楚灵王本是个骄恣暴戾的君主，治理国家始终毫无起色。他本是杀君自立，但却在攻取吴国的朱主后俘获了齐国的逃臣庆封时，派人押着庆封巡示各诸侯国，历数庆封的杀君之罪，庆封反唇相讥道：“不要学楚共王的庶子围那样，弑杀自己的侄儿国君员，并且取代他而为国君。”灵王被驳得哑口无言，威风扫地，就派弃疾杀死了庆封。
楚灵王在位十二年，行事十分荒唐，仅两年没有战事。登基的第四年，他一会儿要把晋国送嫁的大夫韩起、叔向施以刖刑和宫刑，一会儿又要把前来犒师的吴王的弟弟蹶由杀死用血涂鼓。即位第七年建成章华台后，又下令收纳逃亡者充当仆役；即位八年，派遣其弟弟弃疾攻灭陈国；第十年，设宴诱杀蔡侯，并封弃疾为陈蔡公；第十一年，攻打徐国并威吓吴国……在伐徐的路上，灵王说：“齐、晋、鲁、卫等国接受封地时，都从周天子那里得到宝器，只有我们楚国没有，现在我派人去向周天子索求宝鼎为分器，他会给我吗？”部下析父回答说：“会给的，齐、晋、鲁、卫的开国之君都与天子有亲戚关系，他们都得到了分器，而我们的先人对天子有功，却没有得到。现在不仅这些国家，就连周天子都服从于陛下，肯定会听您的命令，而不敢舍不得宝器的。”灵王又说：“我们的先人曾住在许地，现在被郑国人占据着，我向郑国索要。他会给我吗？”析父说：“周天子都不敢爱惜宝鼎，郑国哪还敢爱惜土地呢？”灵王说：“诸侯都认为我们地处偏远，现在我们攻灭了陈、蔡，又有上千乘兵力，他们害怕吗？”析父说：“怕。”灵王更加骄傲。
周景王十六年（前529年），灵王在乾行乐，留恋不归，而百姓却都在为徭役而愁苦。被灵王杀死的蔡国大夫观起的儿子观从，此时逃到了吴国。他劝说吴王讨伐楚国，又替吴国设反间计，诈称公子弃疾有命令召回逃亡在晋国的公子比。越国的大夫常寿过，因为曾受过灵王的侮辱，也在观从的策动下起兵，与吴军、公子比及弃疾在邓城会盟。一起入宫杀死了灵王的太子禄，而立公子比为初王，子皙为令尹、弃疾为司马。清洗了王宫以后，发兵到乾，对楚军说：“国家已有了新王，先回去的人，可以恢复都邑、爵位、田地、宫室，回去慢的人将迁移田地宫室。”楚军军心涣散，士卒都离开了灵王回到了国都。
楚灵王得知太子禄被杀，心疼得从车上摔了下来。他说：“别人爱自己的儿子也是这样的吗？”侍者回答道：“比这还厉害呢？”灵王说：“我杀别人的儿子杀得太多了，能不落到这样的下场吗。”右尹子革说：“请陛下在国郊等一等，看看国人的态度吧，”灵王此时已感到了众怒难犯。子革又问：“暂时躲进大县，再向诸侯求救怎么样？”灵王说：“所有的人都背叛了。”子革又提出了出奔中原，等待大国的主张，可是灵王认为，既然已经是众叛亲离，当然是不可能再有幸福，出奔也不过是自取其辱罢了。于是，子革自己回到楚都，灵王只好独自一人在山里徘徊，连乡野百姓都不敢收留他。
灵王在徘徊中又遇到了他以前的中涓官，他已经三天没吃东西了，就请中涓官帮他找点吃的，中涓官告诉他：“新王有令，谁敢给他吃的，或者跟随他，都要诛灭三族，而且这里也找不到食物呀。”灵王只好枕在中涓官腿上睡了一觉。等他睡着了，中涓官又悄悄地给他换了一块土块来枕着，自己抽出腿来逃走了。等灵王醒来，已经饿得爬不起来了。这时，一个名叫申亥的人却正在四处找他。申亥的父亲叫申无宇，原来是个看管菜园的人，申亥因为自己的父亲曾几次到章华台去抓回逃跑的守门奴而没受到灵王的处罚，就觉得灵王对自己一家有恩，终于在泽找到了灵王，并把他接回家中。到了五月癸丑日，灵王终于在申亥家自杀了。申亥让两个女儿为灵王殉了葬，并安葬了灵王。
楚灵王虽然死了，他所造成的动乱却并未平静，楚国的百姓在没得到他的死讯之前，仍然是惶恐不安地生活着。观从力劝初王杀掉弃疾，初王不忍，观从只好离去，弃疾回到楚都后却不断造谣说灵王回来了，并以此恐吓子比和子皙，终于逼得同胞兄弟纷纷自杀，而弃疾自己则登上了楚王的宝座，后世称为楚平王。
季氏逐君
春秋时期，鲁国有三个显赫的家族，即孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，人称“三桓”。到春秋中后期，季孙族的势力逐渐强盛，但季孙族内部也存在矛盾，族叔季公亥与季平子不和。季氏曾与氏玩斗鸡，季氏给斗鸡套上皮甲，氏给鸡安上金属爪子，结果季氏的鸡斗败，季平子发怒，谴责氏，并在氏的地盘扩展自己的住宅，所以引起了氏的怨恨。臧氏家族内部争斗，臧昭伯派人把叔伯兄弟会抓了起来，季平子打报不平，派人拘留了臧氏的家臣，引起了臧氏的仇恨。鲁国举行祭，要表演一种由36人组成的万舞，结果去襄公庙里跳舞的只有两人，其他人都被季氏家要去举行万舞了，这就引起鲁国大夫们的不满和怨恨。季氏成了众矢之的。
季氏族内与季平子不和的季公亥，带头联系与季平子有宿怨的人向鲁昭公进言，多次鼓动昭公除掉季平子。周敬王三年（前517年）九月十一日，众人率兵攻打季平子，在门口杀死其弟公之。季平子见势不妙，请求把他囚禁在费邑或沂水边，昭公不答应；又请求带五辆车子逃亡，昭公也不答应。子家氏劝昭公还是允许季平子逃亡，昭公不听。郈昭伯主张杀死季平子，于是昭公就派他联系叔孙、孟孙两家。叔孙氏的族人认为没有季孙氏就没有叔孙氏，司马戾就带叔氏家兵援救季平子，赶走了公室的亲兵；孟孙氏也抓郈昭伯，把他杀死在南门。然后，三家会合，一齐进攻公室亲兵。昭公见大势已去，没有采纳子家氏与三家讲和的建议，便和臧氏到祖坟上告别，带着两个儿子和一些反季氏的人逃亡到齐国。
齐景公张罗着慰劳鲁昭公，两人野井相见。齐侯表示愿把莒国以西25000户居民所在地送给昭公安身，并说鲁昭公的忧虑就是自己的忧虑，愿意派兵支持昭公讨伐季氏。子家氏认为这样做等于做齐国的臣子，劝昭公不要接受齐国的安排，争取回鲁国。臧昭伯等人却态度坚决，众人盟誓：同心合力，好恶一致，明确有罪无罪，坚决跟从国君。子家氏没有参加他们的盟誓，鲁昭公的随从中发生争歧。这时，叔孙昭子来到齐国，向昭公谈了季平子表示悔恨万分，他受季平子委托，请昭公回国安定人心。昭公的亲兵却埋伏在路旁，打算杀死叔孙昭子。昭公得到左师展的报告，就让昭子绕道回国。左师展准备用一辆车护送昭公归鲁，却被昭公的亲兵逮住。
周敬王四年（前516年）三月，齐国用从鲁国夺取来的郓邑安置昭公。齐侯打算送昭公回国，季氏的家臣汝贾、申丰贿赂齐国大夫子犹，让子犹劝说齐侯不要护送鲁君。齐侯听信了子犹的话，只派公子钅且领兵护从昭公。齐兵与鲁军在炊鼻（今山东宁阳境）相战，双方互有损失，未决出胜负。
周敬王五年（前515年）秋，晋国的士鞅、宋国的乐祁犁、卫国的北官喜以及曹、邾、滕等国的大夫在扈地（河南今郑州北）相会，一面安排为周天子戍守的人员，一面讨论送鲁昭公归国的问题。宋、卫二国坚决主张送鲁昭公归国，但晋国的士鞅事先受到鲁国季氏的贿赂，就对宋、卫二国施加压力，最后晋国以事情难办答复昭公。这时，孟懿子与季氏家臣阳虎又率领军队攻打昭公居住的郓地，郓地人与昭公亲兵迎战，结果失败。这年冬天，昭公又回到齐国，齐侯设宴，让宰臣向昭公敬酒，而自己却退席，以臣对君，来侮辱昭公。
周敬王六年（前514年）秋，鲁昭公流亡到晋国，准备到乾侯（今河北成安东南）。子家氏认为，有求于别人，而又跑到安稳地方住着，这样就不能赢得别人的同情。因此，建议昭公到鲁、晋的交界处等候。昭公不听，派人去请求晋国人来迎接，结果受到晋人的奚落，只好转回郓地。郓地百姓也不欢迎他，而齐侯则以大夫的尊号来称呼他，鲁昭公于是又转回乾侯。
周敬王八年（前512年），晋定公即位。次年，晋侯打算用武力帮助鲁昭公复国，在晋国执政的士鞅建议派使者先召季平子来迎接鲁君，他若不来，再动干戈也不迟。随后却派人偷偷给季氏通风报信。季平子心领神会，头戴白帽，身穿麻衣，赤着脚，装作罪人的样子随晋国的荀跞到乾侯来迎接鲁昭公，子家氏也劝昭公归国，昭公表示不愿见到季平子，随从的其他人胁迫昭公赶走季平子。荀跞顺水推舟，说这是鲁国的内部纠纷，晋国不能过问了。因而昭公没有能够归国。周敬王十年（前510年）年底，被逐在外八年的鲁昭公死在乾侯。季氏立公子宋为鲁君，是为鲁定公。定公即位，把昭公灵柩运回鲁国，季氏将他独葬于祖墓南边，不与祖宗并列。直到孔子为司寇时，才将昭公之墓与祖葬合在一起。
司马穰苴用兵
司马穰苴是田完之后，本名田穰苴。齐景公在位的时候，晋国进攻齐国的阿和鄄，燕国也进攻齐国黄河南岸地区。齐军前往抵挡，被打得大败。齐景公为此十分担忧。大臣晏婴向齐景公推荐田穰苴说：“田穰苴虽然是田氏的庶子，但其人文能附众，武能威敌。请您试着用他。”齐景公召田穰苴进宫，和他谈论军事，对他很满意。于是，齐景公下令任田穰苴为将军，率齐军抵挡燕、晋两国之军。田穰苴说：“臣平素地位很低，陛下从闾伍之中把我提拔出来，而加于士大夫之上，士卒未附，百姓不信任我，人微权轻，难以指挥。请您派一个宠臣和地位尊贵之人为监军才行。”刘景公答应了，派庄贾前去担任监军。田穰苴向齐景公辞行后，和庄贾约定说：“明日日中之时，我和您在军营门口相会。”第二天，穰苴先赶到军中，立起日表，看着水的下泼速度，计算着时间以等待庄贾。庄贾平素十分骄贵，这时受命作了监军，觉得这是指挥自己国家的军队，自己又是监军，因此心中并不着急。他的亲戚和朋友为他出征饯行，留他喝酒。过了日中，庄贾还未到达军中。穰苴见时间已到而庄贾未来，便拔掉日木，放掉日漏中的水，到军中去发号施令，申明军纪。等到穰苴把这些事情干完，天色已经黄昏。这时，庄贾才跚跚而至。穰苴问庄贾：“你为什么这么晚才来？”庄贾说：“对不起，亲戚朋友们为我送行，留我喝酒，所以来迟了。”穰苴说：“当将军的在受命之日，就应忘其家室；到军中发号施令，申明军纪，就要忘掉亲戚朋友；击鼓冲锋，则忘记自身的性命生死。如今，敌国之军侵入内地，举国不安，士兵们风餐露宿，在边境野战。君王忧虑得连觉都睡不安稳，吃饭也没有味道。百姓的性命都悬在你的手中，还搞什么送别！”穰苴把军中执法的军正叫过来问道：“按照军法，未按约定时间到达的应当怎样？”军正回答说：“当斩。”庄贾一听害了怕，连忙叫人骑快马驰报齐景公，向齐景公求救。派去的人还没有回来，穰苴已下令斩了庄贾，宣示三军。三军士兵见穰苴执法如山，皆为之震动。不久，齐景公派使者持节赦免庄贾，使者慌不择路，急急赶车驰入军中，向穰苴宣读齐景公的命令。田穰苴说：“将在军中，君令有所不受。”回头问军正道：“军中不能驰行。现在使者在军中驰行，应当怎么办？”军正说：“当斩。”使者一听，大为恐惧。田穰苴说：“君王的使节不可杀之。”下令砍掉了使者所乘之车的左驸和左骖马，以宣示全军。执法之后，让使者回去报告齐景公，然后率军出发。士卒行军、驻扎、喝水、吃饭、或生病吃药等事，田穰苴都亲自过问，并把自己所有的俸禄资粮用于款待士卒。田穰苴自己和士卒的吃粮标准相同。又挑出身体羸弱的士兵，让他们休息三天，然后参战。士兵们深受感动，连生病的士兵都要求参战。晋国军队听说这些情况后，立即撤了回去。燕军听说后，也赶紧渡过黄河，瓦解而逃。田穰苴率军追击，收复了所有失地。然后，引兵返回。快要到达国都时，田穰苴才下令解散了原来的军纪约束，和士兵们盟誓之后，才进入国都。齐景公率领大夫们到郊外迎接，并犒劳军队。双方见礼之后，齐景公便尊穰苴为大司马。田氏的势力从此在齐国更加兴盛，为以后田氏代齐埋下了伏笔。
专诸刺王僚
专诸是春秋末期吴国堂邑（今江苏六合北）人，是一个敢死之士。楚国的伍子胥逃到吴国后，很快知道了专诸的胆略和技能。伍子胥见到了吴王僚之后，向吴王僚谈出兵伐楚的好处。这时，吴公子光从旁边进言说：“这个伍子胥的父亲和兄弟都死在楚国，而伍子胥来劝大王伐楚，他这是为自己报私仇，不是为了吴国的利益。”吴王僚便没听伍子胥的话。通过自己的观察，伍子胥知道公子光想杀掉吴王僚而纂权，便说：“这个公子光心中有弑君之志，还不能和他谈对外的事情。”为投靠公子光，伍子胥便把专诸推荐给公子光。
