初春之夜寒如水。马蹄和马尾紧紧抱在一起，用彼此的体温御寒。
“毒火雀池？”芈方道，“是孟翼之攻颛顼之池吧。”
孟翼是上古西南部落的首领，曾经发起挑战中原共主颛顼的战争，那孟翼之攻颛顼之池据说就是他战败之地，后人遂用这场惊天动地的战争作为池名来加以纪念。因其池满是毒火，而且始祖神兽朱雀曾在那里出现，因此民间口顺，就叫它毒火雀池。
“没错，就是毒火雀池。”
芈方点了点头，说：“出此城再向西南方，需经巴国72，过蜀国73，万水千山，远，远，难，难。”顿了顿又道：“巴国多姜、丹沙、石、铜、铁、竹、木之器，其民丰饶，商行至彼可获厚利。但那毒火雀池却在南疆瘴疠丛生、魔兽横行之处，商队去那里做什么？”
有莘不破笑道：“玩儿啊。”
芈方一愣，羿令符道：“凤凰不憩无宝地，既有名禽必藏至宝。”
芈方点了点头，不再言语。芈压却饶有兴趣追问道：“爹爹，那毒火雀池有一只火雀吗？”
芈方笑道：“古老相传，不足为信。”
江离道：“芈氏先人为帝喾（kù）74的火正75，掌万国火种，光融天下，号称祝融，这名禽既然以火为名，城主怎会不知？”
芈方道：“江离世兄好学识。只是我芈氏为祝融旁支，千年递传，至于老朽，已有衰落之势。”
有莘不破道：“芈压聪明伶俐，将来一定能令芈氏振兴。”
芈方叹息道：“这孩儿生来聪明，我本来对他也抱有重望。岂知他不学好，整天流连于庖厨之间，迷恋烹饪小技，唉，我如今只希望他能把这份家业传下去，莫在他手上败亡得一干二净便足愿了。”
芈压不服，嘟起小嘴道：“什么烹饪小技？烹饪的学问大得很！”
芈方冷笑道：“什么大学问？在各位贵宾面前胡说八道，也不怕贻笑大方！”
有莘不破道：“不然。烹饪虽是小技，但若说关乎大道，却也不错。其于治国，其于天道，实有相通之处。”
芈压大喜，连连道：“就是就是。”
芈方有些不悦，说：“小儿年纪尚幼，世兄这说法若无根据，只怕难脱谄媚之嫌——让我这个连是非也还不懂得分辨的小子听了，更是大大有害！”
有莘不破正色道：“城主这话说重了。我和芈压相交甚得，哪有教坏他的道理。我虽然不懂得烹调，但家师之于烹饪，却是古往今来第一大高手。我虽不学烹饪，但也听他老人家说过，天下之至味，亦通天下之至理！”
江离听他这几句话俗音少而雅言多，不禁看了他一眼。心想：“你平时故意粗声粗气说话，这会子说起什么天下至理，倒是头头是道。”
芈方道：“有何至理，不知世兄能否为我这块老朽木头剖析一二？”
有莘不破道：“当日我祖父与我师父相会于鼎俎之间，因问起治家理国之道，我师父以味为喻，说出一番道理。当时我虽不在场，但因此论甚高，祖父铭之象鼎，以训后人。故小子也常诵习。”
芈方颜色稍霁，芈压竖耳聆听。
有莘不破道：“如以天下三大类肉材而论，水居者有腥味，肉食者有臊味，草食者有膻味。然能变臭为美，就在于调味料理得宜之故。”芈压会心地点了点头，有莘不破继续道：“凡味之本，从用水开始。以酸甜苦辛咸五味，将水居、肉食、草食三材经过九沸九变加以料理，用火时疾时徐，灭腥去臊除膻，调以甘酸苦辛咸，先后多少，用量存乎一心，鼎中之变化精妙微纤，虽言语不能尽言，这味道精研到了极处，暗合阴阳四时之变化，与礼乐射御之学不遑多让。”
芈方听到这里微微颔首，芈压更是连眼睛也亮起来了，这些道理无不暗合他近来烹饪时的心得，心虽得之，口不能言，被父亲用大道理压着，自己明明不服，却又说不出什么上得了台面的话来，只能乱发脾气和父亲抬杠。只听有莘不破继续道：“知其理，通其事，察其变，鼎中之物，方能久而不弊，熟而不烂，甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”
苍长老突然想起，此论似曾听过，只是一时却想不起何处听来，但隐隐感到此论关系重大，忙一边思量，一边细听——“如其取材，丹山之雀，洞庭之鱼，昆仑之苹，寿木之华，南极之碧菜，云梦之青芹，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳖鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，长泽之卵，玄山之禾，不周之粟，阳山之穄，南海之秬——肉之鲜，菜之美，和之胜，莫过于此。”
芈压寻思：“若此，我能得十之五六而已。”
芈方心道：“此为喻体，其理未出。”
有莘不破续道：“至若水之美者，三危之露，昆仑之井。用果，箕山之东青鸟栖息之处，有甘栌，江浦之橘，云梦之柚，汉上石耳，也都是佳品。至于常山之北，投渊之上，有供天神食用的百果，那就更加难得了。”
芈压寻思：“若像这些，我所得不过十之一二。但此等宝物，却如何才能全部弄到手！”
却听有莘不破道：“但这些宝物，如何才能得到呢？必须得青龙与天马为坐骑。那么又如何能得到青龙与天马呢？那就得先得至道、穷天理，若未得至道、未穷天理，那就算是天子也无法驾驭青龙与天马。那么如何得至道、穷天理呢？大道不向外求，而贵修德自立，修德自立则家齐国治天子成，天子成则至味具。”
这番话乃是伊尹借烹调之理劝成汤修德，这时有莘不破说将出来，只听得芈压如痴如醉，芈方也欠身作揖，道：“老朽井底之蛙，非世兄，今日难闻上国至理。惭愧惭愧。”
苍长老突然心头大震：“师父？祖父？难道他是那人的徒弟，那人的孙子。原来如此，原来如此！”
马蹄半夜醒来。想起生来贫贱，四方流落，与哥哥相依为命，过了今天，不知道明天的着落。十多年来寻寻觅觅，只希望能给哥哥寻到一个饱暖的窝也不可得。
“为什么我不能像有穷的那个台侯那样？为什么他年纪轻轻就能让全天下的人都知道他的名字？一样的年纪，一样是人，为什么我却要遭人白眼，受人唾弃？为什么要窝在这里挨寒受冻？”
“弟弟，别想那么多，睡吧。”不知什么时候，马尾也醒了。
“哦。”马蹄阖上了眼睛，却止不住脑中澎湃起伏的浪潮。
两个穷苦的倒霉蛋
马蹄兴冲冲对马尾说：“听说有穷商队在招人。”
马尾说：“哦。”
马蹄说：“本来有穷从来不收外人的，但听说这次是因为打强盗的时候死了好些人，所以才破例在本城增加人手。”
马尾说：“哦。”
马蹄说：“太好了，看来这是老天给我们的机会。我们一定要抓住这个机会翻身。”
马尾说：“哦。”
马蹄说：“他们招的只是杂夫、御者和几个匠人。御者的要求太苛刻，匠人我们做不来，我们先从杂夫干起——但我知道，有一天我会出人头地的。一定！”
马尾点了点头。
苍长老坚决反对在外边招人，有莘不破却想扩大商队的规模。寿华城和三天子鄣山两场恶战，本来就损失了好些人手，虽然在寿华城曾“精挑细选”地补充了若干杂役，只是要维持原来的规模人手也不足。
“这样吧，”江离打圆场说，“入选的人我一个一个看。”
苍长老就没什么话说了。经历几件大事以后，加上羿之斯、羿令符父子对众人的感染，造成了有穷上下对这个年轻人的高度信任——尤其在四老眼中，无论从哪个角度看，江离都比有莘不破可靠得多。
“不过，得有个人帮我。”
“谁？令符兄？”
“我想要个美女陪着……”说着，江离看了看不很情愿的雒灵。
有莘不破替雒灵解围：“她不会说话，你会闷的。”
“她不肯？”
雒灵低下了头。
“你不肯？”
有莘不破看了看江离，又看了看雒灵，说：“我们一起去吧，多一个人，看得更仔细。”
“你就这么不放心她？怕我把她吃了？”
“不是啦。”有莘不破说，“反正我闲着也是闲着。”
“谁说你闲着？关于买铜车的事情，苍长老还没跟你说吗？”
马蹄在初试的时候就被拒绝了。
“我们不能带着一个白痴上路。”
马蹄望了望站在不远处啃着麦饼的哥哥，脸色突然变得有些阴冷。没人知道他在想什么——实际上对他这样的小人物，除了马尾，根本没人去注意他。
雒灵坐在七香车里，低着头，看也不看身边的江离一眼，仿佛有点害羞。
“其实，我们早就该谈谈了。”江离说，“有莘把你带回来以后我一直没怎么留意过你，但令符却说你不是一个简单的女人。”说到这里他叹了一口气，继续道：“你知道，这个男人看人一向很准的。”
马尾无忧无虑地咬着麦饼。
马蹄看着马尾无忧无虑地咬着麦饼。
快二十年了，这个哥哥到底是和自己相依为命的亲人，还是拖累了自己的远大前程的包袱？这一路走回贫民窟，他被这个问题缠绕得很烦！“难道我要为了他而一辈子吃麦饼、睡墙角、做帮闲？”他摸了摸藏在怀里的那一块布币，犹豫了很久，终于说：“哥，今天我请你吃肉饼，好不好？”
“真的？”马尾眨着眼睛，见弟弟点头，高兴地说：“呵呵，呵呵，呵呵。”
“你在这里等我一下，千万别走开。”
马蹄转了个弯，走了两条街，买了一块肉饼和一包老鼠药。回来的时候，马尾还在那里高兴地等着。
