上编
杨婉芳是县城石壁公社的妇联主任，性格活泼，人也算漂亮。还是拖着一双小辫子时候，就被公社副书记赵勇海看中。不奇怪，她每次来到公社大院，都要和同村的收发室老大爷闲聊几句。那银铃般的笑声，引起站在一侧读报看书的赵书记的注意。那时，赵勇海刚提拔起来，巴望事业有成，不想过早成家。但对这个穿来走去的姑娘已有所留意。一打听，人家还在读书，心想：很好，事情不必着急。再打听，人家就姊妹俩，心想：这更好了，不像自己一大家子人，那么拖累。
赵勇海高个子，眉清目秀，爱动脑筋，说话谦和。县城高中毕业后，因为是老大，急需替父母分担养家的责任，就没有继续读书。他的数学、物理成绩都不错。担任班主任的老师觉得可惜，赶到家里做说服工作，说：「孩子考师范类院校是十拿九稳，上学的费用全免，还有助学金。」赵勇海挺犹豫。公社领导听说他的数学好，正逢他所在的石壁公社石壁大队缺会计，便递话过来：「若留下来，保证给你当大队会计。」
赵勇海的父母知道后，兴奋得一个劲儿地撺掇儿子留下来，好处摆了一大堆。最重要的，也是最主要的一条，就是：「你从此就叫干部，不是社员啦。你有补贴工分，你到公社开个会，都算工分的；你分稻谷、分红薯、分麦秆，都会比别人分得好，也分得多；一家人全年吃不了几顿荤，你到公社开会就有一碟红烧肉。葵花子嗑不完，还可以往家带……」絮絮叨叨，虽说赵勇海听得心烦，但毕竟听进去了，遂留了下来。一个年轻后生对谁都客客气气，彬彬有礼。到公社开会，旮旯一坐，一言不发。问到他，则腼腆道：「我就会算账，别的不懂，也不行。」就这么个年轻后生，很快赢得上下左右的好感。
一次，遇到县里换届开会，县、公社、大队三级干部代表参加。公社老书记提出：最好补上赵勇海。一老一小去了，会议期间赵勇海鞍前马后照顾老书记。选举那天，需要点票的人。老书记大喊：「我们石壁公社的赵勇海数学好，最合适！」
点票算个啥，既非代数，也非几何，整洁文静的赵勇海点得麻利，唱得清晰，连任的县委书记对他也有了印象，会后对公社老书记说：「我看小赵不错，你们好好培养吧。」
培养就是提拔。没多久，赵勇海当上了公社的会计。上任后，把前任的账彻底清理了一番，很快发现了漏洞。他私底下跟老书记说了。
老书记问：「你打算怎么办？」
「我把账摆平了，但以后不行。公社开个会，吃顿饭，买盒烟，都要上账。到时候上级查账，找的是赵勇海，老人家得替我想想，家有父母，下有弟妹，我还没结婚哪！」老书记服了，觉得他不单是会计，还是「把门」的，「放哨」的。
岁尾年初，照例有县里干部到公社查账。有的公社会计急得像热锅上的蚂蚁。可赵勇海早早睡下：你们查吧，一分钱不差。之后，他被提拔为副书记，还主动提出兼任公社会计，无人反对。他把工作安顿得井井有条，忙起来就住在公社。
一个黄昏，他走出院子，站到后面的小山坡上，两眼呆呆地直视前方。太阳终于落下，敛尽了光芒。他的前面，仿佛是个无穷的宇宙；自己的内心也有一个巨大的空洞，而靠自己一个人是无法把这个空洞填满的。赵勇海意识到：自己该结婚了。这时，杨婉芳的影子便浮现在眼前，二人没交往多久，婚姻大事就提上了日程。赵勇海的择偶标准就一条，要心肠好。因为家里成员多，谁都需要照顾。给点钱啦，送些粮票啦，买点副食品啦，这些事情若老婆横加干涉，那就难办了。巧了，杨婉芳挑选对象也不苛刻，就是要找个比自己强的，而赵勇海在职务、工资、文化以及政治前途等各方面，都比自己强多了。婚姻从外表看是爱情的结合，其实功利因素远远超过感情成分。
赵勇海对即将成为妻子的杨婉芳说：「你说想要点什么吧？」
杨婉芳说：「我啥也不要，就是要你把我妹妹也调上来。我住在公社，不能让她一人脸朝黄土背朝天过一辈子。」赵勇海很感动：难得一个女人不贪图财礼。
「行呀。不过要等些时候。」
杨婉芳急了：「我的要求就这一条，你还要拖着。赵副书记，你是办不成，还是不愿意办呀？」
赵勇海拍着她的肩膀：「不是办不成，也不是不愿意办，是还没想出调她的好办法。你是公社的妇联干部，现在又要调小姨子，影响多不好，说起来也难听。我答应你，但是得找个正当理由。」经他一说，杨婉芳也觉得有道理，不再唠叨。赵勇海没见过杨芬芳，便要求到杨家看看。
杨婉芳笑了：「我家有啥看头？两间瓦房，是父母留下来的。一个比我小十岁的妹妹，几分自留地由她收拾，好赖不管。」说到妹妹总是一人在家，眼圈竟红了。
「那我更得去看了。」
这是一个星期日，天气大好，一个新鲜幽丽的清晨，阳光透过云层均匀地洒下来，把大地抹上一层金黄。远处的山峦，一副似醒未醒的惺忪样子。路边的野花，顶着露珠开了。小溪的水，清得一眼看到底。他们是骑自行车去的。石壁大队，从前叫石壁村，它紧挨着石壁公社。二人一路说笑，不知不觉到了。房子是泥墙瓦顶，两间一明一暗。外间最显眼的家具是一张八仙桌，桌上，喷着花卉图案的搪瓷盘子里放着几个茶杯，一尘不染。墙上挂着一个小小的月份牌和一面大大的镜子，镜面擦拭得光洁如新。一张两屉桌，上面码着不多的书籍，手工编织的白色绣花巾搭在一个小收音机上。
赵勇海摸着光滑的八仙桌说：「有些年头了吧？」
杨婉芳点点头：「这是父母的遗物。我们杨家的成分是中农。老人走的时候，给我俩一人一对银镯子，其他就没啥东西了。那阵大炼钢铁，要不是我和芬芳死命拖住煮饭的铁锅，大概就饿死了。」
太阳从敞开的木门直射进来，赵勇海看到屋子外面，左右架着两个篱笆，一边挂满丝瓜、豆荚，一边开满喇叭花。所有的绿色沐浴在阳光下，给人一种恬静、柔和的感觉。他想，只有女人住在这里，才如此清雅。正在屋檐下徘徊，一声「姐！」让他抬起了头。
迎面而来的是一个比杨婉芳高大得多，丰满得多，也漂亮得多的年轻姑娘。
杨婉芳拉着妹妹的手，说：「这就是赵勇海。」
杨芬芳叫了声：「赵书记。」
「别叫书记，叫我赵哥或姐夫，都好。」
都坐下来了，赵勇海渐渐琢磨出她与杨婉芳的区别。姐妹的眼睛形状差别不大，可眼神极为不同：姐姐的像潭水，妹妹的似海洋；一个是黑眼珠，一个怎么会是栗色呢？俩人头发的颜色不同：姐姐是黑色，妹妹的是黄褐色。两姊妹的嘴唇也很不一样：杨芬芳的嘴要比杨婉芳大多了，双唇相交的线条呈现出一条弧线。他暗想——杨芬芳若生气地撅嘴，一定很好看。赵海勇不知道，这样的双唇不是为了说话，是为了颤动，天生最合适接吻。谁做她的情人，就是谁的福分。再，就是她的鼻梁又直又高，把整张脸庞撑得饱满而生动。
原来，杨婉芳准备在家里做点汤面就算了。可赵勇海觉得，第一次见到小姨子就吃一碗面，于礼不周。他提出：「我要请芬芳去公社食堂吃米饭炒菜。」
杨婉芳自是高兴，未婚夫能对妹妹有个好印象，也就为以后的调动打下了底子。「三人怎么去？自行车不够啊？」她有些犯难。
杨芬芳听说去公社吃好的，高兴极了。说到自行车，她马上说：「姐，这好办，我去借一辆。」
「跟谁借？」
「何家，找无极呀。」
「哦，那好，快去。」
何家儿子太出众了，杨婉芳怎能忘记？从小的邻居，俩姐妹和他一起打打闹闹，还先后在同一个小学读书。辫子散了，背过身叫他给重新编起来，他编得比自己梳的还好，辫花整齐密实。何无极是独子，身体壮硕，浓眉大眼，礼貌谦恭。要不是被「地主子女」的阶级成分的大帽子压着，小伙子早就被好人家抢走了。何无极本事多了：下地一把手，木工、瓦工也在行，还会踩缝纫机。很多人家也爱找他帮忙，砌个灶台，给小孩缝个裤衩，他都揽下来。白天，忙里忙外，只有晚上才是他一个人的世界。他感到孤独，男人的孤独。自己并非不想找个对象，但是想到家庭成分，就不急了。俗话说：「丑妻薄地家中宝。」何无极偏偏不信，一心盘算能遇上个好看的、也不在乎阶级出身的女孩子。他宁愿苦等，等候上苍的垂怜。
何家与杨家是老邻居了。所谓邻居，是指两家同在一面坡，相隔不过几十米，有条蜿蜒小路相通。杨芬芳年幼，不谙风情，对异性基本是麻木的。因为年龄的接近，又知他能干，就常喊他干这干那：「无极，给我磨磨菜刀吧，连青菜都切不动了。」他大步流星地过来，拿过菜刀就走。过不了一会儿，一把锋利的菜刀就递到杨芬芳手上。
杨芬芳咧着嘴笑：「谢谢了。」
「不用谢。我问你，等你出嫁了，还要我给你磨刀吗？」
「我不嫁，就要你磨吔。」
「你要不嫁，那我就把你的自留地包了。」说罢，两人相视大笑，谁也没往心里去。
何无极干活儿，决不让杨芬芳插手。她也不客气，站在一边看，连水都不倒一杯。也不知为啥，两人处得那么逍遥自在，似一家人，像亲兄妹。
此时，杨芬芳气喘吁吁地跟他借那辆破自行车，何无极一口答应。车推了出来，他说：「这车是别人不要了，我捡过来用破旧零件攒的。我骑没问题，你骑要当心了。」
「没关系，还有赵勇海呢。出了毛病，他会修理。」
「他会修车？未必吧。」何无极似乎有点生气，又突然追问，「你这是要去哪儿？」
「去公社，姐姐和他要请我吃饭。」
「他们为什么请你吃饭？」
「这不是姐夫第一次见小姨子嘛。」
「今晚你回来吗？」话从嘴里脱口而出，自己也没想到居然会问这样的问题。
「我也不知道。」
「要是太晚了，一个人走夜路，你就别回来了。」
「哦。」杨芬芳推车离去，忽然想起家里的几只小鸡，掉头就喊，「无极，我不在，替我照管一下小鸡啊。」没想到何无极依旧站在那里，一步未挪。不觉心头一热，脸猛地红了。
