出岫希望慕王能放过沈予和云想容，岂料对方闻言笑回：“沈予虽是云氏的女婿，但听说与云大小姐不甚和睦。夫人你看这样如何，由本王做主劝他二人和离，云大小姐另行改嫁。如此一来，沈予的生死就与你云氏无关了。”
这是不愿放过沈予了！出岫娇颜一沉，倒有几分别样的美妙风采。她抿唇沉吟片刻，再问：“您就不能看在云氏的面子上，放沈小侯爷一马吗？”
“夫人可知‘放虎归山’？本王今日放他一马，怎知他以后不会卷土重来？”慕王仍不松口。
“沈小侯爷根本不是弄权之人！”出岫亟亟代沈予解释，“他从前是一味花天酒地的世家公子，后来又长住房州，并未参与时政。文昌侯府的抉择与他无关！他若想要出仕，几年前当今圣上收他做螟蛉义子时，他便不会推辞了。”
“本王自然知道沈予不是弄权之人，可他却是个热血之人。其父沈淙与本王是对头，其兄沈赞暗地里也帮了老四不少，沈予能放，沈赞不能放。若有朝一日他要为父兄报仇，本王岂不是放虎归山，自讨苦吃？”慕王态度很是坚决。
出岫这下真的急了，不管不顾地再劝：“殿下！得饶人处且饶人！沈小侯爷是圣上义子，与您也算半个手足。如今福王已死，您若再将他处死，世人只会说您不顾手足之情！”
这话一出口，出岫立刻后悔，她自认说得太直白犀利了，万一惹怒慕王怎好？于是未等慕王反应，她连忙解释道：“是妾身失言，您多海涵。但妾身话语之中并无恶意……”
出岫原以为慕王会为此大发雷霆，岂料他却大笑起来：“能看到夫人失言失态，本王甚是快慰。”
出岫一愣，不明白他话中之意。
“方才本王不过是试探夫人，看你救沈予的决心到底如何。如今看来，夫人是个知恩图报、重情重义之人啊！”慕王对出岫如是评价。
听此一言，出岫更有些摸不着头脑。她知道慕王喜怒无常，眼下对方虚虚实实这一招，她实在不解其意，于是只得回道：“妾身自然是知恩图报之人。四年多前您的相救之恩，妾身也一直不敢忘怀。”她自问这句话很是诚恳。
慕王在出岫面上打量一瞬，才笑道：“本王也不后悔当年救过夫人。”他双手背负走了两步，见出岫面色凝重，终于松了口，“夫人重情重义，本王也不是凉薄之人。沈予既是云氏的女婿，本王便放他一条生路。但文昌侯府的爵位是必定要摘的。”
这么快又改变主意了？慕王到底是怎么想的？出岫正讶异于慕王态度的转变，后者已噙笑而回：“本王原本就打算放了他，方才试探这么多，还请夫人见谅。”
原来当真是个试探……
事到如今，只要能保住沈予的性命，出岫哪里还顾得上被慕王戏弄之事？忙道：“多谢您手下留情！”
慕王摆摆手：“其实不只是你，本王九弟也开口替沈予说情了。他二人年纪相仿，私交不错。”话到此处，慕王停顿片刻又道，“不过，本王虽能放过沈予，但其兄沈赞必死无疑。”
无论慕王是看谁的面子，能救下沈予，出岫已然达成所愿，又怎能开口再为沈赞求情？只是，往后沈予没了家世依靠，沦落为平头百姓，大约要依附“云氏女婿”的名义而活了！
但只要活着，就有希望！出岫眼眶一热，心中大石终于落地，强忍着情绪再次道谢：“您这个人情，妾身铭记于心。以后慕王府但有所命，妾身义不容辞。”
“义不容辞？看来沈小侯爷在夫人心中很重要啊！”慕王似笑非笑，语气很是玩味。
出岫情知说多错多，无奈再道：“您何必明知故问？妾身与小侯爷交情如何，岂能瞒得过您？”
慕王笑着没有接话，忽然转移了话题：“夫人如今年方十九，难道真要寡居一生？”
说起这个话题，出岫面色万分郑重：“妾身心意已决，矢志为先夫恪守不渝。”
慕王点头轻叹：“夫人此举实在令人敬佩。”他沉默一瞬，又道，“其实沈予配不上你。”
配不上吗？出岫只觉嗓子发干，便深吸一口气笑道：“您多虑了，小侯爷如今……是妾身的妹婿。”
再说下去，就是话题禁区了。出岫见此行目的均已达到，便有意回避慕王的问话，起身告辞道：“殿下还有什么吩咐？”
“的确还有一件事。”慕王凤眼微眯再看出岫，魅惑的俊颜上是一副看戏的表情，“经铎今日到访烟岚城，本王将设夜宴款待，于礼该邀请夫人出席。”
经铎，正是当今九皇子、诚郡王聂沛潇的表字。
九皇子来烟岚城了？也对，如今大局已定，只等着慕王哪日高兴了赴京州登基，九皇子来房州找他，也不需再掩人耳目了。
出岫忽然想起了那首《朱弦断》，当时她曾感念过这段知音之情，也曾想过，有生之年彼此见上一面……可如今自己身为云氏当家主母，又是个寡妇，有些举动便不大合适了。
想到此处，出岫婉拒慕王：“您说笑了。妾身寡居，不宜抛头露面……”
“夫人是怕他将你认出来？其实不必为此担心。本王曾问过经铎，当年晗初挂牌之时，他人在包厢内，只闻其琴未见其人，即便看见了，也只是个朦胧的影子。时隔多年，他早已记不清晗初是何模样了。”慕王解释道。
出岫摇了摇头：“诚郡王前来，必定有要事与您相商。您两位手足相亲，又是许久未见，自然有千言万语要说。本该是一台家宴，妾身去了反倒多余……更何况，妾身酒量尚浅，又是寡居，实在不便……”
慕王见出岫如此坚持，也没再多劝，况且他本就是按礼邀请而已：“也罢，本王不做勉强。”
这话音刚落，王府管家的禀报声已在门外响起。
“进来吧！”慕王看着管家进门，先行问道，“人来了？”
管家点头称是：“诚郡王殿下马上就到府门外。”
慕王立刻心情大好，笑道：“本王亲自去门外迎接！”
看来这两位皇子当真是手足情深。出岫见九皇子已到，更不敢久留，便再次告辞：“那妾身也告退了。”
“本王随夫人一道出去。”
这一白一黑两个绝世的身姿走在慕王府里，都是步履匆匆——一个急着避嫌离去，一个急着迎接兄弟。
待走出慕王府正门，外头仍旧空空荡荡一片，九皇子还没到。出岫让竹影将马车赶至门前，最后对慕王得体一笑：“妾身告辞。”言罢已款款转身，抬步欲上马车。
便在此时，街上忽然响起马蹄之声，铿锵匆匆，听声便知是匹骏马。出岫循声望去，远远瞧见一个男子驭马而来，身姿潇洒，紫袍怒马，看着很是意气风发。
继而，街上又出现了十余匹骏马，都远远跟在其身后，将整条街道充斥得热闹起来。出岫猜测当先一骑是九皇子聂沛潇，不过彼此隔得太远，她只匆匆看了一眼，便上了马车，朝云府返回。
片刻之后，九皇子聂沛潇已疾驰到慕王府门前。以往他来房州都是偷偷摸摸，这一次因为时局已定，他便来得光明正大，打定主意要在此吃喝玩乐一段时日，赏遍美景风光。
聂沛潇边想边从马背上跃下，神采奕奕，毫不掩饰激动之情：“七哥！”
“九弟。”慕王亦是高兴不已，又看了看随行的侍卫仆从，笑问，“没坐马车？”
聂沛潇不耐烦地摆手：“坐车太慢了。咱们行旅之人还是喜欢骑马，只有姑娘家才喜欢坐车！”
聂沛潇说完，又望了一眼前方辘辘远去的金顶马车，随口一问：“七哥是出来送客？好像还是位娇客？”他方才在马上看见一个白衣身影款款上车，因隔得太远，马匹又颠簸，只来得及看到一个模糊的侧影。不过只是侧影，已很婀娜。
“你别乱说话，那是离信侯府的出岫夫人。”慕王笑着解释。
岂知聂沛潇却不屑地挑眉，望着云府渐行渐远的马车，道：“原来是天下最有钱的寡妇。”
慕王听出他话中的轻蔑之意，好奇地问：“你对出岫夫人有意见？”
“我哪里会对她有意见？又没什么交情。”聂沛潇笑着调侃道，“这女子也算传奇了，凭借个遗腹子上位，还能把谢太夫人哄得言听计从。”
其实聂沛潇的确对出岫不满，这里还有另一个原因——他诚心求娶云想容，却遭拒绝。后来他听说沈予与出岫夫人关系匪浅，便笃定自己被拒婚是出岫的主意。
想到在云府墙外听到的美妙琴声，聂沛潇不禁有些失落。原本以为能找到一个与自己志趣相投、琴箫默契的女子……况且他听说沈予不愿意娶云想容。但云府还是逼着沈予娶了她，而沈予又是自己的好友……
聂沛潇越想越是对出岫不满：“我诚心求娶云家大小姐，却遭猜疑别有居心，定是这寡妇的主意。”他轻哼一声，“云府的寡妇，个个脑子有病。谢太夫人为难我母妃，出岫夫人又为难我，也不知上辈子结了哪门子仇！”
慕王见自家九弟如此愤慨，只觉得好笑：“怎么又将母妃和谢太夫人的恩怨给揪出来了？”
聂沛潇无奈地叹了口气：“七哥你早早封王出宫，自然不知道，母妃隔三岔五就在宫里发牢骚，对我述说当年如何被谢太夫人算计的事。我听得耳朵都起茧子了……”
慕王闻言，与聂沛潇对视一眼，两人不约而同哈哈大笑起来。也不知是笑他们的母妃对往事耿耿于怀，还是笑聂沛潇每次聆听时的无奈。
七皇子与九皇子并非一母同胞，但却甚为亲厚，这在南熙朝内已是公开之事。而这其中，还牵扯了一桩宫闱秘辛。
慕王的生母出身低微，只是一州小吏的女儿，且还嫁过人。当年聂帝喜欢微服出巡，偶然在房州地界认识了这位年轻美貌的寡妇，哄骗之下与之几夜风流。聂帝本没打算将她带回宫中，然而这美貌的寡妇却意外怀了身孕——便是七皇子聂沛涵。
无奈之下，聂帝给寡妇安排了新的身份，迎进宫中封了个不大不小的位分。因为寡妇是在民间生下七皇子，随后才被纳进后宫，所以后妃们对她多有鄙夷，认为她行举不端，以子嗣谋得入宫的机会。
聂帝这人极好面子，有时想到将一个寡妇纳进宫中，也觉得有损自己的英名。再加上明后从旁挑拨，寡妇又不适应宫廷生活，便慢慢地失去宠爱，患病抑郁而死。
后来贵妃叶氏见七皇子年幼丧母，又想着自己膝下无嗣，便奏请聂帝，将年仅三岁的七皇子接到自己宫中抚养。哪知三个月后，叶贵妃自己也怀上身孕，并且一举得男——生下了九皇子聂沛潇。
此后，叶贵妃满心照看亲生儿子，曾有几年忽略了七皇子的存在。直至九皇子五岁那年，偶然发现自己的七哥被皇后明氏的宫婢欺负，便回来告状，叶贵妃这才发现，自己对七皇子多有疏忽。
叶氏与明氏本就不对付，无论是前朝还是后宫都斗得厉害。叶贵妃见明后欺人太甚，连小小宫婢都敢欺负她收养的皇子，着实跟聂帝告了一顿枕头状。
因为此事，叶贵妃对七皇子心生愧疚，又恰逢有人算命说七皇子是个福星。她想起自己多年无嗣，收养七皇子后不满三月便怀上龙裔，遂对“福星”一说深信不疑。
自此，叶贵妃终于开始正视七皇子的存在，对膝下两位皇子都视如己出。但聂帝只疼爱最小的九皇子，对七皇子仍旧不冷不热。七皇子小小年纪心高气傲，便在十三岁时自请去军中历练。
说来这七皇子真是个军事奇才，短短两年便在军中历练得十分沉稳，立下几件军功。叶贵妃想到他在宫里不招聂帝待见，便问他是否愿意开府单过，当时七皇子年仅十五岁，却毫不犹豫地点头。
于是，叶贵妃动用娘家势力，恳请聂帝为七皇子封王出宫。聂帝一口应允，封他为“慕郡王”，让他在京州城内开府单过。翌年，十六岁的七皇子出兵收复慧州，聂帝又晋封他为“慕亲王”，并将房州赐给他作为封邑——房州是七皇子生母的家乡，也是聂帝与之定情的地方。
如今不过短短八年，房州已在慕王和云氏的共同打理下，成为南熙最富饶的一个州。而慕王这些年不仅立下赫赫军功，还将九皇子也带出一番功勋。兄弟两人互相扶持，兼有叶贵妃的娘家暗中帮衬，才有了今日的胜利局面——
南熙江山，已尽在掌握；北宣江山，也势在必得！
因为这段旧事，向来阴鸷狠戾的慕王，唯独对九弟聂沛潇疼爱有加，也对叶贵妃很是尊敬，唤她一声“母妃”。
兄弟两人一边回忆旧事，一边往慕王府里走，都觉得此番成功来之不易。如今慕王“救驾”有功，又拿到了聂帝的禅位旨意，只等时机成熟便可公之于世，继位登基。
再想起叶贵妃与谢太夫人的恩恩怨怨，慕王仍觉得小题大做：“这么多年过去了，母妃怎还对这桩旧事耿耿于怀？你也不劝劝她？都是要做太后的人了，何必？”
眼见兄弟二人都进了待客厅，聂沛潇才将左右屏退，轻叹一声：“这些年谢太夫人风生水起，名满天下，母妃自然心中愤懑。”
谢太夫人谢描丹与叶贵妃叶莹菲，未出阁前便是出名的死对头。谢、叶两家同为曲州世家、书香门第，两家闺女又是同龄，无论美貌与才艺都不分伯仲。为此，两家人没少暗中较劲，都想为自家女儿博得“曲州第一闺秀”的名声。
当时，云辞的父亲云黎还是世子，老侯爷不知怎的看中了曲州叶家，便为世子云黎提亲，想求娶叶家嫡女叶莹菲为正妻。叶莹菲听说是离信侯府求娶，自然欢喜非常，哪知隔天便听到一桩小道消息，说是南熙皇帝有意替太子求娶谢描丹做太子妃，也就是未来的南熙皇后。
叶莹菲本没多想什么，欢天喜地准备做离信侯世子夫人，还特意派人去打听世子云黎的人品才华。几日后，打听消息的人前来回话，将云黎说成一个花天酒地、不学无术的浪荡公子。叶莹菲急了，连忙找闺中姐妹哭诉，商量对策。
岂知那闺中姐妹无意中提起，说谢描丹知道云、叶两家联姻之后，嗤笑叶莹菲即将嫁给一个“废物”。叶莹菲哪能咽得下这口气，又想到谢描丹即将做南熙的太子妃，对比之下便心生不满，执意回绝了离信侯府的提亲。
