1986年8月21日下午9点半钟，非洲西部的喀麦隆，在静止的莱俄斯湖水下屏息了约1000年之久的死亡气体突然喷入大气，这种有毒的气体在湖上连连发生爆响，毒气借助于风散播到周围的村庄。
喀麦隆风光
毒气弥漫着约4.8千米范围内的许多村庄，人们拼命地奔跑，试图从毒气中解脱出来。难以忍受的酷热使得许多人脱掉了自己的衣服，还有一些人在静静的睡眠中或在餐桌上窒息而死。
惨不忍睹的打击发生后的6天里，数百名烧伤的幸存者在等待着援救，1700多人死于这场灾难。一个有1300多人的村子里，仅有4人幸存下来。
这是一宗罕见的地质事件，但是与湖有关的神秘的窒息症，过去曾有过报道。
与莱俄斯湖位于同一个大山脉，而距离该湖96千米的莫莱恩湖，也发生过一次类似的奇怪事件。在对莱俄斯湖事件进行了研究之后，一组美国科学家认为，这场灾难可能是由于滑坡或者地球的轻微震动而引起的。他们还认为，释放出来的主要气体可能是二氧化碳，二氧化碳本身是无毒的，它使人窒息而死的原因是它降低了空气中氧的含量。
喀麦隆的湖泊看起来与世界上其他熄灭火山顶陷穴里形成的湖并无两样。火山口形成的湖通常很深，大约90米以上，由于年长日久，湖底逐渐聚集了厚厚的沉积物，使有机物质逐渐腐烂。
“当水藻和微生物体死了以后，”纽约州立大学的地质学家托马斯·多诺尼解释道，“它们的残余物最终掉到了湖底或者海洋底部，并且在那里开始腐烂，在腐烂分解的过程中，它们消耗水中的氧气，产生了二氧化碳气体。”
