“因为谁也不敢说，这只船到底能不能经受住考验，还能不能浮在水面上。您看一看吧：船的龙骨已经沉到水里。船的尾部翘得连螺旋桨的桨叶都露了出来。现在甲板已经倾斜得和海面快成30度角了。这个斜度走起来当然不方便，但总比在水里挣扎要好得多啦。我们还算是捞到了便宜。轮船上有的是食物和水，假如我们偏离航线不太远的话，总会遇到船，能把我们救起来。”
但是，时光一天天过去，这蔚蓝色的荒漠仍是一片死寂。辛普金斯始终瞪着眼睛向海洋远处眺望。
逝者如斯夫。
金曼小姐很快就进入了主妇角色。她终日在厨房里忙来忙去，洗洗涮涮，把饭厅和“沙龙”收拾得井然有序。“沙龙”是一间不大的舒适船舱，晚上临睡前，他们三个喜欢在这里消磨时间。
她得完全靠自己解决这样一个难题，就是如何与这两位相处自持，他俩跟她的社会地位相去甚远，金曼小姐以前还从未跟这两种人打过交道。她对辛普金斯所持的态度是善意而又略带嘲讽；跟加特林则建立起一种淳朴的友好关系。尽管加特林谜一般命运和性格引起了她的好奇，她还是颇为注意分寸，自己绝口不问加特林的过去。
黄昏日落之后，简单家务就结束了，金曼小姐和加特林两人颇为愉快地聊起天儿来。而辛普金斯坚守在他高高的了望哨位上，寻找着过往轮船冒出的烟，因为那就是得救的信号，就是他不辱公务使命而胜利凯旋的预兆，就是即将拿到赏金的吉兆。
从一次次的交谈中，金曼小姐逐渐看出加特林是一个很有教养，谈吐文雅，学识渊博的人。跟机智俏皮的金曼小姐的谈天看来也使加特林感到十分愉快。她回忆着自己在欧洲的旅行，对自己的所见经常发表一些令人意想不到的见解，往往逗得加特林开怀大笑。
“瑞士吗？那是个旅游者麇集的群山起伏的大牧场。我自己虽然走遍了全世界，可最恨那些屁股后头挂着旅游指南尾巴的两条腿反刍动物……他们的眼睛把大自然的所有美景都给当作嚼料了。
“维苏威火山吗？简直就是个一日接一口地抽着臭雪茄，却摆出一副大人物架子的小矮人。您见过美洲的那串儿科罗拉多山脉吗？黑斯峰、隆斯峰、阿良荷峰一这才叫山呢。我就不提那些高山峻岭了，像珠穆朗玛峰那样，有8800米高呢，维苏威火山和它们一比，只能算条板凳狗罢了。
“威尼斯吗？只有蛤蟆才能在那儿住。小游艇上的船夫载着我沿着几条主要运河航行，是想让我瞧瞧顶好的货色。所有那些宫殿、雕像和美丽的建筑全都泛绿，也不知是由于潮湿的缘故，还是被英国女人的凸蛤蟆眼儿给瞧绿的。后来，我叫那个船夫把我送到一条小河道去看看。也不知道我说得对不对，反正那个船夫懂了我的意思之后，又等我催了第二遍，这才不大情愿地把船划向一条狭窄的河道。我是想看看威尼斯人自己是怎样生活的。那简直太可怕了。河道窄得两岸邻人都能隔着河握手。河水一股子霉味，水面上漂着桔子皮和各种各样的垃圾，全是直接从窗子里抛出来的。太阳光永远也照不到这些石头缝里来。而那些孩子，多么不幸的孩子！他们连玩的地方都没有。一个个小脸煞白，佝偻着个身子坐在窗台上，冒着跌人到肮脏的河里去的危险，像小老头儿、小老太太似的发愁地看着划过的小艇。我甚至怀疑他们会不会走路呢。”
“但是，在意大利您就没找到点儿什么叫您喜欢的东西吗？”
突然，他们的谈话被最意想不到的方式打断了。
“举起手来！”
两人头一抬，只见辛普金斯站在他们面前，用手枪指着加特林的胸口。辛普金斯一直在留心地听着他俩的谈话，看加特林会不会说出自己的罪行。但他听来听去，全都是些不着痛痒的闲聊，辛普金斯决定要扮演一个“警告者和制止犯罪者”的新角色。
“金曼小姐，”他傲慢地开口道，“我作为一个公职人员和一个正直的人，有责任向您提醒，您有危险。我不能再允许你们单独谈话。我必须警告您，金曼小姐，加特林是个危险的罪犯。而且对于你们女人来说，更是特别危险。他用甜言蜜语引诱一位年轻的小姐上钩，然后杀了她。他杀人以后就溜之大吉，结果被我抓住了。”他说完之后，就傲气十足地看看自己这番话会产生什么效果。
可惜这番话并没有产生他预期的效果。
金曼小姐的确被说得有点儿不知所措，她很激动，感到自己受到了侮辱，但这些与其说是因为他的一番言词，倒不如说是因为他那突如其来的粗暴干涉。
而雷金纳德·加特林却根本不像一个原形毕露的罪犯，他像平时一样泰然自若地走到辛普金斯跟前。他毫不在意对准他的枪口，两人经过一阵短促地搏斗，他夺下辛普金斯的手枪，把它往一边一扔，然后轻轻说道：
“看来，为了满足那帮人看我上电椅的愿望，只答应赏您一万美元实在太少了。要不是因为有小姐在场，我早就跟您算总帐了！”
金曼小姐制止了他们的争吵。
“我请您向我保证，”她走到加特林跟前说道，其实这话倒不如是说给辛普金斯听的，“再不要发生这种事了。辛普金斯先生。您也不必替我担心，我用不着监护人。在我们没有到达陆地之前，请你俩也不要算什么帐了。这里只有我们3个人——在这无边无际的大海上只有我们3个人。谁知道将来会有什么在等待我们呢？也许，到了紧急关头，我们之中的任何一个对另一个来说都是必不可少的呢。这里有些潮了，太阳已经落了，咱们该散啦，晚安！”
于是，他们各自回到了自己的舱房。
死亡的马尾藻海
这一晚，吉姆·辛普金斯睡得很不好。他在自己舱房的床上辗转反侧，竖起耳朵倾听着周围的动静。他总觉得加特林就在自己附近的什么地方，正悄悄走近他，要来跟他算帐，说不定还要杀了他。听，有什么人的脚步声……不知哪儿的门也“吱扭”地响了一声……侦探惊恐地在床上坐了起来。
“不，四周都很安静，是不是幻觉呢……见鬼去吧！这夜晚多闷哪！又是白蛉子，又是蚊子，搅得人不得安宁。在这汪洋大海里打哪儿飞来这些长翅膀的小妖怪呢？是不是我在发昏？还是我们靠近陆地了？起来清醒清醒怎么样？”
辛普金斯已经不是头一回夜里起来凉快了，而每次去的地方都是货舱。货舱里储藏着许多罐头和酒。
他顺利地到了地方，摸着黑夜跑熟了的走道顺利地挤了进去。他刚惬意地灌下一大口罗姆酒，就突然听到一种古怪的“沙沙”声。在这迷宫似的地方很难确定这些声音是从哪儿发出来的。辛普金斯吓得心口都凉了。
“他在找我呢。没的说，这是一场挺有趣的捉迷藏。但愿他天亮之前别找到我才好。否则就得请金曼小姐替我说情了。”
于是，他屏住气，缩到货舱最远的角落去，几乎紧紧地贴到了舱壁上。正是在这儿的舱壁后面，突然又响起了“沙沙”声，仿佛是一头神秘的海中怪兽从海底游了上来，用它的粗糙皮肤磨擦着船舷。这神秘的声音越来越清晰。辛普金斯忽然感到轮船轻轻地推了一下，整条船摇晃起来。无论是波浪，还是海底的礁石都不会使船这么奇怪地摇动。随着这一推之后，又是几下，而且伴随着低低的叹息声。
辛普金斯像落到了冰窖里，被吓得毛骨悚然，就像人类远古时候的动物祖先，碰上神秘事物时一样。战胜不了恐惧的人是不幸的，这种盲目的恐惧本能使他一时变得痴痴呆呆，丧失了意志和自控能力。
辛普金斯觉得一股凉气吹到了他的后脑勺儿上，他脑袋上的一根根头发都竖了起来。他好像觉出自己的每根头发都绷得紧紧的。他发了疯似的地嚎叫着，跌跌撞撞地跑到了甲板上。
加特林朝他迎面走来。辛普金斯被那莫名其妙的动静吓得忘掉了一切，差点儿一头扎到刚才还把他吓得像只钻到洞里的耗子一样的加特林怀里。
“这是什么啊？”他一把抓住了加特林的手臂，嗓音沙哑地问道（神经痉挛憋住了他的喉咙眼儿）。
“我知道得并不比您多……轮船向侧面轻轻地一歪，然后船头就沉了下去，接着又重新升了起来。我赶紧穿上衣服跑出来看看。”
月亮照得甲板上亮堂堂的，此刻，这条遇险轮船的整个龙骨又全沉到了水中，而甲板也已经几乎与水面一般平了。
“奇怪，奇怪……下来，到这儿来，辛普金斯，别那么胆小呀！”
“谢谢您吧，我从这儿也看得挺清楚。”
“辛普金斯，是您吗？那儿出什么事啦？”
“金曼小姐，请您下到这儿来吧，”加特林说道，只见金曼小姐顺着甲板往下走去。
她走到加特林身边，这时辛普金斯才敢跟着她下来，走到加特林跟前。姑娘的出现多少使他安心了一些。
“您欣赏一下吧，小姐！”
明晃晃的月光把甲板上照得白亮如雪。就在这雪白的底子上，可以看到一些黑色的斑斑点点的痕迹。好像有一头巨大的野兽爬到甲板上来过，它兜了个半圆，又从右舷跌了下去。像碰折稻草一样轻而易举地把甲板边上的铁栏杆碰断了。
“请注意：这好像是沉重的肚皮蹭到甲板上留下的痕迹。而它的两侧——像是脚爪或者多半是鱼鳍留下的印迹。一头不知是什么的怪物到我们这儿来过一趟。”
辛普金斯又害怕起来，他不知不觉沿着略微有点儿倾斜的甲板向后退了几步。
“瞧，这是什么垃圾？是不是那个神秘客人带上来的什么植物呢？”金曼小姐从甲板上拾起一些水草。
加特林仔细地观察着水草，最后脸色难看地摇了摇了头。
“马尾藻，一簇簇褐色的马尾藻……对，毫无疑问！这是马尾藻。瞧我们被弄到哪儿来啦。见鬼！现在真的大事不妙了。我们必须得商量一下目前的处境。”
三个人都到了甲板。显然就要大祸临头。辛普金斯轻易就放弃了他的“权力”，他明白，现在只有靠加特林的知识、经验和能力来拯救他们了。
最使侦探担心的就是那头不知是什么的怪物。至于什么马尾藻水草，他根本没拿它当回事。
“加特林，您对那位不速之客有什么看法？”当大家都在藤椅上坐下之后，辛普金斯便开口问道。
加特林耸了耸肩膀，手里还继续摆弄着马尾藻。
“它既不是章鱼，也不是鲨鱼，也不是什么我们叫不上名来的海洋生物……可能，这个地方，在大西洋这个神秘的一角，还生存着我们根本就不知道的怪物，看来像是远古时代的古生物蛇颈龙的遗迹。”
“它们会不会突然从水里钻出来追我们呢？”
“我们得有准备，任何情况都可能发生。不过，说句实话，叫我担心的与其说是那神秘的怪物，倒不如说是这些叶子，”他扬起一片藻叶说道，“和那些海底的神秘庞然大物比起来，我们这只船毕竟还是够大，够结实的。它也钻不到我们的那些狭窄舱房里去，更不用说我们还有枪了。但是，什么样的武器能战胜得了这个呢？”他又指指马尾藻说。
“这些不起眼的小水草究竟有什么可怕的？”辛普金斯问。
“它说明我们现在是到了马尾藻海海域，这是个神秘莫测的海，它位于亚速尔群岛中的科尔沃岛，这个海的面积比德国还大6倍。它被一层茂密的马尾藻像地毯似地覆盖着。‘马尾藻’的西班牙语是‘sargasso’。这个海就因它而得名。”
“这究竟是怎么回事？大洋之中还有海？”金曼小姐问道。
“这还是个科学家们尚未解决的问题。你们想必知道，墨西哥暖流从佛罗里达海峡往北流向斯匹茨卑尔根群岛。但是，在中途这条暖流便分成两条。一条支流返回南方，经由亚速尔群岛流向非洲的西海岸，最终是兜了个半圆重新返回安提耳群岛。这样就形成了一条环形的暖流带，而在它的中央则是寒冷的死水——这就是马尾藻海。你们看看这海洋吧！”大家回头远眺，立即被惊呆了：他们眼见的海面就像一潭死水。看不到丝毫的波浪起伏，也听不到一点儿流水声。正在冉冉升起的太阳把最初的一线曙光送来，照亮了这个稀奇古怪、就像已经凝成果冻一样的海面，看上去活像一张密密实实的青白色的马尾藻织成的地毯。
“我并不想吓唬您，辛普金斯，但是，船一落到这个‘马尾藻罐子’里就倒了大霉了。这还是当年哥伦布给马尾藻海起的名字呢。即使我们的螺旋桨完好无损，它也没法工作：因为它会被水草缠住，转动不起来。海藻也能拦住帆船的行进，划桨也不可能。总之，马尾藻会死死地抓住它们的祭品。”
“那我们会怎么样呢？”辛普金斯问道。
“可能和其他人的命运一样。马尾藻海，被称为船舶的墓地。很少有谁能从这里逃出去。要是人们不饿死、渴死和病死的话，也只能在船暂时没沉没之前苟延残喘，等着越长越多的珊瑚或是渗漏进来的水把船沉入水底。而大海早晚会慢慢地吞下这个新祭品。”
金曼小姐全神贯注地倾听着。
“太可怕了！”她低声说道，一边仔细地望着死气沉沉的绿色水面。
“不过，说到底，我们总比许多前辈的条件要好得多了。我们的轮船的情况还不错。说不定我们能把漏洞堵上，再把水抽出去。这里储存的食物足够我们三人吃上好几年的。”
“好几年！”辛普金斯从椅子上蹦了起来，大叫一声。
“是呀，亲爱的辛普金斯。可能，您得等上几年才能拿到赏金。振作起来吧，辛普金斯。”
“去他妈的赏金吧，只要让我能离开这该死的大果冻就行！”
……又度过了一段单调磨人、酷暑难熬的日子。一群群不知名的虫子像团团乌云一样笼罩在死水潭上。夜里的蚊子根本不让人睡。有时海面上笼罩着一层浓雾，就像铺开一大张盖尸布。
幸好船上有个不错的图书室。金曼小姐看了好多书。每到晚上，大家就聚到宽敞豪华的客厅里。金曼弹着钢琴唱歌。而辛普金斯越来越勤地拎着瓶酒来赴会，这家伙伤心得酗起酒来。
加特林不得不把酒库锁起来。辛普金斯试图反抗，但加特林寸步不让。
“难道您不嫌我们的麻烦少，还要加上一个撒酒疯的酒鬼来凑热闹吗？您太荒唐啦，您明白不明白，如果您再不戒酒，很快就会喝死。”
辛普金斯只得乖乖就范。
死者的委托
表面上看起来，这条轮船是一动不动。而实际上有一股极为缓慢的暖流正在不知不觉地把它推向马尾藻海的中央去：他们越来越多地遇到一些半腐朽了的绿乎乎的残船遗骸。
一连几夜，辛普金斯都被一些“幽灵”吓得魂飞魄散：绿油油的海面上突然升起缕缕白雾，就像穿着白殓衣的死人，它们缓缓地东游西荡，飘来飘去，接着又突然消失，像融化了一样……其实这不过是茂密的海藻地毯的一些“窟窿”冒出来的水汽而已。
在一个月夜，一条好像是荷兰造的破败不堪的两桅帆船靠近了本杰明·富兰克林号轮船。这条帆船涂着黑颜色，有一些明晃晃的镀金饰物。船上的桅杆和舷墙已经倒了，起锚的绞盘也碎了。
金曼又是好奇又是惊恐地注视着这条死气沉沉的帆船。也许，这可能就是他们的前景；总有一天，他们的船也会像它这样在海里漂来漂去，船上不再会有任何一个活人。突然她大声叫起来：
“快看，快看，加特林！”
在那条船上，紧靠桅杆，站着一个戴着红帽子的人。在明亮的月光下，那张阴暗的面孔上，满口的牙齿在闪闪发光。他在张大了嘴巴笑呢！有一只瓶子躺在他的脚下。
