前10世纪，所罗门死后不久，以色列－犹太王国分裂。北部为以色列王国，建都撒马利亚；南部为犹太王国，仍旧以耶路撒冷为首都。前722年，亚述帝国国王萨尔贡二世攻陷了以色列王国首都撒马利亚，俘虏走27000多人，并把其他地区的居民迁移到以色列。存在了200年左右的以色列王国，便从历史上消失了。
面对亚述帝国的进攻，犹太王国的国王十分惊慌。于是，他以24吨黄金的代价，保住了国王的宝座，成为亚述帝国的附庸。这之后，希伯来人的王国就只剩下了一个犹太国。于是，希伯来人也就被称为犹太人。犹太王国断断续续地存在到罗马人统治之初。其间也是多灾多难，古埃及、新巴比伦王国、波斯帝国、亚历山大帝国、西罗马都曾征服过它。尤其是新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世于前597和前586年，两次攻占耶路撒冷，灭亡了犹太王国。他下令把犹太人中所有的贵族、祭司、商贾、工匠一律作为俘虏，将他们成群结队地押解到巴比伦城，只留下一些极贫苦的人留在耶路撒冷修理葡萄园，耕种田地。这些犹太俘虏就是犹太历史上的巴比伦之囚。
