鲁西南地处鲁、苏、豫、皖四省交界处，是山东省经济最不发达的地区，和青岛、烟台、威海等沿海地区是不可同日而语。桃城位于鲁西南平原。1990年代初期的桃城很贫穷很落后。
县城东西宽南北窄，从东到西不到3公里，从南到北也不到3公里，有一大片红砖红瓦红院墙的平房，楼房不超过20个，最高的是5层（百货大楼）。县城最好的宾馆是4层楼的县政府招待所，也叫桃城宾馆。除了酒厂、轮胎厂，桃城也没有什么好企业。火葬场算是好单位了。粉饰得花花绿绿的殉葬服务车满大街转悠，大喇叭里播放着歌曲《潇洒走一回》。县城人口也不多，如果在县城生活一两年，经常骑着自行车在大街上露露面，面孔自然就会被全县人记住。
桃城富裕的人家不多，家里能有10万块钱，就把院子盖得像一座碉堡，养好几条狼狗，枕头下面放着菜刀，睡觉的时候只闭着一只眼。在桃城这个地方，如果仅靠诚实劳动，不投机取巧，不贪污受贿，辛苦半辈子也攒不上20万。
贾成功觉得，如果长期在这种地方生活，生命质量会很低很低，自己的未来一眼就能看到头，到退休顶多熬个副局长（行政级别为副乡科级），在县城有一座不错的四合院。即使让他当县长，他也不愿留在这里。他隐隐约约觉得中国正在发生着很大的变化，并将发生更大的变化。外面的世界很精彩。他想尽快远走高飞，去北京或济南闯天下。如果在这个小县城谈恋爱，娶妻生子——那样自己这辈子就完了，就被套牢在这里了。
可是，朱蕊却不期而至。
男人喜欢的女人有好几种。不同的男人会喜欢不同种类的女人。同一个男人，不同的时期会喜欢不同种类的女人。如果有可能，同一个男人会同时喜欢好几种女人。其中一种女人是风情万种，女人味十足，让人强烈地热爱她的肉体，一见就想上床。和这种女人并不需要多少精神层面的交流，也不必付出多少情感，在一起可以昏天黑地地做爱。如果动感情，准会一败涂地，不可收拾。朱蕊就属于这一类女人。
朱蕊是桃城轮胎厂的工会干事，也是桃城的名人。她长得不算太漂亮，颧骨和下腭比较宽；眉毛很浓，但有些短；嘴大，门牙大，一笑露上牙花子；上嘴唇毛茸茸的，像长了胡子；说话嗓门有些粗。但却很有女人的魅力：个头很高，皮肤很白，腰很细，屁股和胸很大——像绑了两个气球；眼睛弯弯的，春情荡漾，很媚人。这样的女人在大城市也许并不出众，但在小县城绝对属凤毛麟角。小县城的女人没有多少漂亮的，即使有一两个漂亮的，也只是脸蛋不难看而已，气质很“乡气”。
县城里的爷们儿看见朱蕊，会眼前一亮，脑子里电光石火般迸出一些乱七八糟的想法来。
朱蕊是贾成功的性幻想对象。贾成功早就认识她了，他们是桃城一中的校友，她比他低一年级。她家是县城的，住在二街，是走读生。上学的时候，她就是桃城一中的名人。她学习不太好，但却能歌善舞，学校每次举办文艺晚会，她都在台上又唱又跳的，出尽了风头。几乎所有的男生都喜欢她。贾成功也暗恋她。但他是农村的穷孩子，又有“羊角风”，总觉得她离自己很遥远，和自己不是一个世界的人。在他难熬的青春期，开始对女人的身体想入非非的时候，想得最多的就是她的身体。
直到上了大学，她仍是他的性幻想对象。
贾成功在县工业局上班后第一次见到朱蕊，是在她们厂里。
贾成功的工作是写材料。有一次，局长让他去轮胎厂搞一个“砸三铁”（铁饭碗、铁交椅、铁工资）的材料，上报给地区工业局。贾成功穿着正时兴的咖啡色双排扣西服套装，戴着时兴的深红色塑料框变色近视镜，骑着自行车去了县城东部的轮胎厂。
他在接待室等厂长的时候，有个身材很好的女孩子来倒茶。她穿着紧绷绷的深色牛仔裤，弯腰倒茶的时候，浑圆结实的臀部轮廓分明。等她倒完茶转过身来，贾成功只看了她一眼，眼睛就定住了，脱口而出：“朱蕊！”
朱蕊愣了一下，两颊飞红，眨巴着眼睛打量着贾成功，像在记忆里搜寻他的名字，笑了笑说：“我看你有些面熟，咱们肯定见过，一下子想不起来了。”
贾成功变化很大，上中学的时候穿得很寒碜，相貌也不出众；现在有工资收入了，有条件打扮自己了，人也精神多了。
他说出了自己的名字。朱蕊瞪大了眼睛，眼睛弯弯的，笑得很好看：“贾成功！我知道贾成功，就是得羊角风的那个。”说着笑弯了腰，又问：“你的羊角风好了吧？”
贾成功不想谈羊角风，就敷衍她说早好了。朱蕊关上接待室的门，在贾成功身旁坐下来。两人都有些激动，嗓门有些高。
贾成功觉得就像做梦一样，他怎么也不会想到，多少年来的那个性幻想对象居然和他坐在同一张沙发上，和他保持着半米的距离，不断地给他倒茶喝。
自从取出那根绣花针，贾成功觉得自己被“命运”这个王八蛋给骗了，骗得他欲哭无泪，他开始有些玩世不恭。这次见到朱蕊，他脑子里立马就冒出一个念头：和她上床。这个念头很坚硬，比那根绣花针的“密度”都要高。他不愿再幻想了，他已幻想了很多年，幻想太苦。时不我待，只争朝夕。
贾成功是这么想的：朱蕊又不是什么纯情少女，“那事”
应该比较看得开，不会太在乎。成了也就成了，不成也无所谓，顶多脸上挨她两耳光。这事她又不会宣扬出去，即使宣扬出去，他也不怕，因为说不定哪一天他就会远走高飞。
不久，机会终于来了。12月初，县精神文明办公室、县总工会联合下发通知，将于1993年元旦举办全县职工文艺调演，要求全县各系统都要出节目，自行组织排练。在全县工业系统，如果有一个人出节目，肯定是朱蕊。果然，朱蕊报了个节目，是她自己编排的现代舞《孤独的曼陀罗》。
工业系统的排练在工业局会议室，一连一个星期弦歌交作，鼓乐阵阵，每天都到下午下班才结束。贾成功住在工业局办公楼顶楼的一间办公室里。有一天下班后，他回到宿舍里。不一会儿排练结束了，朱蕊穿着紧身的肉色毛裤和大红大绿的鲜艳的裙子，披一件军大衣，手里抱着羽绒服、牛仔裤等一大堆衣服去他屋里。她还没卸妆，看上去很妖冶很妩媚很冷艳，尤其是眼睛，大概因为描了眉，短眉毛变长了，两端细细的，有一种勾人魂魄的魔力。
朱蕊是来贾成功屋里卸妆、换衣服的。她让他出去一会儿。
他却不出去，还把门插得死死的。贾成功像傻了一样打量着朱蕊，全身的血都往脑袋上涌，面红耳赤，呼哧呼哧地急喘。朱蕊看他这样，抱着衣服站在床前不知如何是好，瞪着大眼睛，咧着嘴冲他傻笑。贾成功低下头，走到朱蕊跟前，一下子抱住了她。
朱蕊在贾成功怀里扭动着身子，可是她越扭动，贾成功抱得越紧，好像怕她跑了。
朱蕊说：“贾成功，你不能这样。”
贾成功说：“为什么？为什么不能这样？”
朱蕊微微闭起眼睛，双颊绯红，呼吸很急促，在贾成功怀里瑟缩着。贾成功把她抱起来，摆放在床上，脱去了她的军大衣，又脱去了她的裙子，像打开一本书一样把她打开。这是贾成功第一次见到女人的裸体，这个裸体和他多年来幻想的有些不一样。屋里没有暖气，只点着煤球炉子，有些冷。朱蕊钻进了被窝。贾成功把自己脱光后钻了进去。
朱蕊闭着眼睛在贾成功身体下面轻声哼哼。贾成功的身体直打哆嗦。一阵慌乱，不到两分钟，就结束了。朱蕊要起来穿衣服，贾成功不让，紧紧抱住她有些发凉的身体，到处抚摸。
她的两个乳房大得像注满了水的热水袋子，鼓鼓胀胀的。贾成功一抓，她就“啊”一声。过了一会儿，贾成功又行了。朱蕊变换着各种姿势，耐心地引导着他。
这是贾成功的第一次性经历。24岁的他由一个童男子变成了男人，终于知道女人是怎么回事了。
生于20世纪六七十年代及更早年代的人，绝大部分都是在新婚之夜才懂得了异性的身体。贾成功上初中的时候学过《生理卫生》，但老师不好意思讲，学生不好意思学，上课的时候，年轻的男老师脸是红的，学生的脸是烫的。老师讲到某些难以启齿的地方，就说：“课本上都有，大家自己看看吧，我就不重复了。”课本上人体的图片都是“写意”的，没有“写实”的。
生物教研室里有一幅很写实的关于女性身体构造的彩色挂图，但从来没在教室里挂过。生物教研室窗户上两根手指粗的钢筋不知被什么人弄弯了，正好可以伸进去一个脑袋。贾成功经常偷偷地把脑袋伸进去，看那幅挂图，毕竟有些远，看不太真切，他非常渴望因为《生理卫生》考试成绩不好，被老师叫到办公室狠狠地训一顿，他好顺便偷偷地看看那张挂图。但遗憾的是这门课不用考试。女人的身体、性，一直是贾成功大脑中一个幽暗、混沌的黑洞。
贾成功原以为，能把朱蕊弄上床有点乘人之危，有很大的偶然性，只会有那么一次。没想到，他试探着提出和她约会，她居然同意了。
那是事后的第三天，朱蕊来工业局送一份材料。往常，朱蕊每次来工业局都到“老同学”办公室坐一会儿，这一次却没有。她正要走，贾成功却在一楼走廊里遇见了她。
这三天，贾成功心里一直很不安，夜里觉都没睡好，怕朱蕊想不开。他以为那天自己粗暴地把她弄上床，事后她会很痛苦，说不定眼睛都哭肿了。他不知道再见到她该怎么面对，很担心她推开他办公室的门，扑过去就扇他的脸。找个没人的地方扇他的脸，他一点都不怕，顶多热辣一阵子就过去了，如果在他的大办公室里当着六个同事的面扇他的脸，他的脸就没地方搁了，他毕竟暂时还不能离开小县城。
贾成功从一楼的打字室出来，准备上楼，迎面遇见了刚下楼的朱蕊。他想藏起来，可是已经来不及了。他愣愣地站在那里，腿有些发软，大气都不敢喘。他悄悄抬眼看朱蕊的脸，她的脸很平静，眼睛没有哭肿。他这才松了一口气。朱蕊平时嗓门有些粗，这时柔声问：“嗳，干什么去了？”以前都是叫贾成功的名字，现在叫“嗳”了，听上去很亲近。贾成功嗫嚅着说去打字室了。对贾成功来说，三天前发生了一件天大的事，一个在他生命中具有里程碑意义的重大事件，可是对朱蕊来说，却风平浪静，好像什么都没发生。如果她有什么变化的话，是脸色更红润了，看起来很靓。贾成功是个聪明人，在这个短暂的瞬间，他一下子长了10岁，变成了一个成熟男人。他伸了个懒腰，咧了咧嘴，一脸坏笑。朱蕊嗔怪地剜了他一眼，轻声说：
“熊样儿。”
朱蕊往外走，贾成功跟在她身后送她。她穿着紧身的牛仔裤，火红的羽绒服包着屁股，高统皮靴的底子上钉了铁掌，走起路来咔咔地响，披肩长发散发出一股松香的气息。从三天前开始，朱蕊的身体对贾成功来说已经没有神秘感了，但却充满诱惑。他打量了一眼她的身体，心跳得很厉害，嗓子里发干，下身的反应也很强烈。朱蕊不时侧过脸来瞥他一眼，上嘴唇翘着，嘴角漾着诡谲的笑。贾成功鼓足勇气问她晚上有空吗。她甩了甩长头发，扔下一句话：“晚上七点，你去二街街口等我。”
贾成功一蹦老高，撒丫子奔向办公楼。
从此，他们开始了约会。那时候移动电话（那种像半截砖头一样的“大哥大”）还很少，传呼机也没普及，联络不方便，他们就把约会时间定在每周一、三、五晚上7点，约会地点是二街街口。每次约会，贾成功都会骑着自行车，提前大约五分钟赶到二街街口。二街说是街，其实是个五六米宽的胡同。贾成功穿着绿色军大衣，竖起领子，屁股坐在自行车座上，一条腿支在地上，伸着脖子盯着胡同的深处。有皮鞋咔咔地响，朱蕊远远地走过来了。她坐在他自行车后架上，搂着他的腰，头贴在他后背上。他把自行车骑得呼呼的，一直骑到工业局办公楼下。
每次约会都是老一套，除了做爱还是做爱。从7点到11点多，4个多小时，做爱3次。
贾成功是快乐的，也是忧愁的；他有多快乐就有多忧愁。
忧愁是因为他会离开桃城，却舍不得和朱蕊分开。每次约会后，送走了朱蕊，他都呆坐在床沿上，呼吸着朱蕊留下的气息，皱着眉头一连抽三四根烟，心里很空很空。
这年冬天，贾成功和朱蕊的关系出现了问题。
他们约会的时间是每周一、三、五晚上。其余的晚上，每天晚饭后贾成功照旧骑着自行车在县城漫无目的地转悠，累了才回去，一般都到8点半左右。
有个星期二，晚上7点左右，贾成功转悠到了二街的街口，在一个小商店里买烟的时候，看见了朱蕊。只看见朱蕊一个人倒没什么大惊小怪的，是两个人。那个人是个女的也没有什么大惊小怪的，是个男人。一个二十几岁的年轻男人，脸型有点像扑克牌上的“老K”。老K骑着摩托车，穿着棕色皮衣，头发很长，看起来很壮实，把摩托车停在胡同口。过了一会儿，朱蕊出来了，她坐上了老K的摩托车，搂着他的腰，撅着大屁股，把脸贴在老K的后背上，看起来很满足很幸福。看着他们远去，贾成功张着嘴发呆，嘴好长时间都没合上……
星期三晚上，贾成功把朱蕊接到自己屋里，过了一个多小时就把她送走了。只做爱一次，创历史最低纪录，而且当中他就不行了，休息了十几分钟才举。朱蕊急得咬他的肩膀，在他身下瞪着眼睛，焦急地问他怎么了。他撒谎说正给局长写材料，明天上午局长去地区局开会，要带着，可是材料只写了一半，因为脑子里老想这事，所以状态不好。他暂时不想问她和老K是怎么回事。
