅可快速更换枪管、枪机以转换不同的口径，而且在枪托、弹匣等零部件的设计中融入了自己以往的生产经验，使人机工效更胜一筹。虽然出自一家小型公司，马萨达值得关注。
由美国麦格普公司推出的马萨达步枪可谓是近几年来整个5.56mm活塞导气式武器中最先进和最具想象力的武器之一。
麦格普公司是位于美国科罗拉多州的一家专门生产武器配件、附件的小公司。该公司于1999年由从美国海军陆战队退役的侦察兵Richard Fitzpatrick一手创办，其产品种类很多，但大多是围绕着AR式武器的周边产品，例如各种功能各异的枪托、握把、弹匣及其他小配件，之前并没有生产整支枪的先例。
麦格普公司为其首款成品枪取名颇费一番心思。“马萨达”源于这样一个故事。公元72年，罗马军团包围了犹太人的居住地。犹太人的要塞，也就是马萨达矗立在高原上，因此，罗马军团被迫修建一条斜坡道路用以攻击马萨达。
当将要完工的时候，犹太人决定宁可自杀也决不受罗马人的统治，于是选择了集体自杀。麦格普公司认为马萨达的故事是一个勇敢挑战的例子，于是用马萨达来命名自己心爱的首款步枪。
马萨达步枪于2006年秋季开始研制，至研制成功只用了4个月的时间、不足7万美元的费用。之所以用这么短的时间和这么少的资金，是因为马萨达步枪是一支集大成的武器，麦格普公司把许多已经发展成熟的设计汇集在一起，并加入了自己多年来生产AR式步枪配件的经验。
虽然麦格普公司一直声称其研制平台建立在阿玛莱特公司的AR18/AR180步枪基础之上，但最终结果显示，马萨达战斗步枪受M16的影响依然十分深刻，其枪机、发射机设计以及分解维护几乎和M16一样。
不过，作为麦格普公司的首款成品枪，马萨达战斗步枪还是闪耀着一些独特的亮点——内置于枪托和握把内的附件盒、改进的扳机护圈、聚合物弹匣等。
马萨达战斗步枪还可通过快速更换枪机和枪管发射不同口径的枪弹，包括5.56×45mm、5.45×39mm、6.8mmSPC、6.5mmGrendel和7.62×39mm等，不同的口径分别对应不同的枪型，如狙击步枪型、卡宾枪型、CQB枪型、AK步枪型等。如客户有其他口径需要，麦格普公司也可制造出不同的枪管、下机匣和枪机相匹配。
马萨达战斗步枪使用的是一体式上机匣。其上机匣采用高强度铝合金材料。在抛壳窗后面有导壳板，能改变弹壳抛出方向，防止左撇子射手使用时弹壳打到脸部。
机匣顶部设有皮卡汀尼导轨，机匣前端设有标准的折叠式准星座，与标准M16准星座的长度不同，但必要时可换成M16/M4的准星座。
机匣内镶有钢制导轨，用来导引枪机框组件。机匣与枪管连接部位配有枪管固定环，可起到隔热作用。另外机匣上还可安装40mm榴弹发射器。
下护手由高强度聚合材料模铸而成，三侧都可加装皮卡汀尼导轨。下护手分两种规格，标准长度的下护手适用292mm或更长的枪管，而短一些的下护手则适用于267mm的枪管。
枪机框组件与AR18/AR180步枪的类似。复进簧内置于枪机框中，日常维护不需要任何工具，清洗时不易丢失。枪机采用标准的8齿闭锁突笋结构。
击针上增加了一根击针回位簧，能够防止由于民用弹软底火造成的击穿底火现象。拉机柄可左右互换，并且不随枪机往复运动。更换拉机柄时，需要拆卸枪机框组件，再取出拉机柄后，才能安装到另一侧。
下机匣采用聚合物材料制造。空仓挂机解脱钮、弹匣扣、快慢机均可左右手操作。只要用手指按住空仓挂机解脱钮，即可释放枪机。
扳机护圈仿照麦格普公司的民用升级版扳机护圈进行设计，射手即使戴厚手套也容易射击。握把参照麦格普公司的中型握把的外形进行设计。内置于握把的附件仓可携带两节电池，另外一个附件仓可携带机头、击针以及3发5.56mm口径枪弹。
麦格普公司已完成马萨达战斗步枪的两款枪托的设计。第一款为折叠式枪托，既能调节长度（有7个位置可调），又能调节贴腮高度。枪托可折向步枪右侧，且抛壳不受影响。枪托前端设有防水电池仓，可放置两节电池。
第二款是固定式枪托。长度调节范围33mm，贴腮板最大调节高度38mm。该枪托配备两种不同长度的橡胶托底板。
马萨达战斗步枪使用标准的AR15/M16/M4枪管，但对导气箍和导气孔做了相应改进，以适合安装活塞式导气系统。
任何AR15/M16枪管，经过稍微修改，便能安装在马萨达战斗步枪上。主要有4种尺寸的枪管可供更换，即267mm、292mm、368mm、457mm，并有不同形式的护手与之配套。
活塞杆和其他相关部件是枪管组件的一部分。活塞式导气系统由麦格普公司独自研发，参考了AR18/AR180步枪的导气系统。在准星座位置上设有气体调节器，分为3档；“S”档代表闭气，“R”档代表正常条件下使用，“H”档代表在高原、寒冷或恶劣条件下使用。
麦格普公司声称，马萨达战斗步枪已经对多种商用、军用弹药进行过试验，对各种弹药具有极好的兼容性。马萨达战斗步枪的射速为700发/分，全枪质量为3.04kg，操作起来很方便。
马萨达战斗步枪在活塞导气式武器中显示出很多领先之处，而且正在进行下一步的综合完善。虽然其主要针对民用市场研制，但也不乏进军军用市场的雄心。
2008年的SHOT展上，马萨达战斗步枪现身于布什马斯特公司的展台上，不过名称已改为Bushmaster ACR（先进战斗步枪）。
毕竟麦格普公司只是个生产武器配件的小公司，要想把市场做大，必须寻找合适的途径，把马萨达战斗步枪的生产权和销售权转给大名鼎鼎的布什马斯特公司当是捷径之一。
