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第4章 质问命运:周薪4元5?(1)

她一过了河来到商业区,就四处张望,看可能进哪个门去求职。当她注视着那些宽大的窗户和雄伟堂皇的招牌时,才意识到别人正看着她,并知道她是来做什么的——找饭碗,她以前从没干过这样的事,因此缺乏勇气。她这样东张西望找工作会被人看出来的,那真有一种说不出的丢人,为了不致于此,她赶紧加快脚步,象一般出来办事的人那样装做若无其事的神态。就这样她经过了许多工厂和批发公司,没往里看一眼。她走过几条街段,觉得这样下去不行,就又四处观望,但仍没放慢步子。往前一点她看见一个大门,由于某种原因引起了她的注意。门上装饰着一个小黄铜牌,好象是一座6、7层大楼的入口。“也许,”她想,“他们需要雇用什么人。”

她走过去打算进门,但就在离门只有20英尺远时,透过窗子看见一个穿灰色花格西服的年轻男人。她不知道他是否与这家公司有关,但是因为他碰巧正朝她这方看来,她便感到畏缩不安,匆匆走过了门口,羞怯得不敢跨进去。路那边又耸立着一座6层高楼,标着“期托——金公司”这样,她看着时心中又升起了希望。这是一家纺织品批发公司,要雇用女店员的。她看见她们不时在楼上劳动,决定无论如何要进去试一下。她径直朝门口走去,这时有两个男人走出来,停在门内。一个穿蓝色制服的电报投递员急冲冲从她身旁走过去,登上门口的几级石阶,消失在里面。她犹豫不决地站在那里,人行道上有许多急着赶路的人,有几个从她旁边擦身而过。她不知所措地看看四周,发现有人在注意她,又退了回来。这事太难办了。她无法当着那些人的面进去。

她一次次败退下来,感到十分沮丧。两脚机械地把她拖向前去,每前进一步,她就高兴地逃开了一段距离。她走过去一条又一条街。在一些街角处的街灯上她看见不少街名。如麦迪逊、门罗、拉萨勒、克拉克、迪尔伯恩、斯泰特。她继续在宽阔的石板路上往前走。双脚开始觉得发软了。条条街道明亮而洁净,使她心情好受了一些。早晨的阳光越来越暧和,街有阴影的一边给人一种凉意,十分舒适。她抬头望望蓝色的天空,比先前更感受到她的妩媚。

她为自己的胆怯有些忧虑不安。于是又转过身,决意找到斯托——金公司进去闯一下。路上她见到了一家批发鞋的大公司,透过其宽大的玻璃窗她看见里面用毛玻璃隔起来的行政部。行政部外面也就在临街入口处内。一张小桌旁坐着一个头发灰白的先生。面前摆着一个打开的大账本。

她犹豫不决在这家公司前来回走了几次,但是发现没有人注意她。就迟疑地走进纱门,恭恭顺顺地站在那儿等着。

“嗨!姑娘”老先生说,和蔼地看着她,“有什么事吗?”

“我是,就是说,你们——我的意思是,你们需要人手吗?”她结结巴巴说。

“目前不需要,”他微笑着回答。“目前不需要。下周哪天来看一下吧。我们偶尔也需要人手的。”

她听着他的回答,一言不语,然后笨拙地退了出来。没想到人家这么高兴接待她,她非常吃惊。她原以为这事更难办呢,心想他们也许会说些刺耳的风凉话——她也不知道会说些什么。人家并没有让她难堪,并没有让她觉得自己处境不好,这似乎是出乎意料的。

她受了些鼓舞后,就大着但子走进一家大型机构。这是一家服装公司,可以看见里面有更多的人——都是些衣着讲究40多岁的人。坐在黄铜围栏里。

一个勤杂员向她走来。

“要见谁吗?”他问。

“我想见经理,”她说。

他跑开了,那边有3个男人在交谈着,他对其中一个说了一下,这个人便朝她走过来。

“什么事?”他冷冷地说,一声问话使她所有勇气顿时化为乌有。

“你们需要人手不?”她吞吞吐吐地问。

“不需要,”他粗鲁地说,转身就走开了。

她笨手笨脚地走出来。勤杂员恭恭敬敬替她把门打开,等自己淹没到人群里时她才感到了宽慰。她的心情本来刚高兴起来,现在又遭到沉重的打击。

她非常忙乱地走了一阵子,一会儿转到这里一会儿转到那里,看见一个又一个的大公司,但就是没有勇气去询问一下。时值正午,她觉得饿了,找到一家不那么摆架子的餐馆走进去,可是发现对她皮包里的那点钱来说,价格太贵了,这使她不安,她只买得起一碗汤,待匆匆喝完后便走了出来。她又恢复了一点力气,也增添了一些勇气继续找工作。

她又走了几条街打算选一个可以探问的公司,最后又遇到“斯托——金公司,这次她终于走了进去。近旁有一些先生在谈着话,但没注意到她,她独自站在那里,紧张不安地盯着地板。她感到难过,正要忍受不下去时旁边围栏里一张桌旁(那里有好几张桌子)有个男人在招呼她。

“你要找谁呢?”他问。

“唔,随便那个都行,“她回答。“我想找活干。”

“哦,那你见见麦克马纳斯先生吧,”他说。“那儿坐,”他指着身边靠墙的一把椅子,然后继续从容不迫地写他的,不久后那个矮胖的先生从街上走进来。

“麦克马纳斯先生,”桌旁的男人叫道,“这个姑娘要见你。”

矮胖男人转身向着嘉莉,她站起来迎上去。

“有什么事吗,小姐?”他问,好奇地打量着她。

“我想了解能不能找份工作,”她说。

“做什么呢?”他问。

“什么都行,”她支吾着。

“你以前做过纺织品批发生意没有?”他问。

“没有先生,”她回答。

“你是速记员还是打字员?”

“都不是,先生。”

“那么我们这儿没什么活儿干,”他说。“我们只雇用熟手。”

她正要朝门口走去,忽然她那难过的表情引起了他注意。

“你以前干过别的什么吗?”他又问。

“没有,先生,”她说。

“嗳!瞧,你很难在这样的批发公司找到工作。你试过百货公司没有?”

她承认没有。

“唔!我要是你的话,”他说,非常和蔼地看着她,“就会去试一下百货公司,他们常常需要年轻的女店员。”

“谢谢你,”她说,他那友好的关心焕发出一片光彩,使她彻底得到安慰。

“是的,”他说,一边朝门口走出去,“你去试一下百货公司吧,”说完就离开了。

当时百货公司刚在蓬勃兴起,为数不多,美国最初的3家百货公司大约成立于是1884年,都设在芝加哥。嘉莉熟悉几家公司的名字,那是在《每日新闻》的广告上看到的。现在她要去找它们。她本来已很沮丧,但麦克马纳斯先生的话不知怎地又给她增添了勇气,使她竟敢希望着这个新的行业会给她提供什么工作。有一会儿她踱来踱去,想到会偶然碰到公司的房子———人在一心要做一件艰难又必须的事时,多么容易从自欺的行为中得到安慰——这自欺的行为就是,表面上好象是在找工作而事实上没有。最后她去向一名警察打听,警察告诉她“往前再走两个街段,”就会在那儿找到“费尔公司”。

百货公司是个庞大的零售联合体,假如它会彻底消失的话,将在美国商业史上构成有趣的一章。这些从普通的商业原理出发的各种机构,直到那时才刚刚出现。他们按照最有效的零售组织,由数以百计的商店合并成一个大公司,建立在最富丽、最经济的基础上。它们是些繁忙而成功的庞大企业,拥有众多的职员和主顾。嘉莉走过那些热闹的过道,看见琳琅满目、非同寻常的饰物、服装、文具和珠宝,不禁大为惊羡。每个单独的柜台就是一个展览室,令人眼花缭乱,有趣迷人。她情不自禁地真想自己也得到每一样装饰品和珍贵的东西,但仍继续往前走。那儿没有一样东西她会用不上——没有一样东西她不渴望着拥有。精美的拖鞋和袜子,优雅的镶边裙和衬裙,花边、锻带、梳子、皮包,所有这一切都吸引她渴望得到,但另一方面她又痛感到这样一个事实:那些东西没有一样是她买得起的。她是一个出来求职的人,一个没有工作的流浪者,普通雇员一眼就看得出来是个需要找工作的穷人。

谁都会误认为她是一个有神经质的、十分敏感的女人。被错误地抛弃到冷漠无情,工于心计、平淡无味的世界。她的确不是这样的女人。不过就服饰而言,女人总是特别敏感的。

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