气急败坏的四小姐看着呆若木鸡的沉桂，一抬手，就挥给她一个耳光。
沉桂吃痛，捂着脸“呜呜”地哭了：“小姐，好端端的，你干嘛打奴婢？”
“好，好什么好？”四小姐柳眉倒竖，气不打一处来，“你这个死妮子，关键时候给我装糊涂！你说，你收了那个顾小五多少银子，竟敢背叛我！活得不耐烦了是不是？”
沉桂何尝见过自家小姐如此声色俱厉的样子，吓得哭也不敢哭了，“扑通”一下就跪在了草地上，叫道，“小姐，冤枉啊，奴婢连四小姐的影子都没有见着，怎么就收了她的银子了呢？奴婢对小姐一直是忠心耿耿的，小姐可不要冤枉了奴婢，奴婢不想活了。”
“你不活了更好！”四小姐指住沉桂的鼻子厉声道。
沉桂不敢答腔，只一味低声哭泣着。
在山脚下等着消息的紫烟见太子沉着脸下山而来，就觉得事情不妙，忙赶上山来。远远的，就听到沉桂的哭泣声，还有自家小姐厉声喝斥的声音。
她忙三步并作两步，赶到四小姐面前，看了一眼跪在地上的沉桂，见她鬓发散乱，左脸颊浮肿，五个清晰的指印清晰可见。眼睛红得像兔子眼，还不断地朝下淌泪水。再看自家小姐，脸色铁青，气得在一旁直喘气。
她忙道：“小姐，你可别急坏身子，坐下来，好好歇会。”说完把四小姐扶到一旁的亭子里坐下。
四小姐缓过一口气来，仍是一副愠怒的样子，气咻咻道：“紫烟，你过去问个清楚，要是那个死妮子真的收了顾小五的银子，做出背叛我的事情，你也不用跟我说，直接唤了陈屋巷的黄伢婆过来，把她给我卖到窑子里去！”
紫烟吓了一大跑，卖到窑子里去？那沉桂这一生算是毁了。她忙赔笑道：“小姐，你先消消气，身子要紧。依奴婢看，沉桂自小就跟着小姐，其爹娘又是家生子，要说收买，怕是没那么容易吧？何况沉桂怎会是这么一个没有分寸，不知轻重的人呢？依奴婢看，这其中，怕是另有缘故吧？”
“有什么缘故？”四小姐瞪着眼睛道，“你没瞧见她刚才那副样子，一问三不知的，害我在太子面前落尽颜面！太子，太子……”
四小姐说到这里时，重复了“太子”这两个字眼好几次，又是痛惜又是懊恼。如此一而再，再而三地触怒太子，以后想当太子妃怕是没门了吧？
府里每个人都认为，太子是二小姐的，她才不信那个邪。她老二怎么了，不过是有个大将军的舅舅而已，而自己，比她聪明，比她明艳动人，比她有手段，怎么就不可当太子妃了？虽然太子妃的宝座实在诱人，但更重要的是，她要争一口气，要以此证明自己一定比二小姐强！要证明她们二房也是不愿屈尊于他人之下的！
府里所有人并不知道四小姐有如此野心，但常在她身边的紫烟如何不明白？她想了想：“小姐，不要气馁，要知道这太子妃之位可不是凭着权势有多大就能得到的，还得看当时各方的势力究竟谁占上风才行。小姐，虽说老爷是皇商，那可是为皇家宫廷采购各项物资的，还有一张自由出入宫廷的令牌呢。”
“那有什么用！不过一张牌而已。”四小姐没好气地说。正是因了自己老爹没出息，才害得自己的母亲屡屡在大夫人面前吃亏，才令得自己在二小姐面前抬不起头来，令到自己空有满腹机智，无法展现。无法出人头地。
“小姐，你可千万不要小看这张令牌。”紫烟神秘一笑，压低声音道，“小姐，指不定日后太子继承大统的时候，还用得上老爷呢。”
一句话把二小姐说得即刻一扫刚才的颓废神色，整个人也精神起来，抬起头来盯着紫烟：“你倒给我说说个中原因。”
紫烟却不说破，而是转了话题道：“小姐，奴婢听到宫里传来一些消息，说是羽林军的都统范昆范大人近来犯了一些事，被撤下了下来。皇上这段时日正与大臣们商量着都统人选。这可是个好机会啊。”
四小姐更不明白了，蹙紧眉头，不耐道：“紫烟，我在问你那个令牌的事，你怎么给我扯到羽林都统范大人那里去了？”
紫烟笑笑，一副胸有成竹的样子：“小姐，今天早上奴婢出门的时候，就听得夫人屋里的冯妈妈说，刚刚接到通州姨太太的来信，说是您的那位武状元表哥，要到京城来了。”
四小姐也不笨，她略一沉吟，马上顿悟：“紫烟，你是说我这位武状元表哥是想……”说出这句话时，再联想到自去年大表哥考中了武状元之后，却没有请求皇上加封任何官职。如今又如此突然从通州过来，这其中如果说大表哥家一直没有动作，那说不过去吧？
紫烟含笑道：“小姐，不是表少爷想不想的问题，而是这件事一定要成才行。你要知道，这羽林内卫可是保护皇宫，兼负戒严之类的，如果能被我们掌握的话，小姐您想想，到时候太子若要成事的话，能不来求我们吗？到时候的交换条件嘛……”
说到这，紫烟嘿嘿一笑：“小姐，奴婢就不用点破了吧？”
四小姐顿时欣喜起来，脸上的阴郁登时不见：“好主意，紫烟，真有你的。”
紫烟瞥了还在原地一边跪着，一边抽泣的沉桂一眼，道：“小姐，奴婢看沉桂有些不对劲。明明是她守在这里，又传话与我让我去唤咱家小姐来。怎么反倒会什么都不记得了，就连自己是怎么来的这个后山，也说不出来。小姐，您不觉得这太诡异了吗？”
四小姐想了想，觉得紫烟说得也有道理，不由疑惑地看了外面一眼。
紫烟道：“小姐，奴婢虽然书读得少，但是却是喜欢听外面的人说些奇奇怪怪的事情。我记得以前听过这么个说法，说但是有一种药物，却能短时间内摄人魂魄。如果施法者不想让某个人记起某些事情，施此法即刻奏效。奴婢看沉桂的症状，与我所听到的传闻倒是有些相似。”
“世上真有这样的药物？”四小姐有些不相信，“那到底是什么药？”
“曼珠沙华。”紫烟道。
