现代飞艇
飞艇同样是一个大气囊，但密封不开口，里面充着比空气轻的氢气、氦气等，所以也是靠空气浮力上升的。气囊下部为机舱，装有发动机、艇舵和螺旋桨，可以依靠自己带的发动机提供动力来飞行。在飞天发展的早期，主要充填氢气，大家都知道氢气是非常容易起火甚至爆炸的，在飞机技术成熟以后，飞艇曾经一度销声匿迹，被人们淡忘。20世纪70年代人们又重新想起这种节能的飞行器，开始制造现代气艇，材料改为高强度钛铝合金和化纤织物，自重减少，载量增加。大型汽艇可乘载数百旅客或成百吨货物，能连续飞行几周，航程可达数千千米。可用于水力发电机组、巨型火箭、原子反应堆的整体直接运输。可用于移动井架，吊装桥梁和大楼……飞艇这一古老的飞行器再创了辉煌。
现代军用飞艇1872年，世界第一艘使用3.68千瓦内燃机作为动力的飞艇由保罗·海茵莱茵驾驶试飞成功。
1873年，法国生物学家、医生马雷用定时连续摄影，初步掌握了鸟类飞行中复杂的扑翼动作，使人类早期飞行探索中的扑翼机研制活动暂告结束，飞机研制自此不再考虑扑翼方案。
1873年10月6日，美国人多纳德逊、朗特和记者福特三人乘坐8500立方米的载人氢气球首次飞越大西洋成功。此前，他们曾于9月19日从美国纽卡南起飞作过第一次尝试，但遭到失败。
1875年，俄国的门捷列夫设计了带气密座舱的同温层载人气球图纸。
1877年，美国人为纪念气球在田纳西州纳什维尔携带邮件飞行，发行了世界邮政史上第一套航空纪念邮票。
1883年，法国人齐桑忌耶兄弟研制的用11千瓦电动机驱动的1060立方米气球飞行成功，平飞速度达4米/秒。这同样属于对飞艇原始形式的一种探索。
1884年8月9日，法国人试飞了由电动机驱动的“法兰西”号全向操纵型飞艇。列纳尔上尉在当天的试验中，飞行4200米后又成功地返回起飞点，从而结束了人类飞行一直要受风摆布的历史。“法兰西”号飞艇直径8.5米，长51.8米，航速19.3千米/小时，电动机功率6.6千瓦（9马力），它驱动一个直径9米的拉进式螺旋桨。它被认为是最早飞行成功的一艘飞艇。
1898年11月13日，旅法巴西人杜蒙用汽车内燃机装于飞艇试飞。这是汽油发动机最早用于飞艇。
1899年，旅澳华侨谢钻泰设计出铝壳结构、电机推进的“中国”号飞艇图纸，这是由中国人首次设计的有动力飞行器。1900年7月2日，德国的齐伯林伯爵经6年努力，在包金斯基附近的工厂里制成他的第一艘充氢硬式飞艇，并在菲特烈港附近试飞成功（可载1名乘员和5名乘客），飞行时间20分钟。该艇型号为LZ-1，直径11.73米，长127米，用防水布组成17个气囊，容积11300立方米，升力13000千克。它是齐伯林在1918年前研制出的113艘飞艇中的第一艘。在20世纪20年代以前，齐伯林飞艇几乎主宰了大半个世界的天空。但是，由于齐伯林飞艇里面是很容易燃烧的氢气，所以飞行安全就成为导致飞艇最终被飞机挤出航空市场主流的因素之一。
1901年10月19日，旅法巴西人杜蒙的6号橡皮飞艇从巴黎郊区桑克尔山出发，实现了绕巴黎埃菲尔铁塔一周的壮举，因此获奖金15万法郎。他用实际行动向世人证明，飞行器已完全能够按人的意志自由飞行，在航空发展史上留下了精彩的一页！此次飞行距离11千米，飞行时间30分钟。
1902年，法国人列保吉制成世界上最早的半硬式飞艇，其功率29.4千瓦，时速可达36千米。
1903年，热心的航空探索者、旅法巴西人杜蒙因驾驶他的9号飞艇成功地降落在友人依莱塞斯的住宅庭院前，并走下来喝咖啡小息，而使这种飞行器真正成为可供私人利用的空中交通工具，它甚至可用于森林上空的散步。这次有趣的飞行经历，充分显示了飞行器已对于人们的日常生活产生了巨大的魅力。知识点飞艇是一种轻于空气的航空器，它与气球最大的区别在于具有推进和控制飞行状态的装置。飞艇由巨大的流线型艇体、位于艇体下面的吊舱、起稳定控制作用的尾面和推进装置组成。艇体的气囊内充以密度比空气小的浮升气体（氢气或氦气）借以产生浮力使飞艇升空。吊舱供人员乘坐和装载货物。尾面用来控制和保持航向、俯仰的稳定。
飞艇可分为三种类型：硬式飞艇、半硬式飞艇和软式飞艇。硬式飞艇是由其内部骨架（金属或木材等制成）保持形状和刚性的飞艇，外表覆盖着蒙皮，骨架内部则装有许多为飞艇提供升力的充满气体的独立气囊。半硬式飞艇要保持其形状主要是通过气囊中的气体压力，另外部分也要依靠刚性骨架。20世纪20年代，一艘意大利制造的半硬式飞艇从挪威前往阿拉斯加的途中穿过了北极点，这是人类历史上第一架到达北极点的飞行器。飞机诞生人类征服天空的历史，就是不断探索、在失败基础上不断努力的历史。所以，对于年轻人来说，永远保持探索精神，是人类生命意义的象征。直到今天，我们在飞机的发展上已经取得了100多年以前人们幻想都想不到的成就，然而，人类至今也没有停止继续探索飞行奥秘的脚步。
1874年，法国海军军官克鲁瓦研制的载人飞机，在布雷斯特由一位年轻水手操纵，从山坡上往下助跑起飞，作了最早的短距离“跳跃飞行”（即因升力不足形成的非持续性离地飞行，所以一概不视为成功的飞行）。该机由一台蒸汽机驱动，单层机翼，已经设计有平尾及方向舵等部件。
1876年，俄国的“飞机之父”、海军军官亚历山大·菲德罗维奇·莫扎伊斯基的飞机模型载着他的那柄佩剑，公开作了稳定飞行表演。1881年，莫扎伊斯基在俄国获得“飞行机”设计专利。1882年夏季，莫扎伊斯基发明的飞机由戈卢别夫驾驶，在彼得堡市郊的练兵场上，沿一个设置在斜坡上的导轨向下滑动助跑，进行了又一次著名的飞机飞行尝试，但只跳跃了几次，并未持续离开地面自由飞行。所以除前苏联之外，不被认为是一次成功的载人动力飞行。该机翼展12.2米，全重943千克，拥有21.1千瓦英国制蒸汽机2台。
1875年，英国人托马斯·莫伊的一架54.5千克重的以蒸汽机驱动的串翼（前后翼）飞机，在地面环形滑轨上不载人离地0.152米飞过一段距离。该机名为“空中汽船”。1877年，罗什提出用动态系统稳定性分析的著名理论，为飞机的稳定性研究建立了最早的理论基础。
1886年开始，法国电话工程师阿代尔先后研制过四架不同的蝙蝠形飞机，其中第一架“阿维昂-1号”翼展6米，装有14.7千瓦蒸汽发动机2台，可惜在试飞中撞上了障碍物，造成发动机破损。1889年，“阿维昂-4号”在试飞中只离地跳跃了几下。直到1890年10月9日，他驾驶一架“伊奥利”号蒸汽动力单翼机，才首次在阿尔曼维利耶林苑平地上，依靠自身动力水平起飞成功，并短暂地向前“跃飞”了一段距离（一说50米）。因为仍然不属于水平持续飞行，与发明人类第一架飞机之殊荣失之交臂。但阿代尔依然是航空史上一位著名的先驱人物。
1891年，美国航空先驱者兰利教授在华盛顿出版了《空气动力学试验》。他在连续试验了80余个飞机模型之后，终于在1896年5月6日试飞了第一架采用0.735千瓦蒸汽发动机作为驱动的串翼布局飞机模型，该机的螺旋桨直径1.2米，转速1200转/分钟，翼展4.3米。经弹射起飞后可飞出1600米远。1898年，他得到政府50000美元的资助，于是投入到载人飞机的研制中去。1891年，德国航空开拓者李林塔尔发表了《鸟类的飞行—航空的基础》一文并正式开始研究滑翔飞行。他每次飞行一般为半分钟，滑翔距离在200～300米。1894年，他用改进后的滑翔机从山坡上跳下，竟然滑翔了350米远，获得巨大的成功。1896年8月9日，李林塔尔在试飞中受伤，于次日去世。在6年中间，他坚持进行滑翔实验达2000余次，先后使用过18架滑翔机，其中12种是单翼机。李林塔尔是人类早期探索飞行史上极具影响力的人物，并为后人发明飞机积累了宝贵的经验。
1892年，俄国航空学者茹科夫斯基的《论鸟类的飞行》一文发表，分析了鸟与飞机飞行的理论抛物线，并预言了空中翻筋斗飞行的可能性。
1893年，英国人菲利浦制成由50块弯板组成的独特的“百叶窗型”飞机，名为“威尼斯百叶窗”。飞机翼展5.7（一说6.7）米，翼弦长仅0.038米，全重150千克，装4.1千瓦发动机1台。在用沙袋代替人体试飞时，飞行距离达到4.5～75米，飞行高度0.3~1米，但仍然属于不成熟的“跳跃飞行”。菲利浦为了给飞机选择翼型，用风洞找到9种上凸下凹的翼型方案，是曲面翼型理论的倡导者。
1893年，澳大利亚人哈格里夫为美国气象局建立了17个风筝气象站，并使用他发明的箱式风筝，直至1933年。这种结构后来广泛用于双翼飞机的机翼设计。
1894年7月31日，旅英美国人、机关枪发明人马克辛姆研制了一架四座大型飞机，在600米长的铁轨上作了“受升力限制”的（不载人）滑行，测出升力有5000千克。该机翼展31.7米，翼面积511平方米，机长44米，全高10米，采用132千瓦蒸汽机2台，净重2268千克、总重3629千克，采用多张线布局。由于试飞时仅离地跳跃前进，并且掀翻了导轨，所以还没有达到可以载人飞行的程度。
1896年5月，美国人兰利经5年试验后，他的第五和第六号动力模型飞行成功。两个模型都飞到20米高，而且飞了3圈，距离760多米。11月28日，在又一次试飞中，飞行时间长达1分45秒，距离1800米。这是重于空气的（无人）飞行器首次用自身动力作了持续而稳定的飞行。
1896年，美国土木工程师、滑翔飞行者查纽特开始试飞自己的滑翔机。第二年，其最大飘飞距离可达120米。他的滑翔机的构型是早期滑翔飞行器中最先进的。查纽特曾于1894年出版了《飞行机器的发展》一书，这是历史上第一部航空史著作。
1896～1897年，美国人夏尼特自行设计并试飞了滑翔机，试飞次数多达1000次。1898年，其助手赫林加装了压缩空气发动机，改成一架双翼机，但没有飞行成功。
1897年，俄罗斯航空先驱人物齐奥尔科夫斯基建成俄国第一个风洞。1902年，俄国圣彼得堡大学建成全俄第一个属于官方使用的风洞。1897年，美国人卡帕特森设计出带侧板的气垫飞行器，被认为是现代侧壁式气垫飞行器之父。1897年10月14日，法国航空先驱人物阿代尔的双螺旋桨3号飞机在巴黎郊外跑马场上的滑跑中，曾在300米距离内数次“跃离地面”，作了断断续续地飘飞。由于他的飞机一直没能研制成功，军方撤销了对他的资助。
1901年，美国的莱特兄弟制成一座风洞，用双缸煤气机进行抽风，以实现吹风实验。其模型实验段的横截面达到103平方厘米，长2.4米，为莱特兄弟后来研制和发明飞机提供了有效的空气动力实验手段。
1901年，中国最早专门介绍飞机的文章《飞机考》被收编在《皇朝经济文编》中。这是中国人撰写的第一篇研究航空和飞机的文章。
1901年8月14日清晨，旅美巴西人怀特海德经多年努力，驾驶自制的单翼飞机在美国布里奇波特海滩试飞成功，据称飞行距离达800米，高度16米。该飞机造型呈蝶形，翼展10.7米，长4.9米，有双座封闭机身，采用15.7千瓦乙炔发生器动力2台。韦斯科普夫虽早于莱特兄弟首次飞行二年，但因缺乏见证，未获世界公认。
1901年10月7日，由美国航空先驱者兰利研制的第一种采用汽油内燃机为动力的“空中旅行者”全尺寸载人飞机开始试飞，但是到12月8日，他的这架飞机还是没有飞上天空，美国政府因此终止了对他的经济援助。
1902年1月17日，据旅美巴西人怀特海德称：他的“22型”飞机在美国长滩海湾滑行20米后，离地升空飞行3000米后才降落在海面。后一次试飞竟飞过11200米，升高135米。但此项纪录未获见证和国际承认。成为后人有争议的一个历史研究话题。
1903年，中国开始出现航空题材的科幻小说，如明权社的《空中飞艇》和进行社出版的鲁迅大作《月界旅行》等等。西方世界的飞行探索已经引起中国人的关注。
1903年3月23日，美国的莱特兄弟向政府申请飞机设计专利，该飞机设计基于他们的第三号滑翔机。不久，由他们建立的美国的第一家飞机工场在俄亥俄州的代顿注册。
