我国古代汉族的成年礼在先秦时已很完备，《礼记·曲礼上》记载“男子二十，冠而字”。周代冠礼在祖庙中举行，男子二十岁行冠礼，在带“冠”的同时他还会获得自己的“字”，“字”的获得意味着他已经不再是一个懵懂无知的少年，而是一个开始担负一定社会责任的成年人，从这时候开始，他的活动范围开始由家庭扩大到社会，他必须参加越来越多的社会活动，由于不同的身份对应着不同的行为要求，因此为了与自己家庭生活的身份相区别，他们需要另一套身份标识，这就是“字”。从此以后，除了自己的至亲外，其他人就不再称他的名而要称“字”了。《礼记·檀弓篇》：“幼名，冠字，五十以伯仲，死谥，周道也。”疏曰：“冠字者，人年二十有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。年至五十，耆艾转尊，又舍其二十之字，直以伯仲别之，至死而加谥。”
中国传统社会以男性为中心，因此冠礼之行远比笄礼为庄重。古人认为，冠礼是“礼之始”，是“嘉事之重者”，因而受到高度的重视，并且规定了一整套周密和严整的仪式。冠礼的大略情形如下：冠礼在宗庙举行，将加冠的青年的父亲先用筮（一种占卜方法）决定行礼的日期，俗称“筮日”。筮日之后，主人要亲自登门告诉亲友，邀请他们参加冠礼，俗称“戒宾”。冠礼的前三天，用占卜的方法在所邀请的客人中用筮决定请哪一位来宾为青年加冠，这是冠礼上的正宾，俗称“筮宾”。冠礼的头天傍晚，冠礼的主持人“宾者”在庙门外宣布第二天冠礼的时间，并把日期通知宾家，俗称“告期”。到行礼那一天，早晨将一切准备工作做好，将加冠的青年立于房中。其父请宾进门，入庙就位，将加冠的青年出房就位。首先是束发，束发之后，宾者为受礼人加冠。周蕉荫读书图代加冠一般是三次，称为“三加”。第一冠是加缁布冠，以示“尚质重古”“不忘本”。加冠完毕后，宾给冠者要换上玄端服，系上赤而微黑色的蔽膝。第二冠是皮弁冠，表示“行三王之德”，勤政恤民。加冠完毕后，宾给冠者换上白色而腰间有褶皱的裳，系上白色蔽膝。第三冠为爵弁冠，表示冠身以后可以参与祭祀，敬事神明。加冠完毕后，宾给冠者换上裳，系上赤黄色的蔽膝。随后加冠青年由西阶而下，去拜见他的母亲。见母后，回到西阶以东，由宾给他起一个字（名字的字），并说一番祝福的话。于是礼成，青年之父送宾出庙门。被加冠的青年见他的兄弟姑姊，随后再见君和乡大夫、乡先生等。其父以酒款待所请的宾，送他束帛、俪皮，最后敬送出家门。
女子到十五岁，行“及笄”礼，笄是古代妇女盘头发用的簪子。簪子的样式繁多，质地多样，有骨笄、木笄、竹笄、玉笄、铜笄和金笄等。《礼记·内则》：“女子十有五而笄。”《礼仪》载：“女子许嫁，笄而醴之称字。”女子许嫁之后，要举行笄礼，笄礼和冠礼的仪式差不多。相对冠礼的三加，笄礼也有三次加笄的服饰，分别有不同的意义，象征着女孩子成长的过程——彩衣色泽纯丽，象征着女童的天真烂漫；色浅而素雅的襦裙，象征着豆蔻少女的纯真无邪；端庄的深衣，象征着花季少女的明丽；最后隆重的大袖礼衣则反映了汉族女子的审美取向——雍容大气，典雅端丽。与冠礼不同的是，举行笄礼地点是在庭堂，由受笄者的母亲和女宾主持，母亲给受笄女子著笄，即是以笄固髻，女宾执礼，对该女进行妇德、妇言、妇容、妇功的教育。笄礼以后，女子便可以出嫁。
到秦汉时代，男子二十岁的冠礼，女子十五岁的笄礼仍沿袭上述先秦的仪式，“三加”的仪式大体不变。汉代皇帝的冠礼，据《大戴礼记》记载，要“四加”，所加的四种冠为缁布冠、爵弁冠、武弁冠和通天冠。到了东汉时期，则改缁布冠为进贤冠。在魏晋南北朝时，由于社会动荡、传统儒学的式微。冠礼已经渐渐淡出士大夫的生活，冠已为巾帽所取代。《宋书·礼志》曰：“汉承秦制，冠有十三种，魏晋以来，不尽施用。”即便偶尔有士大夫举行冠礼，其程序也简化了很多。关于老百姓举行冠礼的记载就更少了。到唐朝时亦是如此。及至宋代，为了恢复古礼，司马光、朱熹均主张恢复冠礼，提倡“年十五已上”，“然后冠之”。至于笄礼，宋代也已经很少了。
明代男子16岁被视为成年，要将头发梳起盘在头顶，叫“拢起头”。冠、笄礼不流行，但在某些地方还是可以见到，《台州府志》：“男子年十六以上始冠，亦有及婚而冠者，此礼惟士族间一行之；女子嫁前数日，行笄礼听训诫。”清代前期，部分文人痛感“少长之节废，而俗不知让”是由于冠礼的废弛，故提倡恢复冠礼。如嘉庆《束鹿县志》记载“男子十五至二十届冠期，卜吉，束发加冠，即古三加遗愿”。但是流传不广，只是偶尔士大夫家有行此礼。至于女子的笄礼，此时已经多和婚礼结合在一起，只是在女子出嫁前“上头”、“开脸”，以示成年。清后期，男子成年的冠礼风俗已经基本废止不用，但有些地方仍有简单的仪式，如直隶深州，“士民家自十五六至二十余岁择日加帽，其醮宴诸仪久废”；有些地方已经则附于婚礼。民国时期，冠礼已经极为少见，但仍有其余绪。据劲挺《延安风土记》记载，当地人婚礼前三天举行冠礼，“新郎挨户拜族里长者，为长者斟酒。亲朋共饮，新郎的父亲为儿子加冠。次日，用红纸写‘乳名某某，今值弱冠，更为官名’，贴在门前，表示成人”。
古代“冠礼”由于极其繁缛复杂，因而后来渐渐被简化，甚至淡出人们的生活。但是它作为传统文化的一种仪式，在一些地区仍以相似的形式保留下来，比如说云南彝族地区的换裙礼，西双版纳布朗族行报告礼，藏族女子行戴巴珠礼等等。这样形式各异的成年礼的共同的功能就是，通过一系列的仪式来告诉青年，你已经告别孩童的无忧无虑的生活，要开始肩负起家庭和社会的责任。
婚礼
婚姻是人类得以繁衍生息的主要方式和构成家庭、亲族的基础。婚姻习俗是人类文明发展程度的重要标志，在不同的历史阶段，具有不同的婚姻形态。远古时代，人类处于混乱的群婚状态，最早的婚姻形式是一族同胞兄弟姐妹间的血缘婚。当人类逐渐认识到同一血缘结婚的害处时，便产生了族外婚。族外婚是甲氏族的一群兄弟与乙氏族的一群姐妹互相婚配。在中国古代，一般是两个氏族结成世代通婚的联盟。随着族外婚的发展，进入母系氏族的繁荣阶段。产生了对偶婚，通常是一男一女结为配偶，住在女方氏族，但两性的结合也并不巩固。父权制确立以后，中国传统婚姻实行严格而虚伪的一夫一妻制。人类婚姻的形式就是从血缘婚开始，发展到一夫一妻制，传统的婚姻形态便最后定型了。
民谚说：“天上无云不下雨，地上无媒不成亲。”一般男子15～16岁，女子13～14岁时，便开始请媒人提亲订婚，再择吉日完婚。媒人在其中牵线搭桥，撮合姻缘，可谓“千里姻缘一线牵”。媒人有官媒和私媒之分，多为私媒。为男子提亲为“媒”，为女子提亲为“妁”，古代人们的婚姻大事遵循的是“父母之命，媒妁之言”。起初媒人很受人尊敬，后来便被人鄙夷，因此社会上流行一些“骂媒”、“打媒”、“锁媒”等婚礼习俗。唐律中对媒有了规定，宋时媒人有自己的行会，以斧、秤为其会标，明朝时更免其税银。媒人的长期存在，也反映了社会的需要和变迁。
狭义的婚礼专指结婚时的礼仪，广义的婚礼指从提亲到结婚这一过程的礼仪。《周礼》将婚姻具体实施分为六个阶段，即“六礼”，分别为纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，加上聘书、礼书和迎亲书的结合，统称“三书六礼”。
纳彩，也就是提亲。男方请媒人向女方家送彩礼，向女方家提议婚事。如果女方家长同意议婚，男方就正式求婚。男方送的彩礼，一般用大雁，而且必须是活的，因为人们认为雁为候鸟，秋南飞而春北归，来去有时，从无失信，象征男女双方信守不渝。纳彩的礼物，除了雁，还可以有很多，比如在汉代有多达三十种，都是或借谐音，或借寓意，来表达对婚姻的美好祝福的。
问名，男方托媒人到女方家，问姑娘的芳名和生辰八字，以准备占卜合婚，这一阶段也叫“讨八字”。问名时也要带雁执行，如果女方同意，便依例授礼。
纳吉，男方寻找术士按男女八字测定吉凶，也叫“合八字”。纳吉是六礼中至关重要的一环，婚事能否顺利达成，全看卜占的结果。如果八字相冲，婚事就到此为止，如果是大吉大利，那么程序就可以继续下去，仍旧以雁为礼，作为婚姻缔结的信物，这一过程叫“纳吉”。古人认为，八字不合，生辰相克，不可通婚；属相不合也不可通婚，有“白马犯青牛，猪猴不到头，金鸡怕玉犬，蛇虎如刀铿，羊鼠一旦休，龙兔泪交流”等忌讳说法。
纳征，又叫下聘。纳，就是纳彩礼、聘礼。男方纳了彩礼，双方订立婚约。送聘礼的习俗，最初是作为女家养育女儿的物质补偿，后来聘礼的授受便是男女双方正式确定婚姻关系的证明，相当于后世的订婚。“六礼”之中，纳征是惟一不用雁的礼仪，送的聘礼主要是束帛和鹿皮，象征吉祥美满、幸福如意。一般而言，下过聘礼的男方不能毁约不娶，收下聘礼的女方也不能毁约不嫁，婚约一旦订立便不可更改。有的下聘礼送茶，所以又被称为茶礼，女子受聘也叫吃茶，吃过茶的女子就意味着她已经订婚。
请期，男女到婚配年龄准备结婚，男方选个好日子，请媒人通知女方家，请求女方同意称为“请期”。日期一般确定在秋收之后。这一步，媒人还是要带钱物给女方的。有些地方也称为“送日子”或“送好日”。
亲迎，新婚的大喜日子，新郎亲自去迎接新娘。这一步也就是我们所说的狭义的婚礼。亲迎是结婚程序中最关键的一环，讲究也最多。
迎娶前一天，男方派人给女方家送催妆礼。礼盒最上一层必须是露在外面的活鸡鸭，下面分别是生鱼、生肉、切面、蒸食、炉食、干果、蜜饯等。这些肉又称“离娘肉”，象征出嫁女是娘身上掉下来的肉。男方送“离娘肉”表示感谢岳父母养育妻子成人的恩情。下午女方将嫁妆抬至男家，晚上在男家大摆宴席招待亲朋好友，并聘请鼓手奏“大乐”来增添喜庆气氛。
结婚是人生大事，婚礼仪式格外隆重热闹，迎娶之日是整个婚礼中最热闹的一天。早上，男方带着准备好的八抬花轿、子孙灯、菜谱、高照、旗、锣、伞、扇等，前往女方家迎亲。新郎骑着高头大马，前面是两盏大红灯笼开路，后面是唢呐队，紧接着是挑彩礼的挑夫，热闹异常。在花轿来之前，母亲或姐姐给新娘梳头，并把新娘面部的汗毛全部绞掉，称“开脸”，新娘口中要含一块糖，寓意婚后生活幸福甜美，最后化好妆盖好盖头。花轿来后，新娘向家人告别，有些地区有“哭嫁”的习俗，大家在一片哭闹声中，把新娘抱到轿上。在路途中，凡遇桥要放鞭炮、撒钱币，据说可以免灾驱邪。新娘下轿时，鞭炮齐鸣，新娘须从婆家事先点燃的火盆上迈过，也是驱邪避灾的意思。这时新娘脚踏红毡或由新郎抱入洞房，以示新人头不见天日，脚不沾泥污。大家还要向新郎、新娘身上撒高梁、谷子、豆子及金钱、果子等，预祝多子多福、丰衣足食。
新娘到婆家后开始拜堂，拜堂也叫拜天地，一般在堂屋举行。一拜天地、二拜双亲、夫妻对拜，这是传统的“三拜”。拜毕，婆婆用“子孙筷子”夹起“子孙碗”中的饺子送到新娘口中，祝福新婚夫妇早生儿女。随后。大家一起热热闹闹地吃喜宴。喜宴桌的放置很有讲究，主席要摆在堂屋上方的正中，请男女双方的长辈入座，新娘的伯父、父亲、叔父坐上首右边席位，新郎的父亲或舅父坐上首左边的席位相陪。其他客席，一般也按尊卑长幼次序入席。席位坐定后，司仪宣布奏乐、鸣炮，喜宴开始。各席酒菜应该一个样，但主席必有一个清蒸肘子。喜宴结束后，宾客都将打道回府，男方则要馈赠礼物或红包给女方长辈。晚上，大家还要闹洞房，又叫“逗媳妇”。无论辈分大小，均可肆意嬉闹，有“三天之内不分长幼”之说。闹洞房主要是为了增加喜庆的气氛，有的是请戏班子来唱戏，有的则是亲戚、朋友们故意找新娘的难堪，制造一些恶作剧。闹洞房的人散去后，婆婆要请人为新人铺床温被。俗称“焐被”，并将枣、栗子、花生三种食物撒在床边被褥下，一边撒一边念着喜歌：“一把栗子一把枣，闺女小子到处跑”，“花生花生花着生，早立子来生贵子”等等。
至此，整个结婚仪式进行完毕，但婚礼之后，认亲与回门也是最重要的两个仪式。认亲就是新郎新娘互相认识对方的亲戚，回门就是新郎跟随新娘回家拜谢岳父母等人。回门一般是在婚礼第二天，新郎新娘必须带着丰盛的礼品，过去一般是糖、酒、肉、干面等物，这些都要用大红纸条，分别将礼物拦腰围合，显出喜庆和隆重，然后由媒人陪着去女方父母家。新郎到新娘家后，要拜见岳父母和其他家眷。决不允许日落以后新娘回婆家，迷信说法是“日落回家，婆婆眼瞎”。回门结束，整个婚礼也就结束了。夫妻便开始正常的家庭生活。
后世的汉式婚礼基本传承了古代六礼的程序，以其为根源范本，略有差异，仪式的“形”在蜕变，喜庆的“神”却恒存。传统婚俗与时俱进，近代以来剧烈而频繁的社会变革，使得中国婚俗更加自由奔放、个性鲜明。清末的西学东渐，使中西文明开始在碰撞中交融，接触西洋教育的新式知识分子逐渐出现依照西方形式举行婚礼。新中国成立以后，政府提倡时代新风，人们不再拘泥以往的婚礼仪式，婚事操办也趋向节俭。改革开放至今，婚俗向个性化和多元化发展，有回归古典的、完全西式的、中西结合的、集体婚礼、海底婚礼、旅游婚礼、水上婚礼、地铁婚礼等等，形式多样，异彩纷呈。
生日做寿
做生日，尤其是为老年人做寿，是中国一项古老的传统。寿诞礼仪是比较独特的传统文化现象。所谓五福寿为先，《尚书·洪范》有云：“五福，一曰寿，二曰福，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”不但寿排在第一位，而且其他如“康宁”、“考终命”等也与寿有关，可见寿在人们心目中的地位。
做生日的意义一般在于祝愿、祈福、庆贺健康长寿，年长的人做生日称为做寿，又称祝寿、庆寿、贺寿等，是每年生日时所举行的人生礼仪。一般只有年纪较大的人才做寿，按照传统，五十岁以前在诞生日举行仪式称为“过生日”，五十岁以后才是名正言顺的“做寿”。不过如果父母在世，即使年过半百也不能做寿。
