公元前478年，越王勾践又出兵讨伐吴国，吴王夫差率领军队在笠泽（今吴松江）与越军夹水列阵，越王勾践分派一部分越军在夜里或左或右，击鼓纳喊，分散吴军的注意力，使吴人不得休息，然后，又乘吴军不备，偷渡过河，一举击溃吴军。此后，又经过几年的战争，越王勾践于公元前473年冬攻灭了吴国，吴王夫差自杀身死。
越王勾践灭吴以后，便率兵北渡淮水，在徐州与齐、晋等国会盟，周元王派人赐给越王勾践胙肉，册封句践为方伯。于是，越王勾践成为春秋时期最后一个霸主。春秋时期的大国争霸战争自此也告终结。
范蠡和文种
越王勾践整顿内政，努力生产，使国力渐渐强盛起来，他就和范蠡、文种两个大臣经常商议怎样讨伐吴国的事。
这时候，吴王夫差因为当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。文种劝说勾践向吴王进贡美女。越王勾践派人专门物色最美的女子。结果在苎罗山（今浙江诸暨南）上找到一个美人，名叫西施。勾践就派范蠡把西施献给夫差。
夫差一见西施，果然容貌出众，把她当作下凡的仙女，宠爱得不得了。
有一回，越国派文种去跟吴王说：越国年成不好，闹了饥荒，向吴国借一万石粮，过了年归还。夫差看在西施的面上，当然答应了。
转过年来，越国年成丰收。文种把一万石粮亲自送还吴国。
夫差见越国十分守信用，更加高兴。他把越国的粮食拿来一看，粒粒饱满，就对伯姬说：“越国的粮食颗粒比我们大，就把这一万石卖给老百姓做种子吧。”
伯姬把这些粮食分给农民，命令大家去种。到了春天，种子下去了，等了十几天，还没有抽芽。大家想，好种子也许出得慢一点，就耐心地等着。没想到，过不了几天，那撒下去的种子全烂了，他们想再撒自己的种子，已经误了下种的时候。
这一年，吴国闹了大饥荒，吴国的百姓全恨夫差。他们哪里想到，这是文种的计策。那还给吴国的一万石粮，原来是经过蒸熟了又晒干的粮食，怎么还能抽芽呢？
勾践听到吴国闹饥荒，就想趁机会发兵。
文种说：“还早着呢。一来，吴国刚闹荒，国内并不空虚；二来，还有个伍子胥在，不好办。”
勾践听了，觉得文种的话有道理，就继续操练兵马，扩大军队。
公元前484年，吴王夫差要去打齐国。伍子胥急忙去见夫差，说：“我听说勾践卧薪尝胆，跟百姓同甘共苦，看样子一定要想报吴国的仇。不除掉他，总是个后患。希望大王先去灭了越国。”
吴王夫差哪里肯听伍子胥的话，照样带兵攻打齐国，结果打了胜仗回来。文武百官全都道贺，只有伍子胥反倒批评说：“打败齐国，只是占点小便宜；越国来灭吴国，才是大祸患。”
这样一来，夫差越来越讨厌伍子胥，再加上伯姬在背后尽说伍子胥坏话。夫差给伍子胥送去一口宝剑，逼他自杀。伍子胥临死的时候，气愤地对使者说：“把我的眼珠挖去，放在吴国东门，让我看看勾践是怎样打进来的。”
夫差杀了伍子胥，任命伯姬做了太宰。
公元前482年，吴王夫差约会鲁哀公、晋定公等在黄池（今河南封丘县西南）会盟，把精兵都带走了，只留了一些老弱残兵。
等夫差从黄池得意洋洋地回来，越王勾践已经率领大军攻进了吴国国都姑苏。吴国士兵远道回来，已经够累了，加上越军都是经过多年训练的，士气旺盛。两下一交手，吴军被打得大败。
夫差没奈何，只好派伯姬喝去向勾践求和。勾践和范蠡一商量，决定暂时答应讲和，退兵回去。
公元前475年，越王勾践作好了充分准备，大规模地进攻吴国，吴国接连打了败仗。越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路，说：“我没有面目见伍子胥了。”说着，就用衣服遮住自己的脸，自杀了。
越王勾践灭了吴国，坐在夫差原来坐的朝堂里。范蠡、文种和别的官员都来朝见他。吴国的太宰伯姬也站在那里等着受封，他认为自己帮了勾践不少忙呢。
勾践对伯姬说：“你是吴国的大臣，我不敢收你做臣子，你还是去陪伴你的国君吧。”
伯姬垂头丧气地退了出去。勾践派人追上去，把他杀了。
勾践灭了吴国，又带着大军渡过淮河，在徐州约会中原诸侯。周天子也派使臣送祭肉给勾践。打这以后，越国的兵马横行在江淮一带，诸侯都承认他是霸主。
勾践得胜回国，开了个庆功大会，大赏功臣，可就少了个范蠡。传说他带着西施，隐姓埋名跑到别国去了。
范蠡走前，留给文种一封信，说：“飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来；兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。”
文种不信。有一天，勾践派人给他送来一口剑。文种一看，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑。文种后悔没听范蠡的话，只好自杀了。
神医扁鹊
扁鹊相传是春秋时期晋国人，姓秦，名叫越人。年轻时做人家宾馆的主管。宾馆的客人长桑君过往宾馆时，唯独扁鹊认为他不平凡，常常恭谨地对待他。长桑君也知道扁鹊不是平庸之辈。长桑君出入宾馆十多年，才私下叫扁鹊坐下来谈谈，旁边没有人时秘密地对扁鹊说：“我有秘方，我已年老，想传授给你，你不要泄露。”扁鹊说：“是的。”于是取出他怀中的药交给扁鹊：“服这药要用没有落地的露水，三十天后就会洞察事物了。”于是长桑君拿出他所有的秘方交与扁鹊。忽然间长桑君不见了，大概他不是凡人。扁鹊按照长桑君的话服用了三十天药，能隔墙看到对面的人。凭着这种本领看病，完全看得见五脏病根的部位，只是用切脉为名罢了。有时在齐国行医，有时在赵国行医。在赵国时名叫扁鹊。
晋昭公时期，大夫们势力强大而国君宗族势力衰弱，赵简子做大夫，专断国事。赵简子患病，五天不省从事，大夫们都很恐惧，这时叫来扁鹊。扁鹊入内看病，走出来，董安于向扁鹊询问病情，扁鹊说：“血脉正常，你们不必大惊小怪。过去秦穆公也曾发生过这种现象，第七天才醒。醒过来的那天，告诉公孙支和子舆说：‘我前往天帝那儿非常快乐，我之所以去了很长时间，是因为刚好接受天帝的教命。天帝告诉我：“晋国将要大乱，五代国君不安宁。这以后将称霸，称霸后不久霸主死去。霸主的儿子将使你们国家的男女淫乱。”’公孙支记下这段话，而且把它收藏起来，于是秦国史册上出现了这些事情的记载。晋献公时的内乱，晋文公的称霸，晋襄公在山大败秦军回国后的放纵淫乱，这些是你知道。现在主君的病和秦穆公相同，不出三天病就会见轻，病好转后一定有话说。”
过了二天半，简子醒过来，告诉大夫们说：“我到天帝那里很快乐，和众神在天中游玩，各种乐器九奏音乐，跳着文武兼备的舞蹈，不象像远古三代的舞乐，乐曲声动人心弦。有一只熊想拉我，天帝命令我射它，我射中熊，熊死了。有只罴过来，我又射它，射中罴，罴死了。天帝非常高兴，赐予我两个竹笥，都有副品。我看见一个小孩在天帝旁边，天帝给我一只翟犬，说：‘等你的儿子长大时把翟犬赏给他。’天帝告诉我：‘晋国将一代一代衰落，七代后国家灭亡。嬴姓人将在范魁的西方大败周人，却也不能拥有这块土地。’”董安于听了这些话，记录并收藏起来。把扁鹊的话告诉赵简子，简子赏赐给扁鹊四万亩田。
后来扁鹊经过虢国，虢国的太子死了，扁鹊到虢国宫廷门前，询问中庶子官中喜好医术的人，说：“太子患有什么病，都城里举办祈祷的活动都超过了其他各种事情？”中庶子说：“太子得了血气不按时运行的病，交错混乱，不能畅通，突然发作于体外，实际不是体内受到伤害。蕴含的精气不能制止邪气，邪气蓄积而不能发散，因此阳脉驰缓而阴脉急迫，所以猝然昏厥而死。”扁鹊问：“他死在什么时辰？”回答说：“鸡鸣到现在。”扁鹊问：“收殓了吗？”回答说：“没有，他死亡还没有到半天时间。”扁鹊说：“请禀报说我是齐国勃海的秦越人，家在县，未曾仰见虢君的神采，拜谒并服事于前。听说太子不幸去世，我能让他活过来。”中庶子说：“先生大概不是欺骗我吧？根据什么说太子可以活过来？我听说上古时代，有个叫俞跗的医生，治病不使用汤药、酒剂、针、砭石、导引、按摩、药物熨帖，一下手诊断就知道病情的反应，顺着五脏的腧穴，便切开皮肤，剖开肌肉，疏导经脉，结扎筋腱，按治脊髓和脑部，触动膏肓，抓摸横膈膜，清洗肠胃，洗涤五脏，修炼精气，改换形体。先生的医术能像这种样子，那么可以让太子活过来，医术达不到这种水平，而想让太子活过来，简直不能把这话告诉刚会发笑的婴儿。”过了好长时间，扁鹊仰天长叹，说：“你行医看病，好像以管窥天，从缝隙中观看斑火阑的花纹。我行医看病，不必等待诊脉，察色、听声、观察形态，就能说出病源在什么方位。知道病人阳分的症状，就可以判断出病人阴分的症状；知道病人阴分的症状，就可以判断病人阳分的症状。疾病应该表现在体表，无须远行千里便能决断病人吉凶。判断的方法很多，不能局于一隅。你认为我说的话不诚实，让我进去为太子试诊一下，应该听到他的耳鸣声和鼻翼的扇动声，顺着他的两条腿至于阴部，应当还有体温。”
中庶子听了扁鹊的话，惊讶得两眼发花不能眨动，翘着舌头放不下，进去把扁鹊的话汇报给虢君。虢君听说后大为惊讶，出来在宫廷中门接见扁鹊，说：“很久以前就听说您高尚的德行，然而没能够拜谒于前。先生经过我们这个小国，幸运地帮助我，偏僻小国的我真是太荣幸了。有了先生，太子可以救活，没有先生，太子就会被抛弃在沟谷中，永远死去而不能复生。”话没有说完，就哭泣抽咽，喘不过气，神志恍惚，长时间流着眼泪，泪珠涌滚，挂在睫毛上，悲痛得不能自我控制，容貌变了样。扁鹊说：“像太子这种病，是所说的假死症。那是因为阳气进入阴分，胃受到震动的缠绕，损害了经脉，阻塞了络脉，分别下注入三焦、膀胱，因此阳气下坠，阴气争抢上行，两气相聚，闭塞不通，阴气逆行而上，阳气向内运行，阳气在下向内，鼓动而不能上升，在上在外的阳气断绝，不被阴气所遣使，上有断绝阳气络脉，下有破坏了阴气筋纽，破阴绝阳，面容失色，脉搏混乱，所以躯体静止不动如同死亡的样子，太子没有真的死去。由于阳气侵入阴分而阻断了脏气的是可以救活的，由于阴气侵入阳分而阻断了脏气的会死亡。凡是这几种情况，都是五脏厥逆时突然发作。医术高明的医生能够治好，医术拙劣的医生疑惑不解。”
扁鹊就让弟子子阳磨针和砭石，用来刺百会穴。过一会儿，太子苏醒了，扁鹊就让子豹使用温暖之气入体五分的熨法，用八减之方的药物混合煎煮，拿来交替熨贴两胁下部。太子坐起来了。另外又调整阴阳，服用汤药只有二十天就康复如初。所以天下人都认为扁鹊能让死人活过来。扁鹊说：“不是我能使死者复活，这是他自己应该活过来，我不过促使他恢复起来。”
长骹矛扁鹊经过齐国，齐桓侯把他当作客人招待。扁鹊去朝廷拜见齐桓侯，说：“您在皮肤和肌肉之间有小病，不医治会加重。”齐桓侯说：“我没有疾病。”扁鹊走出来，齐桓侯对左右近臣说：“医生贪图功利，想用没有病的人来冒充自己的功劳。”五天后，扁鹊又去拜见齐桓侯，说：“您血脉里有病，不医治会加重。”齐桓侯说：“我没有病。”扁鹊走出来，齐桓侯不高兴。五天后，扁鹊又去拜见齐桓侯，说：“您在肠胃之间有病，不医治会加重。”齐桓侯不理睬。扁鹊走出来，齐桓侯不高兴。五天后，扁鹊又去拜见齐桓侯，望见齐桓侯就退出来跑走了。齐桓侯派人询问他是什么缘故。扁鹊说：“病在皮肤和肌肉之间，汤药和熨药的效力能够达到。病在血脉，针炙和砭法的效力能够达到。病在肠胃之间，酒药的效力能够达到。病在骨髓，即使是主管生死之神也无可奈何。现在病在骨髓，因此我不再请求给他医治。”五天后，齐桓侯身体发病，派人去叫扁鹊，扁鹊已经逃走了，齐桓侯便死去了。
扁鹊名闻天下，经过邯郸，听说当地重视妇女，就当妇科医生。经过洛阳，听说周地人敬爱老人，就当治疗耳聋、眼花、四肢痹痛疾病的医生。来到洛阳，听说秦国人喜欢小孩，就当儿科医生。随着各地习俗改变行医范围。秦国太医令李醯自知医术不如扁鹊，派人刺杀了他。到现在天下谈论脉学的人，都遵循扁鹊的学说。
三家分晋
在春秋时期，晋国的卿大夫家族主要有魏氏、赵氏、狐氏、胥氏、先氏、栾氏、氏、韩氏、知氏、中行氏、范氏、祁氏、羊舌氏等。早在晋襄公时，狐、赵两家争夺权力，最终狐氏失败，狐氏首领狐射姑逃到狄国，狐氏灭亡。后来，在晋厉公时期，在晋厉公与三争夺权力的斗争中，又有氏、胥氏等几个家族被消灭。晋顷公时，又由于祁氏家族内乱，韩、赵等几个家族共同消灭了祁氏及其同党羊舌氏，祁氏、羊舌氏都是晋国公族，这两个家族被消灭以后，晋国的公室也随之进一步衰弱。此后，晋国只剩下知氏、范氏、中行氏、韩氏、赵氏、魏氏六个卿大夫家族，这些家族的首领轮流担任晋国的执政卿，晋国一切事务都决定于这些家族，而这些家族之间的矛盾与斗争也愈益激烈。
