公元前497年，赵氏家族的首领赵鞅向邯郸大夫赵午（亦称邯郸午）索要卫国向晋国进贡的五百家民户，想要把这些民户安置在赵氏家族的根据地晋阳，邯郸午当时允诺答应，但是，在回到邯郸以后，由于其父兄不同意，又背弃了诺言，于是，赵鞅便把邯郸午逮捕囚禁在晋阳，然后，派人向邯郸人宣布说，赵氏家族要惩罚邯郸午的罪行，让邯郸人再立赵午的族人为邯郸大夫，然后，杀了邯郸午。于是，邯郸午之子赵稷及其家臣宾涉率领族人据邯郸反叛，因为当时赵鞅为晋国正卿，晋国随即派上军司马籍秦包围了邯郸。然而，赵午是中行氏家族的首领荀寅的外甥，而荀寅又与范氏家族首领范吉射为姻亲，这两个家族便联合在一起，进攻赵鞅的住宅，赵鞅逃到了晋阳。范氏、中行氏又带着军队包围了晋阳。
这时的范氏、中行氏也存在着后顾之忧。在范氏家族内部，范皋夷因为没有受到范吉射的重用，便时刻图谋在范氏家族中作乱，而中行氏的族人梁婴父又与知氏的首领知文子关系很好，知文子很想让他成为晋国的卿。韩氏家族的首领韩简子与中行氏首领荀寅关系恶劣，魏氏家族的首领魏襄子也与范吉射不睦。所以，他们五个人便在一起策划驱逐中行氏家族的首领荀寅，由梁婴父代替他，驱逐范吉射，由范皋夷代替他的位置。十一月，韩、魏、知氏三个家族联合在一起，挟着晋国的国君一起讨伐范氏、中行氏。初战，中行、范氏战胜，这两个家族竟然反要讨伐晋定公，结果，晋国都城的国人都倒向了韩、魏一边，荀寅、范吉射逃到朝歌（今河南淇县）。十二月，在韩、魏两个家族的请求下，晋定公又允许赵鞅回到晋国的都城，以后，范氏、中行氏虽然得到了齐国、郑国的帮助，但是，还是没有挽救这两个家族灭亡的命运。
范氏、中行氏被灭以后，晋国只剩下了知氏、赵氏、韩氏、魏氏四个家族，其中知氏最强。知伯在取得了晋国的政权以后，愈益骄横，公元前452年，知伯向韩、赵、魏三家索取土地，韩、魏两家都把土地交给了知氏，这时，赵鞅已死，其子赵无恤继承了他的家业，是为赵襄子。赵襄子与知伯素来不睦，因而不肯把土地交给知氏。于是，知氏率领韩、魏两个家族共同攻击赵氏，赵襄子逃到晋阳。三家围攻晋阳一年有余，他们引来汾河水灌晋阳城，城里的人们只得“悬釜而炊，易子而食”，晋阳城岌岌可危。后来，赵氏家臣张孟同暗中出城与韩魏联络。在公元前453年三月，韩赵魏三家共谋消灭了知氏，并且分割了知氏的领地。至此，晋国的国君只剩下都城绛和曲沃两个邑，晋国其余的领土都成了韩赵魏三家的领地。
三家消灭知伯而有其地，是春秋末年的一件大事，从这时起，战国时期的七个大国，即战国七雄已经形成，以大国争霸为特征的春秋时代自此结束，中国古代社会进入了战国时代。
田氏代齐
齐国原本是姜姓，是西周初年封于齐的姜尚的后裔。春秋时，齐桓公任用管仲为相，实行“相地而衰征”等一系列改革措施，国富兵强、九合诸侯，成为中原最早的霸主。齐国随着社会经济的不断发展，社会矛盾也愈加激烈。桓公死后，统治者内部争权争利的斗争不断加剧，到齐景公时，统治者更加重对人民的剥削，农民要把收获的三分之二交给公室，物价飞涨，全国上下混乱不堪。同时，齐国还乱用酷刑，触犯法律便施以野蛮的刖刑，以致市场上出现“履贱踊贵”的现象。社会矛盾一步步加深，姜氏贵族一步步衰落，而新兴势力则日趋发展壮大。这种新兴势力的代表就是田氏。
田氏是春秋时陈国厉公的后裔。厉公的儿子叫陈完。后来厉公的侄儿杀死厉公，自立为君，是为庄公。庄公的弟弟又杀了太子御寇，自立为宣公。陈完和御寇关系很好，怕遭株连，于周庄王十五年（前682年）逃亡到齐国。陈完到齐国后，因食邑在田，改称田完，齐国贵族懿仲把女儿嫁给他为妻，这样，田氏就在齐国落下了脚。田完生稚孟夷、稚孟夷生孟庄、孟庄生文子须无，文子生桓子无守。田桓子事奉齐庄公，深受宠爱，当了齐国的大夫，他联合鲍氏，乘饮酒之机，一举消灭了当时在齐国专权的栾、高两大贵族。为了收买人心，田氏将没收的土地全部分给过去受栾、高排斥打击的贵族和一些没落的贵胄子弟，而自己却寸土不取。由此，田氏在齐国的威望大为提高。
田桓子死后，其子厘子乞继为大夫，事齐景公。他为了进一步壮大自己的势力，采取一些特殊的办法来笼络人心。当时，齐国有四种量器：豆、区、釜、锺。四升为一豆，四豆为一区、四区为一釜，十釜为一锺。田氏把豆、区，釜各加大四分之一，因而锺的容量就更大了。他用私家的大量器借出，而用公家的小量器收回。同时，他把山上的木料运到市场，价格却不高于山上，把海里的鱼盐蜃蛤运销内地，价格却不高于海边。百姓有痛苦疾病，田氏就厚加赏赐。而齐景公的情形与此恰好相反。田氏的这些举动引起了同僚晏婴的注意。婴子动谏齐景公，要他警惕田氏的所作所为。但齐景公听不进去，反把晏婴打发到晋国。晏婴认为齐景公不爱护自己的百姓，人为地让他们归附田氏。并且预言，齐姜氏到了末世，将来的齐国要归属田氏了。
齐景公死后，齐国的旧贵族，主要是景公左右的国氏和高氏，立景公宠姬的儿子晏儒子为国君，厘子乞不同意，打算立景公另外一个儿子阳生为国君。晏儒子立为国君后，阳生投奔鲁国。厘子乞表面上极力事奉高氏和国氏，每逢上朝，就必定和他们坐一辆车。背后却又在大夫的中间散布高、国二氏仗着国君的宠信，要发动叛乱的流言，唆使大夫们联合起来除掉高、国二氏。公元前489年，厘子乞联合鲍氏和大夫们率领甲士闯入公宫，击败高、国二氏。国夏、高张等人出奔莒地。然后，厘子乞派人召回公子阳生，立为国君，自己做了相国。从此田氏开始专齐政。
厘子乞死，子田常立。鲍氏杀悼公，另立齐简公。简公以田成子和阚止为左右相，但特别宠信阚止。田成子很担心，在朝廷上总要多次回头看阚止的脸色。简公的御者鞅对简公说：田氏、阚氏不能并列，您还是选择其一吧。齐简公不听。一天晚上，阚止朝见齐侯，碰上陈逆杀人，就将他逮进公宫。田氏用计让陈逆逃走，而与阚止结盟，后来阚止收陈豹为家臣，两人谈论政事，很是投机。阚止就把将田氏全部驱逐而立陈豹为继承人的打算告诉了陈豹。陈豹赶紧告诉了田成子。田子行建议说，阚止得到国君的信任，你若下先动手，必然大祸临头。于是田成子一面积极准备对付阚止，一面又学着他父亲厘子乞的办法，大斗借出，小斗收回，笼络人心。人民拥戴田氏，“爱之如父母，归之如流水”，齐国到处流传“妪乎采芑，归乎田成子”的歌谣。
周敬王三十九年（前481年），五月的一天，羽翼丰满的田成子兄弟四人坐一辆车去见齐简公，阚止正在帐幕里，出来迎接他们。成子兄弟走了进去，便把阚止关在门外。此时，齐简公正和女人在檀台上喝酒，成子让他迁到寝室里去。简公拿起戈，打算击打他们。田成子见简公发怒，准备逃亡。子行抽出利剑说：“迟疑软弱，必然坏大事。我要不杀逃亡者，有历代宗主为证！”田成子就停下没有走。
阚止回去，集合部下，攻打宫墙的门，都没有取胜，于是转身就逃。田氏带兵追赶，阚止迷路跑到丰丘，丰丘人逮住他，报告了田成子，把他杀死在外城城关。简公出奔，六月初，田氏之徒在徐州（今山东东平）追捕到简公。田成子杀死简公，立简公弟骜为平公。孔子得知后，斋戒三日，三次请求鲁国攻打齐国的田氏，鲁哀公推开了此事。
田成子立平公，独霸朝政。他怕遭到其他诸侯国的反对，就主动退还原来齐国侵占的鲁、卫等国的土地，西约晋国的韩、魏、赵氏，并与吴、越通使，结好各国诸侯。待站稳脚跟后，田成子又进一步除掉了鲍、景、阚止三大旧贵族和公族中的强者，割齐自安平以东至琅邪的大块土地为自己的封邑，并选齐国百余名身材健美的女子充实后宫，而宾客舍人可以随便出入后宫。
虎座鸟架鼓田成子死后，其子盘代立，称田襄子。周定王十六年（前453年），韩、赵、魏三家灭智伯，三分其地，成分晋之势。这一事件，促使田氏加快取代姜氏的步伐。襄子一面派自己的兄弟宗人到齐国各地的都邑去作大夫，以控制地方政权；一面与“三晋”密切关系，结好其他各国诸侯，展开外交战，以取得各诸侯国的支持。襄子死后，其子庄子自立，称田庄子：田庄子死后，其子大公和立，称田和。田和先相齐宣公，齐宣公死后，又相齐康公。齐康公是姜姓齐国的最后一位君主，昏庸腐败，贪恋酒色。于是在周安王十一年（前391年），田和干脆把齐康公放逐海上，给他一城之地作为食邑。田和成为事实上的齐国国君。
周安王十五年（前387年），田和与魏文侯在浊泽（今河南禹县东北）相会，请求魏文侯出面在周天子面前和诸侯中周旋，照当代三家代晋的先例，把自己也列为诸侯。周定王十六年（前386年），周天子封田和为齐侯。至此，田氏在齐国经过长时期的斗争，最终以完全取代姜姓齐国而结束。
田氏代齐是我国春秋战国时期的一件大事，同时也是春秋战国之际新兴的封建势力和旧势力斗争的一个缩影。田和取代姜氏为齐侯，标志着齐国新兴的封建势力正式占据了政治舞台。
李悝变法
魏文侯名魏斯，是战国时期魏国的第一位正式的国君，也是一位著名的政治改革家。据《史记》记载，他于周威烈王二年（前424年）继承魏氏政权，周威烈王二十三年（前403年）与韩景侯、赵烈侯一起被周天子册封为诸侯。魏国祖先叫毕公高，原本与周天子同姓姬，因武王伐纣后受封于毕地而姓毕。后来毕氏中一个叫毕万的侍奉晋献公，献公灭魏时将魏地封给了他。十一年后献公死，晋国内乱，毕万根据封地而改姓魏氏。毕万的儿子叫魏武子，魏文侯是他的第九代玄孙。魏文侯是一个胸怀大志的人，“三家分晋”以后，他礼贤下士，任人唯贤，开创了战国时期的养士之风。他先后任用魏成子、翟璜、李悝为相，又聘卜子夏为师，还礼待田子方、段干木等社会名流，施行了一系列励精图治的政治改革，使魏国日益强盛。魏文侯亲手创立了战国时期的第一个新兴中央集权制国家，由国君直接任免的将相统领文武百官，直接委派守令来管理郡县。他还亲自革除有碍于新兴势力发展的旧习陋俗。受到他的开明政策和自强精神的吸引，各地的一大批贤良之材纷纷前来魏国效力。当时这批人中，知名度最高的有吴起、乐羊、西门豹等。他们有的善于领兵作战，有的善于治理地方，在魏国他们都能人尽其材，做出卓越的成绩。
其中李悝是战国时期著名的政治家，法家学派的代表人物。李悝又名李克，相传是孔子的得意门生卜子夏的学生，作过魏国的中山令。他在魏为相十年，因向魏文侯提出“尽地力之教”的主张，并为文侯献“平籴法”而深得文侯的信任。他的改革措施主要有两个方面。一个是经济方面，提出“尽地力之教”制定“平籴法”。所谓“尽地力之教”，就是要开阡陌，鼓励农耕。周朝本来是个封建领主制社会，土地所有制施行井田式的国有化制度，这种土地所有制的具体做法是，将土地用沟、渠、道路分划成井字形方田，中间的良田为“公田”收获归领主所有；周围的劣田为“私田”，收获为农奴所有。但农奴要先养公田，然后才敢治私事。实际上是一种劳役地租的剥削方式，十分不利于农业生产的发展。李悝的改革就是要开辟这些沟、渠、道路（阡陌），鼓励自由开垦耕地，增加耕作面积，培植小农经济。“平籴法”是为控制粮价稳定市场而制定，为了抵制商贾囤积居奇、牟取暴利，稿乱国家经济，政府把年景分成好年景三等，坏年景三等。好年景时，要求农民在完税和留足口粮之后，把余粮按定价售给政府。年景不好时，政府再将存粮以平价售给人民。这些积极的措施，在当时确实起到了促进农业生产的发展，增加财政收入，稳定市场、安定人民生活和稳固国家形势的作用。李悝改革的另一个方面，是在政治方面。他认为：治理国家应当“食有劳而禄有功，使有能而赏必行”，提出了“夺淫民之禄，以来四方之土”。反对旧有的世袭职禄，主张按照对国家的功劳、贡献的大小，来决定所授予的官职、奉禄的高低。反对那些生活奢侈、为非作歹，而又无所作为、无能无德的世袭贵族，把他们称为“淫民”，并主张取缔他们的封爵和奉禄，用这些来招徕天下有用的人材。严格执行赏罚制度，重视对人才的选拔和任用，主张封君也要遵守国家的法令，不得任意役使封地的人民，使封地成为封君单纯的奉禄供给处所。李悝的这些政治改革与其经济改革一样，从实际上反映了新兴地主阶级“衣食租税”和中央集权的思想，符合历史发展潮流。这些方针政策使魏国更为强大。到后来，他的学生卫鞅在秦国发动著名的“商鞅变法”，使秦国发展成为能够统一天下的强大国家，所采用的“鼓励农功”、“严刑峻法”，“中央集权”等一系列措施，无一不是以李悝的法家思想和他在魏国改革的实践经验为指导。
